На пять малых склянок зелья нужно: восемь таких же склянок козьего молока, половина пригоршни молотого в порошок сильника и малая щепотка красной паприки. Кипятить молоко до выпаривания третьей части, затем добавляешь сильник, перемешать ложкой, вырезанной из яблони. Поставить студиться, паприку добавлять, когда указательный палец сможет вытерпеть температуру зелья. Перемешать той же ложкой, остудить окончательно, зелье готово к применению.

Этим рецептом поделилась со мной ведьма, к концу второго дня. К тому времени я уже приловчился и стачивал второй клык. Ничего сложного, всё можно отмерить на весах, а студить по часам, значит, мне будет чем заняться в ближайшее время. На этом обучение не закончилось, ведьма показала мне знакомый корень.

— Вижу, знаешь, что это и уже пробовал зелье, — я кивнул. — На воде, наверное, готовил⁈

— А что, его тоже на козьем молоке готовят? — спросил и понял, что ляпнул глупость.

Ведьма, по совместительству травница Сальма, фанат козьего молока, думаю она не только зелья, но и все блюда на нём готовит, вплоть до супов.

— Да будет тебе известно, мальчик Антуан, самые ценные зелья готовятся на козьем молоке, если его нет, то можно на коровьем, но ни в коем случае не на воде! — я слушал молча, как самый прилежный ученик. — Зелье теряет две трети своей силы, — вот тут я заинтересовался, это касалось моего бизнеса на Альтерре.

— А разве зелье из корня лунолики не помогает от всех болезней?

— О-о, наконец-то ты стал задавать вопросы! Я уже начала думать, что бездарь мне достался.

Сальма оставила рабочий стол и принялась ходить вокруг меня, объясняя прописные, в её понятии, истины.

— Помогает, но не от всех. Есть родовые болезни, насланные недоброжелателями. Даже зелье, сваренное на молоке матери не всегда помогает… Ты, наверное, думаешь, что выпил разок зелье из лунолики и избавился от болезни навсегда? — видимо, мой взгляд был красноречивее слов, потому что ведьма принялась каркать смехом.

Реальный сюрприз, но не для меня, клиенты будут в шоке, когда болячки повылазят заново. А с другой стороны, ничто не вечно, что им помешает принять лекарство заново? Для кого-то это зелье станет неиссякаемой золотой жилой.

— Ха-ха-ха, рассмешил мальчишка! Твоя глупость не знает границ! Зелье, сваренное на мёртвой воде, поможет на какое-то время, здесь от болезни зависит, полгода может на год. А на козьем молоке, не меньше трёх лет помогает, какую-то болячку может и совсем излечить. Думаю, про молоко матери можно не говорить, сам догадаешься? — я кивнул.

Вот это уже полезная информация, особенно о материнском молоке. Осталось только узнать, о чьей матери идёт речь. Если о своей, то возможности сильно падают, по сути, женщина только своему младенцу может помочь, ну и детям постарше. Другое дело, когда подойдёт всем, может, не каждый сможет пить это зелье, но им не обязательно знать, из чего оно приготовлено. Это же лекарство!

— Если хочешь знать полный рецепт зелья лунолики, приходи завтра, — ведьма вернулась к рабочему столу.

— Мне завтра на охоту, давай я через три дня приду, вдруг удастся поймать теневика, — старуха опять расхохоталась.

— Эх, молодость — глупость! Так уж и быть, если не сгинешь, жду тебя через три дня.

Я уже был у двери, когда вспомнился важный вопрос.

— Не продашь мне пару корней лунолики? И у кого можно купить хорошее козье молоко?

Получилось так, что я ходил по Приболотному, по одним и тем же дорогам. Сальма отправила меня к Мирне. Как выяснилось, у её коз, молоко высшего качества. Потому что она кормит их не на общем пастбище, территория которого растянута вокруг селения, а собственноручно собранной травой, без примесей ненужного животному сорняка, травинка к травинке. А если говорить точнее, её муж Гайко с сыном этим занимаются.

Мирна была вся в работе, но для меня минутку нашла. Поскольку дойка уже давно прошла, она выделила мне глиняный кувшинчик, примерно на пол-литра, холодненькое из своих запасов. И денег она с меня не взяла, отмахнулась, типа, потом сочтёмся.

Всё остальное, у меня было в наличии, в том числе и ступка, купленная по настоянию Риты. Правда, небольшая и фарфоровая, для моих нужд пока что хватит. Для помешивания я сорвал ветку с дикой яблони, таких было множество по обочине дороги.

Вернувшись домой, я взялся за дело.

Сильник за эти дни, успел просохнуть, я надёргал хрустящих листьев травы и принялся толочь её в ступке.

Рита у меня молодец, обо всём подумала, будто это она травница, а я так, корешки иногда собираю. Догадалась с инструментом, хотя его Сальме отдал, по остальным мелочам тоже её заслуга, — мне стало неудобно, за своё к ней отношение, даже захотелось прогуляться на Альтерру, чтобы позвонить.

А затем вернулся трезвый, расчётливый Антуан, я по крайней мере надеялся, что таким стал. Подтёр сопли и расставил всё по местам. Мы друг другу, ничем не обязаны, просто провели хорошо время, и вспомнить приятно. Я пообещал ей, что позвоню, как вернусь из «леса», и обманывать не собирался. Даже заходить иногда буду, но без всяких надежд на дальнейшее будущее.

Порошок из сильника был готов, настал черёд молока, пришлось помучиться, черпая его мелким пузырьком. Я не собирался готовить зелье малыми порциями, если варить, то варить, сразу в пять раз больше. В следующий раз, буду пользоваться весами. Что касаемо срока годности готового продукта, ведьма уверила меня, что ничего с молоком не случится и не молоко это уже, а зелье. Хоть год его в шкафу держи, главное, чтобы на солнце долго не стояло.

Разложил таганок, запалил сухое горючее, пока молоко кипело, взялся за тренировку с мечом. Долго заниматься не получилось, таблетка прогорела. Пока менял решил больше не отвлекаться от готовки зелья. Не хотелось напортачить с первой же партией, дело осложнялось отсутствием подопытного. Не на себе же испытывать, у меня с половой функцией полный порядок.

Дождавшись, когда кипячёное молоко хоть немного остынет, сунул туда палец и едва не заорав, выдернул обратно.

— Чёртова ведьма, придётся и термометр покупать.

Покупать нужно было много чего, я постоянно записывал в блокнот, весы, термометр, походная газовая плита, это на будущее, когда придётся варить больше зелий. Я не собирался делать это в лесу, у меня есть защищённая территория. И необязательно таскать тяжеленные газовые баллоны, есть маленькие размером с флакон дезодоранта. Инструмент, посуда, я писал и писал, постепенно приходя к мысли, что нужна полноценная мастерская. Дом, и желательно здесь, на Этернисе.

А дальше что? Осяду в Приболотном, заведу собственное хозяйство и начну отращивать брюхо как у Гайко? — представленная картина мне не понравилась. — Нет, я так не хочу, на фиг эти списки, буду брать самое необходимое, по надобности, и таскать ингредиенты для зелий на ту сторону.

Я сюда за магией пришёл, за ней завтра и пойду, заодно и травок пособираю.

Лопатку я всё-таки вырезал, кривую, косую, но здесь скорее состав древесины важен, или ведьмин бзик. Тщательно перемешал, дождался, пока остынет и доделал зелье. Сорок семь пузырьков, ёмкостью по десять миллилитров — моё первое настоящее зелье.

Прибравшись, я взялся за полноценную тренировку, меч, бег с тяжестями и метание дротиков. У меня стало входить в привычку доводить себя до физического истощения, так, чтобы сил хватило на небольшой перекус и добраться до спального мешка.

* * *

Чёрное болото встретило меня, можно сказать, дружелюбно. Никаких тебе преждевременных нападений, солнышко из-за тучек выглядывает, тишь, можно сказать, благодать. Если бы не следы недавней бойни, мимо которых я прошёл примерно полчаса назад, можно было подумать, что я на прогулке, в странном тёмном лесу. После этого зрелища я всё-таки додумался кинуть на себя пару рун, защитную и бдительность.

Там не было никаких тел, и даже фрагментов, зато часть поляны в несколько десятков метров конкретно вытоптана и хорошо полита кровью, и вовсе не тварей. Я хорошо запомнил, как воняет тёмная жидкость, что у них вместо крови, каким-то тухляком. И трава была не в тёмных пятнах испачкана, алых.

Не имею понятия, кого там убили, стадо оленей, или людей, но с убийцами мне встречаться не хотелось. Однако я всё равно шёл вперёд, ведь это только начало чёрного болота. Мне хотелось устроить лёжку немного дальше, там, где водятся твари посерьёзнее.

Первым звоночком для остановки послужил клёкот крикуна. Я тут же принялся искать кусты погуще, и чтобы сверху прикрывало. Укрытие нашлось не сразу, я изрядно побегал среди деревьев, пока не забурился в кустарник. Второпях покидал за спиной руны чистоты и окружил своё укрытие Барило.

Крикун появился спустя несколько минут, не сказал бы, что тварь развита, раненый доходяга со слишком громким голосом. Уродец пробежал мимо, но очень скоро вернулся, получилось, что по моим следам, долго глазел на траву, обходя кусты и деревья, попыток сорваться в мою сторону пока что не было.

И понятно почему, я хоть и не достиг третьего круга, но сила-то всё равно возросла, второй круг заполнен на пятую часть. Однако полагаться на мнимую мощь не стоило, уже имелся некоторый опыт, который подсказывал, сидеть тихо и не высовываться. Я прислушался и оказалось не зря, крикуны — шумные твари, оповещают о своём прибытии всех, кого надо и нет.

Я заметил движение в ветвях, будто ветерок дунул. Вот только откуда ему взяться, если остальные ветви не шевелятся? Это был плетун и, похоже, не один. Крикун не успел подать голос, как и понять, откуда на него напали. Умер быстро, атакованный сразу с двух сторон. Плетуны не были партнёрами по охоте, просто получилось, что одновременно засекли одну жертву, твари начали драку за обладание сомнительным трофеем.

Двигались пауки быстро, за некоторыми движениями мой глаз не успевал, не прошло и десяти секунд, один из плетунов был убит, второй конкретно так ранен. Тварь еле доползла до крикуна и затихла.

Круто! Вот всегда бы так, пришёл, увидел, собрал, — весело подумал я.

Выждав с десяток минут, я решился на вылазку, начал с уродливой утки, взял с неё белую эфирку, один из плетунов оказался пустым, а второй порадовал зелёным камушком. Клыки решил не брать, у меня их и без того достаточно, а вот шипы посрезал, можно продать либо использовать как оружие, не говоря уже о тренировках, одни плюсы, короче.

Помнится Драко рекомендовал мне способ охоты с приманкой, мне теперь с ней заморачиваться не нужно, тройка тварей воняют так, что глаза слезятся. Почистив за собой следы, я вернулся в лёжку и принялся ждать. Много времени не прошло, сначала послышался клёкот, затем появился крикун, довольно матёрая тварь, таких я ещё не видел. Долго он не думал, видимо, наличие еды воодушевляло, накинулся на труп своего несчастного собрата, и давай отрывать куски вонючего мяса.

Я ждал ещё гостей, но те почему-то задерживались, пришлось начинать без них. Кинул руну холода и попал туда, куда целился, в затылок твари. Та заклекотала, резко подскочив на месте, принялась носиться по кругу. Магические твари намного крепче людей, особенно землян, но и у них есть предел прочности. Однако ждать мне было не с руки, больно уж громко орёт, того и гляди все твари чёрного болота соберутся.

Выбравшись из укрытия, я швырнул в тварь шипом, первый пролетел мимо, как и второй. Крикун сохранил какие-то частички разума, кинулся на меня поймал шип грудью, и упал мордой в пожухлую траву. Я обрадовался, что смог попасть метров с шести и едва не поплатился за самонадеянность. Атака произошла сверху, успел отпрыгнуть в последний момент, на ходу выхватывая меч. В морду плетуна полетела руна холода, в брюхо, тепла. Если уж брать реальное положение вещей — Лёд и Пламя. Я изрядно поднаторел в скорости не только с мечом, но и в использовании рун, потому успевал несколько дел сразу.

Тварь закрутилась на месте, не давая возможности к ней подойти, тогда я вспомнил про Скурджо, руна плётка. Серый шарик саданул плетуна по одной из лап, видимого эффекта это не принесло, полетел следующий шарик руны, а потом ещё. Наконец, тварь начала замедляться, я не стал ждать, подскочив к противнику, ткнул мечом в голову.

Плетуну этого хватило, оставив дёргающуюся тварь на потом, поспешил к издохшему крикуну, ситуация усугублялась страхом получить подарок сверху, постоянно приходилось оглядываться по сторонам и ближайшим ветвям. Получив с крикуна белую эфирку, тут же скормил её рунному кругу и бросился назад к плетуну. Покончив с трофеями, я собрал метательное оружие и поспешил в укрытие.

Две белых, одна зелёная, за короткий бой, для меня неплохо, — в прошлый раз было намного лучше, но то не моя заслуга, по сути, я собрал чужие трофеи.

Почистив следы вокруг убежища, я обновил на всякий случай руну Барило, про тело тоже не забыл. Пурецо, Сано, то есть чистота и здоровье, не хотелось подцепить какую-нибудь заразу.

Только я обновил щит на теле, как прибыли новые гости. Плетунов было трое, крупные, сразу видно, что матёрые.

Во мне начал просыпаться первобытный страх.

Как я с ними справлюсь? А если они меня найдут? Зря я сюда сунулся… Так, хорош бояться! Что-нибудь придумаю.

Твари ловко спрыгнули с ветвей, каждая выбрала себе по блюду, мяса пока хватало, потому драки не возникло. Я не вмешивался, дожидаясь окончания трапезы. Понятно, что плетуны и остальные твари, индивидуалисты, каждый за себя. Драться за еду для них естественный процесс, выживет сильнейший.

Один из пауков закончил поглощать крикуна, сожрал его без остатка и перекинулся на тушу своего собрата. Развязка близилась, я ждал. Существовала вероятность того, что плетуны набьют брюхо и разойдутся, но я в это не верил. К тому же твари не только жрали, но ещё испражнялись, не отходя от места трапезы. Зрелище отталкивающее, но я всё равно смотрел не отрываясь, не хотелось упустить момента. Но всё оказалось не так просто.

Я не понял, что произошло, твари вдруг побросали еду и выстроились в подобие шеренги, выбрав для этого открытое пространство. Солнце освещало их отвратительные тела, дымка чёрных эманаций сгустилась, плетуны выставили перед собой передние лапы, и тут до меня дошло — они готовятся к бою.

Сначала послышалось тихое шипение, я напрягся — это был новый для меня звук. Одни твари клекотали, другие издавали стрекот жвалами, шипенья я ещё не слышал.

Змея, что ли? — мне резко захотелось домой.

Тут мне показалось какое-то движение в тени дерева, плетуны застрекотали, принявшись махать передними лапами, потому я пропустил следующее действие. Что-то стремительное метнулось к ближайшему пауку, я успел рассмотреть длинные руки и маленькое, тщедушное тело. Плетун отшатнулся назад, и, прижав лапы к телу, улёгся на брюхо, тем самым уменьшившись раза в три. А пришелец между тем метнулся назад.

Вот теперь я его рассмотрел, антрацитово-чёрный коротышка, издалека можно спутать с ребёнком, но стоит присмотреться внимательнее, то увидишь жуткого вурдалака. Спасибо кузнецу Демосу за выставку чучел. Это был теневик, и теперь понятно, почему эта тварь так зовётся, нападает из тени, или не любит солнце.

Не зря же плетуны стоят под его лучами, — догадался я, стараясь окинуть взглядом всё доступное и не очень пространство. Мне не улыбалось пропустить атаку с третьей стороны.

Я уже приготовил пистолет, кинув на него руну тишины, направил на поле боя. Теневик, размахивая руками, кинулся в новую атаку, а плетунам надоело стоять безучастными жертвами, бросились навстречу. Стрёкот, шипение, мелькание лап, все три твари сплелись в один клубок и катались по поляне, скрашивая картинку чёрной эманацией.