Начать строительство поселков колонизаторов я не мог по той простой причине, что всё оборудование, будущий завод, принтеры, картриджи и вообще практически всё необходимое находилось на корабле. Пора было выгружать имущество на планету. И для начала следовало выбрать место уже для себя любимого. Ну и для моих близких, конечно.

Интересовали меня прежде всего металлы. Чем больше, тем лучше. Всё остальное было вторично. Еду выращу, оборудование напечатаю, материалы доставлю. А вот без металлов любая колония быстро упрётся в потолок развития.

Поэтому дроны вновь отправились на разведку, а я засел за изучение личных дел будущих колонистов. Впрочем, про «засел» я немного преувеличил. Как же мне надоела невесомость! Пять лет сна организм перенёс отлично. А вот несколько дней бодрствования на орбите уже начинали выводить из себя.

Постоянно казалось, что внутри меня всё находится не на своих местах. Желудок словно плавал где-то под рёбрами, кишечник жил собственной жизнью, а кровь упорно не желала стекать в ноги. Из-за этого лицо выглядело слегка опухшим.

Особенно раздражали мелочи.

Например, желание сходить в туалет. На Земле или любой другой планете организм заранее предупреждает о подобных вещах. Здесь же жидкость распределялась по телу совершенно иначе. Почки работали исправно, мочевой пузырь наполнялся, но привычного ощущения почти не возникало. Приходилось следить за показаниями медицинского браслета и дисциплинированно посещать санитарный блок каждые час-полтора.

Какой угодно предмет, который я выпускал из рук, немедленно начинал уплывать в сторону. За последние сутки я трижды ловил планшет, который система вентиляции умудрилась утащить в соседний отсек.

Про планшет я вспомнил не случайно. Именно на нём хранились многие разработки Михаила. Не те программы, которые помогли мне угнать транспортник, а совершенно другие его проекты. Одно время Мишка всерьёз увлекался подбором идеальных пар. Помните, как он когда-то подобрал мне Марию, имея на руках лишь результаты тестов и данные из открытых баз?

Отчего же сам до сих пор оставался холостяком?

Это уже его личное дело. Возможно, свою роль сыграла семья. Возможно, работа. Сам Михаил уверял, что после моего удачного брака решил не рисковать и отложить поиски спутницы жизни до лет пятидесяти.

— Женюсь, когда сделаю первую серьёзную регенерацию организма, а пока погуляю на воле, — любил повторять он.

К тому же в нашем обществе семья давно перестала быть обязательной частью жизни. Подруги у Михаила появлялись регулярно. Правда, задерживались редко. Обычно через год отношения заканчивались. Причина была простой. Стоило Мишке увлечься очередной задачей, и весь остальной мир переставал для него существовать. Он мог сутками сидеть над программным кодом, забывая поесть, поспать и ответить на сообщения. Немногие готовы мириться с подобным отношением.

Тем не менее его программа работала на удивление хорошо. Поэтому именно её я и запустил первой. Если уж мне предстоит строить новую колонию, то почему бы не воспользоваться готовым инструментом? Пусть компьютерные мозги сначала выполнят черновую работу, а я потом внесу необходимые коррективы.

Система выдала результат и окончательно меня запутала.

Нейросеть, как обычно, мыслила процентами и вероятностями. Для каждого человека она рассчитала десятки показателей совместимости, психологической устойчивости, склонности к конфликтам, лидерских качеств, профессиональных навыков и ещё чёрт знает чего.

Три возрастные группы и практически идеальное распределение по половому признаку. Тысяча мужчин и тысяча женщин. Даже удивительно. Почему-то я ожидал серьёзного перекоса. Всё-таки арестовывали людей не по биологическим характеристикам, а по социальному рейтингу и множеству других параметров. Однако баланс оказался почти образцовым. Уже хорошо. По крайней мере, вопрос с естественным приростом населения колонии в будущем решится сам собой.

В итоге по некоторым параметрам друг другу подходили едва ли не все две тысячи колонистов. Я честно пытался разобраться во всём этом и закрыл отчёт. Вначале сам распределю колонистов по поселениям, изучу их биографии, а уже потом попрошу программу проверить результат и указать на очевидные ошибки.

Дальше я занялся поиском тех, кого система считала настоящими преступниками. Таких набралось всего тридцать восемь человек. Из них девять женщин. Честно говоря, ожидал большего. Если верить земным новостям, преступность никуда не исчезла даже под тотальным контролем глобального ИИ. Возможно, наиболее опасных людей отправляли вовсе не на Гемму, а куда-нибудь ещё.

Биографии этих тридцати восьми человек я изучал особенно внимательно. Не просто просматривал, а читал каждое дело от начала до конца. И чем больше знакомился с материалами, тем сильнее сомневался в объективности обвинений. Да, у всех был низкий социальный рейтинг. В основном от сорока баллов и ниже. Один мужчина вообще каким-то образом умудрился получить минус два. Я даже не сразу поверил своим глазам. До этого момента мне казалось, что после нуля человека немедленно арестовывают и отправляют на принудительную коррекцию поведения.

Оказалось, нет.

Этот индивид несколько лет подряд употреблял запрещённые препараты, игнорировал медицинские предписания, отказывался проходить программы реабилитации и при этом каким-то чудом оставался на свободе. Впрочем, долго такая жизнь не продлилась. Отдельной строкой шли медицинские отчёты. Капсула жизнеобеспечения с трудом поддерживала работу его организма. Повреждены были печень, почки, сердечно-сосудистая система и ещё половина того, что вообще должно функционировать в человеческом теле.

Прочитав описание его приключений, я некоторое время смотрел на экран, после чего дал медицинской системе распоряжение не тратить лишние ресурсы. Если человек добровольно разрушал себя на протяжении десятилетий, спасать его любой ценой я не собирался.

Впрочем, он оказался скорее исключением. Остальные тридцать семь человек выглядели вполне работоспособными членами общества. Да, практически все так или иначе попадались на употреблении запрещённых веществ. У некоторых фигурировали азартные игры, у других драки, мелкие махинации или нарушения финансового законодательства. Несколько дел вообще выглядели откровенно притянутыми за уши. Один мужчина, например, получил серьёзное снижение рейтинга за курение.

Курение!

Несколько раз я перечитал эту строчку.

Мне казалось, подобный архаизм исчез ещё в двадцатом веке. Или в начале двадцать первого тоже курили? Не помню. Да и какая разница. Главное, что этот человек каким-то образом раздобыл настоящий табак, самостоятельно собрал устройство для курения и несколько лет нарушал медицинские предписания. Звучало настолько нелепо, что я невольно заинтересовался его делом.

И вот тут обнаружилась куда более любопытная запись. Помимо курения мужчину обвиняли в угоне автомобиля.

Снова я озадачился. В мире, где транспорт полностью контролируется нейросетями, угнать машину невозможно! Однако детали заставили меня изменить мнение. Никакого насилия, взлома или физического воздействия не было. Мужчина просто перепрограммировал систему управления, убедив автомобиль, что является сотрудником технической службы. После чего спокойно уехал на нём.

Хм… А ведь это уже интересно.

Рядом с его именем появилась специальная отметка. Пусть Михаил потом посмотрит на этого Леонида, подобный талант ему вполне может пригодиться.

В результате в отдельное поселение на сто жилых боксов я определил тридцать шесть человек и продолжил сортировку, выискивая нужные мне специальности.

Набрал в свою команду десять человек, включая того Леонида, любителя курить. После этого долго возился с определением подходящей пары для Мишки. Менял претенденток четыре раза. В результате отыскал симпатичную натуральную блондинку. Тридцать пять лет, не замужем. Ведущий специалист по плазменным процессам и энергетическим установкам космических аппаратов.

Не совсем то, что мне требовалось для моей колонии, зато перечень увлечений не то чтобы совпадал, но был достаточно близок к тому, что я знал о друге. Здесь и музыка, и автомобили, и настройка автопилотов, и ещё множество самых разных интересов. Хорошо, что на каждого заключённого собирали столь подробное досье.

За день распределить людей по поселениям я, разумеется, не успел. Да и не стоило торопиться. Тем более что под вечер поступили новые данные от разведчиков.

Нейросеть выделила район, который по совокупности параметров выглядел наиболее перспективным для добычи полезных ископаемых. Находился он в единственной обнаруженной на Ауре пустыне. Там же располагался и огромный каньон, тянущийся на многие километры. Однако заинтересовали меня вовсе не залежи металлов.

При максимальном увеличении я заметил странную особенность местности.

Представьте себе каменное плато. Ни растительности, ни открытых водоёмов. Лишь камень, пыль и редкие россыпи валунов. И вдруг посреди этого безжизненного пространства поверхность словно проваливается метров на сто вниз. Не отвесной стеной, а широкой ступенью. Дальше рельеф постепенно понижался, переходя в зелёную равнину с небольшим озером в центре.

Само по себе это ещё можно было объяснить особенностями геологии. Между тем была одна любопытная деталь. Через всё плато тянулась ровная полоса деревьев. Не роща и не лес, а именно вытянутая цепочка.

С юга на север росли деревья, образуя линию шириной не более двух десятков метров. Она пересекала пустыню, спускалась по склону и заканчивалась возле озера. Выглядело это настолько необычно, что я невольно залип, рассматривая изображение.

Если бы речь шла о Земле, я бы решил, что там когда-то проложили искусственный канал или старую дорогу. Однако никаких следов разумной деятельности приборы не обнаружили. Зато дроны проявили гораздо больше любопытства, чем я. Без дополнительных распоряжений они взяли образцы почвы, провели сканирование корневых систем, а затем начали бурение.

Первый же результат оказался интересным. Под поверхностью действительно находилась вода. А ещё через несколько часов появилась трёхмерная модель подземных пустот. Оказалось, что вся цепочка деревьев растёт точно над подземной рекой. Причём рекой весьма серьёзной. По предварительным оценкам, её расход воды был сравним с крупными земными реками.

Подземный поток начинался где-то в горах, проходил под пустынным плато и выходил на поверхность только возле озера.

— Занятно… — пробормотал я.

Сам не знаю почему, но это место сразу мне понравилось. Скрытая река. Странная полоса деревьев. Нечто таинственное. Впрочем, даже если никаких тайн не окажется, район всё равно выглядел превосходно.

Разведчики обнаружили вокруг такие залежи металлов, что мне пришлось несколько раз перепроверять данные. Железо, медь, никель, титан, редкоземельные элементы — всё буквально лежало под ногами. Достаточно пробурить плато в нескольких местах, наладить добычу, и моя колония будет обеспечена сырьём на многие десятилетия вперёд.

Пожалуй, именно здесь я и построю собственное поселение. Хотя бы для того, чтобы лично разобраться, почему одна-единственная река решила спрятаться под целой пустыней.

— Определить место посадки корабля, исходя из данных о расположении будущего поселения, — отдал я команду бортовой системе спустя несколько часов после обнаружения плато.

Чего тут мудрить? Лучшего места всё равно не найти. Каменистая поверхность выдержит массу корабля. Двигатели при посадке выжгут всё в радиусе нескольких сотен метров, но выжигать там особо нечего. Ни леса, ни травы, ни ценных почвенных слоёв. Одни камни да пыль. При этом само плато находилось в естественном укрытии. С трёх сторон его прикрывали скальные гряды, а с четвёртой начинался плавный спуск к озеру и долине подземной реки. Даже климат здесь оказался приятнее, чем я ожидал. Судя по показаниям дронов, горные массивы хорошо гасили воздушные потоки, поэтому сильных ветров практически не наблюдалось.

На особую точность посадки я не рассчитывал. Всё-таки мой корабль проектировался для межзвёздных перелётов, а не для приземления на необследованную планету. Будь отклонение километров десять или даже двадцать, я бы не удивился.

Но в этот раз повезло.

Тормозной манёвр прошёл лучше расчётного. Автоматика несколько раз корректировала вектор снижения по данным лидаров и радаров, выбирая наиболее ровный участок поверхности. Последние минуты корабль фактически сам искал себе место для посадки. В итоге эта громадина опустилась всего в трёх километрах от намеченного центра будущего поселения.

Впрочем, слово «опустилась» тут не совсем подходит.

Скорее уж рухнула.

Нет, формально всё прошло штатно. Корпус выдержал нагрузки, двигатели не пострадали, герметичность отсеков сохранилась. Но когда несколько миллионов тонн металла касаются поверхности чужой планеты, это всегда выглядит грубо.

На финальном участке посадки корабль поднял такую стену пыли и мелких камней, что камеры наружного наблюдения на несколько минут полностью ослепли. Затем посадочные опоры продавили верхний слой породы, а инерция ещё несколько десятков метров тащила корпус вперёд. Судя по данным сканеров, мы не просто сели, а попутно прорезали в каменистом грунте новый канал.

Транспортник я пока оставил на орбите. Мне и без двух тысяч спящих колонистов забот хватало. Сначала нужно развернуть энергосистему, наладить производство, построить первые жилые модули. Только после этого можно начинать будить людей.

— Добро пожаловать на новую родину, — поздравил я сам себя. — Жилья нет, зато вид из окна отличный.

Про вид из окна я, конечно, пошутил.

Во-первых, никакого окна в медицинской капсуле не имелось. Во-вторых, выбраться из неё мне всё равно не позволят ещё несколько дней. Медицинская система упорно настаивала на постепенной адаптации организма к гравитации Ауры. Пусть она всего на пять процентов ниже земной, но после нескольких лет в невесомости резкая нагрузка на мышцы, суставы и сердечно-сосудистую систему считалась нежелательной.

Поэтому пока приходилось командовать стройкой дистанционно. К счастью, роботы в моём личном распоряжении имелись.

Первые грузовые платформы уже покинули корабль и направились к краю плато. Там инженеры-дроны начали прокладывать спуск в долину. Не полноценную дорогу, конечно, а временный технологический маршрут. Срезали выступы породы, дробили крупные камни и одновременно размечали будущую трассу для тяжёлой техники.

Главным грузом был молекулярный принтер промышленного класса. Точнее, его базовый модуль.

Полноценный завод никто в собранном виде через космос не возит. Поэтому сначала в долину доставят относительно компактный принтер, который изготовит детали для более крупного производственного комплекса. Тот, в свою очередь, напечатает оборудование следующего поколения. Старая добрая идея самовоспроизводящейся промышленности.

По расчётам нейросети, на сборку первого производственного узла потребуется восемь суток. Ещё около месяца уйдёт на развёртывание энергетического комплекса, перерабатывающих линий и добывающего оборудования. После этого завод сможет работать практически автономно.

Через несколько недель он изготовит для меня первый жилой бокс. Не роскошный особняк, к которым я привык на Земле, а стандартный модуль колониста площадью сорок квадратных метров. Впрочем, жаловаться я не буду. Размещу его поближе к загадочной полосе деревьев. Оттуда будет удобно наблюдать и за стройкой, и за всей долиной.

Ну а дальше начнётся обычная работа. Добыча руды. Производство материалов и жилых боксов. Изготовить их нужно не менее двух тысяч. Затем перевести на новое место и оформить в виде поселения. Роботов для подготовки площадок отправлю раньше. Там и другой подготовительной работы много потребуется.