«Признайся, тебе нравится моё внимание!»

КЕЙТЛИН

Сонно моргая, я смотрю на приглушенный свет, проникающий сквозь мои шторы. В воздухе всё ещё витает запах лаванды, оставшийся от моей вчерашней расслабляющей ванны. Удовлетворённая, я растягиваюсь и вздыхаю. Это был замечательный день рождения, и мысли об этом вызывают у меня улыбку.

Медленно спустив ноги с дивана, я направляюсь на кухню. Пол у меня под ногами прохладный, и я наслаждаюсь ощущением свежести, вливающейся в него через открытое окно. Я готовлю завтрак — что-нибудь лёгкое и быстрое. Несколько яиц, тосты и чашка горячего дымящегося кофе. Без этого приёма пищи я бы не чувствовала себя готовой начать свой день по-настоящему.

За кухонным столом, освещённым утренним солнцем, я наслаждаюсь едой. Птицы на улице поют, и город начинает медленно просыпаться, это мирное утро, которое заставляет меня чувствовать себя полностью удовлетворённой.

Когда я заканчиваю, я убираю посуду в посудомоечную машину и бегу в ванную. Быстрый душ, затем я надеваю удобные брюки и простую рубашку. При воспоминании о лилии на моём журнальном столике я не могу удержаться от улыбки. Я должна позвонить Эмме и Габриэлю и поблагодарить напрямую. В мгновение ока я хватаю свой мобильный телефон и начинаю групповой разговор со своими лучшими друзьями.

— Доброе утро, — говорят они почти хором, что заставляет меня улыбнуться.

— Доброе утро, ребята. Ещё раз спасибо за отличный вечер, мне всё очень понравилось. — Это был удивительный день рождения, несмотря на отсутствие моего дяди.

— Нам действительно следует делать это почаще, — говорит Эмма. — Возможно, в следующий раз нам удастся победить Габриэля в тире. — На что он громко фыркает, видимо, ему это совсем не по душе.

— В любом случае, надо попробовать, чтобы он не зазнавался, — соглашаюсь я с ней, чтобы подразнить его ещё немного.

— Ага, удачи — комментирует он. — Но я мог бы позволить вам победить, разок. — На что мы с Эммой смеёмся хором, и после короткого подшучивания я перехожу к следующей теме:

— Вы, ребята, такие молодца, спасибо за красивый цветок, в этом не было необходимости. Лилия действительно прекрасна.

На другом конце провода наступает короткое молчание, прежде чем Эмма отвечает:

— Цветок? Нет, это, должно быть, был Габриэль. Он самый романтичный из нас двоих. — Возможно, в этом она и права, но не в отношении меня. Мы с Габриэлем знаем друг друга целую вечность. Честно говоря, я должна сказать, что у нас было что-то общее раньше, но тогда наша связь была для нас важнее. Почему он должен планировать что-то подобное в одиночку? По его хихиканью я уже слышу, что он тоже не в теме.

— Нет, это был не я. Может быть, у тебя есть тайный поклонник?

Из моего горла вырывается неуверенный смешок.

— С трудом верится. Думаю, это был один из вас.

— Может тот парень из кондитерской? Он выглядел так, как будто собирался накормить тебя шоколадной клубникой, — шутливо говорит Габриэль. — Ты определенно вскружила ему голову.

— Очень смешно, — отвечаю я, хотя в этот момент мне не до шуток.

— Серьёзно, никто из вас? — В моей голове сплошная путаница мыслей.

— Нет, на самом деле нет. Похоже, кто-то хотел удивить тебя. Сообщи нам, когда узнаешь, кто это. — К сожалению, после этого ответа у меня осталось чувство неудовлетворённости.

— Обязательно, — с этими словами я прощаюсь с ними и вешаю трубку.

Неуверенно я смотрю на лилию. От кого она может быть? Ума не приложу. Эмма и Габриэль — единственные, кто был здесь вчера вечером, и оба клянутся, что это были не они.

Чтобы перестраховаться, я проверяю свой телефон на наличие каких-либо сообщений. Я подхожу к журнальному столику и снова поднимаю лилию. Нет никаких подсказок, ничего, что могло бы помочь мне определить отправителя.

— Кто же ты, и как сюда попал? — Тихо бормочу я, как будто хочу получить ответ. Мой взгляд блуждает по гостиной, и я сажусь на диван. Нервозность давно поселилась во мне после этого разговора. Всё выглядит нормально. Кто? Тайный поклонник, как предположил Габриэль? Никто, кроме них двоих и моего дяди, не знает, где я живу. Не говоря уже о том, что кто-то мог проникнуть внутрь.

Мысль о том, что здесь был незнакомец, вызывает беспокойство, и все мысли звонят в колокола тревоги. Нет! Я не позволю этому свести меня с ума, этому есть объяснение, я уверена, по крайней мере, я пытаюсь убедить себя в этом.

Поскольку размышления ни к чему меня не приводят, я решаю прогуляться и прочистить мозги. Свежий воздух и физические упражнения пойдут мне на пользу.

Рядом с моей квартирой находится парк, который является одним из моих любимых мест в городе. Там тихо и спокойно, с красивыми клумбами и тенистыми деревьями, лучшего времяпрепровождения, чтобы разобраться с мыслями и не придумать.

Когда я добираюсь до парка, я сажусь на скамейку и наблюдаю за гуляющими. Пара бегунов трусцой, мама с коляской, пожилая пара, держащаяся за руки. Здесь я могу отвлечься.

Тем временем мой телефон в кармане вибрирует, я вытаскиваю его и вижу сообщение от Эммы:

Ты уже выяснила, от кого цветок?

Я быстро набираю ответ:

Нет, пока нет. Это остаётся загадкой.

Как только я собираюсь положить свой смартфон обратно, он снова начинает вибрировать. На дисплее высветился незнакомый номер. Я немного колеблюсь, а потом отвечаю на звонок.

— Ало? — Но ответа не последовало, слышится только тихое дыхание, медленное и ровное, и по моей спине пробегает холодная дрожь.

— Ало? — Повторяю я, на этот раз чуть громче, но в ответ тишина.

Я внимательно вслушиваюсь, пытаясь определить какие-либо фоновые звуки, но там нет ничего, кроме дыхания. Это кажется жутким и угрожающим.

— Кто это? — Спрашиваю я, и мой голос слегка дрожит.

Звуки остаются неизменными, после чего соединение прерывается. Моё сердце бьётся быстрее в груди. Кто это был? И почему он или она звонили?

Внезапно я чувствую, что за мной наблюдают, и мне становится неловко.

Прежняя лёгкость исчезла, поэтому я вскакиваю и направляюсь домой. Мои шаги становятся быстрее, и я продолжаю оглядываться через плечо. Солнце, которое раньше было таким тёплым, теперь стало более холодным и отстранённым.

Возвращаясь по оживлённой улице, мои глаза невольно сканируют лица людей. Это была просто глупая шутка, но неприятное чувство осталось.

Добравшись до своей квартиры, я быстро закрываю за собой дверь, прислоняюсь к ней и делаю глубокий вдох, чтобы избавиться от этого ощущения.

— Это был всего лишь телефонный звонок, — говорю я себе. — Всё нормально.

Белая лилия на столе теперь каким-то образом излучала угрозу. Должна ли я рассказать Эмме или Габриэлю о звонке? Я не хочу их пугать, особенно если это действительно была безобидная шутка.

Вместо этого я включаю телевизор, и тщетно пытаюсь сосредоточиться на сериале, но снова и снова возвращаюсь к тому телефонному разговору. В конце концов, я решаю выключить свой телефон и отложить его в сторону.

Чай для успокоения сейчас был бы в самый раз. Пока вода закипает, я смотрю на столешницу.

Наверное, кто-то ошибся. Но дыхание … Оно звучало так намеренно и осознанно.

Качая головой, я наливаю себе горячую жидкость и снова сажусь на диван с чашкой в руках. Приятный аромат ромашки помогает немного расслабиться. Я стараюсь сосредоточиться на позитивных вещах. На вчерашнем вечере, чудесных моментах с любимыми людьми, вкусной еде. В итоге, я решаю отвлечься хорошей книгой, так как разные мысли ещё больше усиливают мою нервозность. Это всегда работало. Знакомые слова и захватывающий сюжет помогали хотя бы на время забыть о страшном.

Проходят часы, солнце садится, и в какой-то момент я откладываю книгу в сторону. Город светлеет в сумерках, звуки жизни возвращаются. Мой телефон всё ещё лежит выключенным на журнальном столике, и я хочу, чтобы он оставался таковым на данный момент. Мой желудок урчит, поэтому я готовлю себе лёгкий ужин, сажусь в своей маленькой гостиной с тарелкой и наслаждаюсь закатом.

Моя квартира — это моё убежище, моё маленькое убежище в этом беспокойном мире. Когда я открываю дверь, меня сразу охватывает знакомое, успокаивающее тепло. Гостиная, моя любимая комната с её уютной атмосферой, кремовый диван, который стоит посередине, всегда приглашает сесть и расслабиться. На противоположной стене висит плоский экран, окружённый двумя полками, заполненными множеством романов, научно-популярной литературы и памятных вещей, фотографий семьи и друзей.

Кухня небольшая, но функциональная. Обеденный стол стоит рядом с большим окном, через которое я могу смотреть на оживлённую улицу внизу, как и сейчас.

Моя спальня — это моё святилище. Большая кровать с мягким серым изголовьем является центральным элементом комнаты. В целом, всё это создаёт атмосферу спокойствия и защищённости. Здесь я могу отключиться, расслабиться и полностью сосредоточиться на себе.

Однако сегодня эта уверенность превратилась в обманчивую иллюзию. Тот факт, что кто-то проник в мой дом и нарушил мою личную жизнь, не даёт мне покоя. Тем не менее, я стараюсь цепляться за маленькие радости своего дома, борясь с мрачными тенями своего недавнего опыта. Может быть, мне стоит просто проверить замки или попросить друзей остаться со мной на некоторое время.

Я тут же качаю головой, отгоняя тревогу. Это преувеличение. Это был просто телефонный звонок, не более того. Я не должна больше об этом думать и просто упасть в постель.

Хорошая ночь, полная отдыха, вероятно, принесёт мне необходимую ясность.

Я поспешно готовлюсь ко сну, пробираюсь в спальню, опускаюсь на матрас и натягиваю тонкое одеяло до подбородка.

* * *

Утро я провела на пикнике в парке со своими друзьями, которые смогли успокоить меня по поводу вчерашнего инцидента. Эмма вспомнила, что с ней, вероятно, тоже случилась такая шутка.

Теперь я снова дома, и меня охватывает тишина. Несмотря на то, что встреча прошла хорошо, я чувствую себя измотанной. Открывая дверь спальни, я резко останавливаюсь. На моей кровати лежит небольшая записка, которую я туда не клала, и я поспешно вбегаю, и от этих слов на бумаге у меня по спине пробегает холодная дрожь:

Ты так хорошо пахнешь, маленькая Вишенка.

Я не могу дождаться, когда наконец почувствую тебя.

Неро

Моё сердце замирает, и во мне нарастает паника. Кто оставил здесь эти строки? И как он проник в мою квартиру? Мой взгляд блуждает по комнате, как будто я могу найти ответ в тени. Откуда этот человек знает, что мои любимые духи имеют вишнёвый аромат? Как это возможно?

Я быстро подхожу к своему комоду и ищу флакон, но не нахожу его.

Мой разум мечется. Кто такой Неро? Я не знаю никого с таким именем. Сначала лилия, потом жуткий телефонный звонок и теперь это сообщение… всё это сливается в одну пугающую картину. Кто-то наблюдает за мной, находится рядом со мной, слишком близко, и страх сковывает мне дыхание.

Я поспешно хватаю свой смартфон и подумываю обратиться в полицию, но в нерешительности останавливаюсь. Что, если они мне не поверят? Но всё это было реально, таких совпадений вообще не бывает. Преисполненная решимости, я набираю номер своих друзей.

После того, что кажется вечностью, я слышу их знакомые голоса.

— Привет, Кейтлин. Ты снова скучаешь по мне? — При привычном звуке голоса я, по крайней мере, могу немного вздохнуть с облегчением.

— Эмма, — говорю я беспокойно. — Я только что обнаружила что-то действительно тревожное.

— Что случилось? — Встревоженно спрашивает Габриэль.

— На моём одеяле была записка. Кто-то положил её туда, пока меня не было. — Даже если бы я хотела оставаться сильной, мне не удалось бы скрыть от них свою неуверенность.

— Что там написано? — Голос моей подруги больше не звучит безмятежно.

Заикаясь, я читаю им вслух.

— Это ужасно, Кейтлин. Тебе следует пойти в полицию.

— Я знаю это, — говорю я, борясь со слезами. — И что мне делать, если они мне не поверят?

— Они тебе поверят, — твёрдо говорит Эмма. — Это серьёзно. С этим не стоит шутить. — Она абсолютно права в этом, но всё же что-то меня останавливает.

— Должен ли я прийти к тебе? Составить компанию? — Решительно спрашивает Габриэль.

— Это возможно? Сейчас я чувствую себя не в своей тарелке.

— Конечно, — говорит он без колебаний. — Я буду у тебя через 15 минут.

Эмма тоже хотела бы быть со мной, но ей скоро нужно ехать в аэропорт.

Пока Габриэль уходит, они продолжают разговаривать со мной по телефону, стараясь отвлечь меня любыми вопросами, но я слушаю их только вполуха. Моё сердце колотится, потому что я не могу перестать думать о произошедших событиях. Кто может делать что-то подобное? И почему? Хотя лилия меня и удивила, сочетание всех этих действий наводит на меня ужас. За этим стоит кто-то, у кого, вероятно, нет добрых намерений.

Через несколько минут в мою дверь стучат, и я осторожно открываю её. Габриэль стоит там, его глаза полны беспокойства.

— Кейтлин. — Он заключает меня в крепкие объятия. — Я здесь. — Его знакомый запах дарит мне чувство безопасности. Теперь я больше не одна. Я попрощалась с Эммой, пообещав держать её в курсе, и закончила групповой звонок.

— Спасибо, что пришёл.

Вместе мы направляемся в спальню, и я показываю ему, что меня так сильно пугает, он берет бумагу и перечитывает ещё раз.

— Это действительно жутко. Мы должны позвонить в полицию. — Он только подтверждает то, что уже приходило мне в голову.

— Что, если они подумают, что я преувеличиваю?

— Они этого не сделают, — решительно заявляет он. — Если ты ещё не готова к этому, в качестве первого шага мы должны, по крайней мере, заменить замки и, возможно, установить камеры видеонаблюдения.

— Звучит как хорошая идея. Но что мне делать сейчас?

— Для начала — говорит Габриэль, — я с тобой.

— Спасибо, — бормочу я, борясь со слезами. — Без тебя и Эммы я бы не знала, что бы делала.

— Ты не одна. Я здесь для тебя.

Мой лучший друг спокоен и уравновешен, и его присутствие помогает мне успокоить нервы. На завтра мы планируем принять меры безопасности, от звонка в полицию я пока воздержусь.

— Мы могли бы также подумать о системе сигнализации, — предлагает Габриэль. — Тогда никто не войдёт сюда просто так, пока тебя нет.

— Да, звучит неплохо, — соглашаюсь я, после чего он напрямую связывается со своим другом и всё заказывает на завтра. Судя по всему, его друг работает в этой области, что действительно полезно в данной ситуации.

Остаток вечера затягивается. Мы говорим обо всём, чтобы снять напряжение. Ему удаётся рассмешить меня, и на мгновение я забываю о неуверенности.

С наступлением ночи мы готовимся ко сну, Габриэль устраивается на диване, а я перебираюсь в свою спальню. Несмотря на его присутствие, я проверяю двери и окна, прежде чем лечь.

С закрытыми глазами я делаю глубокий вдох, когда темнота окутывает меня. Габриэль здесь, и я собираюсь выяснить, кто стоит за этими событиями.

С этой мыслью я немного успокаиваюсь и засыпаю.