Я так и не дошла через зал до Кроу и его жены. Как только Конор исчез в толпе, я нашла свободный столик и села, решив, что так будет безопаснее. Кажется, Кроу не испытывает ко мне, особой симпатии, и у меня не было, ни малейшего желания, притворяться в обратном, пока я ждала возвращения Конора.

Не знаю, зачем он привел меня сюда, но интуиция подсказывала, что возникнет проблема, и уже через пару минут она возникла.

— Эй.

Обернувшись, я оказываюсь под прицелом здоровяка, который мясистой рукой сжимал стакан с виски.

— Привет, — ответила я из вежливости.

— А я гадал, где ты пропадаешь. — Его глаза маслянисто скользнули по моему телу с такой фамильярностью, что меня затошнило. — Не видел тебя здесь последние пару недель.

Я проглотила горячую волну унижения, которая грозила перехватить мне горло.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не видел тебя на сцене, — уточнил он.

Я выдавила из себя слабую улыбку. Это именно то, чего я боялась. Одна ночь танцев и вот, понеслось. Все в этом клубе будут думать, что могут распоряжаться мной просто потому, что я работала здесь и показывала им свое тело.

— Я больше не танцую, — сообщила я ему.

Парень усмехнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Так это не работает. Когда Кроу нанимает танцовщицу, ты заканчиваешь, когда он скажет. Должно быть, ты держишь меня за дурака.

— Вовсе нет. — Мои руки сжались в кулаки, и я возненавидела Конора за то, что он поставил меня в такое положение. — Я просто ставлю тебя в известность, вопреки тому, во что ты там веришь, я больше здесь не танцую.

Он наклонил голову, изучая меня.

— Думаешь, ты слишком хороша для меня, так что ли?

— Пожалуйста, просто уйди, — отрезала я. — Здесь полно других женщин…

— Послушай сюда. — Он схватил меня за руку и выдернул из-за стола. — Прикуси язык и сделай мне приватный танец, и мы забудем про твоё паршивое отношение.

— Отстань от меня, придурок. — Я попыталась оттолкнуть его, но этот тип как кирпичная стена, и клянусь, это только его раззадорило. Он притягивает меня ещё ближе и хватает за задницу, как будто имеет на это право.

— Если будешь паинькой, может, позволю тебе ещё и отсосать мне.

Я сжимаю губы, собираясь плюнуть ему в лицо, но прежде, чем успеваю это сделать, его оттаскивают назад и валят на пол одним ударом в голову. Между нами встаёт Конор, его кулак всё ещё сжат, а взгляд мечется между нами. Это не те спокойные, умиротворяющие зеленые глаза, к которым я привыкла. Сейчас это бушующий океан чистой ярости, и мой немедленный инстинкт - отступить назад.

Зачинщик, ошарашенный, суетиться, пытаясь встать на ноги, но Конор хватает его за воротник.

— Что, чёрт возьми, ты творишь?!

— Отвали. — Парень толкает его. — Она чёртова танцовщица. Я просто…

— Ты просто трогал то, что принадлежит мне, и теперь можешь сказать свои последние слова, прежде чем я утоплю то, что останется от твоего тела, в реке Чарльз.

— У нас здесь проблемы? — вмешивается Кроу, переводя взгляд с одного на другого.

— Ещё какие, чёрт возьми, — цедит Конор. — Этот олух решил, что может трогать мою…

Слова застревают у него в горле, когда он смотрит на Кроу. Он остановил себя прежде, чем успел назвать меня женой, но сейчас это единственное, чего я хотела. Я обхватываю себя руками и молюсь Богу, было бы лучше, если бы он не приводил меня сюда сегодня.

Кроу встаю между Конором и парнем.

— Это правда? Ты лапал эту девушку?

— Она танцовщица! Какая, на хрен, разница? В этом же весь смысл, разве нет?

— Она больше не танцовщица, — отвечает Кроу. — И даже если бы была, я полагаю, ты прекрасно знаешь, что у нас так дела не делаются, Слик.

Лицо парня бледнеет, и Кроу кивает Конору.

— Отведи его вниз и преподай урок, который он не скоро забудет. Только убедись, что он дышит, когда выйдет отсюда. Айви, можешь пройти в кабинет, посидеть с Мак.

Я не хочу идти, но Конор даже не смотрит на меня. Он одержим возмездием, и настолько глубоко увяз в ярости, что уже волочет парня в сторону подвала.

— Пойдем. — Кроу делает мне знак рукой. — Он вернется довольно скоро.

— Ну… — говорит Мак.

Я киваю в ответ. Мы просидели в тишине последние пять минут, и это было более чем неловко. У меня сейчас не совсем то настроение, чтобы с кем-то общаться, но я понимаю, что, наверное, стоит попытаться.

— Спасибо за одежду, — говорю я ей. — Конор упомянул, что это ты её выбирала.

— Конечно. Наверное, это единственный раз в жизни, когда мне удалось пошопиться в таких крошечных размерах. Это было весело.

Мой взгляд скользит по ней, и не нужно много времени, чтобы понять, что Кроу в ней нашёл. Она абсолютно великолепна. Темные волосы и симпатичное лицо, лишь пара её лучших черт, и я не могу найти в ней ничего, чем бы она не могла гордиться. Она подтянутая и сильная, такой формы можно добиться только в спортзале, и я восхищаюсь ею за это.

— Ты выглядишь потрясающе, — уверяю я её. — Хотела бы я быть в такой отличной форме.

Она пожимает плечами и похлопывает себя по животу.

— У меня слабость к «Данкинс», и я расплачиваюсь за это. Но оно того определенно стоит.

В комнате снова воцаряется тишина, и я начинаю снова погружаться в свои мысли, пока Мак не прерывает меня.

— Ладно, я просто должна это сказать, — выпаливает она. — По-моему, это так чертовски мило, как Конор помешан на тебе. Я никогда не видела его таким.

— О? — пищу я. — Правда?

Она с энтузиазмом кивает и пододвигается ко мне на диване, активно жестикулируя, пока говорит:

— Он иногда такой ворчливый динозавр, но невозможно не любить этого парня. Я так счастлива, что он наконец нашёл кого-то, кто заставляет его вести себя, как полный пещерный человек.

— Я бы так не сказала. — Я обхватываю себя руками. — Он со мной не по доброй воле.

— Ой, да ладно тебе. — Мак смеется. — Кроу рассказал мне о вашей ситуации. Конор не женился бы на тебе, если бы не испытывал к тебе огромных чувств.

Она кажется настолько уверенной, что мне не хочется спорить, но я уже не знаю, во что верить.

Мак хлопает меня по руке.

— Милая, он не был бы сейчас там, внизу в подвале, избивая того парня за то, что он к тебе прикоснулся, если бы ему было всё равно. Может, это выглядит варварством, но это его способ показать, что ты ему небезразлична. Он будет тебя защищать. И он уж точно не позволит никому тебя унижать.

Я выдыхаю и усмехаюсь.

— Это действительно какой-то другой мир, да?

— Я знаю, это тяжело, — говорит она. — Жить такой жизнью, то ещё безумие, поверь мне, я понимаю. Когда я только вошла в этот круг, мне казалось, что я ненавижу каждого из этих мафиози. Но нужно время, чтобы увидеть, что это лучшие братья, о которых можно только мечтать. И у вас с Конором тоже всё станет проще.

— Надеюсь на это.

— Как-нибудь тебе придется прийти потусоваться со мной и девочками. Поверь, мы обожаем своих мужей, но это не значит, что они не сводят нас с ума половину времени.

— Было бы здорово, — говорю я, и я действительно так думаю.

— Хорошо. — Мак подмигивает мне с заговорщическим видом. — Теперь, когда с этим разобрались, можем перейти к важному.

— К чему, например? — спрашиваю я.

Она подходит к столу Кроу и с лукавой улыбкой поводит коробкой из «Данкинс».

— К тому, какие пончики твои любимые?