Глава 17

На следующее утро, забравшись в библиотеку, я приступила к составлению списка рассадки гостей за столом. Выходило не особо. Мысли то и дело возвращались к новостям, которые сообщил мне Даригил в карете, когда провожал меня ночью в королевскую резиденцию.

Суть такова — новостей не было.

Дух второго убитого не сказал ничего особенного, кроме того, что он должен был встретиться с некой леди в бухте Супернюх.

От мыслей о расследовании меня отвлекли приближающиеся шаги. Я подняла глаза и увидела вошедшую в библиотеку Гримельду. Она держала в руках громоздкую книгу и криво улыбалась мне.

Точнее, пыталась выдавить из себя улыбку.

— Нисколько не сомневалась, что найду тебя здесь.

— Ты меня искала? Зачем?

— Хотела отдать тебе это, — ответила она и, подойдя к столу, положила передо мной книгу.

— Древний дневник по проведению балов Чудогодия. В нем собрано много интересного: рецепты блюд, магические схемы для создания украшений, подробные описания прошлых празднеств.

— Это настоящее сокровище. Откуда он у тебя? — спросила я, осторожно открывая первую страницу в твердом переплете.

— Он достался мне от мамы. Она, в свою очередь, получила его от последнего организатора бала в знак благодарности за приготовленные блюда. Он тем самым отблагодарил ее.

— Почему ты отдаешь дневник мне?

Гримельда поморщилась.

— Отдаю — громко сказано. Даю тебе во временное пользование в обмен на услугу.

— Какую? — захлопнула я книгу.

— Я хочу попасть на бал. Ты как распорядительница можешь пригласить троих гостей.

— Откуда ты знаешь?

— Из дневника, — ответила Гримельда. Открыв нужную страницу, она указала на подчеркнутый пункт. — Итак, ты пригласишь меня?

Я не была уверена, что стоило соглашаться на ее условия, и потому не спешила отвечать.

Незнанием этикета Гримельда могла доставить кучу неприятных моментов не столько мне, сколько гостям.

— Понимаешь, королевский бал слишком важен для нашего города. Все должно пройти идеально.

Гримельда с серьезным видом посмотрела на меня.

— Не сомневайся, ничто не омрачит наш праздник.

— У тебя платья нет.

Тут случилось невероятное, Гримельда смутилась.

— Я надеялась, что ты одолжишь мне свое.

Глядя на нее, я не находила слов для отказа, опасаясь нечаянно ее обидеть.

— Считаешь, рылом не вышла носить твои наряды? — угрюмо насупилась Гримельда.

Оставив книгу мне, она повернулась, намереваясь уйти.

— Без тебя что-нибудь придумаю.

Она уже достигла выхода, когда я, сама того не ожидая, крикнула:

— Ты получишь свое приглашение. Мы сошьем тебе новое платье. В ночь Чудогодия мечты должны сбываться.

Радостно взвизгнув, дочь поварихи умчалась.

Я сграбастала книгу со стола и отнесла ее к одному из мягких кресел между книжными шкафами. Специфический запах древних страниц мягко окутал меня, пока я устраивалась на мягком сиденье.

Пропустив вступительную часть о важности бала Чудогодия, я сразу перешла к главе с особенностями нарядов гостей.

Автор строк советовал не только определиться с общими тонами одежды, но и фасонами. До праздника оставалось всего ничего, и мне нужно было как можно лучше к нему подготовиться.

Как раз через час меня ждала встреча с магом, чтобы обсудить подготовку фейерверков радости. Старые заряды часто выходили из строя в самый неподходящий момент, и это стоило исправить.

— Ядвира! Яда! — раздался от двери взволнованный голос Равилы.

Оторвав взгляд от книги, я крикнула:

— Я здесь!

Подруга быстрым шагом ворвалась в уютный книжный закуток.

Выглядела она встревоженной.

— Кто-то испортил фейерверки! — сказала она, сильно жестикулируя руками.

Мгновенно вскочив на ноги, я положила книгу на высокую полку и поспешила за Равилой.

— Кому понадобилось портить фейерверки? — размышляла Равила, шагая в быстром темпе.

— Тому, кто хотел усложнить мне жизнь, — ответила я, и мне это совсем не нравилось.

Хотя Гримельда казалась наиболее подходящим подозреваемым, я усомнилась, что она стала бы портить себе важный праздник.

Фейерверки лежали в неохраняемом помещении на улице. У многих к ним имелся доступ.

Идущая впереди подруга остановилась как вкопанная.

— Гримельда! Уверена, это ее рук дело! — она стремительно повернулась ко мне.

Как бы ее слова не звучали убедительно, пришлось разочаровать Равилу.

— Я пообещала Гримельде дать приглашение на бал. Ей незачем мне мстить.

— Что ты сделала? С каких пор вы с ней подружились?

— Ни с каких. Приглашение в обмен на книгу.

— Какую книгу? Ты о чем, Ядвира, говоришь?

Стояло раннее утро, и нам никто не мешал по пути к подсобным помещениям спокойно поговорить. Накидывая шубки и направляясь на улицу, где кружили снежинки, я рассказала подруге про наш с Гримельдой взаимовыгодный обмен.

Покинув дворец, по вычищенной от снега дорожке мы прошли с ней к каменному длинному строению. Снег ровным широким ковром лежал на его крыше.

Нас интересовало второе помещение. Равила остановилась перед распахнутой дверью, куда на порог намело изрядно снега.

— Посмотри на это безобразие. Ничего не пожалели.

Выглядело и впрямь жутковато.

На дощатом полу валялись сломанные на части фейерверки. Ничего годного не осталось.

— Это сделал кто-то из местных. На дворцовую территорию защитный купол чужаков не пускает, — сказала я, с сожалением осматривая содеянное.

Приподняв длинный подол своей юбки, я вошла в помещение, осторожно обходя осколки стекла и разбросанные магические компоненты.

Цветочная пыльца валялась вперемешку с хрупкими хрустальными проводниками-активаторами. Многие ингредиенты были испорчены. Причем большая доля из них превратилась в пыль после взаимодействия с воздухом.

— Я сомневаюсь, что это сделал кто-нибудь из гостей, — послышался из дальнего угла голос Равилы.

— Почему?

— Им не до срыва праздника. Они думают только о том, как выгоднее пристроить своих дочерей.

И с этим не поспоришь.

— Будь добра, пришли сюда слуг, — попросила я ее, мысленно добавив покупку новых фейерверков в длинный список дел, стараясь не морщиться от его длины.

У меня имелось множество важных занятий, но пришлось их отложить и остаться. Стоило проследить за уборкой. Слишком много разбросанных магических компонентов, смешение которых могло привести к плачевным последствиям.

Услышав мое намерение дождаться слуг, подруга драматично застонала.

Она считала, что они и без нас справятся.

Слуги закончили убирать покореженные фейерверки ближе к обеду. Проследив за тем, что остатки магических компонентов догорели в магической корзине, мы с Равилой закрыли за собой дверь подсобного помещения.

Хотя это уже не имело значения.

Выходя на подъездную дорожку, мы чуть не столкнулись со слугой в цветах герцога Даригила, который прислал за мной карету. Ожидая, что меня пригласили на обед, я сильно удивилась, когда кучер сообщил, что меня ждет путешествие на воздушном шаре. Ему надлежало отвезти меня на воздуходром.

— Нас ждет трапеза на свежем воздухе? — предположила я, забираясь на сиденье просторной кареты.

— Это мне неизвестно, — сдержанно ответил кучер и закрыл дверцу кареты.

Я настолько удивилась, встретив слугу Даригила, что забыла переодеться соответственно случаю. После того, как кучер забрался на козлы и карета тронулась, я решила не дергать его и не утруждать лишними вопросами.

Тем более Кемирон ждал нас.

Оставив позади очарование королевских земель, мы свернули в городскую местность, которая была не менее заснежена и прекрасна.

Вскоре мы прибыли на ветровую площадку, где я никогда прежде не была. Воздуходром открыли относительно недавно, потому средств посетить его у меня не имелось.

Неподалеку от площадки я увидела уютное кафе с террасой, украшенное разноцветными гирляндами в честь приближающегося праздника.

Кучер остановился у деревянного настила, и я зачарованно уставилась на сияющую надпись под вывеской кафе: «Ваш комфорт — наша забота. Отдыхайте, об остальном позаботимся мы».

Оценив уровень предоставляемых услуг, я пересела на противоположную сторону сиденья и переключилась на разглядывание окружающего пейзажа.

Вдоль ветрового поля высились каменные стены с замурованными в них медными кольцами. Привязанные к ним за тросы корзинки покачивались высоко в воздухе. Выглядели они потрясающе.

Так я думала до тех пор, пока мой взгляд не упал на огромную крытую корзину с окошками, опущенную на другой стороне кирпичной стены. Воздушный шар, поднятый над ней, выглядел необъятным и невероятно красивым. Мазки красок смешивались и переливались на солнце, перетекали в разные немыслимые формы.

Вспомнив обо мне, кучер открыл дверцу кареты. Спустившись на землю, приблизилась к ветровой площадке. С этого ракурса воздушный шар с корзиной выглядели еще более впечатляюще.

— Ого, — выдохнула я. — Это нечто.

— Неужели? — раздался рядом голос Волстена. — Держу пари, на борту тебе понравится не меньше.

— Разве нас туда пропустят? — усомнилась я.

— Пойдем узнаем?

Едва касаясь ногами земли, Волстен полетел к корзине воздушного шара, из которой навстречу нам вышел Кемирон. Я не удивилась, обнаружив, что воздушное судно принадлежит ему.

На двери имелась табличка «Собственность его светлости герцога Даригила».

— Не против прогуляться?

Улыбка на его лице была слишком располагающей, чтобы отказаться.

— Ведите, капитан, — сказала я, протягивая ему руку.

Спустившись по трапу, Кемирон помог мне взойти на борт. Убедившись, что я уверенно стою на ногах, он отдал команду подняться в воздух. Служившие на борту мужчины занялись каждый своим делом. Воздушный шар взмыл в небо, и корзина оторвалась от земли.

Во время подъема, который проходил не очень плавно, мне пришлось срочно искать место куда присесть. Я качнулась, и Даригил поддержал меня, прижав к себе.

Он дал мне необходимую опору.

Дальше мое перемещение происходило на его руках.

Приблизившись к прикрученному к полу стулу, он опустил меня на пол. Мое тело скользнуло вдоль его, наполняя меня жаром. Встав перед ним, я подняла глаза и встретилась с его взглядом.

— Я еще не успел поздороваться, — глубоким, мягким голосом сказал он и поцеловал меня в щеку.

Мимолетное, еле ощутимое прикосновение согрело меня изнутри, и я на мгновение прижалась к нему. Поцелуй был полностью инициативой Кемирона, не вызванный необходимостью играть на публику. Нам не перед кем было устраивать представление. Волстен явно был в курсе нашего соглашения.

Потому выходило, Кемирон целовал меня по единственной причине — он сам того захотел.

И признаться, мне это безумно понравилось.

Отстранившись, Даригил костяшками пальцев погладил меня по щеке. От залетавшего через открытые окна ветра его длинные волосы разметались по плечам. В его небесно-голубых глазах мерцала серебристая пыльца.

Наше уединение нарушил член команды. У руля требовалось присутствие Кемирона.

Усадив меня на стул, герцог поднялся на палубу управления. Мгновением спустя двигатель равномерно заурчал, и воздушный шар медленно заскользил по небу.

— Нам понадобится несколько часов, чтобы добраться до Закатного острова, — сказал подлетевший ко мне Волстен.

— Не там ли находится бухта Супернюх? — Я повернулась к окну и посмотрела на проплывающие вдали облака.

Активированное защитное магическое поле не позволяло ветру порывами носиться по корзине, больше напоминающей воздушное судно.

Волстен кивнул и опустился на соседний стул.

— Наши с Кемироном хорошие знакомые готовы принять нас и устроить на ночлег.

— Мы останемся у них ночевать?

Я ошеломленно посмотрел на призрака.

— Не переживай, мы их не потесним, — превратно истолковал он мое беспокойство. — Мой давний друг вместе со своей женой проживают на Закатном острове примерно в получасе езды до бухты. Они пришлют за нами карету, и кучер с удобствами доставит нас к их особняку.

Шар медленно скользил по небу и наше путешествие продолжилось.