— Нет, нет, ты должна...

Должна жить долго. Хочу я сказать, но меня перебивает голос, который шипит прямо в ухо, щекочет и вырывает из столь желанного сна:

— Что должна, Дамиан? Скаж-ж-жи же! И я исполню.

Ах, ты ж гадина морская!

Дёргаюсь и не могу пошевелиться ни рукой, ни ногой. Как ожидаемо! Снова змеиные тела обвили моё тело, а само тело ощущается чрезвычайно странно. Словно обмякло.

Кажется, я в пещере. А рядом та самая одержимая девушка-змея.

— Дженнаниэль, что ты со мной сделала? — смотрю прямо в зелёные глаза напротив.

— Пришлось прибегнуть к своей магии. Немножечко. Знаешь ли, все мы, дети морской владычицы, в той или иной степени обладаем особым даром. Лично я крайне редко пользуюсь своими способностями. Лишь в особых случаях.

— В каких это особых? — продолжаю двигать руками насколько это вообще возможно, желая разогнать кровь по связанному телу.

— Таких, как сегодня, Да-а-миан, — снова острый холодный язык скользит по моему подбородку, шее.

— Зачем тебе это, Дженнаниэль? Неужели у тебя здесь нет мужчин или как у вас тут они называются? Самцы?

— Самцы-ы — да, можно и так назвать. Но ты не похож на остальных. Ты — тёплый человек. Красивый мужчина. Не сопротивляйся, Дамиан! Нам будет хорошо! — кружит в водовороте воды, проделывая тот же фокус с превращением в человеческий облик.

И вот уже передо мной девушка, отчаянно желающая поразвлечься с тёплым телом.

— Сейчас я тебя отпущу, красавчик. Сможешь прилечь и немного отдохнуть. Вот тут, — показывает в сторону зелёной ракушки, служащей ей кроватью. — Действие моих чар скоро закончится, не переживай. Для тебя это абсолютно безвредно. Просто пришлось сделать твой сон глубже и крепче. Хоть ты и так спал около Аннаниэль, когда я тебя забрала.

Змеиные верёвки спадают с меня, но не со всего тела. Ну, конечно! Хитрая змея! Боится, что выкину ещё что-нибудь, поэтому оставляет связанными руки.

Направляюсь к ракушке. Прилечь и правда не помешает. Перед глазами всё плывёт.

— Полежи, отдохни, красавчик, — подталкивает меня к ракушке, — а я поухаживаю пока за тобой. Разомну твоё тело.

Холодные руки поглаживают мои плечи и грудь.

— Послушай, Дженна! Давай договоримся, — пытаюсь попробовать на этот раз уболтать девицу, хоть дипломат из меня не очень, но клинка-то больше нет. — Ты же сама знаешь, что у меня всего три дня, а теперь уже и того меньше, чтобы снять проклятие с вашей сестры. Подожди пару дней. И, если ничего не получится, то обещаю, что останусь тут с тобой.

Толкает меня в ракушку, а сама садится сверху на колени. Зелёные глаза снова сужаются и становятся хищными.

— Упрямец! Чем она лучше меня? Так и тянеш-ш-шься к этой полудохлой рыбе. Чем я плоха? — шипит.

Снова острый язык готов ужалить меня.

— Ты не понял, Дамиан. Она должна покинуть этот мир через три дня. Окончательно. Потому что я так хочу. Потому что её место хранительницы этих вод — моё! И я не позволю тебе даже и пробовать снять с неё проклятие. Так яснее, красавчик? — опрокидывает меня на спину и впивается в мои губы своими, ужасно холодными.

В последнем её "красавчик" столько злости и ненависти! Столько зависти и яда!

Очевидно, Дженнаниэль жаждет получить место хранительницы вод. Но это значит, что моя Аннаниэль умрёт.

— Яснее, милая, — прекращаю леденящий поцелуй и решаюсь на отчаянный шаг.

Собрав все силы, буквально разрываю змеиные верёвки на своих запястьях и кидаюсь на завистливую змею в человеческом обличии.

И в первые мгновения мне кажется, что ещё немного, и она потеряет сознание от моих рук на её шее. Ну, а дальше я её свяжу, чтобы не смела угрожать расправой над моей Аннаниэль.

Цель одна — как можно скорее приступить к поиску способа снять проклятие. Даже если это будет стоить мне жизни.

Вдруг водоворот захватывает нас обоих.

Магия воды? Как же я не подумал об этом! Девица призвала водную стихию на помощь. И снова вернулась в своё первоначальное обличие. Холодный хвост наносит мне удар такой силы, что парю в толще воды. И, падая, ударяюсь о скалу.

— Дженнаниэль! Сестра! — слышу растерянный милый голос. — Что происходит?

Вижу, как рядом со змеей оказывается моя русалка. Она очнулась?

Младшая сестрёнка совсем не рада этому явлению, и мерзкий змеиный хвост обрушивается на Аннаниэль с невиданной силой, отбрасывая её в сторону. Она падает и, ударившись затылком о скалу, лежит недвижимо на дне.