«Ты. Принадлежишь. Мне.»

КЕЙТЛИН

Вечером в день моего свидания я сижу на кухне и всё ещё размышляю над цифрами на своём компьютере. Сегодня я разговаривала по телефону со своим дядей, который ещё раз заверил меня, что я отлично справляюсь и что без меня он бы провалился. Конечно, он преувеличивает, но подсознательно тем самым оказывает на меня давление.

Его слова больше не успокаивают меня. Хотя я знаю, что работаю аккуратно, я всё же чувствую желание сделать что-то ещё. Однако мой названный папа не хотел рассказывать мне о своей деловой поездке по телефону. Иногда он так скрытен в своих деловых поездках, что это кажется странным, потому что обычно мы обсуждаем всё, даже ненужные темы. Насколько я его знаю, он не хочет обременять меня мелочами, так оно и есть, но иногда я задаюсь вопросом, есть ли что-то, чего он мне не говорит?

До сих пор этот день был очень приятным и не впечатляющим с точки зрения последних событий. Габриэль зашёл сегодня утром, и мы вместе выпили кофе. Утром я переписывалась с Эммой по смс-сообщениям, чтобы спланировать наши следующие выходные вместе.

Позже я привела в порядок свою квартиру: убирала, пылесосила и мыла полы. Когда я мыла окна, я услышала тихий стук в дверь, это была моя соседка Бетти со своей таксой Максом. Старушка держала в руках дымящийся яблочный пирог и приветливо улыбнулась мне, угощая. На вкус он был так же восхитителен, как и пах. Мы поболтали обо всём: о погоде, последних новостях по соседству и наших планах на ближайшие дни. За эти годы у нас сложилась тесная связь, она стала для меня как бы частью семьи, и с ней я могу говорить на темы, которые мне не обязательно было бы обсуждать со своим дядей.

Но теперь до моего свидания осталось совсем немного времени, так что мне пора приводить себя в порядок. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз с кем-то общалась, и волнение смешивается с нервозностью.

В сообщениях Дэвида есть определенный шарм, и на самом деле мы смогли обнаружить много общих интересов. Это может быть новым способом познакомиться с кем-то новым и установить значимую связь. Возможно, это немного преувеличение — думать так далеко, но на этот раз я не хочу подходить к этому иначе.

В последние недели я всё чаще и чаще осознаю, что больше не хочу оставаться одна, а хочу вступить в партнёрские отношения. В моей жизни было несколько отношений, но ни одни из них не были по-настоящему глубокими. Они всегда были поверхностными, почти как красивый фасад, за которым не было ничего по-настоящему реального.

Мой первый роман начался в старшей школе, его звали Алекс, и он казался идеальным: обаятельным, остроумным и невероятно привлекательным. Однако чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я замечала, что чего-то не хватает. Наши разговоры оставались на поверхности, и, хотя мы многое делали вместе, я часто чувствовала себя одинокой, когда я наконец обращалась с чем-то к Алексу, это показывало, насколько он зациклен на себе. Мы расстались по-дружески, но разочарование осталось.

После Алекса были и другие мужчины, был Марк, успешный адвокат, который часто баловал меня дорогими подарками и романтическими ужинами, и здесь тоже не хватало глубины, и я чувствовала, что его больше интересует моя внешность и меньше — моя личность. Только с Брайаном из колледжа я могла поддерживать правильные отношения, с ним я чувствовала себя в безопасности и могла представить себе совместное будущее. Однако у него всё было не так, он встречался со мной, но и с другими он тоже встречался.

Но сейчас не время думать о моих бывших.

Сегодня начинается новая глава. Мы посетим изысканный ресторан, в котором царит восхитительная атмосфера и который славится своими превосходными рыбными блюдами. Даже если я предпочитаю более скромную обстановку, я всё равно рада.

Чуть позже я привела себя в порядок, чёрное атласное платье облегает меня, как вторая кожа, и подчёркивает мои изгибы, оно идеально. Я нежно провожу рукой по гладкой ткани и делаю глубокий вдох. Шум дождя, бьющего в окно, прерывает мои размышления, и я медленно подхожу к окну вглядываясь в темноту.

Небо затянуто густыми облаками, и лунный свет изо всех сил пытается пробиться сквозь темноту.

Затем, я обнаруживаю фигуру… во всяком случае, я так думаю. У меня перехватывает дыхание, и я зажмуриваю глаза, чтобы лучше видеть, но там больше ничего нет. Только танцующие тени деревьев на ветру.

У меня по спине пробегает дрожь, и я качаю головой, желая избавиться от тошнотворного ощущения. Поэтому я отворачиваюсь от окна и подхожу к зеркалу, беру свою помаду и наношу её, темно-красный цвет сочетается с моим нарядом и придаёт моему лицу оттенок цвета. Один последний штрих подводкой для глаз, и всё готово.

Сообщение от Дэвида высвечивает экран моего мобильного телефона:

Я с нетерпением жду встречи с тобой.

Набирая ответ, я хватаю своё пальто и выхожу из квартиры, где меня уже ждёт моё такси, и я быстро сажусь в него. По дороге в ресторан я звоню Эмме.

— Я так взволнована. Что, если это не сработает?

— Всё получится, — уверяет она меня. — Ты замечательная. Просто получай удовольствие и будь собой. И кто знает, может быть, ты приведёшь его к себе домой, — шутит она, и я буквально слышу усмешку.

— Очень смешно, я буду держать тебя в курсе. — Затем мы прощаемся и вешаем трубку.

Поездка проходит быстро, и у входа уже ждёт Дэвид, он выглядит точно так же, как на фотографиях — высокий, с темно-каштановыми волосами и симпатичной улыбкой. Глубоко вздохнув, я расплачиваюсь с таксистом, выхожу и бегу на встречу.

— Привет, Кейтлин, — приветствует он меня и протягивает мне руку. — Так приятно наконец-то встретиться с тобой лично.

— Мне тоже, — отвечаю я, пожимая его руку. Мы входим в ресторан, и нас ведут к нашему столику, он уютно обставлен в тёплых тонах, а мягкий свет создаёт непринуждённую атмосферу, что сразу же заставляет меня чувствовать себя непринуждённо.

После нашего заказа между нами сразу возникает непринуждённость, разговор протекает без особых усилий, и я замечаю, как напряжение спадает с меня. Мы говорим о наших профессиях, и я узнаю, что он учитель математики, а значит, нас объединяет наша общая любовь к числам.

Закуска подаётся и выглядит потрясающе, она состоит из свежего салата с козьим сыром, грецкими орехами и лёгким винегретом. Для основного блюда я выбрала палтус, Дэвид заказал жареную треску. Еда вкусная, и мы наслаждаемся каждым кусочком.

— Рыба нереальная. — Дэвид наклоняется вперёд, его голос мягкий. — Я не уверен, нравится ли мне сейчас так сильно рыба, или это потому, что я сижу здесь с тобой. — Улыбка расползается по моему лицу, и я слегка краснею. Эта лёгкость кажется раскрепощающей.

— О, так ты очаровашка? Должна ли я быть готова к тому, что ты будешь осыпать меня комплиментами весь вечер?

Дэвид озорно усмехается.

— Только если это сработает. В противном случае у меня есть нечто большее, чем просто туз в рукаве. Но я жду подходящего момента, чтобы разыграть свои лучшие карты.

Напряжение между нами заметно, когда Дэвид медленно кладёт руку на стол, его пальцы всего в миллиметрах от моих. Нельзя отрицать покалывание, исходящее от его близости.

— Я взволнована. Может быть, тебе стоит раскрыть карты как можно скорее, пока я не потеряла к ним интерес, — дразню я его, и мы продолжаем дразнить друг друга несколькими резкими высказываниями.

Позже мы заказываем десерт. Шоколадная помадка с ванильным мороженым, идеальное завершение чудесного вечера.

Мы откидываемся на спинку кресла и наслаждаемся угощением.

— Есть ли у тебя какие-то конкретные цели в жизни, Кейтлин? — Спрашивает меня мой спутник. Мне не нужно долго думать над этим ответом.

— Я всегда хотела съездить в Европу.

— Тогда тебе обязательно нужно съездить в Париж, когда ты там окажешься.

— Париж уже есть в моём списке, — выдыхаю я ему в ответ. Некоторое время мы ещё болтаем, время от времени его рука на столе находит мою, и мы украдкой переглядываемся.

— Я действительно провела прекрасный вечер, — признаю я, и мы просим счёт, который Дэвид оплачивает.

— И я, — отвечает он, улыбаясь. — Было бы неплохо, если бы мы повторили это в ближайшее время.

— Я только за.

Мы вместе покидаем ресторан. Ночь мягкая, и в городе тихо. Абсолютный джентльмен, мой собеседник настаивает на том, чтобы проводить меня домой. Хотя я и не ожидала этого, это заставляет меня чувствовать себя очень комфортно. Мне кажется, что мы давно знаем друг друга, и мне нравится такая компания.

Наконец мы добираемся до моей квартиры и останавливаемся у входной двери, смотрим друг на друга, и во мне поднимается тёплое чувство.

Хочет ли он поцеловать меня?

Дэвид делает шаг ближе и нежно касается рукой моего лица, наклоняясь ко мне, и я автоматически вытягиваюсь ему навстречу, готовая к этому поцелую. В этот момент раздаётся громкий хлопок, и мы в ужасе расходимся. Удивлённые, мы оглядываемся, но ничего не можем разглядеть, наверное, какая-то молодёжь снова играет с петардами. Однако момент между нами закончился.

— Это было неожиданно, — говорит Дэвид, нервно смеясь и проводя руками по волосам. Потрескивание между нами прервалось, но отнюдь не исчезло. Мой взгляд ненадолго блуждает по окрестностям, в то время как Дэвид всё ещё наблюдает за мной, его рука нерешительно находится рядом со мной.

— Да, это было так. — Очень жаль, что мы не поцеловались, напряжение всё ещё присутствует, в воздухе витает невысказанное обещание следующего раза.

— Тогда, я думаю, мне пора уходить прямо сейчас. Но у меня действительно был прекрасный вечер.

Мой собеседник хватает меня за руку и целует её, что сразу же вызывает у меня покалывание.

— Спасибо за чудесное свидание, — отвечаю я, на что он улыбается и смотрит на меня так, как будто хочет ещё что-то сказать, но потом решает иначе.

— Спокойной ночи, Кейтлин.

— Спокойной ночи, Дэвид. — С этими словами он разворачивается на каблуках и уходит, в то время как я вхожу в свои четыре стены. Несмотря на неожиданный конец, я не хочу стирать улыбку с лица, и моё сердце неровно колотится в груди от громкой радости.

Взволнованная, я достаю свой телефон и сразу же отправляю Эмме сообщение:

Я дома. Но одна. Всё прошло замечательно! Позвони мне завтра.

Эмма:

Не могу дождаться, чтобы услышать всё это.

После немного продолжительного обмена сообщениями с моей лучшей подругой я ложусь спать и закрываю глаза с улыбкой на лице. Громкий хлопок, возможно, помешал поцелую, но ничего не испортил.

Я просыпаюсь посреди ночи, испытывая жажду и сухость во рту. Пьяная ото сна, я встаю с постели и пробираюсь на кухню.

Я достаю из холодильника бутылку с водой и делаю долгий, освежающий глоток. Когда я поворачиваюсь к кухонному острову, моё сердце на мгновение замирает. На нём одни из моих красных трусиков.

У меня по спине пробегает дрожь, а в груди нарастает дискомфорт.

Кто их туда положил?

Дрожа, я поднимаю трусики и узнаю знакомый аромат своих духов, которые я не могла найти уже несколько дней, с того момента, как пришло то проклятое сообщение: «Ты так хорошо пахнешь, маленькая Вишенка». Меня охватывает страх, как будто я попала в фильм ужасов. Встревоженная, я бегу обратно в свою спальню. Дрожащими руками я хватаюсь за свой смартфон, и быстро звоню в полицию вкратце объясняя ситуацию. На столе не было трусов, когда я выходила из квартиры, я это точно знаю.

Снова какой-то человек получил доступ, и это заставляет меня содрогаться. Это уже не безобидная шутка, кто-то реально издевается надо мной. Нужно подать заявление, я слишком долго этого ждала.

Голос полицейского немного успокаивает меня. Я неуверенно рассказываю ему о том, что произошло, и он обещает немедленно прислать коллег. В отчаянии я хватаюсь за нож из ножевого блока. Если здесь действительно кто-то есть, я не должна оставаться незащищённой. Я чувствую себя испуганной и опустошённой даже в своём собственном доме.

Через несколько минут, которые показались мне слишком долгими, у моей двери появляется полиция. Пока я веду офицеров в свою квартиру, я стараюсь сохранять спокойствие. Я снова объясняю им ситуацию, указываю на стол и рассказываю о странных звонках и ощущении, что за мной наблюдают.

Офицеры сосредоточенно слушают и делают заметки, однако я также замечаю, как один из них улыбается.

Что именно он находит смешным в этой ситуации?

Они кивают и осматривают мою квартиру, проверяя дверь и другие возможные точки доступа на наличие признаков постороннего вмешательства. Один из них подходит ко мне и спрашивает, заметила ли я какие-либо необычные действия или людей возле моей квартиры. Я просто продолжаю рассказывать о том, что произошло в прошлый раз.

— Почему же вы этого не понимаете? Сколько раз мне ещё повторять? — Моя неуверенность постепенно превращается в разочарование.

— Мисс, у вас наверно сильный стресс. Иногда можно видеть то, чего на самом деле нет. — Полицейский, который только что так насмешливо ухмылялся, действительно говорит мне это? Я не могу в это поверить. Мне было достаточно сложно довериться полиции, и теперь они действительно начинают сомневаться в моём здравомыслии.

— Нет у меня никакого стресса. Это не было выдумкой.

— Мне очень жаль. Мы ничего не можем сделать. Нет никаких свидетельств того, что сюда проникли силой. Совсем наоборот. Недавно установленные замки не повреждены. Можете ли вы подтвердить угрозы? — Я сразу вспоминаю записку на своей кровати, но я выбросила её после того, как были приняты меры предосторожности.

Поражённая, я качаю головой.

— Нет, доказательств нет. — Но затем я вспоминаю о сообщении, которое я получила во время поездки по магазинам, но увы, и оно тоже удалено, и я не записала номер.

— К сожалению, мы больше ничего не можем сделать. Если вы заметите что-нибудь ещё, пожалуйста, свяжитесь с нами ещё раз, — говорит один из них, менее насмешливый. Мне остаётся только кивнуть, так как я просто ничего не могу на это ответить.

После того как полицейские покидают квартиру, я запираю за ними дверь, и решаю ещё раз проверить все входы и окна.

Переходя из комнаты в комнату, я всё тщательно осматриваю, но полицейские правы — здесь никого нет. Может позвонить Габриэлю? Нет, уже поздно, и я не хочу его излишне беспокоить, поэтому я предпочитаю не беспокоить его вовсе. Вместо этого я безуспешно пытаюсь сохранить ясную голову, но я не могу избавиться от событий последних дней. Странные звонки, ощущение, что за мной наблюдают, а теперь эта необъяснимая находка на моей кухне. Как будто кто-то намеренно пытается вывести меня из себя.

Качая головой, я возвращаюсь на кухню. Моя нетронутая вода всё ещё стоит на прилавке, я медленно допиваю бутылку до дна и затем возвращаюсь в постель. Я быстро засыпаю. Усталость от дня и эмоциональное напряжение берут своё.

Беспокойно, я погружаюсь в глубокий сон.