Хоуп

— Мама, смотри, что я умею! — кричит Кин с мелководья, пытаясь выполнить то, что он великодушно называет плаванием на спине. Вода брызгает во все стороны, когда его маленькие ручки машут, как ветряные мельницы, но он улыбается от уха до уха, совершенно не боясь.

— Я вижу, — говорю я, плавая рядом с ним. — Ты становишься таким смелым в воде.

И не только в бассейне. За то короткое время, что мы здесь, он расцвел. Он смеется беззаботно, просит то, что хочет, и бегает по коридорам, как хозяин. Это как наблюдать за появлением другого ребенка, того, которым он должен был быть. Даже в очень раннем возрасте он понимал, что терпение Саймона ограничено, что одно неверное движение может изменить все.

— Павел сказал, что научит меня нырять, — объявляет Кин, поправляя очки. — Он сказал, что когда я стану больше, мы сможем нырять за сокровищами, как пираты.

— Пираты, да? Может, сначала пойдем на уроки плавания.

— Алексей ходит на уроки плавания. — Он говорит это так небрежно, но я знаю, что это не так. Прошлая ночь значила для него больше, чем он может выразить словами.

И для меня она тоже значила больше.

Сидеть за столом, смеяться с Кирой, Софией и Лизой, понимая, что эти люди не злодеи. Они сложные, травмированные и преданные. Так же, как был мой отец. Так же, как я. Прошло столько времени с тех пор, как у меня были друзья, с тех пор, как я чувствовала такое легкое товарищество с другими женщинами.

— Мама, я голоден, — объявляет Кин, подплывая к краю бассейна.

— Что ты хочешь на обед?

— Пельмени!

Я улыбаюсь. Он уже начинает развивать предпочтения в еде, людях и жизни здесь. Он даже начинает принимать Павла как отчима. Но он больше, чем просто отчим. Чем дольше я буду скрывать правду, тем больнее будет.

— Думаю, мы можем это устроить. Готов выходить?

— Еще пять минут? — с надеждой спрашивает он.

— Хорошо. Не зря потрать время.

Наблюдая, как он плещется в воде, явно не спеша покидать наш маленький водный рай, я принимаю решение. Сегодня вечером, после того как Кин ляжет спать, я расскажу Павлу все. О Чене, о наследстве, о сдвинувшихся сроках и об опасности, в которой находится старый друг моего отца.

И больше всего мне нужно рассказать ему о том, что Кин — его сын.

Пора перестать пытаться справиться со всем в одиночку. Пора довериться человеку, который снова и снова доказывал, что для него мы — на первом месте, несмотря ни на что.

Наследство по-прежнему важно; это моя гарантия, моя страховка, последний подарок отца. Но его не обязательно использовать для побега. Оно может означать свободу в другом смысле. Свободу выбрать эту жизнь, этого мужчину и эту неожиданную семью, которую мы создали.

— Ладно, пора выходить, — наконец говорю я, хотя часть меня могла бы остаться здесь на весь день, плавая в этом идеальном пузыре счастья.

— Как раз когда я собираюсь присоединиться к тебе, ты выходишь!

Глубокий, звучный голос вызывает дрожь по моей спине, которая не имеет ничего общего с температурой воды. Я поворачиваюсь и вижу Павла, выходящего из дома, и мое сердце замирает.

На нем темно-синие плавки, которые низко сидят на бедрах, обнажая каждый сантиметр его невероятного торса. То, как свет отражается на его влажной коже, делает его похожим на какого-то скандинавского бога, который решил взять отпуск из Вальгаллы.

— Что ты здесь делаешь? — выдыхаю я, задыхаясь. — Я думала, у тебя работа.

— Была, — говорит он, улыбаясь, когда замечает мой взгляд. — Вообще-то, есть и сейчас. Но я не мог упустить возможность поплавать с этим маленьким водным динозавром.

Лицо Кина просветлело.

— Ты пришел поплавать с нами!

— Конечно, — ответил Павел, аккуратно нырнув в глубокую часть бассейна и всплыв рядом с нами, едва всплеснув водой. — Не могу позволить вам веселиться без меня.

Вид того, как он рассекает воду мощными гребками, впечатляет. Клянусь, все в этом мужчине заставляет мое сердце биться чаще.

Кин подплывает к Павлу, как нетерпеливый щенок.

— Павел, ты умеешь делать трюки? Ты можешь очень долго задерживать дыхание?

— Помедленнее, водный жучок, — смеется Павел. — Давай сначала посмотрим, над чем ты работал.

Я плаваю рядом, наблюдая, как Павел уделяет Кину все свое внимание, пока мой сын демонстрирует свои «навыки плавания».

Но, наблюдая за ними вместе, видя, как естественно Павел вписывается в эту роль, как Кин явно его боготворит, я окончательно решаю, что мне нужно делать. Я не могу больше лгать ни одному из них. Они заслуживают лучшего. Они заслуживают правды.

Даже если это меня пугает. Даже если я не уверена, что хочу, чтобы Кин рос в этом мире насилия и опасности. Потому что альтернатива — продолжать жить этой ложью — кажется хуже, чем рискнуть. Зная Павла так, как я его знаю сейчас, я верю, что он не будет навязывать Кину такую жизнь.

Кин подплывает ко мне.

— Павел говорит, что однажды мы сможем пойти к океану и посмотреть, как плавают рыбы!

Павел смотрит мне в глаза через голову Кина и подмигивает.

— Звучит довольно круто, — соглашаюсь я. — Хотя, возможно, я лучше буду лежать на шезлонге с коктейлем Маргарита на пляже. Но я буду наблюдать за вами.

Кин качает головой.

— Так ты не увидишь ни одной рыбки.

— Ладно, малыш, — говорит Павел. — Пора поймать твою маму и оттащить ее в наше подводное логово.

— Да! — радостно кричит Кин. — Сделаем маму нашей пленницей!

— Ваше желание для меня закон, Ваше Величество, — говорит Павел с притворной торжественностью.

Прежде чем я успеваю убежать, Павел обнимает меня за талию и прижимает к себе. От соприкосновения кожи с кожей по мне пробегает огонь, и я кусаю губу, чтобы не выдать себя.

— Похоже, ты пойдешь с нами в наше подводное королевство, angel moy, — шепчет он мне на ухо своим хриплым голосом. — Тебе не уйти.

— О нет, — говорю я с преувеличенной драматичностью для Кина. — Что же мне делать?

Губы Павла находят мои в мягком, властном поцелуе, от которого у меня сгибаются пальцы на ногах. Когда мы расстаемся, Кин издает звуки рвоты, но на его лице широкая улыбка.

— Фу.

Павел смеется, все еще обнимая меня.

— Когда будет время для сна? — шепчет он. — Потому что мне нужно, чтобы ты сняла этот бикини.

От его слов у меня сжимается сердце.

— Через час, — шепчу я в ответ.

— Прекрасно. — Он целует меня в висок. — Это даст мне достаточно времени, чтобы как следует допросить моего пленника.

Я просыпаюсь от легкого прикосновения к плечу. Над собой я вижу лицо Павла и автоматически улыбаюсь. Это идеальный способ проснуться. Должно быть, я задремала рядом с Кином после того, как прочитала ему сказку на ночь.

Но что-то не так. В выражении лица Павла есть какая-то тяжесть, которая вызывает у меня беспокойство.

— Можем поговорить? — тихо спрашивает он, и его слова еще больше нервируют меня.

Я встаю, поправляю одеяло Кина и следую за ним. Не в кухню и не в гостиную. В его кабинет. Туда, где решаются дела синдиката.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

— Все в порядке, — уверяет он меня.

Несколько часов назад мы смеялись в бассейне, наши тела переплелись, пока Кин спал. Все казалось идеальным, реальным и правильным.

Я планировала сегодня вечером признаться во всем и раскрыть свою уязвимую правду. Но его закрытое выражение лица говорит мне, что время для моего признания прошло. Ему есть что сказать, и у меня есть ощущение, что это не то, что я хочу услышать.

Он закрывает за нами дверь кабинета, и я сажусь на край кожаного кресла напротив его стола, сжимая руки на коленях.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — начинает он, опускаясь за стол. Он проводит обеими руками по лицу, затем наклоняется вперед, положив локти на колени. Этот жест настолько не похож на его обычное сдержанное поведение, что мое беспокойство усиливается.

— Просто скажи. Что бы это ни было, просто скажи мне.

На его лице мелькает сожаление.

— Динара взломала твои зашифрованные сообщения. Она нашла твою переписку с Чэн Вэем, которая началась еще тогда, когда ты была с Саймоном.

Я замираю.

— Что?

Выражение лица Павла не меняется, но его костяшки на столе белеют.

— После того, как я привел тебя сюда, мне нужно было доказать своим братьям, что ты не представляешь для нас угрозы. Для этого нужно было копнуть в твоем прошлом, твоих связях и ближайшем окружении. — Его голос становится тише. — Вот почему я дал тебе планшет, чтобы посмотреть, с кем ты свяжешься.

Я моргаю, впитывая его слова, которые пронзают меня, как ножи. Я знала, что они могут следить за мной, но услышать это из его уст — просто невыносимо.

— Ты подставил меня, — хриплю я.

— Да. — Павел на мгновение закрывает глаза, сжимая челюсти. Когда он снова смотрит на меня, в суровых чертах его лица читается вина.

— Я? Угроза для Синдиката? — Боль и предательство бушуют во мне, как буря. — Может, тебе стоило сделать свою домашнюю работу, прежде чем заставлять меня выйти за тебя замуж и жить здесь.

— Все сложно. Ты это знаешь. Я знал, что ты ненавидишь Саймона, я видел это собственными глазами. Но я должен был показать это другим, и для этого мне нужно было больше информации. — Он проводит рукой по волосам, и каждое движение его тела излучает разочарование. — Сообщения, которые Динара нашла между тобой и Ченом, ясно показали, что ты не была вовлечена в дела компании или в дела Саймона по своей воле.

Я горько смеюсь, скрестив руки на груди.

— Ну, поздравляю с открытием того, о чем я могла бы рассказать тебе с самого первого дня.

Павел морщится, но продолжает.

— Ты не предательница, но что-то в Чене мне показалось подозрительным. Мы проверили его и имеем основания полагать, что он работает на Саймона.

Я поднимаю голову.

— О чем ты говоришь? Думаешь, прочитав несколько сообщений, ты вдруг все понял? Последние несколько месяцев он пытался мне помочь. Он был единственным, кто поддержал меня, когда все остальные отвернулись от меня.

Он проводит рукой по лицу, морща лоб.

— Чен не мог получить доступ к твоему трастовому фонду. Банк требует твои биометрические данные, чтобы выдать эти деньги, а это значит, что он не мог этого сделать без твоего присутствия. Эта предполагаемая личная встреча — ловушка, чтобы поймать тебя.

Я качаю головой.

— Ты неправ насчет Чена.

Павел тяжело вздыхает.

— Я знаю, что это трудно принять, но есть еще кое-что. После того, как ты впервые связалась с Ченом, он открыл несколько счетов под фиктивными компаниями. Такие счета люди используют, когда им нужно скрыть крупные выплаты.

— Это не является неопровержимым доказательством. Счета и банковские правила ничего не доказывают. — Я обнимаю себя за плечи, пытаясь удержать все под контролем. — Ты не понимаешь. Чен для меня как семья. Мой отец доверял ему. Я доверяю ему!

— Я понимаю, но это не меняет ситуацию. Ты когда-нибудь читала условия трастового фонда? Видела какие-нибудь документы? Сама встречалась с банком?

— Как я могла? Я была практически пленницей Саймона и не хотела, чтобы он знал о моем наследстве.

Павел встает со стула и подходит ближе.

— Я знаю, что это трудно слышать, но это важно. Все так называемые задержки со стороны банка были просто уловками Чена, чтобы оттянуть время до свадьбы. Как только ты вышла бы замуж, Саймон получил бы право на твое имущество, включая двести миллионов.

Меня тошнит, и я прижимаю руки к животу. Павел наклоняется передо мной, но когда он протягивает руку, я инстинктивно отшатываюсь.

— Чен и Саймон не имеют друг к другу никакого отношения. Чен никогда не был связан с триадами. Он просто адвокат, старый друг моего отца. Все его дела были законными.

Павел поднимает руки в умиротворяющем жесте.

— Может, когда-то это и было так, но все изменилось. Саймон мог обратиться к Чену после смерти твоего отца. Кто знает, что он ему предложил, чтобы тот пошел на сделку? Саймон на мели. Он по уши в долгах, одолжил деньги у опасных людей. С учетом того, что активы Черной компании заморожены властями, ему отчаянно нужно твое наследство.

Мои мысли возвращаются ко всем признакам, которые я игнорировала. К скелетной команде в его пентхаусе. К драгоценностям, которые выглядели дорого, но казались дешевыми. К тому, как он внезапно стал одержим идеей сокращения расходов на все.

— Ничто из этого не доказывает, что Чен был в этом замешан. — Но мой голос звучит слабее, чем раньше, как будто я не так уверена... потому что в моей душе зародилось сомнение.

Его взгляд прожигает мой.

— Если бы Чен был на твоей стороне, ты бы сейчас была в Новой Зеландии с Кином. Подумай об этом. Он затягивал тебя с помощью выдуманных задержек в банке, задерживал твой побег, а теперь у него внезапно появились деньги на аппаратных кошельках. Несмотря на то, что он утверждает, что за ним следят, что он в опасности, он готов пересечь океан для личной встречи. — Он снова медленно протягивает руку, и на этот раз я не отстраняюсь, когда его пальцы касаются моих. — Хоуп, он что-то замышляет. У меня может и нет абсолютных доказательств, но я знаю, что что-то здесь не сходится.

Мое зрение затуманивается, слезы наворачиваются на глаза, и я, наконец, осознаю всю тяжесть этого откровения.

Чен, который качал меня на коленях, когда я была маленькой, который держал меня на похоронах моей матери и поддерживал моего отца, который был моей единственной постоянной связью с моей прежней жизнью, он лгал мне? Использовал меня? Потому что, если это правда, то я была всего лишь пешкой в игре всех остальных. Дядя, которому я доверяла, манипулировал мной, как и все остальные.

Павел нежно поглаживает мою щеку, его большой палец стирает слезу.

— Прости, что подставил тебя. Я ненавидел это делать, но нам нужно было узнать правду.

— Боже, моя жизнь так испорчена. — Я вытираю глаза, пытаясь осознать масштаб предательства. — Все, кому я доверяла, лгали мне. Саймон, Чен... Даже ты шпионил за мной.

Павел замирает, и на его лице мелькает что-то нечитаемое.

— Раз уж мы полностью честны, тебе нужно знать еще кое-что. Мы не убивали твоего отца.

Воздух вырывается из моих легких, и я могу только моргнуть в ответ.

— Да, мы совершили налет на комплекс. Да, мы убили его людей, но мы планировали взять Лая Кинга живым. — Павел сжимает руки, лежащие на коленях. — Когда Максим добрался до его офиса, твой отец уже был мертв. Он покончил с собой.

— Нет, — шепчу я, чувствуя, как холодный камень оседает в желудке. — Саймон видел, как ты его убил. Он описал...

Слова замирают в горле, когда до меня доходит. Это была еще одна ложь?

Павел не отрывает от меня взгляда.

— Мне нет смысла лгать тебе. Версия Саймона не сходится. Если он видел, как мы убили твоего отца, как он остался жив? Мы сожгли виллу вскоре после этого.

— Он сбежал так же, как и я, через туннели.

Павел качает головой.

— Мы не убивали твоего отца. Это правда, Хоуп.

Я прижимаю пальцы к вискам, пытаясь осознать эту лавину откровений. Где-то в глубине души я всегда знала, что в истории Саймона есть нестыковки. Всегда были детали, которые не совсем сходились, несоответствия, которые я отбрасывала. Но теперь... я больше не знаю, что реально, а что нет.

Я резко встаю, чуть не опрокинув стул.

— Мне нужно побыть одной, чтобы все это переварить... подальше от тебя.

Но правда уже укоренилась, распространяясь по моему организму, как яд. Все, что я думала, что знала о смерти отца, о том, кому я могу доверять, о своей жизни — все это было построено на лжи.

Павел стоит совершенно неподвижно, но я вижу борьбу в его глазах и то, как ему тяжело держать дистанцию.

— Прости, angel moy. Мы здесь не хорошие парни. Твой отец покончил с собой из-за нас, но ты заслуживаешь знать, как все было на самом деле.

Стены сжимаются. Я не могу дышать, не могу думать. Офис Павла кажется мне клеткой, и я поворачиваюсь и убегаю, пока не развалилась на части.