- Так-так! – раздался ехидный, вкрадчивый голос, и из-за деревьев выплыла плавной походкой тёмная эльфийка. Мне даже стало казаться, что леди Триварин преследует меня. – А мне тут всё больше и больше нравится. Люблю жертвенные сущности. За вами так интересно наблюдать… Что отдашь в следующий раз? Может, себя в жертву принесёшь?
Непроизвольно я вздрогнула.
- Ой! Да я угадала? – иронизируя, Алигиэрин била по самому больному. – Чего удивляешься? Догадаться не трудно, немного понаблюдав за тобой. Уступила Элинэ что-то весьма ценное для себя… И дело не только в лаборатории. Поступилась ты большим, чем просто помещением… Может, сама этого не заметила, но говорила целительница, испытывая страх. Твой дядя встал бы на твою сторону. Этого она и боялась, прибежав к тебе извиняться. Потом отвергла мужика, которого, судя по всему, любишь… Причём перед ним ерепенишься, а потом, небось, слезы ночами льешь, когда никто не видит?.. Так?! Что отстаиваешь? Гордость?.. Или влюбилась в кого-то другого?
Дроу села в соседнее кресло и взяла с тарелки персик.
- Не лью я слёзы! – взбунтовалась я. – И дело не в гордости…
Алигиэрин иронично поцокала языком.
- Значит, влюбилась в другого… Хотя это не важно! Важно то, что ты сжигаешь за собой мосты… Один за другим… Оставляя за собой пропасть. Смотри сама в неё не соскользни... В жертвенности нет благородства, а в любви нет гордости.
Мулга – вот как называли леди Триварин мои друзья, и какова была её кличка. И теперь я вполне понимала почему. Дроу умела жалить, нанося такие точные удары, что казалось, яд её слов растекается по венам.
- Это не ваше дело, леди Триварин! - резко осадила эльфийку. – Что бы со мной ни происходило, это вас не касается!
Дроу подняла брови вверх.
- Угу, - кивнула она. – Не моё. А чьё? Твоего дядюшки?.. Не думаю, что ему всё равно… Мужчины не понимают женских душ, они смотрят на всё по-другому и не видят порой очевидного. У женщин «зрение» иное, глубже и чувственней. Именно поэтому ты смогла просто путем анализа сегодня оправдать Элдрина. Ты сделала это лишь из-за того, что посчитала обвинения в его отношении несправедливыми… Чувства послужили мотивом, а прозорливость и интуиция – помогли разгадать тайну, до которой мы все не додумались… А ведь над моим обвинением работал сам лорд Тенебрей! Уж в уме прошлого Главы внутренней безопасности не сомневался никто… Браво, леди Хардин, - и дроу мне насмешливо поаплодировала. – А сейчас я увидела то, о чём, кроме Тирела, пожалуй, никто не догадывается... Потому он тебя так опекает?
Алигиэрин окончательно вывела меня из себя, и магия снова вспыхнула, отзываясь на эмоции и сгущаясь в воздухе.
- Ой-ей! – притворно испугалась графиня, продолжая есть персик. – Да не нервничай так, леди-вселюбие. Не собираюсь я никому болтать… Считай, мы обменялись сокровенным: ты хранишь мои тайны, я – твои. Хочешь броситься в пропасть – бросайся. Мешать не стану. Хотя… Самоубиваться ты не будешь… Ты целеустремленная, но не безумная. У тебя другие цели…
И графиня, ничуть не страшась, продолжила беззаботно есть. Я же, успокоившись, села обратно, совершенно опустошенная всем.
- Знаешь, сколько стоит такая корзинка фруктов зимой? – спросила меня Алигиэрин, нарушив молчание. – Почти как обычная рабочая лошадь с повозкой... Для кого-то это значительные деньги. А тебе фрукты приносят в качестве извинений, и ты на них даже не смотришь… Как по мне, ты не ценишь того, что имеешь. Потому легко расстаешься со всем, - вздохнув, сказала девушка.
- Вы – дроу обладаете какой-то неестественной чувствительностью, - сделала вывод я. – Это есть у Элдрина и Аранэля... Вот и у тебя… тоже. Что бы тебе ни показалось, не говори никому об этом.
- Сказала же, что не буду. Но я бы на твоем месте сто раз подумала, прежде чем отказываться от своей жизни и того, что предлагают, - и девушка показала в сторону стола, намекая на фрукты и шкатулку.
- Не тебе решать, от чего мне отказываться… Ты не на моём месте, Алигиэрин. И не знаешь всего.
Девушка опустила взгляд.
- Я понимаю тебя. И пусть не на твоем месте, но когда-то была в такой же ситуации…
- Хватит об этом, леди Триварин. Вам не стоило подслушивать разговор.
- Да, образцовые леди не подслушивают и не сплетничают, - согласилась со мной дроу. – Вот только я леди наполовину, на вторую – бродяжка, наёмница и убийца. Потому могу говорить всякое… и делать что хочу.
И девушка лукаво на меня посмотрела.
- Давай не грустить? – предложила она. – Чужие страсти – это, конечно, очень развлекательно, но когда долго страдаешь, жизнь становится невыносимой. Чем займёмся?
Вопрос был неожиданным, и я абсолютно не знала, что делать дальше.
- Сходим сначала в госпиталь к Тирелу. Может, уже можно снять повязки? Потом зайдём в артефакторскую лабораторию при гарнизоне. Выберу себе место для работы.
- Отлично! – обрадовалась дроу. – Покажешь мне тут всё. Возможно, переведусь в академию Сарнгейта или столицы? Тут и там меня никто не знает, и не будет так унижать, как в академии Рхага. Начну новую страницу своей жизни…
На самом деле мне не хотелось никуда идти и ничем заниматься. Я бы предпочла снова остаться одна. Но неугомонная эльфийка прилипла ко мне, как репей, не давая покоя.
- Ой, смотри, леди-артефактор, тут что-то интересное происходит, - радостно сообщила она, когда мы приблизились к адмиралтейству.
Действительно, во дворе было много народа. Но для меня это не было неожиданностью.
- Завтра начинается практика и военный сбор, - сообщила я дроу. – Призывники будут прибывать с обеда и до утра. Новичков отмечают, распределяют по взводам и отделениям, потом направляют в казармы. Завтра все будут проходить комиссию, а перед обедом объявят общее построение.
В госпитале мы Тирела не нашли. Дежурная лекарша не пропустила дальше приёмного покоя, отослав восвояси, а доверять свои раны кому-то другому я не пожелала.
- Идём в казарму? - предложила Эрин. – Если Тирела тут нет, то он непременно должен быть там.
- Нам туда нельзя, - объяснила девушке. – Нас не пустят дальше комендантского отделения мужской казармы.
- Значит, покричим или попросим кого-нибудь позвать Тирела, - не растерялась эльфийка и потянула меня за руку в нужную сторону.
Казарма курсантов находилась ближе всех к академии, и тут тоже у входа собрались адепты-практиканты, направленные на практику в гарнизон Сарнгейта своими академиями. Все они были будущими офицерами, лучшими из лучших в своих учебных заведениях. Их, видимо, ещё не расквартировали, и парни собрались у входа, смиренно ожидая, когда ими займётся комендант корпуса или кто-то из старших адептов.
Будущие воины развлекались тем, что банально сплетничали, не стесняясь говорить так, что слышала вся округа. Поэтому их разговор стал достоянием и наших ушей:
- …Ходит в тёмном плаще с красной окантовкой и со своей костяной гончей! – услышали первые слова, по которым стало понятно, что речь идёт о фельдмаршале Сореле. – Страшнейшее создание потустороннего мира и некромантии, скажу я вам! Ещё слышал как-то, что он его одолел «голыми руками»! Вот так! – и курсант-новобранец своим примером показал, как, по его мнению, мой дядя расправился с Персивалем, когда он был «диким». - С тех пор костяная гончая всегда с ним, и на нём нет контролирующего артефакта! Он ему подчиняется лишь во воле силы духа и магии.
Остальные курсанты слушали байки, открыв рты. Я же закатила глаза на эти сказки. Во-первых, у моего дяди не было чёрного плаща, во-вторых, поймал он гончую не так уж и просто, и совсем не так, как представлял это адепт.
- А ещё он может натравить её на любого… И не только на врага. На вас тоже! – авторитетно поддакнул другой адепт.
Слушать это было смешно. Но такие слухи появлялись среди новоприбывших каждый год, и каждый год совершенно разные. Противостоять им было бесполезно, это я уже знала по собственному опыту.
- О! А говорили, что тут девушек нет. Смотрите, какие милашки! - тут же воскликнул кто-то из кучи, заметив нас. – Эй, девчонки! Идите к нам знакомиться!
Я уже хотела было ответить, но меня опередили:
- Захлопните рты, курсанты! – грубо осадил всех новичков парень с нашивкой академии Сарнгейта и знаком ефрейтора. – Запомните! К местным девушкам лучше не приставать, если не хотите мыть всю гауптвахту! Добрый день, принцесса, - поздоровался он со мной, склонив голову.
Этого хватило, чтоб пыл в глазах адептов немного потух, но интерес никуда не делся. Нас стали разглядывать пристальней.
Алигиэрин удивлённо обернулась ко мне.
- «Принцесса»? – переспросила она едва слышно. – Неплохо и рисково… Смотри, как бы настоящая принцесса не прознала про такое прозвище.
- Не я его придумала, - созналась в ответ. – Так называли меня старшие офицеры ещё в детстве. Потом прилипло окончательно…
- Знаешь, у нас в клане клички просто так не даются. Есть примета, что носитель рано или поздно станет ей соответствовать… Не хочешь выйти замуж за какого-нибудь принца и стать крон-принцессой? – и она заговорщически подмигнула мне.
Шутку я не оценила. Но отрицать, что самой Алигиэрин её прозвище не подходит, было нельзя.
Из дверей казармы на шум вышел Мерис.
- Лейяна? – окликнул меня эльф, сбегая по ступеням вниз. – Ты что тут делаешь?
- Привет, - поздоровалась с ним графиня и протянула руку для пожатия. – Я – Эрин, временная подруга леди Хардин и её инструктор по бою.
Парень удивлённо уставился на ладонь девушки и, подняв взгляд, растерянно захлопал ресницами.
- Мерисаэль Дригориэ, - пожал он девушке руку, представляясь в ответ.
- Мерисаэль? – переспросила тёмная эльфийка и, не сдержав смех, фыркнула. – Так себе имечко…
- Алигиэрин! – возмутилась я.
- Что? Это же правда!
- Лея, ты что-то хотела? – спросил меня светлый эльф, переводя неприятную для себя тему в иное русло.
- Да. Нам нужен Тирел Леманн, - сообщила я. – Можешь позвать его, Мерис?
- Конечно, - кивнул парень и развернулся.
- Эй! А как же мы? – послышался возмущенный голос из толпы «ждунов». - Мы тут уже давно!
- Подождёте, - огрызнулся неожиданно всегда мягкий эльф. – Не шоколадные – не растаете на солнце, – и скрылся в дверях.
- Алигиэрин, - обернулась я к злобной «подруге». – Прошу тебя не обращаться к Мерису по полному имени. И, пожалуйста, будь… помягче. Не стоит настраивать против себя окружающих.
В ответ на это девушка презрительно фыркнула.
Тирел появился быстро.
- Идёмте отсюда куда-нибудь, - проворчал вампир, кутаясь на ходу в плащ.
Я повела друзей в корпус с кузницей, где на верхнем этаже находились гарнизонные лаборатории артефакторов. Сейчас в ангаре никого не было. Осмотрев каждый стол, остановила свой выбор на том, что был не занят и находился у окна.
- Сядем тут, - сказала я, опускаясь на табурет и протягивая руки для осмотра вампиру.
Бинты мне лекарь снял, но костяшки пальцев были в корках от ран. Тирел бережно обработал их мне снова.
- Что ж, - вздохнула я, понимая, что работать с такими руками мне будет сложно. – Пока буду обустраиваться на новом месте…
- Ой, смотрите-ка, это не ваш дракон там? – воскликнула графиня, и мы повернулись к окну.
Из него открывался вид на лошадиные и ящеровые загоны, за которыми виднелся один из полигонов для тренировок. Сейчас на полигоне угадывалась фигура крепкого парня, сражавшегося одновременно с орком и шоканом на мечах. Усилив магией зрение, я поняла, что это действительно Стомиан.
- Идём к ним? – предложила дроу, первой вставая и направляясь к выходу.
У тренировочного поля собрался народ в военной форме и с нашивками фрегата «Мираж». Мы остановились рядом с Элдрином и Корином.
- О, привет, мармеладка! – поздоровался Элдрин, игнорируя Алигиэрин. – Слушай, я впечатлён песчаными кораблями! Красотища ещё та!
- Вы были в форте Тар? – спросила я.
- Угу, - кивнул мне Ризгас. – Мы занимаемся переустановкой руля и парусов.
- Вижу, что не только этим, - заметила я, с намёком кивнув в сторону Стомиана.
- Это для удовольствия и чтобы не терять «форму», - беспечно ответил дроу.
- А сам-то ты в «форме»? – спросила, пытаясь его поддеть, Алигиэрин.
- Игги, о какой «форме» ты говоришь? – съехидничал дроу, разворачиваясь к ней. – Тебе я готов показывать любую свою форму и все искусства, которыми владею. Когда и с чего начнём?
Все, кто стоял рядом, рассмеялись, отчего девушка вспыхнула и разозлилась.
- А ты разговорчивый стал, да не в меру, Элдрин. Мы предыдущий бой с тобой так и не закончили! Очень хочется сбить с тебя спесь! – произнесла она с вызовом.
- Игги, это будет не честно. Я не могу с тобой сражаться из-за того, что боюсь тебе нечаянно навредить… Мне приходится всё время поддаваться, чтоб тебя не расстраивать.
- Ой! Правда? Как же я хочу начистить тебе твою самодовольную рожу! Но если боишься меня, то возьми другого противника.
- Леди Триварин, держите себя в руках, - вполне спокойно осадил её Тенебрей. – Ваша взаимная «симпатия» вполне ясна, но не делайте её достоянием общественности. Это начинает раздражать.
И эльфийка насупилась. А Стомиан и его противники завершили свой дружеский бой. Дракону удалось обезоружить обоих.
- Хотел демонстрировать? Иди! – кивнула в сторону полигона Эрин, смотря на Элдрина. – Покажи, что умеешь!
- Скажи прямо, Эрин, хочешь лишний раз на меня полюбоваться?
- Очень хочу, Элдрин! – ответила она с вызовом. – А то спать спокойно ночью не буду…
- Я умею обеспечивать девушкам самый сладкий и незабываемый сон. Помочь?
Эта перепалка выглядела смешно. Оба дроу будто соревновались в красноречии и попытках задеть друг друга.
- О боги! Я только сейчас понял, что у них даже имена похожи, - простонал Тирел, обречённо прикрывая рукой глаза. – Выдержать бы их вместе!
Брошенный насмешливый взгляд Корина в нашу сторону выражал полное согласие со словами вампира.
- Я тебя задушу той же ночью, сахарок! Ты долго трепаться будешь? Или все таки пустишь в дело меч, а не язык?
- Соблазняешь, Мулга… Окей, гадючка, только ради тебя! – И, повернувшись к команде «Миража», с интересом внимавшей этой «милой» беседе, спросил: - Ну, кто хочет со мной сразиться?
- Давай я, - вызвался светлый эльф-лейтенант, отрываясь от перил и ловко перепрыгивая заграждение.
Элдрин скинул плащ и китель и последовал за ним. Призыв мечей у него теперь получался быстрее и естественней, чем раньше.
Оба эльфа не спешили приступать к бою, примеряясь и кружа друг напротив друга. Когда они сошлись в схватке, всё, за чем я наблюдала, - это работа мечей Элдрина, помня о том, что говорила мне Алигиэрин.
Оружейная артефакторика была отдельным направлением магии. Узким и со своими особенностями. Ею занимались свои специалисты оружейного дела. В академиях артефакторы изучали это направление на последнем курсе.
«Мечи как мечи», - подумалось мне на первый взгляд. И если бы не подсказка Эрин, то я не стала бы их воспринимать как артефакты.
У большинства существ оружие было самым обычным, и лишь очень богатые могли себе позволить нечто большее и сделанное индивидуально. Но если оружие с владельцем было долго, то оно приобретало свою некую одухотворённость, напитываясь кровью врагов и магией хозяина. Потому оружие старались не менять, а передавать из поколения в поколение, усиливая в нём «духовность», в результате чего оно могло входить в некий тандем с владельцем.
Взмах. Блок… И правый меч едва заметно вспыхнул рунами по лезвию. Я даже встрепенулась от этого. Вот оно! Мечи действительно были артефактами. Элдрин тут же крутанулся вокруг оси, и нанёс удар сверху левым мечом, который отреагировал по-другому. Он тоже слабо сверкнул, и магия потекла внутрь ауры дроу, а потом отскочил как пружина от лезвия противника, парировавшего его.
Получалось, один меч отдавал магию, усиливая удары, другой вроде как поглощал, но слабо и даже чем-то мешая. Не должен он был отскочить.
- Ух ты! – не сдержалась я и закусила губу. – Они антагонисты? – спросила я шёпотом Эрин.
- Что-то типа того, - кивнула тёмная эльфийка. – Увидела? Да?
Я утвердительно кивнула головой.
- А вот теперь смотри на технику боя липучки! – направила она моё внимание на другой момент.
Что ж, я уже даже поняла, на что мне намекала Эрин. Дело было в том, что у Элдрина была амбидекстрия[1]. Он что-то делал правой рукой, а что-то левой. Интересное явление, иногда вводящее противника в обман.
Обычно главной рукой у многих была правая. Элдрин не был исключением, и когда что-то делал, то работал в основном правой рукой (в частности писал, а так же играл на гитаре). Левую он использовал как ведущую только в бою и когда держал чашку с чаем. Учитывая, что у дроу было два меча, противники обычно ожидали нападения справа. Неготовому к бою с левшой адепту, и не знающему особенности дроу, было трудно адаптироваться под немного нестандартный бой, потому в академии Элдрин выигрывал все тренировочные бои. Правой он блокировал удары, используя меч в основном как щит.
Соответственно, логично было бы, если бы он свой атакующий меч держал в левой руке, а не в правой. Сейчас же получалось, что левый меч ослаблял дроу, не предназначенный для атаки.
- Он не может поменять мечи местами? – спросила я, проанализировав технику боя Элдрина.
- Нет, Лея, - ответил мне за эльфийку Корин. – Мечи сбалансированы соответствующим образом под каждую руку.
А я нетерпеливо затопталась на месте от желания поскорее взять и рассмотреть оружие ближе.
- Твой отец знал, что Элдрин в бою левша, - поняла я. – Он намеренно сделал их функциональными стандартно и не учёл особенностей Ризгаса.
На поле тем временем дроу удачно пошёл в атаку и выбил меч из рук светлого эльфа. Бой был закончен.
Пока Элдрин неспешно приблизился к нам, я уже достала свои артефакторские очки.
- Эй, Лея! – возмущённо воскликнул дроу, когда я вырвала правый меч из его руки.
Подняв лезвие на уровень глаз, я слегка повернула клинок, чтобы посмотреть отражение света на нём, и с удовлетворением нашла едва заметные блики рун.
«Эльфийские письмена», - поняла я.
Влив капельку магии, чтобы разглядеть руны, дополнительно поиграв лучами света, прочла надпись «Мара» на правом, атакующем мече. На левом, блокирующем и защищающем, прочла символ «Арам».
Что ж, мечи действительно были антагонистами с женским и мужским началом, и с противоположной магией. Они бы идеально дополняли друг друга, если бы были связаны в тандеме с хозяином. Но Маре не нравилось защищаться, а Араму – атаковать. По какой-то иронии мастер сделал меч с женским началом главенствующим.
Мысли сейчас мчались в моей голове быстрее, чем я успевала их уловить. Руны… Виды оружия… Высшие артефакты… Символы… Заклинания… Они сами собой складывались в идеи, а идеи собирались в план, что вспыхнул ярче солнца в моём сознании, от чего улыбка расцвела на лице.
- Зефирка в розовом одеянии, ты что задумала? – услышала я беспокойный вопрос от дроу.
- Я соединю их, - озвучила я свою мысль подошедшим друзьям. – Замкну руны и сделаю так, что Арам будет усиливать Мару.
- Кого?
- Элдрин, ты туп, как вон тот кактус! – сообщила Ризгасу графиня. - Даже леди Хардин быстрее тебя узнала имена твоих мечей!
Опустив оружие, отдала его эльфу.
- Я переделаю твоё оружие, Элдрин, - поставила парня перед фактом.
Дроу посмотрел на меня, округлив глаза.
- Леечка, я конечно, не сомневаюсь в твоих выдающихся способностях, но это весьма своеобразный артефакт…
- Как и был у меня, - вмешался Тенебрей, улыбаясь и напоминая о своём артефакте телепатии, с которым мне тоже пришлось поработать. – Но я доверился Лее и не пожалел. Что ты теряешь, Эл? Твои мечи – действительно та ещё проблема. И сейчас ты либо избавишься от неё благодаря Лее, либо поменяешь оружие, как тебе и советовали раньше. Решайся…
Элдрин с грустью посмотрел на оба своих клинка.
- Ну и кто из них баба?
Этот вопрос развеселил всех нас, ибо тон Элдрина больше был похож на тон обиженного ребёнка.
- Какой же ты недалёкий, Ризгас, - презрительно сказала Эрин. – Нельзя обижать своё духовное оружие, оно отомстит тебе рано или поздно. Хотя чему удивляюсь? Ты как был тупым валенком, так и остаёшься им!
- Идём, - позвал нас всех за собой Тирел. – Демоново солнце так и печёт!
- Да. Идём! У нас ещё тренировка впереди, и времени мало, - поддакнула Алигиэрин. – Встретимся после ужина?
- Постойте, я хочу посмотреть, что ты будешь делать с моим оружием, Лея, – сказал Элдрин. – Это же всё-таки мои мечи…
- Приходите после ужина. Помощь мне понадобится, - сказала я. - Элдрин, сейчас ты идёшь с нами.
Друзей я повела в кузницу.
- Дядя Дронак! – позвала, как только мы зашли в широко открытые двустворчатые ворота ангара.
И звон молота, доносящийся из недр длинного, освещённого огнём печей помещения, тут же стих, а лошадь, что подковывал у стены в специальном станке подмастерье, повернула к нам свою длинную морду и презрительно фыркнула.
- Кого там демоны принесли? – недружелюбно отозвался седовласый могучий гном из глубин царства жидкого металла и жара горнов. Известный своим скверным характером, он без сомнений являлся одним из лучших кузнецов Риордании.
- Охо-хо! – довольно закряхтел он, увидев меня и поглаживая свою длинную, седую, окладистую бороду. – Неужто ко мне принцессу пустыни занесло? А я думал, позабыла меня, мелкая... Ужо несколько дней в гарнизоне, а очи свои ясные в кузне не показывает!
- Простите, дядя Дронак, дела были, - сказала я, обнимая грозного на вид, ворчливого, но доброго душой гнома. – Как ваша жена? Как тётя Клентина?
- Все дела-то у них нынче!.. Хорошо всё с моей ненаглядной. Что с ней станет? Все ворчит и ворчит без умолку… А вы, дети, как взрослеете, так и забываете о нас, стариках, - ворча, сетовал кузнец, крепко обнимая меня в ответ.
- Дядя, нужна ваша помощь, - хитро улыбаясь, сообщила я, вываливая на стол элдриновский скарб. – И задача не простая…
- Хе-хе, - хитро усмехнулся мне гном, сощурив глаз. – А за другим-то ко мне и не придёшь… Была бы задача проста, то справилась бы сама или вон кого другого попросила. Говори, чего надо?
- Нужно сделать древко для глефы, но такое, чтобы было лёгким и прочным. Глефу делаю для вот этого дроу, - и я выпихнула вперёд себя Элдрина, что даже попытался сопротивляться, но был дополнительно подтолкнут Эрин. - И сбалансировать на нём два клинка этих мечей, - закончила я.
Гном смерил взглядом Ризгаса, взял оружие и проверил на глаз сначала остроту лезвия, потом скользнул взглядом по клинку, как делала недавно я, и напоследок несколько раз взмахнул сначала одним, а потом вторым мечом.
- Н-да! – сделал он своё заключение. И мы выжидающе замерли. – Сделаем, принцесса. Но рукояти обрежу. Сама понимаешь…
Это я понимала. Первый этап моей работы был самым трудоёмким и тяжёлым. И в этом нужно было довериться мастеру кузнечного дела.
- Это не страшно, дядя Дронак, остальное доделаю сама. Передавайте привет тёте Клентине! Вечером зайду.
- Хорошо, - кивнул гном, – как прикажешь, красавица, - и принялся снимать мерки роста и длины рук у дроу, чтобы выковать оружие под него.
Посидев немного в кузне, пока гном придирчиво рассматривал, как Элдрин управляется со своими клинками, попив травяной чай с булками, что напекла жена кузнеца, мы разошлись.
- Знаешь, Лея, когда я слушала твой разговор с кузнецом, у меня тоже возникла идея, - призналась мне Алигиэрин в моей комнате, ожидая пока я переоденусь в форму. – Бой на мечах не для тебя. Тебе нужно другое оружие. Такое, которое удлиняло бы твои руки… Мужчины крупнее нас, и в ближнем бою они выигрывают у нас силой. Сложно заехать орку по морде, если до неё банально не достаёшь из-за роста…
- И что же ты мне предлагаешь? – задала вопрос, заплетая косу.
- Научу тебя бою с шестом, - ответила девушка. – Меч можешь даже не брать. Для тебя он бесполезен.
- Шест? – удивилась я. – Но его же разрубит меч!
- Если умело обращаться с ним, то нет, - задумчиво оглядывая меня ответила наемница.
Начали мы после разминки именно с этого. Алигиэрин начала учить меня комбинациям ударов с шестом. Я вертела в руках палку, повторяя за ней удары, и дроу меня даже хвалила.
По собственным ощущениям поняла лишь одно: с шестом мне управляться было действительно гораздо проще, чем с другим оружием. Моментально уловив баланс, у меня получалось всё, что показывала наёмница. Когда я заучила несколько десятков движений, эльфийка приступила снова истязать меня на манекене отработкой ударов по болевым точкам.
В тот момент, когда я готова была опустить руки от боли и буквально, и аллегорически, дверь в зал открылась, и на пороге появился сначала Мерис, которого силой втолкнули внутрь, а затем, собственно, мой дядя, держащий эльфа за шиворот. Следом величаво вплыл ифрит, держащий вверх ногами за голень какого-то парня.
Я же отметила, что одет дядюшка в чёрное кимоно, расшитое красным рисунком. В совокупности с распущенными волосами, в целом образ выходил весьма зловещим. И хоть это был совсем не плащ, источник баек курсантов стал сразу понятен.
Удивлённые таким появлением хозяина герцогства, мы обе застыли на месте. А дядя отпустил Мериса и махнул АльФарху рукой. Тот разжал пальцы и уронил молодого, но довольно крепкого орка на пол.
- Леди, прошу прощения, что помешали, но нужно разобраться в одном вопросе, - довольно спокойно сказал дядя, садясь на длинную лавку у стены. Уставившись на обоих парней, он показательно лениво спросил их: - Теперь слушаю вас и хочу знать, с какой целью вы ворвались в моё имение, применив магию?!
Акцент на слове «моё» был сделан существенный. Оба парня, и так весьма смущённые, ещё больше втянули головы в шеи.
- Лорд Сорель, я лишь хотел позвать девушек… то есть, леди, на прогулку в городе, - весьма бойко начал светлый эльф.
Дядя пристально посмотрел на сына своего друга.
- Мерис, тебе ли не знать, что не везде можно совать свой нос и шастать? Признаться, весьма удивлён такому поведению, поэтому сейчас не склонен верить совершенно! Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам…
Щёки и кончики ушей Мериса покраснели.
- Лорд Сорель, вы не подумайте… Я это… Просто хотел познакомиться ближе с инструктором Леи.
А у Алигиэрин вытянулось от удивления лицо. Только сейчас я заметила, что в руках обоих парней находятся свёртки с цветами. У эльфа это был букет нежных голубых незабудок, сорванных, несомненно, из оранжереи зельеваров и лекарей, а у орка – один, но очень крупный и большой цветок кактуса, с опасными острыми зазубринами шипов по краям ярко-красных лепестков и зелёных листьев.
- С леди Триварин? – уточнил дядя, недоверчиво продолжая смотреть на сына друга.
Мерис кивнул.
- Ну, с Леей я знаком давно, и мы с ней хорошие друзья… Её мог позвать запиской, а с леди Триварин едва только познакомился, - предъявил довод в пользу своих слов парень.
Дядя взвесил в уме его слова и, видимо, найдя их рациональными, кивнул, удовлетворившись ответом.
- Ладно, с тобой ясно… Ну а ты, зелёно-серый друг, как посмел проникнуть сюда? – и взор фельдмаршала направился к орку, что действительно стал бледнее и серее от его взгляда.
- Я это… Тоже к девушке… - заикаясь и тушуясь проблеял он.
- К какой? – уточнил фельдмаршал Сорель. – Вот только не вздумай врать! Считай, от этого зависит твоя жизнь…
Парень немного посомневался, сглотнул ком в горле, отчего его кадык напряжённо дёрнулся, и признался:
- Вот к той, - и его взгляд остановился на мне.
Дядя сел теперь прямее и недовольно поджал губы.
- Хреновый из тебя боец, парень, - с угрозой в голосе заключил герцог. – «Вот та» - это моя племянница и герцогиня Хардин, - сообщил он незадачливому ухажёру. – Курсант, не разведав обстановку, и кем является объект твоих любовных поползновений, ты решился на рисковый шаг и залез в охраняемое здание?!
Даже мне от такого тона стало неловко. На орке же совсем лица не было. И он молчал, понимая, что «попал» по полной программе.
- Видимо, думать тебя не учили ни родители, ни в академии твоей… Очень опрометчивое и рисковое для жизни предприятие.
- Простите, фельдмаршал Сорель, я думал… Я думал…
- Ничем ты не думал!.. Или думал тем, чем не полагается! – прогремел вердикт. Глаза герцога затопила тьма, и орк затрясся. А «солидный», во всех смыслах, «букет» с глухим шлепком упал на деревянный пол. – Как бы мне тебе не оборвать то, что мешает думать головой! Первый день в гарнизоне, и практика ещё не началась, а так облажался! Можешь собирать вещи!.. Ты покидаешь гарнизон. Практика для тебя закончилась, не начавшись…
Мне же стало в чём-то парня жалко. Если он вернется в свою академию изгнанным в самом начале стажировки, ему придется начинать программу своего курса в следующем году заново. А ведь если он сюда был направлен, то был не самым плохим адептом своего учебного заведения.
- Дядя, не надо так жестоко, - умоляюще попросила я. – Уверена, вышло недоразумение…
- Этих «недоразумений» вокруг поместья ходит ещё несколько, - сообщил мне родственник. – Но только у этого хватило наглости полезть, куда не следует!
- И всё-таки, так наказывать – это слишком, - заметила я.
Взгляд дяди прояснился, и он немного успокоился.
- Да, наверное, ты права, - признал герцог, немного подумав. – На первый раз можно ограничиться другим наказанием… Зато остальные увидят, чем чревато такое «геройство». У Мериса есть доступ в поместье… Но вы, девушки, здесь находитесь под моей ответственностью, поэтому вы, лорд Дригориэ, были обязаны спросить у меня разрешение, прежде чем идти кого-то куда-то приглашать, - пояснил он эльфу. – Наказание для тебя – недельная отработка в конюшне. А ты, - эти слова теперь предназначались орку, - получишь десять плетей и отработку в конюшне до отправки в поход. Твой проступок тяжелее. Доступа в поместье у тебя не было. Всё ясно?
- Так точно! – ответил эльф, первым вытянувшись в струну по стойке «Смирно!»
- Так точно, - увидев реакцию эльфа, орк последовал его примеру, но более медленно и уныло.
- Сообщите о наказании своему старшине… Персиваль, проводи, - обратился дядя к своей гончей, что всегда следовала за ним.
Персиваль тут же обнажил острые клыки, и его глаза разгорелись синим свечением ярче. Оба парня, подобравшись, поспешили к дверям, а Персиваль, дав им фору в несколько секунд, с азартом кинулся следом. Уж я-то знала, как ему нравились такие «игры» в догонялки.
- Дядя, среди новобранцев ходят слухи, что ты травишь костяной гончей адептов, - глядя на это, сообщила я с укором.
- Ну что ты! Какая ерунда! – не согласился со мной родственник. – Я же не сказал ему «Фас!», лишь попросил проводить… А значит, Персиваль не причинит им вреда, - постарался «успокоить» меня он, поднимаясь. А подумав, дополнил: – Наверное…
- Эм-м, - протянула немного растерянная всем происходящим Алигиэрин. – Нам что, нельзя в город без разрешения?
- Почему же? Можно, - ответил дядя, беря мои руки в свои и разглядывая содранные костяшки. – Более того, Мерис является одним из немногих, кому я могу вас доверить без опасений. Но то, что он решился применить магию, чтобы проникнуть, куда не следует, уже вызывает некую тревогу. – И тут же перевел разговор в иное русло. – Как идут тренировки?
- Хорошо, дядя, - ответила я.
Герцог отпустил мои кисти и осмотрел манекен, по которому я наносила удары, и где остались следы.
- Не плохо, лорд Сорель, - в свою очередь отчиталась графиня. – Основное оружие для леди Леи выбрано – шест.
Фельдмаршал перевел взгляд на леди Триварин, обдумывая её слова.
- Пусть будет шест… Возможно, это и целесообразно. В конце концов, никто не ожидает, что ему банально дадут палкой по башке…
Графиня усмехнулась на это.
- Я видела воина, в руках которого шест был пострашнее другого оружия, - заметила наемница.
- Ты о своём дедушке? – догадался дядя. – Да, серьёзный старец… Вам стоит на сегодня закончить с отработкой ударов. И еще хотел спросить у тебя, Лея: ты сама уступила лабораторию Элинэ?
Дяде кто-то всё же рассказал об этом небольшом инциденте, поняла я. Сейчас он на меня смотрел очень проницательно и пытливо.
- Да, дядя Эштон, это мое решение. Мне сейчас гораздо удобнее работать в лаборатории гарнизона.
- Вот как? – с сомнением спросил фельдмаршал.
Я постаралась приложить все усилия, чтобы грусть не проскользнула в моих глазах, и даже нашла в себе силы улыбнуться.
- Я недоволен этим, Лея, - признался родственник. – Мне спокойнее, если знаю, что ты в имении. Но раз ты не против… Ладно, не буду мешать и пойду, - сообщил нам и направился к выходу, и столкнувшись в дверях с Тирелом.
- Добрый вечер, лорд Сорель, - поздоровался с дядей вампир.
Герцог окинул его взглядом.
- Добрый вечер, княжич Леманн, - ответил кивком головы фельдмаршал и одобрительно улыбнулся, пропуская внутрь.
- Фельдмаршал Сорель! – вдруг окликнула дядюшку Алигиэрин, останавливая в дверях. Убедившись, что герцог обратил на нее внимание, она спросила: – А нельзя ли нам для спарринга попросить кого-то из адептов в помощь?
- Кого? – задал он вопрос.
- Да вот хоть того орка, что вы наказали? Он большой и на вид крепкий… К тому же орки все хорошие воины… Нам нужен «учебный материал».
Герцог вопросительно поднял бровь.
- Видите ли, я научила вашу племянницу правильно бить, но на манекене - это одно, а на живом существе – совершенно другое. Виден эффект! Пожалейте руки леди Леи! Они и так содраны до костей… Замените наказание для орка плетьми на вечерние и утренние тренировки с нами.
- Хотите его избить сами? – иронично спросил герцог Сорель и хитро прищурился. – А мне ваша идея даже чем-то нравится, леди Триварин! Представляю, о чём потом эти «недолюбленные» создания, именуемые курсантами, будут говорить между собой… Ваше коварство безгранично, леди! – Он снова посмотрел на манекен и расцвел зловещей улыбкой. - Склоняю голову и полагаюсь на ваш профессионализм. АльФарх, сообщи о смене наказания, - с этими словами герцог нас покинул, а Тирел принялся снова врачевать мои раны.
Но если я думала, что моя тренировка закончилась вместе с содранными руками, то глубоко заблуждалась. Дроу не посмотрела на то, что мне больно, а заставила практиковаться дальше в левитации.
Но в этом я не была одна, девушка тренировалась одновременно со мной. Как я поняла, ей в этот момент было на порядок хуже. Длительно запечатанная магия её не слушалась и прорывалась то едва-едва, то резкой вспышкой. Если у меня получалось удерживать тело над полом низко, но устойчиво, то Алигиэрин, взлетая высоко, неизменно падала. В итоге нашим общим тренером стал Тирел, что со стороны подсказывал и мне, и эльфийке, что и как делать.
За полчаса я добилась того, что смогла удержать над полом своё тело целых пять минут и едва балансировать при этом. А вот с движением в парении пока не получилось.
Ужинали мы втроем в саду по той простой причине, что я не хотела никого смущать плачевным видом своих рук. Они выглядели ужасно, болели, и при сгибании пальцев продолжали кровоточить через бинты. В итоге, сжалившись надо мной, меня принялась кормить Алигиэрин. В таком состоянии не знала, как буду работать с оружием для Элдрина, но то, что буду, не подвергалось сомнению.
…
На лавке у входа в кузницу меня встречали все мастера. В это время, закончив работу, они по обыкновению курили трубки и пили эль собственного производства, который, по словам остальных постоянных обитателей гарнизона, был весьма забористым.
- Сделали? – радостно задала я вопрос гномам, уже поняв по добрым усмешкам всех пятерых, что мою просьбу они выполнили.
- Сделали… Сделали, принцесса, - ответил мне старший кузнец. – Как же не сделать? – И мне вручили заготовку глефы, которая пока была обычной болванкой, а не артефактом.
Наученная сегодня на шесте, я попробовала покрутить её так же. Для меня она была длинной и тяжёлой, но Элдрин был гораздо выше и сильней меня, потому ориентироваться на собственные ощущения в этом вопросе было нельзя. Оружейникам было видней какой длинны и веса должно быть оружие выполненное под заказ.
- И как же ты будешь теперь дело делать, девочка? – спросил меня ещё один мастер, сочувственно смотря на мои перебинтованные кисти.
- У меня помощники есть, - беспечно пожав плечами, ответила им.
А к нам как раз приближались Стомиан и Элдрин. Я передала глефу дроу, ожидая его реакции. Сам тёмный эльф был не сильно радостным и довольно скептически воззрился на творение мастеров.
Дроу и днем выглядел каким-то не весёлым и казался поэтому совершенно другим, будто незнакомым мне. А сейчас почему-то был еще и без своих привычно-элегантных эльфийских кос, отчего выглядел растрёпанным и не таким аристократичным, как обычно. Но нужно было признать, что это придавало тёмному эльфу какой-то особый, грубый шарм.
- Да поверти ты её, - крякнул один из гномов, смотря на то, как эльф недоуменно смотрит на своё оружие.
Элдрин сделал несколько оборотов вокруг своего тела.
- Ну что, сбалансировали нормально? – нетерпеливо спросил Дронак. – Мы уж постарались…
- Да, хорошо, - ответил темный эльф, так как отвечают из чистой вежливости.
- Эй! Да ты чай не рад? – спросил брат кузнеца, недобро посмотрев на дроу. – Нет ничего хуже, когда не ценят чужого труда…
- Спасибо вам всем, - ответила я за невежливого друга и забрала у него глефу.
А в этот момент на улицу вышла жена Дронака, тётя Клентина, вытирающая руки о передник. Гнома грозно уставилась на всех.
– Добрый вечер, - поздоровалась я и надела доброй женщине платок из паучьего шёлка, что специально взяла из поместья. Дорогого подарка я не пожалела, искренне пытаясь порадовать женщину, что жалела меня и утешала в детстве.
- Это мне? – счастливо улыбнувшись, растрогалась гнома от этого. Погладив тончайшую ткань, она обняла меня. – Спасибо, девонька, за подарок... – И тут же, будто очнувшись, засуетилась и грозно посмотрела на кузнецов: - Это что же? Дети пришли вечером работать, а вы мне не сказали?
Мастера разом скукожились от этого взгляда.
– Эх! Ни в чём вам доверять нельзя! – раздосадовано посетовала она. И вновь посмотрев на нас приказала: - А вы идите наверх… чай принесу.
В лаборатории снова никого не было, и я заняла уже выбранный ранее стол. Слуги успели перенести кое-какие мои вещи, в которых нашла любимый отцовский артефакторский набор.
- И что мы будем делать? – задал мне вопрос Элдрин, рассматривая помещение артефакторской.
- Ты? Ты будешь сидеть здесь. Артефакт делают под тебя, и Лее нужно видеть твою ауру, раз слепка нет, – ответила за меня Эрин. – И вообще, если артефактор взялся за такое сложное дело, то нечего бубнеть и скулить! Наберись терпения…
- Вообще-то у меня свои дела есть, - недовольно заметил дроу и раздражённо откинул волосы падающие на лицо, за спину.
- Хочешь, заплету? – вдруг предложила Эрин.
А я даже вскинула голову от удивления. Поведение этих двоих неожиданно изменилось. Элдрин не нагрубил Эрин в ответ, а она вдруг предложила ему помощь… Н-да! Неужели погода переменится?
- Ты? – скептично-флегматично спросил тёмный эльф. – А ты умеешь?
- Вообще-то, Элдрин, у меня трое младших кузенов, пять кузин и один племянник! И мне пришлось несколько лет побыть их няней принудительно! – привела весомый довод эльфийка.
- Ладно, плети, - позволил парень, садясь на стул.
С удивлением пронаблюдав за этими двоими, я вернулась к своей работе, взяв из общего шкафа книгу по рунам дроу и светлых эльфов. Где в это время Эрин взяла гребешок, меня уже не волновало.
Через какое-то время гнома принесла нам всем большой поднос с чайником и чашками, а так же пироги. Все, кто был не занят, сели пить чай. А я подобрала нужный узор и руны, чтобы соединить воедино иероглифы обоих клинков. Перо писало за меня, когда находило нужное, так что эта работа была щадящей и не травмирующей.
В какой-то момент пришли Тирел и Корин.
- Лея, пора снимать повязки, - сообщил мне вампир, пока некромант разливал чай. – Мне нужно поскорей вернуться на дежурство… Так что давай бросай начатое и будь прилежной пациенткой.
Благодаря вампиру и его заботе, мои руки частично зажили. Но на сгибах фаланг пальцев всё было не так радостно, как хотелось. Вампир решил нанести только мазь, не став бинтовать снова, чтобы заживление шло скорей, и, закончив, тоже присоединился к общему чаепитию.
- Тирел, а та девчонка, что утром заступила на дежурство, уже освободилась? – спросил лекаря в это время Элдрин.
- Ты про Диану? – уточнил Тирел, примеряясь к пышному пирожку, который только собирался откусить. – В смысле, про брюнетку-человечку?
- Ай! – воскликнул дроу, схватившись за голову. – Игги, можно поаккуратней?! Ты мне все волосы повыдираешь!
- Ничего… Уверена, ты и лысый всех девок обольстишь и ублажишь! Сиди спокойно, липучка! – огрызнулась на него наемница.
- Слушай, если бы я тебя не знал, то подумал, что ревнуешь, - ответил, шутя, Элдрин. Но головой вертеть перестал, а девушка принялась яростно перебрасывать его волосы из руки в руку, плетя дальше мелкие косички.
Не одна я смотрела во все глаза на это «представление». Стомиан даже чай пить перестал.
- Слушай, Элдрин, не доведёт тебя до хорошего твоя любвеобильность… Я думал, ты остепенился, когда встретил ту певицу-вампиршу, - миролюбиво заметил дракон.
А Алигиэрин снова сильно дёрнула эльфа за волосы, от чего он прошипел что-то ругательное, но снова ничего не сказал на это девушке.
- Почему ты вообще расплёл волосы? – спросил Корин удивленно. – Днём же был аккуратным! – И тут же строго добавил: - Не вздумай на построение прийти в подобном виде!
- Неудачно в душ сходил, - уклончиво ответил дроу. – А насчёт Элирии, ты глубоко заблуждаешься, Тирел. Она, конечно, во всех смыслах хороша, но не мой конечный «пункт назначения». К сожалению, такие, как Лея, встречаются редко. А у этой «вашей» Дианы очень даже привлекательный… эм-м… ум! Да! Уверен, у неё очень привлекательный и выдающийся ум!
Стомиан усмехнулся. И мне, как и всем остальным, стало понятно, что Элдрин говорил совсем не про ум, а про более «видимые» достоинства.
- Парни думают, что чем больше у девушки грудь, тем она глупее. А по-моему, чем больше у девушки грудь, тем глупее становится парень, - вполне прямо и презрительно заявила графиня, закрепляя магией последнюю косичку.
- Элдрин, не советую приставать к девушкам гарнизона. Тут это весьма порицается, - наставительно сказал парню Тенебрей.
- Кроме того, они тут только и жаждут поймать кого-нибудь «посолиднее», - добавил Тирел. – Смотри сам «добычей» не стань. Ты, в понимании местных красавиц, бесплатный и гарантированный «билет» вне очереди на телепортационный портал в беззаботное будущее и жизнь в столице. Лучше обрати внимание на кого-то другого, кого знаешь лучше... Да вот хотя бы на Алигиэрин!
- А что?! Я не против! – неожиданно заявил весело Элдрин. – Эрин, как насчет свидания, для начала?
Я закусила губу, понимая, что не одна заметила, что эти двое совсем не равнодушны друг к другу, и за показной враждебностью скрывается нечто большее. Девушка, которая как раз хотела отпить чай из чашки, замерла и вздрогнула от этих слов, едва не расплескав жидкость. Медленно поставив чашку на блюдце, она внимательно посмотрела на всех нас по очереди.
- Знаешь, Тирел, загвоздка в том, что я люблю умных и разборчивых мужчин. Я бы даже сказала, владеющих исключительной избирательностью! Отчаянные бабники, заигрывающие без разбора со всеми попадающимися на их пути девушками, по-моему, как дворняги: метят кустики, спят рядом с мусором на помойках, пьют из лужиц, а в итоге получают изношенную и сбитую шерсть, повисший хвост и нескончаемых блох…
На секунду в артефакторской воцарилась тишина, после которой все одновременно расхохотались. Все, кроме меня, Эрин и Элдрина. Эрин не смеялась, дабы не развеять всю серьёзность своего монолога, а Элдрин – от злости. Я же не смеялась, потому что до конца не могла понять этих двоих, которые от взаимной неприязни вдруг кидаются к проявлению симпатии и обратно.
- Знаешь, Эрин, меня ещё никто не сравнивал с собакой… Ты переходишь всякие границы! И меру моего терпения! – злобно прошипел Элдрин.
- Люблю быть первой, Элдрин! Во всём! – в тон ему ответила девушка.
- Так, - сообщил, вставая Тирел. – Мне пора… А вы двое, не испортите этот прекрасный вечер чем-нибудь для себя хорошим, - и с этими словами вампир удалился.
Выпив наспех чай, поспешила продолжить работу. Тенебрей попросил объяснить, что ему нужно для меня рассчитать, и я положила перед ним свои схемы с почти готовым артефактом, доверяясь его блестящим познаниям сапромагии. А пока некромант занимался расчетами, села с Эрин наносить эскизы специальным карандашом на древко глефы.
Это была сложная и тонкая работа, не подходящая для моих рук. Потому Эрин пожалев меня, взяла всю заботу на себя. Рисовала она отлично, и сложные эльфийские узоры у неё выходили утончёнными и красивыми, как у истинной эльфийки.
Элдрин, который на этом этапе был уже не нужен, не ушёл, а остался вместе со Стомианом.
- Кажется, всё, - закончив, сообщила мне Эрин.
Мне оставалось проверить и поправить, а потом с помощью гравировочного артефакта нанести основной рисунок поверх эскиза. И снова работа затянула меня, погружая в покой и пустоту мыслей. Мои артефакты наигрывали мне спокойные мелодичные песни, под которые узоры ложились гармонично, а руны становились похожи на готические символы.
Не обращая внимания на свои ранения, я творила и поправляла линии, так, как видела это сама. Работа была медленной и кропотливой. Неохотно сплав гномов поддавался обработке.
Погрузившись в свои мысли, думала о том, что оружию, которое делалось как высшие артефакты, давались имена. И сейчас задумалась о том, что, по сути, я делала из двух противоположных артефактов один. С одной стороны это был Арам, поглощающий магию противника, а с другой Мара – использующая силу врага и хозяина, для атаки.
Еще днём удивилась тому, что меч с женским началом был сделан атакующим. Прямо издевка над Элдрином, который привык девушек использовать в своих целях. И я усмехнулась этой мысли. Глефа стала единым целым, соответственно, ей нужно было дать новое имя. Но как придумать? Отец всегда говорил, что имена возникают в голове артефактора сами, ибо магия направляет руку артефактора и его разум. В случае с Радугой у меня так и вышло. Имя появилось само и казалось единственно правильным. Как назвать оружие Элдрина, я не знала. В голове было совершенно пусто. Не могла же я дать оружию банальное название? Это будет глупо и не соответствовать дроу, которые во всем были элегантны и воинственны.
Когда на древко упала моя капля крови, я раздосадованная хотела её стереть, но кровь тут же впиталась в металл. Для холодного оружия явление не такое уж необычное, а скорее нормальное.
А я продолжала размышлять. Мара и Арам – это имена противоположности, они логичны были для мечей-антагонистов. А если совместить? Из «Мара-Арам» нужно составить новое. И я продолжила: «Марарам»… «Марам»… «Марамара»… «Арамара»… Нет, мне совершенно не нравилось!
Снова упала капля крови, и руны едва вспыхнули под моей рукой, от чего я дёрнулась.
- Ты чего? – задал мне вопрос Стомиан.
- Ты не видел? – спросила я у дракона и Элдрина.
Парни отрицательно покачали головой.
– Зажгу лаванду и сандал, - пробормотала я, не став акцентировать внимание на произошедшем.
- Сандал? – переспросила Алигиэрин. – Он же для медитаций и молитв.
Да, сандал помогал входить в транс, и его использовали, когда только начинали этому обучаться. Но от тяжелого запаха у меня потом часто болела голова, и я добавляла лаванду, чтоб облегчить побочные явления.
На чём остановилась? На имени… «Марарам»… «Марам»… «Марамара»… «Арамара»… Повторяла я снова и снова по кругу. Но руны больше не вспыхивали, хоть я и успела сделать больше, чем до этого. Они вообще вели себя странно, поняла я. Работа была почти закончена, но я не чувствовала той магии, что связывала меня и творимый мною артефакт.
Впервые у меня возникло чувство, что что-то идёт не так. И рядом не было того, с кем можно было бы посоветоваться. Кто укажет на ошибку и подскажет.
Что я не учла? Может, это потому, что так и не придумала имя? Или же требовался ещё какой-то ритуал?.. Не даром же кланы оружейников хранили свои секреты испокон веков?
Я поднялась, и, схватив за руку Алигиэрин, отвела её в сторону.
- Эрин, был какой-то специальный ритуал при создании мечей?
- Был. Но я не знаю, какой! – призналась графиня. А на нас посмотрели остальные, привлечённые громким голосом Эрин.
- Тише! – попросила я. – Значит, не знаешь?
- Отец не посвящал меня во все «тонкости», - пояснила она, потупившись. – Это же «тайна рода» и всё такое… А я ещё даже в академии не выучилась… Наблюдала за всем только со стороны, сама никогда ничего не делала.
- То есть, я могу что-то из-за незнания сделать не так? – поняла я.
Алигиэрин приняла виноватый вид, и я поняла, что она мне не помощница.
Я кинулась к сундуку со своими вещами в поисках отцовских книг и своей тетради. Холодное оружие мы с отцом не делали, для этого заказчики предпочитали обращаться к оружейникам-артефакторам. Эта специализация была узкой и довольно специфичной.
- Лея, всё в порядке? – спросил меня Стомиан, когда я уже углубилась в чтение.
- Да, всё хорошо, - отмахнулась я. – Вы можете идти… На сегодня закончим.
- Это правильно, уже поздно, - согласился дракон. – А ты? Разве не собираешься уходить?
- Ещё почитаю немного, - не отрывая взгляда от книги, сказала в ответ, делая свет ярче. – Идите!
Сейчас мне не хотелось, чтобы кто-то присутствовал рядом и отвлекал меня. Нужно было погрузиться в свои мысли и чтение. Неудача сильно расстроила и выбила из душевного равновесия, поэтому я даже обрадовалась, когда услышала голос Тенебрея, который тихо сказал всем: «Пошли…» - и следом удаляющиеся шаги.
Чтение не принесло мне чётких ответов на мои вопросы. Всё, что прочла, я уже знала. Можно было выть от отчаяния и понимания, что я, возможно, испортила Элдрину оружие. Но всё равно что-то в моих мыслях не давало мне окончательно отчаяться и подсказывало, что я упускаю нечто банальное и очень важное… Может, всё дело было в том, что артефакты, по сути, уже были созданы? Они уже раз прошли ритуал создания. Может, всё так и должно было быть на этом этапе, а я зря отчаиваюсь и заранее паникую?
И я снова взялась за гравировку. Её, по крайней мере, следовало закончить.
Медленно чадил сандал, играла музыка моих артефактов, лунный свет падал из окна, а я продолжала работу.
Я соединила рисунки древка с лезвиями и наносила последние руны, когда от усталости линии перед глазами начали разъезжаться и плавно плыть, изгибаясь в своём свободном течении.
…
Я кружила, раскинув руки, среди цветущих деревьев сада Гланде. Белые лепестки опадали, кружась в вихрях весеннего ветра. Щебетали в деревьях птицы, и яркое солнце ласково касалось моего счастливого лица.
- Лея! Лея! Ты где потерялась? Иди пить чай! – услышала я где-то рядом любимый голос и радостно побежала на зов.
[1]Амбидекстрия(от лат. ambi — «оба» и лат. dexter — «правый»)— врождённое или выработанное в тренировке равное развитие функций обеих рук без выделения ведущей руки. Человек способен выполнять двигательные действия правой и левой рукой с одинаковой скоростью и эффективностью.