«Ты же знаешь, что от этого никуда не деться.»

КЕЙТЛЕН

Тонкие стены номера мотеля пропускают любой звук снаружи, однако что-то ещё привлекло моё внимание, это доносится из ванной, и это голос Неро, он говорит тихо, но настойчиво. Я продолжаю неподвижно лежать, стараясь не двигаться, и внимательно вслушиваюсь.

— Да, ты их получишь, — слышу я, как он говорит. — Мы встретимся завтра в полночь. Я пришлю тебе место встречи. Кейтлин и Айлин в обмен на Алека.

Моё сердце замирает. Что там происходит?

Когда я предложила ему обменять меня на Алека, он отреагировал резко и категорически отказался разговаривать на эту тему.

— Твоя племянница меня нисколько не интересует, — продолжает он. — Она всего лишь симпатичный персонаж в моём плане.

Пронзительная боль пронзает меня. Слёзы наворачиваются на мои глаза, но я заставляю себя сохранять спокойствие.

Для него всё было просто игрой.

Близость, мнимая забота, моменты страсти — обман.

Крепко закрыв глаза, я пытаюсь сдержать подступающие слёзы. Мои мысли кружатся, и я чувствую, что тону. Каждый поступок был ложью. Тепло, безопасность, которые я чувствовала в его объятиях — средство для достижения цели. Неро использовал меня, обманул и предал.

Конечно, чего я ожидала? Что он любит меня и у нас есть будущее?

Это мысли наивной Кейтлин, которая так отчаянно ищет любви.

— Она не доставит никаких проблем, — продолжает он. — Если ты приведёшь её в порядок, она снова станет твоей дорогой маленькой племянницей. Ею слишком легко манипулировать. — Неро молчит, наверное, слушает, что говорит мой дядя на другом конце провода. У меня снова уходит почва из-под ног. — Завтра ночью. А Гарри? Если Алек пострадает, я похороню Кейтлин и Айлин заживо, и ты не успеешь найти их могилу.

Когда он входит в комнату, я держу глаза закрытыми и продолжаю притворяться спящей.

Его шаги тихие, почти осторожные. На мгновение он останавливается возле кровати, затем я слышу, как он садится на стул. Даже когда я чувствую на себе его взгляд, я не двигаюсь с места. Моё сердце сжимается от осознания того, что он играл со мной в какую-то игру, и даже момент в церкви был притворным.

Обида продолжает распространяться во мне, глубоким, мучительным чувством, которое наполняет всё моё тело. Я чувствую себя потерянной, пойманной в сети лжи и интриг.

Как я могла быть такой слепой? Как я могла ему доверять?

Слёзы, которые я с таким трудом сдерживала, теперь беззвучно текут по моему лицу. И я действительно думала, что нашла новый дом с ним и его командой. Хотя я знаю их недолго и постоянно ссорюсь с Итаном, они всё же вызвали во мне чувство близости.

Неро наконец встаёт и выходит из комнаты.

Я осторожно открываю глаза и щурюсь в полумрак комнаты. Моё сердце колотится в груди. Мой разум мечется.

Что я должна делать? Как мне сбежать?

Но сначала я должна привести в порядок свои чувства, взять под контроль мучения и обиду внутри себя. Слёзы продолжают течь, и я позволяю им это. Разочарование, печаль, слишком велики, чтобы их можно было просто игнорировать.

Глубоко внутри меня, среди всех этих страданий, теплится искра решимости. Даже сейчас я не собираюсь сдаваться. Не позволю этой лжи уничтожить меня. Возможно, он предал меня и отнял у меня надежду на новое будущее, но всё же он дал мне кое-что...

Своими махинациями и жестокостью он дал мне силы постоять за себя. Я узнала, что могу положиться на себя, и что я всегда должна полагаться на свои собственные силы. Неро столкнул меня в самые глубокие пропасти, и именно там я обрела решимость снова встать на ноги.

Поспешно вставая я иду в ванную к зеркалу. В моём отражении — женщина, которую хотели сломать, но не сломали. Та, которая всё ещё готова бороться за свою свободу.

Он верил, что может сломить меня, но при этом он просто пробудил во мне новую сторону — ту, которая готова на всё, чтобы выжить.

Глубоко вздохнув, я решаю, что больше не собираюсь оставаться безучастной. Должен быть какой-то выход из этой ситуации, и я его найду.

И я сделаю это, потому что я могу, потому что я должна.

Пусть он и забрал у меня всё, он также дал мне силы для своего спасения.

У двери я ненадолго прислушиваюсь, не в силах разобрать ни звука. В мотеле тихо, и я знаю, что должна быть осторожна. Сдаваться — это не вариант. Ни сейчас, никогда. Неро, возможно, и считал, что контролирует меня, но он только сделал меня сильнее.

С новой решимостью в моём сердце я открываю дверь и вхожу в комнату, а затем направляюсь прямо к выходу. Пришло время взять на себя ответственность за собственное спасение. На этом моя роль персонажа игры закончена, я буду сражаться. Ради себя, ради своей свободы.

И я собираюсь победить.

Мои шаги тихие и целеустремлённые. Когда я спускаюсь по ступенькам, я вижу его, стоящего у автомата с напитками, он повернут ко мне спиной и что-то выбирает.

Это мой шанс.

Я быстро разворачиваюсь, бегу за угол и исчезаю за зданием. Холодный утренний воздух бьёт мне в лицо, и я игнорирую жжение в лёгких и продолжаю бежать. Я бегу, пока не добираюсь до дороги. Моё сердце бешено колотится в груди, и я нервно оглядываюсь по сторонам, и вижу движущуюся машину. Подсознательно я понимаю, что не должна оставлять это без внимания, потому что в противном случае Неро обнаружит меня.

Что может случиться со мной хуже, чем похищение, разочарование, которое я испытала, и все тайны, которые мне открылись?

В надежде, что она остановится, я высовываю большой палец. Секунды проходят мучительно медленно, и я чувствую, как во мне поднимается паника. Затем машина действительно замедляется, останавливается рядом со мной, окно опускается, и появляется мужчина средних лет.

— Тебя подвезти? — Спрашивает он, и я поспешно киваю, хотя неуверенность резонирует. Я бы предпочла женщину, но, похоже, мне не так повезло.

— Да, пожалуйста, мне нужно выбраться отсюда, — отвечаю я, и мой голос дрожит от облегчения и страха.

Он быстро оглядывает меня, прежде чем открыть дверь.

— Садись. — На мгновение я колеблюсь, мои мысли мечутся, но у меня нет другого выбора.

Быстро я сажусь и закрываю за собой дверь. Он уже выпускает газ, и я делаю глубокий вдох, пытаясь подавить свою нервозность.

— Куда тебе? — Спрашивает он, и я лихорадочно размышляю.

— Просто убраться отсюда. — Мужчина кивает и снова сосредотачивается на дороге.

— Кстати, меня зовут Ник.

Коротким кивком я даю ему понять, что услышала его. За исключением тихого жужжания двигателя и радиоприёмника, всё тихо.

Я не знаю, сколько времени мы уже в пути, когда он вдруг заговаривает.

— Что случилось? Почему ты хочешь убраться отсюда?

Что я должна сказать ему, кроме правды? Что мой лучший друг похитил меня, чтобы отомстить, а мой единственный член семьи — убийца? Я уверена, он мне не поверит.

— У меня неприятности с моим другом. — Я не говорю больше, и он, кажется, понимает, что этого достаточно, потому что он больше не спрашивает. Проходят минуты, и я замечаю, как моё напряжение постепенно спадает. Облегчение недолговечно. В боковом зеркале я узнаю чёрный внедорожник, который следует за нами.

Моё сердце замирает.

— Ты не мог бы ехать быстрее?! — Отчаянно прошу я, и Ник смотрит на меня в замешательстве.

— Почему? Что происходит? — Спрашивает он, но у меня нет времени объяснять ему.

— Пожалуйста, просто езжай быстрее! — Умоляю я, и он ускоряется, но внедорожник остаётся позади нас.

Мой пульс учащается, и я уже знаю, что мой побег будет не таким лёгким. Он нашёл меня и не собирается сдаваться. Но я тоже не собираюсь этого делать.

— Нам нужно заправиться, иначе мы далеко не уедем. — Когда мой спаситель замедляет ход и направляется к заправочной станции, я точно знаю: мой похититель снова поймает меня.

Мы заезжаем на заправку и он выходит, чтобы заправиться. Я пользуюсь возможностью и хочу попытаться сбежать. Прежде чем я успеваю сделать шаг, я уже вижу, как Неро выпрыгивает из внедорожника.

Меня охватывает паника.

Он направляется прямо к моему помощнику, крепко хватает его за воротник и жестоко швыряет в машину. Громкий хлопок от удара заставляет меня вздрогнуть. Он стонет от боли, и в его глазах появляется страх.

— Что, блядь, ты делаешь с моей девушкой? — Возмущается Неро, его голос полон гнева и угрозы.

— Я … Я просто хотел помочь... — заикается Ник, не в силах вырваться. Без особых усилий Неро поднимает его и снова бросает на землю.

Ник остаётся лежать, задыхаясь, полностью шокированный происходящим. Меня охватывает угрызения совести. Это моя вина, что его втянули в это. В этот момент взгляд Неро встречается с моим.

— А ты, — говорит он с холодным спокойствием, которое заставляет меня дрожать. — Ты действительно думала, что сможешь сбежать?

Моё сердце бьётся быстрее, и я лихорадочно соображаю, что мне делать. Бегство кажется бессмысленным, но я не могу просто сдаться, поэтому делаю шаг назад, но заправочная станция внезапно кажется лабиринтом без выхода.

Он медленно приближается ко мне, его походка решительна и внушает страх, как у хищной кошки, преследующей добычу. Гнев в его глазах хорошо виден, но есть и что-то ещё — решимость, которая пугает меня ещё больше.

— Неро, пожалуйста, — отчаянно пытаюсь я, но мой голос дрожит. — Отпусти меня.

Он останавливается и смотрит на меня. Затем он качает головой.

— От этого никуда не деться, Кейтлин, — говорит он тихо, но настойчиво. — Ты моя. Ты всё ещё не поняла этого?

С этими словами он хватает меня за бедро и грубо притягивает к себе. Я чувствую его силу, и хотя я сопротивляюсь, моё сопротивление бесполезно. Он ведёт меня обратно к внедорожнику, не говоря больше ни слова. Мы подходим к машине, и он бесцеремонно бросает меня на пассажирское сиденье, садится с другой стороны и заводит двигатель. Человек, который просто хотел помочь, всё ещё лежит на земле в оцепенении, не в силах остановить нас.

Я не позволю ему контролировать меня. С меня хватит, и я больше не позволю ему одурачить меня.

— Твоя, да? И почему тогда ты хочешь отдать этого симпатичного персонажа?

— Кейтлин. — Его голос предостерегающий.

— Что? Сейчас я всё ещё твоя, а позже ты передашь меня моему дяде. Так что с завтрашнего дня я снова могу быть свободна, приводить домой мужчин и трахаться, как мне заблагорассудится. — Рука Неро вырывается вперёд, хватает меня за шею, его лицо превращается в холодную маску.

— Никто больше никогда тебя не тронет. Или это будет последнее, что он сделает. Ты меня поняла?! — Его хватка непреклонна, но не лишает меня воздуха. Это просто демонстрация его доминирования.

— Я слышала тебя. И очень хорошо поняла. Игра окончена, ты можешь сбросить маску.

Слёзы наворачиваются мне на глаза, я ни за что не буду плакать перед ним, потому что этой Кейтлин больше не существует. Боль сидит слишком глубоко.

Неро отпускает меня и жмёт на газ Он мчится по улицам, как сумасшедший, крепко сжимая руль. Вскоре мы подъезжаем к мотелю, и он смотрит в переднее стекло. Я не собираюсь сидеть здесь и смотреть, как он это делает, поэтому я выхожу и направляюсь в нашу комнату. Я уже слышу, как хлопает дверца машины, и чувствую свою тёмную тень позади себя.

— Кейтлин, стой! — Он звучит рассерженным, но в его голосе есть что-то ещё, чего я не могу понять.

— Зачем? Я уже не собираюсь убегать от тебя. Завтра вечером ты можешь отвести меня к моему дяде, я всё равно не знаю, кто из вас двоих больший монстр.

Он хватает меня за запястье и притягивает к себе, так что я прижимаюсь к его груди. Я сразу же чувствую прилив тепла, хотя всё во мне должно бежать от этого человека. Требовательно он охватывает моё лицо, заставляя меня посмотреть на него. В его лице я вижу не только ярость и холод, но и нечто более глубокое. Отчаяние.

— Не оставляй меня одного в темноте.

Я, моргаю и смотрю на него, не в силах сразу осознать смысл его слов.

— О чём ты говоришь, Неро? — Едва слышно шепчу я. Его глаза сверкают, и он подходит ближе.

— Я наблюдал за тобой, Кейтлин. Не только в прошлом, но и тогда, когда ты этого не видела. Ты нужна мне. Ты мой свет в этом тёмном мире.

Моё сердце бьётся быстрее, я не знаю, страх это или что-то ещё, что меня охватывает.

— Ты не можешь заставить меня остаться с тобой.

Он качает головой, его глаза полны боли и отчаяния.

— Я не хочу принуждать тебя. Пожалуйста, пойми же. Без тебя... без твоего света... я потерян. Ты изменила меня, Кейтлин. Ты показала мне, что надежда ещё есть, что для меня может быть что-то большее, чем моя месть. Пожалуйста, не оставляй меня.

Отчаяние и честность в его словах и движениях ошеломляют. Даже если он не говорит этого прямо, я знаю, что это значит: Неро любит меня.

Мой лучший друг и похититель...

Человек, который принёс мне столько счастья и радости. А также тот, кто принёс в мою жизнь самые большие страдания...

Где-то в глубине его сердца, полного мести, он тоже просто хочет, чтобы его любили.

Мои руки обхватывают его прекрасное лицо и тянут к себе.

Его глаза, которые раньше были такими жёсткими и холодными, теперь стали мягкими и полными эмоций. Не говоря больше ни слова, я сокращаю разрыв между нами и целую его.

Это не нежный поцелуй, а страстный.

В него я вкладываю всё — свою любовь, которая развивалась, несмотря ни на что, в течение последних нескольких недель, и уверенность в том, что я останусь с ним. Это мой способ показать ему, что я отвечаю ему взаимностью на его чувства, принимаю его извинения и не оставлю его, несмотря на всё, что произошло.

Его руки опускаются к моей талии, и он прижимает меня к себе ещё теснее. Я чувствую тепло его тела и силу его рук, которые крепко держат меня, как будто он больше никогда не отпустит меня.

Поцелуй углубляется, и я теряюсь в нём, забывая обо всем. Остались только мы двое, соединённые смесью боли, любви и надежды.

Наконец мы отрываемся друг от друга, и я смотрю ему в глаза. Нам не нужны слова, чтобы понять, что что-то фундаментально изменилось. Мы оба приняли друг друга и готовы вместе выступить против всего мира.

Сделав последний глубокий вдох, я улыбаюсь ему, и он отвечает мне взаимностью, взглядом облегчения и привязанности.