Глава 6. Гаспачо по-адски и теория эволюции

Окончательно я успокаиваюсь только к обеду. Ничего себе – приехала снять стресс…

Сижу в своем шикарном номере, глажу Мрака и перебираю в голове все возможные проклятия, которые можно было бы наслать на самоуверенного владельца отеля. Но потом решаю, что не позволю ему испортить мой отпуск. Я ведьма, черт возьми! Я пережила демона-юриста, переживу и этого красавчика, хама с завышенным самомнением.

– Мрак, – говорю я, – мы идем обедать. И мы будем вести себя достойно. Мы не будем скандалить. Мы будем есть, пить и наслаждаться жизнью. Даже если нам подадут вареных тараканов с гарниром из мокриц.

Кот смотрит скептически и зевает, показывая, что в тараканов он, может, и верит, а вот в мою способность не скандалить – нет. Хотя вообще-то я очень спокойная… иногда бываю.

Спускаемся в ресторан. Вестибюль заполнен постояльцами, которые собираются на обед. С удивлением замечаю, что атмосфера царит какая-то странная. Кто-то нервно хихикает, кто-то оглядывается по сторонам. А пожилая фея, та самая, что закрывала уши во время утреннего скандала, сидит на диване и с ужасом смотрит на свою спину.

– Что-то не так? – шепчу я коту.

Мрак фыркнул. Он уже учуял что-то странное.

Мы входим в ресторанный зал, и я замираю.

За столиками сидят постояльцы. Нормальные вроде бы люди, маги и прочие существа. Но у каждого из них из-за спины торчит хвост. Самый разный: пушистый, легкий хвост, как у белки; длинный, чешуйчатый, как у ящерицы; короткий виляющий, как у таксы; и даже один роскошный, с кисточкой на конце – явно львиный.

Фея, которая минуту назад сидела в вестибюле, вошла в зал и с отчаянием оглянулась на свой собственный хвост – воздушный, полупрозрачный, как у какой-то сказочной феи-русалки.

– Что происходит? – спрашивает она у мужа-эльфа, у которого из-под мантии торчит длинный, изящный хвост с серебристой чешуей. – Я не подписывалась на это! Я приехала отдыхать, а не отращивать конечности!

– Милая, – успокаивает ее эльф, – это, наверное, какой-то курортный сюрприз. Может, у них сегодня тематический день?

– Тематический день! – возмущается фея. – Я что, похожа на белку?!

Я прохожу к своему столику, бросая взгляд на хвостатую публику. Единственный, у кого нет хвоста, – бармен Мартин. Он стоит за стойкой и с ужасом смотрит на постояльцев, прикрывая свою пятую точку руками.

– Мартин, – строго спрашиваю я, – что вы им подали?

– Гаспачо, мадам, – пискнул оборотень. – Обычный гаспачо! По рецепту шеф-повара! Но я не знаю, почему… – он показывает на хвосты и разводит руками.

Я подхожу к раздаточной и нюхаю суп в большой кастрюле. Пахнет томатами, зеленью и… легкой магией трансформации.

– Это не гаспачо, – говорю я. – Это почти гаспачо. Кто-то перепутал томаты с ягодами магического хвостоцвета. Это редкое растение, которое используется в зельях для оборотней. Одна ложка – и у вас вырастает хвост. На день, минимум.

По ресторану пробегает ропот. Фея хватается за голову.

– На день?! Я должна ходить с этим хвостом весь день?!

– У тебя, дорогая, по крайней мере, красивый, – буркнул муж-эльф, поглаживая свой серебристый. – А у меня какой-то рыбий.

Я чувствую, как внутри закипает праведный гнев. Я приехала на курорт, чтобы отдыхать, а не чтобы участвовать в цирке! Сначала каморка, потом храпящие привидения, потом коктейль-яд, а теперь еще и суп, превращающий людей в зверей!

– Где владелец? – громко спрашиваю я, и по залу прокатывается ропот одобрения. – Я хочу видеть Себастьяна! Немедленно!

Не успеваю я договорить, как двери ресторана распахиваются, и на пороге появляется он. Все такой же идеальный, с легкой улыбкой на губах. Но когда он заходит в зал и видит лес хвостов, его улыбка слегка перекосабочивается.

– Что… – наччинает он, – что здесь произошло?

– Ваш шеф-повар, – чеканю я, выходя в центр зала и скрещивая руки на груди, – ваш шеф-повар, видимо, решил устроить эксперимент по скрещиванию кулинарии и зоологии. Он подал постояльцам суп из хвостоцвета. Теперь у всех, включая вашу постоянную клиентку – старую фею, есть хвосты.

Себастьян обводит взглядом зал. Фея с полупрозрачным хвостом злобно сверкнула на него глазами. Эльф с серебряным хвостом почесал затылок. У какого-то гоблина из угла растет пушистый, как у енота, хвост, и гоблин с наслаждением его рассматривает.

– Ну, – произносит Себастьян, подходя ко мне ближе, – по крайней мере, не у вас же вырос хвост? – и он нагло обходит меня вокруг, проверяя.

– Нет, не у меня! – огрызаюсь я. – Потому что я, в отличие от ваших постояльцев, сначала нюхаю, а потом ем! И знаете что? Это не смешно! Ваши гости теперь выглядят как зоопарк! Вы вообще понимаете, что курорт должен расслаблять, а не превращать людей в полулюдей-полузверей, нервируя их до невозможности?!

– Но это же забавно! – пытается улыбнуться Себастьян. – Представьте, какая замечательная тема для селфи! Все постояльцы с хвостами! Мы сделаем скидку на следующий заезд!

– Забавно?! – я повышаю голос, и зеленые искры все сильнее пляшут на моих пальцах. – Вы считаете забавным, что ваша фея теперь похожа на помесь эльфа и белки? Что ваш гоблин смотрит на свой хвост, как на новый член семьи? Это не забавно, это безответственно! Вы даже не знаете, что за хвосты у них вырастут завтра! Может, они превратятся в драконов!

Фея громко ахнула и побледнела.

– В драконов?! – переспрашивает она. – Я не хочу быть драконом!

– Успокойтесь, – говорит Себастьян, но голос его звучит уже не так уверенно. – Я разберусь.

– Когда вы разберётесь?! – я почти кричу. — Когда у ваших постояльцев отрастут крылья? Или когда они начнут откладывать яйца? Вы думаете, я приехала сюда для того, чтобы участвовать в вашем кулинарном бедламе? Я приехала забыть о своем бывшем муже, а не о том, что я могу проснуться завтра с чешуёй!

В ресторане воцаряется тишина. Даже хвосты перестают вилять. Все смотрят на меня и Себастьяна.

Себастьян открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом замолкает. Он смотрит на разгневанную ведьму, на хвостатых постояльцев, на несчастного шеф-повара, который только что выглянул из кухни и тут же спрятался обратно.

– Ладно, – тихо произносит он. – Ты права.

Я в ступоре.

– Что?

– Ты права, – повторяет он, и в его голосе впервые нет иронии. – Это моя ошибка. Я разберусь с шефом, дам скидки постояльцам и найду способ, как убрать эти хвосты. Прости.

Я смотрю на него и не верю своим ушам. Он извинился? Этот самоуверенный, наглый, невыносимый красавчик извинился?

– Ну вот, – стараюсь, чтобы голос звучал твердо, хотя внутри что-то дрогнуло. – Хотя бы так.

Я разворачиваюсь, беру Мрака, который все это время сидел на стуле и смотрел на происходящее с выражением кошачьего превосходства, на руки и направляюсь к выходу.

– Кассандра! – окликает меня Себастьян.

Я оборачиваюсь.

– Я пришлю вам обед в номер. Нормальный. Без хвостов, – он улыбается, но в этот раз улыбка получается какой-то… теплой, что ли.

– Без хвостов – это хорошее начало, – отвечаю я и выхожу.

Поднимаюсь в номер, закрываю дверь, кладу Мрака на кровать и радаю рядом с ним.

– Ну и денек, – вырывается из меня стон. – Ты видел эти хвосты? Я чуть не рассмеялась, когда увидела фею. У нее был такой смешной, пушистый…

Мрак смотрит на меня с укоризной. Он явно считает, что я была слишком сурова с Себастьяном.

– Что? – спрашиваю у кота. – Он сам виноват. Нельзя же так… – я запнулась, вспомнив его лицо, когда он извинялся. – Ладно, – треплю Мрака за ухом. – Сегодня мы будем наслаждаться одиночеством. Будем сидеть, смотреть на море и никого не проклинать. Хотя бы до ужина.

«У тебя же сегодня вечером свидание», – телепортирует мне Мрак.

– И говорю – «до ужина».

Кот одобрительно мурлыкает и утыкается носом в мою ладонь.

А за окном шумит море, и на горизонте собираются облака. Но я уже их не замечаю. Я думаю о том, что, возможно, не все так плохо. И что этот отель, со всеми его хвостами и привидениями, начинает мне, как ни странно, нравиться. Немножко. Совсем чуть-чуть.

И Мрак, который прекрасно все понимает, довольно жмурит свои изумрудные глаза. Он знает, что завтра будет новый день. И, возможно, новый скандал. Но это даже весело и как-то оживляет наш отдых.