Эпилог

— Ты посмотри на неё! — шепнула я, едва сдерживая слёзы, от которых картинка перед глазами расплывалась. — Кажется, она похожа на тебя и ничуть не на меня! Это даже обидно!

Я осторожно накрыла лежащую в колыбели дочь одеялком, по канту расшитым драконами самых разных цветов и размеров. Матушка вышила его своими руками и подарила мне его в день рождения внучки — она постоянно опасалась, что Кристаль будет мёрзнуть. Хотя это было несправедливо — климат вокруг Раскола за последний год заметно улучшился. Да, здесь по-прежнему постоянно было прохладно, но много где снег начал сходить весной и возвращаться лишь к зиме. А летом даже можно было ходить в платьях с коротким рукавом — правда, не так долго, как хотелось бы.

— Да нет! Разве ты не видишь? — Дэриан склонился над кроваткой и поймал мою руку в свою. — У неё твои глаза. И волосы.

— Вообще-то волосы у неё от нас двоих, — рассмеялась я, смахнув всё-таки скатившуюся по щеке слезу умиления. Порой, когда я смотрела на дочь, мне никак не удавалось сдержаться и я позволяла себе немного всплакнуть. Но так, чтобы никто не видел.

Казалось, любовь к мужу и дочери просто переполняет меня.

Кристаль слегка поморщилась и немного повернула голову. С момента рождения её волосы стали значительно длиннее, и теперь для всех стало очевидно, что ей досталось всё лучшее не только от отца, но и от меня. Её пряди от корней и до середины длины были белыми, как у Дэриана, а на кончиках — ярко-розовыми. Этот нежный градиент приводил в восторг всех, кто впервые его замечал.

— Похоже, скоро у Кристаль появятся драконьи друзья, — проговорил Дэриан шёпотом, мягко отведя меня в сторону от колыбели спящей дочери. Он накинул мне на плечи длинное пальто, и вместе мы вышли на балкон, чтобы не разбудить её разговорами.

Солнце окрашивало золотом зелёные проталины вокруг замка и верхушки башен. Отряд всадников возвращался с облёта, и те, кто замечал нас, махали нам руками. Нападения падших случались, но после подавления вспышки гораздо более вялые, почти незначительные.

Я привыкла и почти не волновалась, когда Дэриан оставлял меня, чтобы принять участие в обороне крепости. Почти. Но когда он возвращался, мне неизменно становилось гораздо лучше и спокойнее на душе.

— Ты видел Стужу? — радостно уточнила я. — Как она?

— Она была не рада меня видеть, — хмыкнул Дэриан. — Но к гнезду подпустила. Ещё немного, и они вылупятся! Целых пять штук, представляешь! Я давно не видел таких крупных драконьих кладок.

— Смерч постарался на славу, — я деловито поправила воротник мундира Дэриана, но на самом деле с ним всё было в порядке, мне просто хотелось поцелуя.

И муж мгновенно разгадал мой коварный замысел — склонился и поймал мои губы своими.

Я соскучилась по нему страшно! Он вернулся из столицы только вчера — его вызывали в качестве свидетеля на суд по делу замазанного по самые уши декана Сноука. Следователям долго пришлось собирать все улики против него, опрашивать всех, кто с ним работал и просто знал его достаточно близко, чтобы быть в курсе некоторых его дел.

Поэтому заседание — к счастью, сразу финальное — состоялось только на днях. Но зато теперь Сноук не смог ускользнуть от возмездия — его признали виновным по всем пунктам и приговорили к постоянному заключению под стражей — до конца дней или до особого приказа императора.

Он действительно слился со своим драконом тогда и до сих пор находился в нестабильном состоянии. Его держали в самой надёжной тюрьме, а маги искали способ, как разделить его с драконом, но пока не находили.

Дэриан не мог объяснить, как ему удалось провернуть обратный процесс со Смерчем.

Всё выглядело просто случайностью, никаких особых закономерностей, кроме, пожалуй, вспышки Раскола, выявить не удавалось. Её он считал главной причиной того, что это стало возможно.

А ещё острое желание его и Смерча оказаться в двух местах сразу.

Сноук же с драконом разделяться явно не хотел — поэтому регулярно собирал вокруг себя учёных мужей, желающих однажды прославиться благодаря такой сложной магической победе.

— Придётся всё-таки подарить одного дракончика его величеству, — вздохнул Дэриан, наконец прервав наш поцелуй, и задумчиво глядя вдаль. — Когда подрастут, разумеется. Он ждёт и первым делом спросил у меня, когда Смерч и Стужа ожидают потомства. Кто-то уже ему рассказал.

— Что ж, надеюсь, нам удастся договориться с родителями.

По этому поводу я тоже испытывала немалые сомнения. Но время покажет. В конце концов, служить при императорском дворе — для дракона весьма неплохой взлёт «карьеры».

— Как думаешь, Кристаль станет наездницей? — Дэриан хитро покосился на меня. — Мне хотелось бы.

— Думаю, она сама выберет, когда подрастёт, кем ей быть. Но такие гены… — я окинула мужа взглядом. — Ещё скажут своё слово.

— Это прекрасно! — муж обнял меня за плечо.

— Боюсь, это не сделает её жизнь легче, — с шутливым укором парировала я.

Стало тихо, и в этой тишине отчётливо раздалось тягучее хныканье проснувшейся дочери. Я поспешила обратно в комнату, чтобы её успокоить. Похоже, она проголодалась!

Дэриан почти бесшумно вошёл вместе со мной и остановился в стороне, наблюдая за нами с нескрываемым удовольствием на лице. И я снова осознала, насколько дочь на него похожа.

Кто бы мог подумать, что однажды это случится со мной! Что я стану призванной лорда-Хранителя, но узнаю об этом лишь через двенадцать лет. Что мы переживём вместе вспышку Раскола и убережём империю от ещё больших бед.

Теперь я была уверена, нам по плечу любые испытания, что ещё подготовили нам жизнь и Раскол — лишь бы мы были вместе и теперь уже никогда не расставались.

Конец