— Куда мы едём, мама? — спрашивает Арчер с заднего сиденья машины.

Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на него.

— Я пока не уверена.

Конор усадил нас в машину всего через несколько минут после прибытия к Лейси. Казалось, он чувствует себя там так же неуютно, как и она, когда он был у неё в доме. Я понимаю, что в какой-то момент мне придется всё ей объяснить, но не сегодня.

— Хотите мороженого? — спрашивает Конор.

— Да, пожалуйста! — кричит Арчер.

— Мороженого? — я хмурюсь. — Но на улице холодно.

Конор пожимает плечами.

— Никогда не бывает слишком холодно для мороженого.

Пять минут спустя он паркуется у Baskin Robbins (знаменитая американская международная сеть кафе, специализирующаяся на продаже мороженого и десертов), и Арчер выпрыгивает из машины ещё до того, как я успеваю его отстегнуть. Он бежит прямо к Конору, и моё сердце бьётся чуть быстрее, когда он протягивает свою маленькую ладошку и берёт Конора за его большую руку.

Конор без колебаний берёт его за руку, что по какой-то причине меня удивляет, хотя я не уверена почему. Он был сама любезность по отношению к Арчеру, но я не хочу, чтобы Арчер привязывался к нему. Я уже чувствую это, и сама мысль об этом приводит меня в ужас.

У Арчера в жизни не было мужской фигуры, поэтому я понимаю его потребность во внимании Конора. При любых других обстоятельствах я была бы в восторге от того, что он нашёл того, с кем ему так комфортно. Но после прошлой ночи я, как никогда уверена, что не планирую задерживаться здесь надолго, и не хочу, чтобы Арчеру разбили сердце.

Тем не менее, я проглатываю своё беспокойство, когда мы подходим к прилавку, и Арчер прижимается лицом к стеклу, разглядывая разные сорта мороженого.

— Что будете брать? — спрашивает Конор.

Арчер смотрит на него.

— А ты что возьмешь?

Губы Конора растягиваются в легкой улыбке.

— Орео. (Мороженное со вкусом и/или крошкой печенья Oreo)

— Я тогда тоже возьму его, — гордо предлагает Арчер.

Конор ерошит его волосы и поворачивается ко мне.

— А ты, мамочка?

У меня в горле так пересохло, что я едва могу выговорить хоть слово. В этот момент меня осеняет, как же это просто. Что всё действительно могло бы быть так. Мы могли бы быть семьей. Конор мог бы остаться в наших жизнях навсегда. Если бы я, только могла забыть его отказ сегодня утром. Он был прав, что то, что мы сделали - безумие. Всё, что он сказал, было правдой, но это всё равно задело. Нам не следовало делать всё ещё сложнее, чем есть, и я не понимаю, почему сейчас он так мил.

— Я просто возьму воды, — выдавливаю я.

Конор качает головой.

— Тебе нужно поесть. Либо ты выбираешь вкус, либо я сам что-нибудь выберу.

— Мама, почему бы тебе тоже не взять Орео? — Арчер хихикает.

Ему нравится идея, что мы вместе. Мы трое, одно целое в выборе мороженого. И мне не следовало бы давать ему ещё больше надежд, но я не могу его подвести. Не тогда, когда он смотрит на меня так.

— Орео - звучит хорошо.

Конор поворачивается к кассиру.

— Вы слышали даму. Три порции Орео в стаканчиках.

Через десять минут мы заканчиваем с мороженым, и пока я наблюдаю, Конор с Арчером играют в крестики-нолики на салфетке. Как бы Арчеру ни было весело, я боюсь, что после этого Конор захочет уехать. Он не обязан оставаться, и он уже потратил большую часть своего дня только на то, чтобы отвезти меня сюда. Но я ещё не готова уезжать. Не тогда, когда мне ещё не удалось, по-настоящему, провести время с Арчером.

Когда Конор смотрит на меня, я не могу понять, понимает ли он это, или это просто моё воображение.

— Чем ещё можно заняться в этом городе?

Арчер минуту размышляет над вопросом, прежде чем решается.

— Боулинг?

— Боулинг, да? — Конор чешет подбородок. — Думаю, можно попробовать. Что скажешь, мамочка?

— Конечно. — Я улыбаюсь Арчеру и изо всех сил стараюсь избегать взгляда Конора. Каждая секунда, проведенная вместе, кажется хождением по минному полю, и я не могу разобраться в своих чувствах.

Конор везёт нас в боулинг-клуб, и в течение следующих двух часов он учит Арчера играть, используя бортики и рампу. Я пытаюсь завести разговор с Арчером, как мы обычно делаем, когда мы вдвоем, но он, кажется, больше заинтересован в том, чтобы повторять каждое движение Конора, и к тому времени, как мы высаживаем его у Лейси, у меня нет ощущения, что мы пообщались.

Я раздражена и расстроена, когда говорю «до свидания», но пытаюсь подавить это в себе. Арчер спрашивает, когда мы вернёмся, и Конор взъерошивает ему волосы, обещая, что скоро. Я обнимаю и целую его, а затем мы возвращаемся на шоссе. Я всё ещё молчалива и напряжена, как тикающая бомба, и Конор чувствует это.

— Ты скажешь мне, в чём, чёрт возьми, проблема? — рявкает он.

Я сверлю его взглядом.

— Ты дулась и пыхтела весь день, и я никак не могу тебя понять. Ты не получила удовольствия сегодня? Потому что мы с Арчером отлично провели время.

— Ты ему не отец, — огрызаюсь я.

На скуле Конора дергается мышца, и я знаю, что обидела его, но мне плевать. Я зашла слишком далеко за пределы разумного. Мне больно, что Арчер хочет проводить с ним больше времени, чем с родной матерью, и я хочу, чтобы Конор почувствовал то же, что и я. Это по-детски и глупо, но я слишком эмоциональна, чтобы мыслить здраво. Между его переменчивым настроением и моей жизнью, которая так долго была в руинах, логика покинула меня давным-давно.

— Я твой муж. — Хватка Конора на руле становится крепче. — Так что, по факту, я его отчим. И я не знал, что тебя так напрягает, что я хорошо отношусь к ребенку.

— Дело не в том, что ты был мил с ним, — выплевываю я. — А в том, что он провёл с тобой весь день, а я едва успела…

Голос срывается, и я не могу договорить остальное. В довершение моего смущения, по щекам начинают катиться настоящие слёзы. Конор сворачивает с шоссе на гравийную проселочную дорогу, увозя нас в чащу деревьев подальше от трассы. Я чувствую себя нелепо и униженно, и когда Конор тянется, чтобы прикоснуться ко мне, это именно то, чего я хочу, но и то, чего мне не нужно.

— Это только потому, что я новый и интересный, — уверяет он меня. — Ты всегда будешь у него на первом месте, Айви. Тебе не о чем беспокоиться. Мальчику нужна мать, и так будет всегда.

— Прекрати, — шмыгаю я носом. — Перестань быть таким милым со мной.

Он моргает, а затем его взгляд становится тёмным. Я пытаюсь оттолкнуть его, но он хватает меня за подбородок и сжимает пальцами.

— Ты моя жена. Если я захочу коснуться тебя, или быть милым с тобой, или сделать с тобой что угодно ещё, я это сделаю.

— Это не то, что ты говорил сегодня утром.

Конор сверлит меня взглядом, а затем его глаза опускаются на мои губы. В машине становится слишком жарко, а его пальцы слишком сильны, чтобы я могла бороться, но в глубине души я знаю, что не хочу. Вот в чём проблема. Он прокладывает себе путь в каждый аспект моей жизни, и мне это не нравится.

Мне не нравится, что мой взгляд тоже прикован к его губам, или что каждый раз, когда я двигаюсь, я до сих пор чувствую его внутри себя, после прошлой ночи. Всё происходит слишком быстро, и тревожные звоночки звенят, предупреждая, что этот человек опасен. Он худшая из возможных угроз для меня, потому что в глубине души я знаю, что могла бы по-настоящему влюбиться в него. И сейчас, на таком близком расстоянии, я не могу ясно мыслить. Поэтому я тянусь к дверной ручке, дергаю её и выскакиваю из машины на свежий воздух.

— Господи, — рычит Конор.

Он прямо у меня за спиной, преследует меня вокруг машины. Я не знаю, куда ведёт эта грунтовая дорога, но я намерена идти по ней. По крайней мере, до тех пор, пока он не хватает меня со спины за талию и не тащит обратно к машине. Я сопротивляюсь ему всю дорогу, бью локтями, проклинаю его, пытаюсь пнуть по голеням. Моё эмоциональное состояние окончательно пошло ко дну.

Конор прижимает меня к машине своим весом и впивается пальцами в мои волосы.

— Успокойся, маньячка.

— Нет, — рычу я. Но я не могу пошевелиться ни на дюйм, пока его тело прижато к моему.

— Посмотри на меня, — требует он.

Я не хочу, но слабая часть меня сдаётся, и подчиняется его просьбе. Мои глаза встречаются с пылающей зеленью его глаз, и сердце стучит сильнее. Громче.

— Теперь ты принадлежишь мне, — рокочет он. — Вбей это себе в тупую голову, прежде чем попытаешься сделать что-то подобное снова.

Он подкрепляет свои слова, впечатываясь губами в мои, собственническим и жестком поцелуе. В какой-то момент я перестаю сопротивляться и таю под его прикосновениями, как предательница. Его руки повсюду. Сдирают с меня одежду. Тянутся вверх, чтобы сжать грудь, и стягивают вниз мои джинсы. Я слышу его ширинку, а затем чувствую обжигающий жар его твердой плоти.

Когда он со спины входит в меня, из моего горла вырывается дикий звук. Он тяжело дышит, целует моё лицо, губы и дергает за волосы, пока вбивается в мою плоть, используя меня так, словно я тоже свожу его с ума. Я хочу в это верить. Я отчаянно этого хочу. Но я не могу сдаться. Я не могу позволить себе влюбиться в него.

Впрочем, это не мешает мне кончить для него. Это не мешает мне умолять его и целовать в ответ. И это не заставляет меня прийти в себя и попросить его вытащить. Когда его член, наконец, разряжается, наполняя меня теплом, во мне просыпается больное удовлетворение, доказывающее, что я окончательно свихнулась. Потому что мне нужно было это от него. Я хотела этого. И, думаю, самое худшее, это то, что Конор это знает.

Он снова целует меня, пока его член смягчается внутри меня, но на этот раз поцелуй слаще. Глубже. Поглощающий целиком. У него нет причин целовать меня сейчас, кроме того, что он сам этого хочет. И именно это пугает меня больше всего.

— Я думала, ты сказал…

— Я знаю, что я сказал. — Он вытаскивает его и прячет обратно в брюки. — А теперь засунь свою задницу в машину и приди в себя. Если уж мы собираемся это делать, то не будем делать это «для галочки».