Флинн провёл большую часть дня в своей комнате, просматривая электронную почту, банковские документы и обсуждая с адвокатом условия контракта.

Лишь бы не думать о Белле.

Или о том, чем сейчас занимаются Белла и Марко.

С его стороны было огромной глупостью позволить себе влюбиться в неё. Любой другой на его месте проявил бы больше осторожности.

Но работа над контрактом плохо помогала ему сохранять душевное равновесие.

Разговаривают ли сейчас Марко и Белла?

Смеются?

Целуются?

Контракт.

Юристы, похоже, были не способны писать документы на нормальном английском языке. Их формулировки всегда звучали так, словно для их расшифровки требовался ещё один юрист.

Его мысли снова и снова возвращались к Белле, и каждый раз ему приходилось с усилием направлять их в безопасное русло.

Работа.

Переговоры.

Контракт.

То, что он ещё мог контролировать.

Когда он не разговаривал по телефону с адвокатом «Бейнбридж Кэпитал», его мобильный оставался выключенным. Он не хотел ни с кем общаться. Не мог делать вид, будто всё в порядке.

Он с удовольствием пропустил бы ужин, но сегодня вечером внуки устраивали шоу талантов, а каждому из детей предстояло сказать несколько слов о своей матери.

Семья арендовала отдельный зал в одном из ресторанов курорта — уютную комнату с большими окнами, выходившими на океан.

Флинн намеренно опоздал на пять минут.

Чем меньше времени ему придётся тратить на светские разговоры, тем лучше.

Когда он подошёл к столу, взгляд невольно остановился на Марко, и на мгновение Флинн почти ожидал увидеть рядом с ним Беллу.

Разумеется, её там не было.

Рядом с Марко сидела Дейзи, старательно изображая, будто всё идёт как надо.

Мать посмотрела на Флинна, потом обвела взглядом комнату.

— Где Белла?

За столом пустовали два стула, и оба находились рядом с ней.

Флинн сел на один из них, чувствуя только усталость и опустошение.

— На работе возникли проблемы. Ей пришлось уехать раньше.

Отец удивлённо нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что в мире моды случился какой-то кризис?

Флинн придвинул стул ближе к столу.

— Всякое бывает.

Мать сочувственно покачала головой.

— Какая жалость. Вы будете в разлуке в день вашей шестимесячной годовщины. Придётся подарить ожерелье и серьги позже.

На самом деле он собирался просто убрать их в ящик и больше никогда не доставать.

Он не мог смотреть на голубые топазы.

Они были точно такого же цвета, как глаза Беллы.

Он сделал заказ, молча поел и посмотрел, как его племянники и племянницы поют песни и показывают свои маленькие номера.

Потом настало время ему, Марко и их сёстрам поздравить мать с днём рождения.

Первой выступила Кеннеди. Она рассказала историю о том, как мама учила её кататься на велосипеде.

— Ты всё время повторяла, что самое главное — это равновесие, — сказала она. — Иногда я до сих пор слышу эти слова у себя в голове. Когда жизнь становится слишком тяжёлой, я напоминаю себе: главное — сохранять равновесие.

Потом слово взяла Пейдж. Она вспомнила, как мама всегда дожидалась её после свиданий и как искренне интересовалась всем, что происходило в её жизни.

Марко рассказал о том, как мать всегда помогала людям и своим примером научила его заботиться о других.

Наконец очередь дошла до Флинна.

У него было столько счастливых воспоминаний о матери.

Но сейчас каждое из них было окрашено грустью, потому что он понимал: скоро это всё, что у него останется.

Воспоминания.

Сколько ещё месяцев ему суждено провести рядом с ней?

Флинн поднялся со своего места и рассказал несколько историй о том, как мать помогала ему с уроками и проектами для бойскаутов.

— Мама, ты научила меня трудолюбию. Наверное, я усвоил этот урок даже слишком хорошо и не всегда следовал твоему примеру в других вещах. Но ты также научила меня, что семья и отношения важнее всего остального. Я люблю тебя и папу и буду считать себя по-настоящему успешным человеком, если однажды стану хотя бы вполовину таким же счастливым в браке, как вы.

Все захлопали, и он снова сел рядом с матерью.

Она ласково похлопала его по ноге.

— Спасибо. Это было очень трогательно.

Он наклонился и поцеловал её в щёку.

— Ты скучаешь по Белле, ведь так? — тихо спросила она.

— Да.

Это была чистая правда.

— Думаю, она стала бы прекрасным дополнением к нашей семье, — сказала его мать.

Флинн молча кивнул, стараясь не смотреть на Марко, чтобы не узнать, услышал ли брат эти слова.

Их мать поднялась со своего места, положив руку на плечо Флинна, чтобы удержать равновесие.

— Я не собиралась ничего говорить. И уж точно не собиралась говорить то, что скажу сейчас. Это путешествие должно было стать моей последней семейной встречей. Рано или поздно рак всё равно заберёт меня, и мне казалось, что нет смысла подвергать это старое тело новым процедурам. Но эта неделя заставила меня понять, что мне ещё есть ради чего жить. — Она слегка сжала плечо Флинна. — Я хочу увидеть свадьбу Флинна.

Её взгляд переместился на Марко.

— И, может быть, успеть понянчить ещё одного внука… или внучку.

Потом она повернулась к Пейдж и Кеннеди, и её голос дрогнул от переполнявших чувств.

— Белла рассказала мне, что у неё не сложились отношения с бабушкой и дедушкой. Она сказала: если она ничего не значила для них тогда, когда была маленькой и действительно нуждалась в них, то почему должна что-то значить сейчас? — Её взгляд скользнул по лицам внуков. — Я не хочу, чтобы мои внуки когда-нибудь почувствовали то же самое. Не хочу, чтобы они подумали, будто я добровольно оставила их тогда, когда была им нужна.

Она глубоко вздохнула.

— Так что… думаю, я ещё немного поборюсь с раком.

Она медленно опустилась обратно на стул.

Отец сразу же наклонился к ней и крепко обнял.

Все заговорили одновременно — благодарили её, подбадривали, говорили, как сильно любят.

Пейдж и Кеннеди первыми поднялись со своих мест и бросились к матери. Через несколько секунд её уже обнимали все. Внуки тоже подхватили это настроение и полезли к бабушке, не скрывая слёз.

Флинн позволил братьям и сёстрам подойти первыми.

Он хотел быть последним.

Чтобы обнять её чуть дольше остальных.

Когда наконец настала его очередь, она показалась ему совсем лёгкой и хрупкой.

Но даже здесь, посреди шумного ресторана, он почувствовал её запах — тот самый, который невозможно было спутать ни с каким другим.

Запах мыла.

Шампуня.

И материнской любви.

Она крепче прижалась к нему.

— Только не заставляй меня слишком долго ждать твоей свадьбы, — тихо попросила она.

Он не знал, что ответить.

~ ~ ~

Когда ужин закончился и Флинн шёл через вестибюль к выходу, позади него раздался голос Марко:

— Подожди.

Флинн остановился, хотя сейчас ему меньше всего хотелось с кем-то разговаривать. Тем более — со своим братом.

Марко догнал его.

— Я сегодня трижды тебе звонил, — раздражённо сказал он. — Ты вообще на телефон смотришь?

— Был занят работой, — коротко ответил Флинн.

— Конечно.

По выражению лица Марко было ясно, что он ни на секунду ему не поверил.

Лучше покончить с этим как можно быстрее.

Флинн понизил голос, чтобы проходившие мимо гости не могли их услышать.

— Ну и… как всё прошло с Беллой?

Он хотел знать ответ.

И одновременно боялся его услышать.

— Не так, как я ожидал.

Это был совсем не тот ответ, к которому Флинн себя готовил.

Он наконец полностью сосредоточился на брате.

Марко внимательно смотрел на него.

— Что именно ты с ней сделал?

— Что я с ней сделал? — нахмурился Флинн. — О чём ты вообще?

Марко пожал плечами.

— Похоже, нескольких дней рядом с тобой хватило, чтобы свести на нет все чувства, которые она испытывала ко мне годами. — Он вопросительно поднял бровь. — Мне просто интересно, как тебе это удалось.

Флинн замер.

Неужели он правильно понял?

— Подожди… Она тебе отказала?

— Причём совершенно недвусмысленно. — Марко усмехнулся. — И, между прочим, ещё назвала меня самоуверенным. За это изменение её мнения я тоже собираюсь винить тебя.

— Она… тебе отказала, — повторил Флинн, всё ещё не веря услышанному.

Может быть, Белла теперь злилась на них обоих.

А может быть, вообще на всех мужчин.

Это не имело значения.

Пока она не хотела быть с Марко, у Флинна оставался второй шанс.

Марко с лёгкой улыбкой наблюдал за потрясённым выражением его лица.

— Она просила ничего тебе не говорить, — сказал он, похлопав брата по плечу. — Но, если коротко, она практически призналась, что влюблена в тебя.

Он усмехнулся.

— Так что у тебя только два варианта: либо ты выдающийся актёр, либо тебе пора перестать стоять столбом и начать добиваться эту девушку.