Сальма меня всё же осадила, часто применять нельзя, даже одна капля яда теневика может бед натворить. Как уверила ведьма, после первого раза я и сам не захочу, потому что отходняк такой, что легче похмелье после бочонка эля пережить. Но когда нужно отбиться от толпы, поможет жизнь сохранить.

Она предупредила, лучше принимать зелье, находясь в окружении друзей, чтобы потом прикрыли, либо после боя бежать со всех ног и прятаться, пережидать отходняк.

— А как насчёт быстрого заживления ран? Я знаю, что пережёванная ботва лунолики хорошо помогает. Может, такое зелье есть?

— Ха, пережёванная не пережёванная, это смотря кто жевать её для тебя будет! Если я, то без толку, — ведьма закаркала смехом. — Даже лучший друг тебе в этом не помощник, а вот если это будет девственница, тогда раны сразу схватываться начнут, а через несколько дней и следов не останется… Чего ты на грудь свою смотришь? Вспомнил девственницу, которая жевала для тебя лунолику? Ха-ха-ха… Хорошо, когда такая под рукой есть!

— Ну так бывает такое зелье? — образ Даны вызвал ненужные движения в теле.

— Конечно, бывает! Где же столько девственниц сыскать? Несколько видов, из разных ингредиентов готовится, кто-то даже кровь плетунов использует, но я бы не стала с такой дрянью связываться. Я уже говорила, кровь, особенно потусторонних тварей, это плохо, — ведьма сузила глаза.

— Хорошо, я понял. А яд теневика в таком зелье используется?

— Конечно, Антуан, и ты такое зелье пробовал, может, и не раз! Но только оно больше от укуса твари помогает, противоядие, а заживление ран не очень быстрое.

Сальма напомнила мне, что пора прикупить у неё несколько пузырьков с противоядием, сделал зарубку в памяти, продолжая слушать ведьму.

— Расскажу и покажу после того, как принесёшь мне волчьей крови и пару голов теневиков, — старуха улыбнулась, демонстрируя мне жёлтые зубы.

Чего и требовалось ожидать, нужные знания на халяву не даются. Я кивнул, прикупив несколько пузырьков с противоядием, покинул ведьмин дом.

Следующей, я посетил Мирну. У неё во дворе, на лавке, сидело несколько человек лихого вида. На родной Альтерре я бы прошёл мимо, приняв за обычную гопоту, но на Этернисе приходилось считаться с местной культурой. Никакие это не гопники, а, скорее всего, охотники из других мест. Мирна говорила, что к ней из Ягодного приезжают и с Вольного Поля люди появляются, даже Дувгородские бывают.

— Здравствуйте! Меня зовут Антуан, я с юга! — я остановился у лавки.

Троица практически синхронно поднялась с мест, лихие физиономии скрасились приветливыми улыбками.

— Здравствуй, Антуан, путник с юга, наслышаны о тебе! Я Даго, — представился самый рослый из них. — Мы охотники из Ягодного, это мои братья, Маго и Ваго, — крепыши кивнули мне, я ответил тем же.

— А правда, что ты можешь прибить теневика холодной руной? — по-моему, это был Маго, не уверен.

— В последний раз не получилось, — честно признался я. — Пришлось старым добрым мечом поработать, — все трое дружно рассмеялись, будто я шутку какую сказал.

Этим и отличался простой народ, бесхитростные. Но, если что не так, быстренько отоварят.

— А покажи на Ваго, он не обидится, правда, Ваго, — поинтересовался Маго, кажется, я начал запоминать, все трое опять расхохотались, я поддержал простую шутку. В этот момент из дома вышла Мирна.

— А ты чего не заходишь? Твоя вещь давно готова!

Я кивнул охотникам и вошёл в дом. Аромат готовой пищи вызвал бурное слюноотделение, в животе забурлило, да так громко, что портниха посмотрела на меня весёлым взглядом.

— Это барашек Антуан. Рилла приготовила кашу с овощами и мясом, она знатная мастерица. Мы с Гайко не нарадуемся. Ох и жена кому-то попадётся, закормит, будет такой же добрый, как мой муж, — я вспомнил, как выглядит Гайко и мысленно скривился. Не дай Тернис так раздобреть.

На ужин напрашиваться не хотелось, тем более Рилла неровно ко мне дышит. Начнёт строить коровьи глазки, от этой картины пропадал аппетит. Но домашней каши с мясом страсть как хотелось. Там же овощи и злаки, всё сбалансировано, в голове это прозвучало голосом мамы.

— Я бы купил у тебя каши, Мирна, если продашь.

— Продам, а чего не продать? Рилла большой казан приготовила, могу и половину тебе отсыпать, за пару золотых, — я кивнул, соглашаясь. Местная домашняя еда не чета моей, к тому же сэкономлю время. А золото, это всего лишь золото, у меня его до хрена.

Для начала мы разобрались с моей курткой.

— Я пришила усиления из двойного слоя кожи, она лёгкая просушена рунами, но всё равно твоя куртка стала немного тяжелее.

Я взвесил её в руках, особой разницы не ощутил. Было два слоя кожи, теперь четыре, не везде только в самых проблемных местах. Заплатки смотрелись гармонично, одинаковые, что слева, что справа. Куртка стала похожа на старую винтажную вещь, но мне нравилось. Рассчитавшись с портнихой за всё сразу, я хотел было покинуть её дом, Мирна меня задержала.

— Антуан, хочу тебя попросить, не продавать больше люмий Бонире, портнихе из Вольного Поля. Лучше мне продай всё, что она попросит.

— Мирна, я не знаю никакую Бониру, и не был в Вольном Поле, тем более, мне пока нечем торговать, — я соврал, люмия у меня много, но не хотелось их баловать частыми и обильными поставками. Нисколько не сомневаюсь, что портниха может купить много.

— Да, значит, она ещё до тебя не добралась и, как обычно, соврала…

— Она могла купить у кого-то другого, — на ум пришёл один скользкий барон. — Ты ведь общалась с Астамаком?

Мирна опустила глаза, и я понял, что попал в точку. Барон — прокуратор, по роду профессии мотается по всем ближайшим селениям. Но я сомневался, что он будет мараться с какой-то сотней золотых, тут дело в другом.

— Вот и я общался. Как думаешь, могу я отказать барону прокуратору в продаже люмия?

— Нет, Антуан, не можешь, — Мирна немного погрустнела. — Я тебя поняла… А Бонира та ещё потаскуха. Тернис одарил её красивым лицом и большой задницей, все мужчины на неё засматриваются. Значит, барон к ней заходит!

Ну вот, родилась новая сплетня, барон Астамак поё… иногда заходит к Бонире, или она к нему, в общем-то, без разницы. Мне тоже стало интересно, что там за задница такая, но говорить об этом с Мирной не стал. Тем более меня уже ждут на занятиях.

Охотники с Ягодного всё ещё были во дворе, я кивнул, прощаясь, отремонтированная куртка уже была на мне, и она заинтересовала Даго. Сам он был в кожаной кольчуге, по мне так вариант получше. А мне было привычнее в подобии земной одежды с карманами.

— Антуан! Такая защита на юге, твоя кольчуга? — я пожал плечами.

— И такая тоже есть, в основном кольчуги в ходу, — кивнул на его защиту. — Просто мне так удобнее, карманы внутренние есть, — я расстегнул куртку показывая.

— А мы простые кольчуги заказываем! — Маго посмотрел на Ваго, а тот кивнул. — Я себе потом такую закажу, — пообещал охотник.

— Будешь в Ягодном, заходи в гости, Антуан! Мой дом крайний от пограничного столба, — пригласил Даго.

Распрощавшись с охотниками, я поспешил на занятия.

Никлас ждал меня на нашей полянке за селением, сегодня он был один. Увидев меня, кивнул, затем кинул на обоих руну Каменной кожи. Как и в случае с Виро, он не стал предупреждать, налетел резко, как дикий кабан. Я еле успел подставить меч, отразив удар, отскочил в сторону, типа отступаю, а сам бросился в контратаку. Никлас легко отбил меч и попытался ударить меня рукоятью. Я был начеку, уклонение, уход влево, удар мечом наотмашь. Охотник парировал удар, тут же ткнув меня остриём вбок, больно, но не смертельно, я намотал знание на ус.

Сегодняшнее занятие отличалось, Никлас атаковал жёстче, чем обычно, но и я не тормозил. Да, я получал удары и уколы, несмотря на скорость атак их было меньше, чем в предыдущие занятия. Антон подрос, стал немного сильнее, и Никлас вновь это признал.

— Молодец, Антуан! Твоё бы рвение мне в своё время, давно бы пятый круг получил, я слишком ленив, — охотник усмехнулся. — Но тебе ещё очень далеко до настоящего мечника, любой стражник аристократа легко тебя зарубит!

Я кивнул. Понятно, что уровень охотников чуть выше обычного мужика с оглоблей, они привыкли биться с тварями, а не с людьми.

— Знаю. Спасибо тебе, Никлас, я хотя бы от плетуна теперь могу отбиться. Занятия с вами уже не раз выручали.

Вернувшись домой, я нашёл в себе силы продолжить занятия. Накинул на плечи рюкзак с камнями, побежал в противоположную сторону коридора, нужно было догнать себя до нужного состояния, иначе не чувствовал удовлетворения.

Практически весь следующий день, я занимался зельеварением, делал перерывы на тренировку и перекус. Еда мне требовалась, потому что крови потерял столько, что в какой-то момент начала кружиться голова. Слегка переусердствовал с размером посуды, использовал плоские камни раза в полтора больше предыдущих. А пиявкам хоть бы хны, сжирали всё, что было, оставляя за собой зеленоватый налёт.

Таким образом, я увеличил количество полезного ингредиента. Оставалось надеется, что это не скажется на качестве.

* * *

На Альтерре выпал первый снег, тонкий слой поверх листвы. Скорее всего, он скоро растает, но в данный момент, для меня это стало проблемой. Дело в следах, они приведут к мембране, а давать заднюю нельзя, я пообещал Кольку, что буду на свадьбе.

Постояв немного в зарослях перехода, я пробрался в дальний край, решив пройти меж деревьев. Листва со снегом под ногами проваливалась, оставались чёткие отпечатки ног.

Что делать? Руна чистоты здесь не помощница… А если Ордо использовать? Как руна наводящая порядок отреагирует на снег?

Кинув руну на следы, я принялся ждать. Примерное представление у меня имелось, это не квартира и даже не гараж с ровным полом. Руна воспринимала листву как естественный фон, или полы, я уже не раз проверял. Много времени не прошло, примятая листва выпрямилась, принимая прежнее положение, а вот снежный покров восстановился лишь частично, но следы от обуви не читались.

Слишком мало снега, а вот зимой должно сработать, — решил я, отходя ещё на несколько шагов.

Со стороны не очень-то и заметно, я не стал париться, через часок-другой задует ветер, или снова выпадет снег, может, даже с дождём. Руны Ордо, должно быть, достаточно, на первые несколько сотен метров, а потом следы можно не заметать.

Я пошёл по лесу вначале по привычке вдоль грунтовки, а потом уже решил не стесняться, вышел на дорогу. По ней давно никто не ездил, опавшая листва не потревожена.

Может, про меня забыли? — даже самому стало смешно. — Как обо мне забудут, если рынок регулярно пополняется зельями. Скорее всего, депутату, или кто он там, пока не до меня, Мезенцев об этом говорил.

В последнее время я не светился со связью, не наглел с выходом город, даже в деревню не особо совался. Раз в неделю ходил до тайника, остальное время посвящал совершенствованию навыков, бой с мечом, зельеварение. На охоте бывал редко, в последний раз неделю назад, набил десяток белых эфирок, и парочку зелёных.

Так что до четвёртого круга я так и не добрался. Это местные посоветовали, Дарко и староста язык подложил, дескать, нельзя так быстро расти, нужно дать энергии усвоится. У некоторых на этот процесс годы уходят, а ты за пару месяцев решил до четвёртого добраться.

Выбравшись из леса чуть в стороне от грунтовки, я достал телефон и позвонил Рите. Девушка взяла трубку моментально.

— Алло, Антон?

— Ну да, кто же ещё? Решил сегодня вернуться в цивилизацию, на несколько дней.

— Ну наконец-то, я так соскучилась, сейчас с работы отпрошусь… Только у меня в холодильнике мышь повесилась, надо что-то закупить…

— Не парься, закажем что-нибудь готовое, а борщ вечером сваришь.

— Хорошо, жду тебя, милый! — последнее слово было приятным, но всё равно резануло слух. Я отключил вызов.

Девушка всё ещё меня ждала, когда я нажимал вызов, ожидал разных вариантов. Она молода и красива, вокруг полно парней, Рита могла не дождаться. Это, конечно, нечестно с моей стороны, я не планировал пока заводить семью, но мне льстила её привязанность.

Добравшись до трассы за пару часов, я остановил рейсовый автобус. Он был полупустым, с комфортом устроился на мягком сидении и даже подремал немного после контраста с прохладой на улице.

Райцентр встретил меня обилием людей, они были везде, на улице, в магазинах, куда ни кинь глаз. Я за последнее время отвык от общества, люди есть и не Этернисе, но не в таких количествах.

Натянув простую вязаную шапку практически на самые глаза, я зашёл в супермаркет. Мне нужен был борщевой набор, потому отправился к полке с овощами, по пути, прихватив колбасы с майонезом. Я не знал, из какого мяса вкуснее получится, потому прихватил всякого: курица, говядина, свинина. В общем, набрал всего, часть из которого, скорее всего, не пригодится, и отправился на кассу.

Мне «повезло», опять попалась бдительная кассирша, она быстро пробила весь товар, а потом долго разглядывала мою купюру, сверяя её номер с длинным списком, иногда поглядывая на меня.

— Долго любоваться будешь? — спросила стоящая за мной бабуля.

— Сколько надо, столько и буду, не мешайте работать, женщина! — отшила её кассирша.

— Сынок, а ты дай ей другую бумажку.

— Так она и её будет проверять, — нашёлся я, доставая из кармана охапку крупных купюр. — Пусть сама выберет, — я протянул ей деньги.

Бабуля развеселилась, а кассирша, наоборот, начала беситься.

— Молодой человек, не суйте мне свои бумажки! — повернула голову, увидев количество купюр, покраснела и, наконец, отсчитала сдачу.

Детская выходка и меня развеселила, я вышел из магазина в прекрасном настроении. На обочине остановился полицейский уазик, водитель и пассажир в форме почему-то пристально меня разглядывали.

Начинается, блин, что-то я совсем расслабился! — раздался щелчок и переднее водительское колесо хлопнуло, разлетевшись кусками резины.

Завизжала какая-то женщина, в страхе расплакался ребёнок, полицейские пропали из вида, спрятавшись за панелью.

Оценив быстрым взглядом, что сотворила руна, я двинулся по тротуару, направляясь к пешеходному переходу. За спиной послышались взволнованные голоса.

— Что случилось?

— Да колесо лопнуло, наехали на что-то…

— Ни хрена себе наехали, я думал, это мина…

Как и следовало ожидать, полицейские на какое-то время обо мне забыли. Я снял шапку и слегка прибавил шаг, очень скоро оказавшись за углом, там свернул во двор.

Неужто мои приметы у них есть? А может, вид смутил? — я помял в руке вязаную шапку и сунул её в пакет. — Кассирше я тоже не понравился, так и косилась на меня, как на какой-то уголовный элемент.

Добравшись до нужного дома, я подошёл к подъезду и нажал вызов. Рита, похоже, в окно меня высмотрела, дверь открылась после первого гудка. Поднялся на этаж, дверь в квартиру уже была открыта.

— Привет! — стоило войти, девушка повисла у меня на шее. — Ты такой жилистый стал, как стальной прут, она тискала меня в объятиях, не желая отпускать.

Я тоже наслаждался, чувствуя на себе вес красивой девушки и не только вес, приятные мягкие выпуклости тоже, я подхватил её за попку, прижимая к себе.

Рита, наконец, дала мне раздеться и осмотрела со стороны.

— Ну взгляд у тебя, Антон, будто зверь дикий! Посмотрись в зеркало.

Я посмотрел и не сразу себя узнал, лицо стало крупнее, жёстче, пушок под носом и на подбородке нисколько его не смягчал. Наверное, всё из-за глаз, холодные, хищные, будто внутри меня поселилось второе сознание и теперь исподволь выглядывало наружу. Вспомнились лица охотников из Ягодного, они выглядели также — лихие люди. В общем-то, и Дарко с Никласом не похожи на добрых самаритян, просто я к ним уже привык.

— А я-то думаю, чего это полицейские на меня так смотрят? — на мои слова Рита захихикала. — Я же всего лишь из лесу вышел! — девушка продолжала укатываться со смеху.

Я был чистым, можно сказать стерильным, руна чистоты творит настоящие чудеса, но Рита всё равно затащила меня в душевую кабину. Девушка побледнела, когда увидела мои шрамы.

— Это как же ты выжил? Прямо под сердцем и на печени, а с руками-то что? Тебе жевали, что ли?

— Давай по-быстрому помоемся, и я тебе фокус покажу! — лицо я от шрамов избавил, а про остальное тело забыл.

— Люблю фокусы, только по-быстрому не получится. Я, знаешь, как соскучилась?

Кабинку мы покинули нескоро, Рита вела себя как ненасытная львица, начала успокаиваться, когда моё брюхо стало подвывать от голода.

— Что, этот жуткий шрам исчезнет? — уже находясь в постели, девушка водила пальцем с мазью у меня под сердцем.

— Не нужно так много мази, это тебе не вазелин, одной спичечной головки средства, хватает, чтобы обработать лицо… Да, рассосётся навсегда, а вот морщины вернуться где-то через год и опять мазать придётся.

— Так это тогда крутая мазь! Из любой старухи молодуху сделает! Я себе тоже помажу…

— Где помажешь? У тебя всё в идеале, — Рита зарделась, опустила глазки. — Если только вот здесь разок мазнуть!

— Ай, нет! Пупок мне нравится!