В аудитории повисла тишина, а До Хван нависал сейчас надо мной с направленным в мою сторону указательным пальцем.

— Вы его покормить забыли? — спросил я, отклонившись на стуле немного в сторону, чтобы видеть остальных ребят. — Или ты свои таблетки не выпил? — следом поинтересовался я у красноволосого.

— Су Джин, хотя бы ты не начинай… — сокрушённо протянул наш лидер Джи Ху с усталостью в голосе. — До Хван, сядь, пожалуйста.

— А вы считаете это нормальным? — не собирался успокаиваться парень и, перестав нависать надо мной, обернулся к остальным. — Из-за новенького группа снова оказалась в центре скандала, и в этот раз нам действительно может грозить расформирование. А он приходит сюда и как ни в чём не бывало и смеет шутить, о том, что мы станем безработными?

— Справедливости ради все прошлые скандалы, это целиком и полностью ваши заслуги, — вставил я, особо-то ни к кому ни обращаясь. — Да и с причастностью меня к новому, я бы поспорил.

— Поспорил⁈ — он снова резко повернулся ко мне, а в глазах у него плескалось возмущение. — Может, это я строю из себя великого композитора до того, как дебютировать? Или Джи Ху? — он указал на нашего лида, а затем и на репера. — Или Ан Си? Мелкий, может, это твою песню обсуждали на самом популярном шоу страны, а затем всю ночь в интернете?

— Можно меня в это не втягивать? — слегка обиженно пробурчал парень, сидевший сейчас дальше всех от меня. — И перестань называть меня мелким, наш макне теперь Су Джин.

— До Хван, мы это не один раз обсудили ещё в общежитии, — заговорил блондин Мин Соп, звуча, как голос разума. — Су Джин никак не мог повлиять на то, что произошло.

— Джи Ху, я с первого его появления здесь об этом говорил, — не обратив внимание на реплики своих друзей, он с серьёзным выражением лица посмотрел на нашего лидера. — Поведение новенького — это не нормально. Мы ещё даже не начали совместные репетиции, а он уже создаёт проблемы. Если это продолжится, то я не буду это терпеть!

Капитан Вортекс при этом имел озадаченный вид и смотрел на всё, тихо поджав губы.

— И что ты сделаешь? — мне как-то даже любопытно стало. — К слову, До Хван я полноценно даже не понял, что тебя так возмущает?

— Почему ты обращаешься ко мне по имени? — вместо конструктивного ответа спросил он меня показательно спокойным голосом.

— Потому что придумывать тебе кличку, я посчитал неприличным? — ответил я скорее вопросом, чем что-то утверждая. Сидя на неудобном стуле, я пытался расслабить мышцы после тренировки и разминал рукой шею и предплечье.

— Ладно, беру свои слова обратно, возможно, он это и специально делает, — подняв голову к потолку, пробормотал блондин.

— Прекратите! — резким тоном произнёс Джи Ху. — До Хван, мне тоже это всё не нравится, но Мин Соп прав, мы это уже несколько раз обсуждали, и Су Джин не виноват в том, что случилось, хейт вообще связан с…

— Не смей продолжать эту фразу! — зло воскликнул красноволосый на весь зал.

И выглядел он так, как будто сейчас сорвётся.

— Я только что понял, что в группе ты отыгрываешь роль главной королевы драмы, — вслух восхитился я парнем. — Кстати, если хочешь, я могу тебя так и называть.

— Ты… — красноволосый уже двинулся в мою сторону, как со своего места поднялся Джи Ху и схватил его за плечи, а затем развернул к себе.

— Я уже несколько раз сказал тебе сесть До Хван и больше повторять не буду! — с вызовом произнёс он, вперившись в него взглядом.

Какое-то время они так и стояли, смотря друг на друга и не двигаясь. А я размышлял, что титул мог отдать преждевременно.

— Тц, — первым не выдержал красноволосый и, дёрнув резко плечом, освободился от хвата.

Не говоря больше ни слова, он бросил на меня разъярённый взгляд и занял своё место.

— Теперь ты, Су Джин, — усадив До Хвана, Джи Ху теперь занял его место и требовательно смотрел на меня.

— … ? — никаких мыслей и предположений по поводу того, что он хочет мне сказать, у меня не было.

— Парни, у вас там всё в порядке? — с другого конца аудитории спросила Су Мин.

Девчонки, которые могли наблюдать представление издалека, всё это время не издавали ни звука.

— Да, у нас всё хорошо. Простите, что вам это всё пришлось слышать, просто мы…

— Ничего страшного, я всё понимаю, Джи Ху, — мягким тоном и пониманием в голосе оборвала его объяснения девушка. — Главное, чтобы вы сбавили обороты к появлению господина Муна и исполнительного директора. За нас не беспокойся.

Наш лид на это просто благодарно кивнул и снова посмотрел на меня, а затем и на всех остальных парней Вортекс.

— Нам нужно спокойно всё обсудить, — произнёс он. — Спокойно, До Хван, без криков и ругани! — надавил он голосом на красноволосого, заметив, что тот снова хочет что-то сказать.

Парень на это негромко фыркнул и сложил руки в замок.

— Су Джин, я не говорю, что ты виноват в том, что случилось, — начал он первым делом с меня. — Но До Хван в чём-то прав.

— В чём? — просто спросил я, слегка наклонив голову вбок.

Я, если честно, так и не понимал, смысла его возмущений.

— Тебе следовало бы обращаться к До Хвану в более уважительной форме, он всё-таки твой старший, — серьёзным и наставительным тоном произнёс он.

— Как и все остальные, — справедливо заметил я, обведя взглядом всю группу.

— И к нам ты обращаешься с уважением, — нравоучительно произнёс он, пристально смотря на меня. — Мы не против, что ты сразу начал обращаться к нам по именам. Я даже посчитал, что это хороший знак того, что ты чувствуешь себя в группе комфортно, но у До Хвана на этот счёт может быть своё мнение, не говоря уже… — здесь он слегка замялся в подборе слов. — Не говоря уже о том, какую в целом ты выбрал манеру общения с ним. Он твой сонсенним и старший, а ты пусть уже не трейни, но ещё даже не успел дебютировать.

— Мне казалось, что это у нас с До Хваном, такая особая химия… — я неопределённо взмахнул рукой в воздухе. — Ну знаешь, как у всех айдолов, которые как-то по-особенному между собой взаимодействуют. А затем в фанаты каждое наше движение и взгляд обсуждают. Мы могли бы стать вечными соперниками в… — здесь я задумался, в какой сфере мы вообще можем друг с другом конкурировать. — … в танцах, к примеру, — ничего лучшего не придумал я, но если задвинуть реальность за скобки и смотреть только в профиль анкеты, то я тот ещё великий танцор.

— Я вот не пойму, ты такой расслабленный из-за того, что тебе совсем плевать на группу, — всё-таки не сдержался До Хван, и как-то даже спокойно и без злобы спросил он у меня. — Или потому что привык, что за тебя все делают остальные, а затем ещё и подчищают все твои косяки?

— Это ты о чём? — растерялся я, совсем перестав понимать ход его мыслей.

— О песне для Эклипс, — всплеснул он руками. — Хочешь сказать, что ты сам её написал? Или твой переход в агентство с новым контрактом, — перечислял он. — Хочешь сказать, что тебе в этом не помогла семья? Ты же у нас без пяти минут чоболь, или кто там твои родители?

— Тут ты совсем мимо, — протянул я, мысленно прикидывая, насколько он ошибается. — До чоболей нам капец как далеко.

— То, что говорят в интернете неправда, До Хван, — из-за стола Эклипс через весь зал прозвучал недовольный голос Ю На. — Су Джин вместе со мной записывал Обезьянку.

— А как ты можешь быть сама в этом уверенной? — парировал он. — Или ты видела, как он с нуля пишет Танцующую Обезьянку. В интернете уже полно профессиональных разборов, которые говорят, что школьник не мог такое написать. К тому же ты сама нам говорила, что когда вы встретились, у него уже была готовая песня.

— Какой брее-ед, — раздражённо протянула она и закатила глаза. — Послушай себя, ты уже с ума сходишь. Будучи айдолом, он верит сплетням в интернете…

— Тц, — скривился он на её реакцию. — Это было ошибкой брать его в группу. Приходит сюда раз в два дня и ведёт себя, как хозяин жизни. А сам при этом абсолютно ничего из себя не представляет.

— Так ты и не брал, — вставил я, поведя плечом. — Я даже больше скажу, меня к вам ваше руководство назначило, притом даже не спрашивая моего мнения на этот счёт. Если не устраивает, иди к генеральному директору, и ему эти претензии выставляй.

— Так, стоп! — прервал нашу новую перепалку Джи Ху. — Вы снова начинаете по второму кругу. И ты, Су Джин, — он строго на меня посмотрел. — Я буквально только что говорил, что ты здесь самый младший, и к До Хвану должен обращаться с уважением.

— …

Мне сейчас многое хотелось сказать, но…

Где-то он был даже прав. Парни из Вортекс мало того, что были старше по возрасту, так ещё и действующими айдолами работали не первый год. А в Корее весь этикет и общение основывался как раз на старшинстве собеседников. Это многое для них значило. Другими словами, я сильно так наглел и выделялся в своём общении с ними.

Только вот…

В моей нынешней жизни и так было предостаточно «старших» на мою бедную шкурку. К тому же не в последнюю очередь играли роль и привычки из прошлого; моделям, актёрам и певцам именно я обычно раздавал указания. И не то чтобы они имели статус ниже, чем у мой, скорее наоборот. Но они являлись профессионалами в своей сфере, а я в своей, и когда наши обязанности пересекались, именно им нужно было выполнять мои распоряжения.

За девочек по проекту КДА я вообще брал ответственность и носился с ними по всему миру больше года. А в популярности они не то что не уступали Вортекс или Эклипс, они, скорее всего, превосходили вообще любых Айдолов в Корее этого времени. При этом первые несколько месяцев я контролировал каждый их шаг, отчаянно преследуя цель, окончательно не свихнуться с пятью идиотками, которые чуть ли не впервые почувствовали свободу за пределами своей страны.

Другими словами, в парнях из Вортекс я своих старших не видел от слова совсем. В лучшем случае в моём восприятии, мы находились где-то на одном статусе. И если с остальными я просто поддерживал ровную манеру общения, то что-то изображать перед красноволосым я не имел ни малейшего желания.

— Гнуть спину перед До Хваном я не буду, — пожал я плечами, но говорил я без всякого вызова, просто констатируя факт. — Могу только посочувствовать, но тебе придётся работать с тем, что есть.

Я банально не находил ни единой причины, чтобы вести себя с ним как-то по-другому.

— Да за что мне всё это…? — простонал наш лидер и устало потёр виски. — Су Джин…

— Джи Ху, оставь это, — произнёс блондин Мин Соп. — Сейчас ты ничего от них не добьёшься. Скоро придёт менеджер Мун, и нам нужно показать, что мы в своей лучшей форме, готовы воспринимать информацию и работать. Пусть До Хван с Су Джином пока что игнорируют друг друга. Сейчас и это сгодится.

— Главное, чтобы они друг друга не поубивали, — буркнул Ан Си, за что получил лёгкий тычок локтем вбок от красноволосого.

— Ладно, принимается, — соглашаясь вздохнул лид. — Надеюсь только, что до начала тура и фан-митингов мы придумаем, что с этим сделать. Су Джин, как у тебя с тренировками по хореографии, ты уже восстановился?

— Восстановление и тренировки проходят стабильно, — кивнул я, решив его не расстраивать уточнением, в чём эта стабильность выражается.

— Хорошо, а что насчёт нашей песни, которую я позавчера тебе скидывал, ты её слушал? — спросил он, настроившись на рабочий лад.

— Это… — вопрос был во всех смыслах каверзным, и с ответом на него я затруднялся.

А пока подбирал слова, заметил глазами, как До Хван настойчиво пихает нашего репера.

— До Хван, хочет сказать, — отодвинувшись слегка от своего друга, произнёс Ан Си. — Что Су Джину, нужно для начала освоится с программой-минимум: танцы, хореография, взаимодействие с камерой, прежде чем лезть… — он запнулся, подбирая формулировку. — Прежде чем участвовать в аранжировке нашей новой титульной песни.

— Он часть группы, и должен привыкнуть к тому, как мы работаем, — снова использовав свой наставительный тон, произнёс лид. — Тем более, он также будет участвовать в выступлениях, и у него там есть свои партии, которые он имеет право изменить или поделиться со всеми своим мнением.

Ан Си не ответил и просто пожал плечами, а вот До Хван закатил глаза.

Убедившись, что его услышали, Джи Ху снова обернулся ко мне:

— Ну так что насчёт песни?

— Да, я послушал, — просто кивнул я, избегая прямого ответа.

— И как тебе? — не сдавался наш лидер.

— Нормально, — повёл я плечом. — Очень в стиле К-попа.

— А ты ожидал услышать что-то другое? — со смехом фыркнул Ан Си.

— Если смотреть на Обезьянку, то, мне кажется, что наш Су Джин, тянется больше к западноевропейской или американской музыке, — задумчиво произнёс Мин Соп. — Возможно, До Хван с Ан Си правы, и ему стоит какое-то время привыкнуть к репертуару Вортекс, прежде чем участвовать с нами в написании слов и мелодии?

«Чёрт, а у них и в самом деле, должна быть уже целая куча написанных песен», — ошарашила меня внезапная мысль.

С этой стороны я никогда не смотрел на Вортекс, а ведь они далеко не новая группа и до моего появления здесь, с чем-то уже выступали…

И да, я откровенно соврал. То, что скинул мне в Сасао Джи Ху, мне не нравилось.

Это звучало не то чтобы совсем плохо, но они писали именно под формат, который был популярен в Корее, — мира, который на десяток лет от привычного мне отставал. Местный К-поп ещё не приобрёл тех фишек, за которые его полюбит гораздо большая аудитория, и прославит айдолов за пределами страны.

Так что приблизительно понимая, куда всё движется, я понимал, что новая композиция парней звучит слабо.

— Кстати, по поводу репертуара… — по всей видимости, эта мысль, только в другой форме, пришла не только в мою голову, но и нашего лидера. — Хорошо, что Мин Соп напомнил: ты же разучиваешь слова наших старых песен?

«А должен был?» — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя остановился. — «И почему мне никто не сказал, что мне вообще нужно этим заниматься, или это предполагалось само собой разумеющимся?»

— …

От ответа на ещё один неудобный вопрос меня спасла открывшаяся дверь, и в аудиторию зашёл исполнительный директор Хван, а за ним менеджер Мун и незнакомый мне мужчина.

///

Как оказалось, фамилия незнакомого мне мужчины была Ён, и он был нашим бренд-менеджером. Мужчина был худощав и, стоя возле своего прямого руководителя, выглядел зажатым.

Как мне показалось, вся его функция была несколько декоративной и состояла в том, чтобы делать пометки за словами нашего исполнительного директора и отвечать, что «всё будет исполнено» в те моменты, когда от него это требовалось.

Сейчас же, они в большей степени сконцентрировались на Эклипс, доводя до девочек новую линию партии.

— … в скором времени господин Ён, свяжется с менеджером Минву, и тогда я надеюсь, роль камео для Ю На будет определена, — продолжал вещать исполнительный директор Хван Чон Су, когда агдан, о которой шла речь, его перебила.

— Простите, господин Хван, — поднялась она со стула, и я мог наблюдать редкий момент, когда Ю На выглядела как примерная школьница. — Но зачем нам камео? У нас ведь есть Су Джин, с которым я уже выступала на показе, тем более это его песня?

— Это не его песня, Ю На, — терпеливо объяснял мужчина. — Обезьянку Су Джин нам продал, и все права на неё принадлежат агентству.

— Вы поняли, что я имела в виду, — не сдавалась она, говоря с лёгким упрёком в голосе.

— Ну что ж, — поджал губы он. — Ладно, Су Джин?

— Да? — услышав своё имя, я тоже поднялся со стула.

— Кстати, — переведя на меня взгляд, он внезапно нахмурился, с видом, как будто увидел меня впервые. — Почему ты не сидишь вместе с остальной группой?

— Так, места много, — я повёл взглядом по пустым рядам аудитории.

— У вас всё в порядке, вы не поссорились…? Впрочем, неважно,— тут же он отмахнулся от своего вопроса. — Здесь Ю На предлагает, чтобы ты вместе с ней снялся в клипе, а затем выступал вместе с Эклипс на сцене.

Он сделал паузу, которую… По всей видимости, предлагал заполнять мне?

— Я слышал, — сообщил я очевидное.

— Угу, — покивал он и как-то уже совсем недовольно поджал губы.

У меня было такое впечатление, что я учавствую в викторине, на которой даю не правильные ответы. Притом ни сами вопросы, ни даже тема озвучены не были.

— А сам-то ты как к этому относишься? — уточняет.

— Если надо, поеду, — пожал я плечами, с видом: «а куда мне деваться». — Только в качестве кого я там буду?

— Да ладно? — напоказ удивился мужчина. — Я смотрю, что с тобой ещё не всё потерянно, садись, — снисходительно похвалил он и снова перевёл свой взгляд на Ю На. — Как видишь, даже Су Джин понимает, что у него нет ещё никакого статуса. Он не может до своего дебюта в Вортекс поехать выступать с другой группой. Или ты предлагаешь, чтобы мы его к вам в Эклипс перевели?

— Было бы прикольно, — со смехом сказала Эн Би. — Мы бы тогда стали единственной женской группой в Корее, в составе которой был бы парень.

— Вы бы тогда перестали бы быть женской группой и стали смешанной, — вклинился менеджер Мун, со строгостью смотря на развеселившуюся девушку. — И ты не хуже меня должна знать, с какими скандалами сталкиваются эти группы и как заканчивают.

— В общем, Су Джин до роли камео ещё недорос, и даже после дебюта случится это не скоро, — подытожил господин Хван. — Так что тема закрыта. Да и в целом, с общим направлением работы вам должно быть всё ясно. Ю На записывает клип для ограниченной версии альбома и делает это с Минву, если мы сумеем с ними договориться, а затем вы все вместе едите в тур. Особых изменений в вашем расписании нет, и весь успех девочки будет зависеть исключительно от вашей усердной работы.

— Директор, спасибо за наставления. Мы будем усердно работать! — идеально в унисон произнесли девочки из Эклипс и, встав, поклонились.

— Теперь вы, — закончив с Эклипс, он перевёл взгляд на нашу компанию. — С вами одновременно и проще, и сложнее. С одной стороны, вам повезло, что скандал не пришёлся на разгар вашего камбэка, с другой, вы почти полгода отсутствовали в медиапространстве, чтобы переждать бурю. А теперь… Можно считать, что всё это было бесполезно.

— Всё не настолько критично, — поспорил господин Мун со своим начальником, но голос его оставался учтивым. — Даже если не брать в расчёт, что Вортекс не смогли бы нормально работать без пятого участника… — он сделал паузу, посмотрев сочувственно на парней. — После аварии им нужно было бы выдержать траур. Фанаты не поняли бы группу, если бы они тут же взяли себе новичка и поехали в тур. Так что, как бы расчётливо это ни звучало, паузу можно объяснить трауром, тем более что это также часть правды. Думаю, и парням это время пошло на пользу, и они смогли немного оправиться.

— Ты так считаешь? — задумчиво переспросил Чон Су, словно что-то обдумывал, а затем резко обернулся ко второму мужчине. — Менеджер Ён, запиши вот это всё, что сказал только что господин Мун! Мне понравилось, как это прозвучало. Особенно про «время, чтобы оправиться», или как там… Будем использовать эту версию как официальную, для всех СМИ.

— Будет исполнено, — тут же, отрабатывая свою главную функцию, произнёс господин Ён.

«Восхитительное место работы я себе выбрал», — мысленно я даже улыбался, смотря за ними. А вот парни, сидевшие сбоку от меня, особенно довольными не выглядели. Хотя и слишком возмущёнными я бы их не назвал.

— В любом случае отсиживаться снова у вас не получиться, — продолжил свою речь исполнительный директор. — Так что готовьтесь впахивать. В первую очередь вам нужно принести свои извинения перед обществом. Формат мероприятия, на котором это произойдёт, ещё рассматривается, но в идеале это должно быть Шоу Кима. Агентство также принесёт свои извинения в разделе группы Вортекс на нашем сайте, но этим заниматься уже не вам. Кхм… — вещая со своего места, он слегка закашлялся.

— Воды? — господин Ён тут же подал ему стакан.

— Текст с извинениями будет диктовать сам формат, и место, где вы будете его произносить, — сделав глоток, он продолжил. — Но составлен он будет нашим PR отделом в нескольких вариантах и на все случаи жизни. Когда вам его пришлют, вам следует выучить его наизусть. С этим всё ясно?

— Да, господин Хван, я прослежу, — за всех ответил Джи Ху.

— Теперь по поводу ваших планов на будущее, — закончив с одной темой, он приступил к следующей. — Агентство приняло решение, что с вашим камбэком тянуть больше нельзя. Так что мы воспользуемся опытом Оникс и выпустим мини-альбом. А за ним и небольшой тур — несколько выступлений в Корее, одно или два. Как вариант в Сеуле можно выступить с благотворительным, чтобы поработать над вашей репутацией.

Я с парнями принимал новые вводные.

— В расписание мы также внесли ряд изменений — с завтрашнего дня для вас будет составлен план выступлений на шоу, проведения совместных и сольных стримов, и выступлений на радио. Кроме этого, мы должны начать производство вашего нового клипа. Джи Ху.

— Да? — услышав своё имя, наш лид тут же поднялся со стула.

— Что там с аранжировкой титульной песни, вы уже закончили?

— Осталось только разделение партий, но если потребуется, через несколько дней всё будет готово, — ответил парень.

— Завтра! — безапелляционно заявил Чон Су. — У вас на это будет сегодняшний вечер и ночь. Мы не можем бесконечно вас ждать, пока вы развлекаетесь в студии…

— Но… — он хотел что-то ещё сказать, но мужчина его тут же перебил.

— Садись, — приказал он. — Чтобы вы понимали, если раньше дата вашего камбэка ни на что особо не влияла, так как вы взяли паузу, то сейчас время работает против нас. Но есть и плюсы, мы изначально планировали устроить ваш камбэк с мини-альбомом. Поэтому нам останется только подобрать несколько песен сверху титульной.

Он сделал манерную паузу и сжал руки перед собой в замок.

— Сейчас всё упирается в шоу Кима, с которым мы пытаемся договориться. Если они согласятся позвать вас через неделю, то и клип должен выйди не намного позже. А если не добьёмся согласия в принципе, то… — он пожал плечами недоговорив. — Долго ждать тоже нельзя. За неимением лучшего сами соберём конференцию, на которой вы принесёте извинения за поступок вашего бывшего друга, и вред, который он принёс обществу.

Со своего места я видел, как До Хван с силой сжал правую руку в кулак.

— Всё это время вы должны потратить на обеление своего образа и работе на репутацию, — наставлял он нас. — Будете проводить благотворительные стримы, ходить на развлекательные шоу, посещать радиоэфиры с темами от музыки до влияния глобального потепления на популяцию пятнистых сов. Ничего нового, обычная деятельность перед камбэком, — договорив, он перевёл свой взгляд на меня. — Теперь насчёт тебя Су Джин.

Он сделал паузу и, убрав руки со стола, облокотился на кресло.

— Устроил ты нам проблем, конечно, — пробормотал и словно о чём-то размышляя, сложил губы в трубочку. — Впрочем, ладно, сейчас не об этом. Как тебе наше агентство, как преподавательский состав и в целом успехи?

— Спасибо за беспокойство, господин Хван, — встав, я слегка поклонился. — В агентстве мне всё нравится, а по поводу тренировок, лучше спрашивать у моего учителя хореографии.

«Пусть у них двоих этим голова болит».

Тем более, мнение о том, что абсолютно все айдолы — крутые танцоры, обычный стереотип.

— Это хорошо, а что с тренировками по вокалу? — снова спросил он.

— Господин Хван, Су Джину их ещё не назначили, — тихим голосом поправил его господин Мун.

— Да? — удивился Чон Су. — Впрочем… Возможно, это и к лучшему. Тебе всё-таки нужно было некоторое время, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Но теперь… Я думаю, пора начать полноценно участвовать в жизни группы, ты так не думаешь?

Снова эта викторина…

— Вам виднее, господин Хван, — ни с чем не споря, но и ни на что не соглашаясь, ответил я.

И по тому, как он скривился, ответ ему явно не нравился.

— Ладно, скажу как есть, мы до некоторых пор могли закрывать глаза на то, что ты приходишь в агентство, когда захочешь…

— Я прихожу в агентство по графику, который прописан в моём контракте, — тут же пришлось мне вносить ясность.

— Да, именно это я и хотел сказать, — пожевал он губами, явно желая произнести что-то ещё. — У тебя есть корневой контракт, подписанный с государством, но в некоторых экстренных случаях он подразумевает пропуск школы и полное твоё присутствие в жизни группы. И я даже не представляю, что можно ещё назвать экстренным случаем, если не подготовка к камбэку твоей новой группы, твой дебют и одновременно с этим участие в записи клипа.

Под конец он даже эмоционально впрыснул руками.

— …

Стою.

Молчу.

Жду, пока он ещё что-то скажет.

Он, по-видимому, делает то же самое.

— Ты сам так не думаешь? — всё-таки первым нарушил тишину он, задав вопрос, который я уже от него не единожды слышал.

— Это не мне решать, — пожал я плечами. — Контракт в этом случае требует согласия родителей и комиссии. Плюс ко всему я нахожусь на стажировке в…

— Вопрос с комиссией и стажировкой, где бы она там у тебя ни проходила, мы решим сами, это вообще не проблема, — перебил он меня и раздражённо взмахнул рукой, словно отмахиваясь назойливой мухи. — Меня волнует то, как к этому отнесутся твои родители к пропуску школы.

«А я бы на его месте волновался, как раз о стажировке в Сиа Групп, но ему это виднее», — пронеслось у меня в мыслях.

— Не знаю, это их нужно спрашивать, — ответил я ровно так, как и думал. — Дед будет против, но основное решение будет за мамой, а та, скорее всего, будет за. Но если честно, я не совсем понимаю, зачем это делать? Контракт, скорее всего, подразумевает участие в туре, но пока я нахожусь в Сеуле, то и так смогу всё успевать.

— Су Джин, ты, наверное, не понимаешь, что значит подготовка к камбэку, — устало вздохнул он, словно говоря с ребёнком. — Но ладно, это пусть тебе Джи Ху или менеджер Мун подробно расскажут. Кроме подготовки, у нас остаётся вопрос с хейтерами. В сети всё это началось именно из-за твоей Обезьянки и недоверия к тому, что ты мог её сам написать. Нам нужно все эти сомнения срочно развеять.

— А он мог? — внезапно спросил До Хван с места.

Его этот вопрос до сих пор не отпустил.

— По всей видимости, — пожал плечами Чон Су, сам выглядя слегка озадаченным. — По крайней мере, это точно не мы и не Джейкоб, как говорят версии в интернете. И меня волнует твоё недоверие к новому участнику группы. До Хван, ты имеешь что-то против Су Джина?

Со строгостью в голосе закончил господин исполнительный директор.

— Нет, — в ответ буркнул он.

— Так что тебе придётся посещать, как минимум музыкальные шоу и доказывать…

— Что не верблюд, — закончил я его мысль.

— Что?

— Ничего, просто выражение такое. Извините, что перебил.

— Так вот… На чём я остановился? — сбился он с мысли и нахмурился. — Тебе придётся участвовать в шоу, если не наравне со всеми, всё-таки ты новичок и часто светить тебя тоже не стоит, но хотя бы не пропускать самые популярные.

— И для этого я могу отдельно брать выходные, — привёл я вполне себе разумный довод.

— Так, — произнёс он и в раздражении стал тарабанить по своему столу пальцем. — Кажется, я начинаю уже повторяться… — вслух пробормотал он и посмотрел на одного из своих подчинённых. — Господин Ён, напомните мне, что этот вопрос нужно будет решить напрямую с его родителями.

Мужчина в ответ только кивнул и стал записывать новые заметки в своём блокноте.

— Господин Хван, — всё ещё ведя записи, обратился к нему бренд-менеджер. — А вы уверены, что Су Джин вообще умеет играть на клавишах?

По виду исполнительного директора этот вопрос застал его врасплох и тот встрепенулся, а затем перевёл взгляд на меня.

— Я же уже играл на вашем шоу, — устало произнёс я.

— А если тебе нужно будет сыграть классику? — уточнил он. — Или просто что-то сложное?

А вот этот вопрос застал врасплох уже меня, так как в местной классике я в принципе не мог разбираться.

— Запиши его к тренеру по клавишам, — моё молчание он понял по-своему. — Ты должен это проконтролировать! Назначь ему учителя и сделайте так, чтобы до конца следующей недели он мог отыграть весь репертуар Рютте.

— Но за такой короткий срок, это невозможно… — удивлённо пропищал его подчинённый.

— А меня не это не волнует, никто не заставлял его играть на сцене или во время шоу, теперь пусть доказывает, что он… Не верблюд, также? — он улыбнулся, бросив на меня насмешливый взгляд. — А если не сможет, вылетишь отсюда вместе с ним. Хотя нет, — внезапно передумал он. — Вылетишь только ты, а от него, к сожалению, так просто нам не избавиться. Всё, садись.

Он помахал на меня рукой, словно отгоняя.

— Теперь о состоянии Вортекс в целом… — он сделал паузу и пристальным, оценивающим взглядом прошёлся по каждому. — Я вот смотрю на вас и не понимаю, кто передо мной сидит айдолы или кучка… Не пойми кого, — выплюнул он. — До Хван, Ан Си, почему у вас неподкрашенные корни волос? Мин Соп, я даже отсюда вижу твои мешки под глазами и морщины. И это внешность бывшего вижуала? И вы двое, — бросил он, посмотрев поочерёдно на меня и Джи Ху.

Снова скривившись, он обратился к менеджеру Муну:

— Почему они всё ещё оба брюнеты?

— Подготовка со стилистом и разработка образа у них ещё не проводилась, — спокойно ответил мужчина.

— Ясно… Я всё понял. Так, — веско сказал он и уронил руку на стол. — Вортекс нужно привести себя в форму. Парни уже не молодые, и в работе со стилистом к ним нужно особое внимание. Это ваша задача, господин Мун.

— С завтрашнего дня у ребят будет составлен график по всеми озвученными вами пунктам, — подтвердил он, что задача принята.

— Хорошо, на этом, наверное, можно закончить, хотя… — пристальный взгляд исполнительного директора, остановился почему-то на мне. — Господин Мун, а что если мы попробуем отнестись к этому инциденту, как к возможности…?

— Что вы имеете в виду?

— Сейчас же, огромное количество внимания приковано к Су Джину, и люди задаются вопросом о его таланте в написании музыки, так?

Его подчинённый на это кивнул, но тот где-то был глубоко в своих мыслях.

— Тогда, — он продолжил, говоря тоном, будто придумал что-то гениальное. — Нужно объявить, что и новую титульную песню Вортекс также написал он. Музыкальные шоу с разбором критиков, это точно не пропустят! Да что там развлекательное ТВ, даже шоу Кима, узнав эту новость, могут сами прибежать к нам, чтобы пригласить Вортекс к себе.

Под конец восхищённый своей идеей Чон Су радостно взмахнул руками.

— Ну уж нет!

— Я против! — произнёс я, внезапно обнаружив себя стоящим вместе с До Хваном.

— Мы вместе с ребятами работали над нашей песней, Су Джин не имеет никакого к ней отношения, — возмущённо произнёс парень, бросив на меня раздражённый взгляд.

— Я полностью согласен, с моим хёном, — кивая произнёс я, одухотворённый мудрыми традициями местной культуры. — Мои уважаемые сонсенимы старались, и я как младший не смею даже подумать о том, чтобы забрать себе их заслуги!

— Ты… Кхм, — исполнительный директор даже опешил от моих формулировок.

Менеджер Мун своим видом тоже от него не сильно отставал, и его обычно ничего не выражающий взгляд сейчас сменился искренним недоумением от моего вокабуляра.

Парни, к слову, тоже не сильно отставали от этой пары и с удивлением на меня таращились.

— Су Джин, — нахмурился Чон Су, выглядя при этом на редкость неловко. — Я даже не думал, что ты относишься с таким почтением к старшему поколению, но… Это бизнес, я думаю, твои хёны все поймут. Ведь так, Джи Ху?

— Я всё понимаю, — не желая оставлять ситуацию на самотёк, я старался хоть что-то сейчас придумать. — Но одно дело петь, а совсем другое, чтобы моё имя стояло в авторстве этой композиции.

— …

Договорив, я понял, что это даже у меня в голове прозвучало как-то двояко…

— Су Джин, а ты точно сказал правду о нашей песне, когда тебя Джи Ху спрашивал, — первым о чём-то догадываться начал именно блондин.

«Чёрт, ладно», — я мысленно выругался, придя к выводу, что такое поведение надолго не прокатит.

— Хорошо, я просто хотел быть вежливым, — сдался я. — Простите, конечно, но сейчас от этого зависит моё имя, и у меня нет никакого желания, чтобы оно стояло у этой композиции в создателях. Красть у вас песню я также не хочу.

— То есть ты настолько преисполнился собственной важности после Танцующей Обезьянки, что выступать автором наших песен для тебя уже слишком? — возмутился Ан Си, услышав только то, что ему хотелось.

До Хван, который стоял рядом, даже слов не нашёл, и молча пилил меня разъярённым взглядом.

— Это правда, Су Джин, так всё и есть? — спросил Джи Ху требовательно.

И кто бы только знал, сколько мне стоило сейчас усилий не закатить глаза.

— Да дело даже не в том, нравится мне ваша песня или нет, — попробовал я объяснить. — Вопрос касается того, чтобы поставить своё имя рядом произведением, к которому я даже не притрагивался, и создание которого не контролирую.

— И это называется доверием, Су Джин, — наставительно произнёс наш лидер.

— Это называется манипуляцией с твоей стороны, — пожал я плечами. — И к тому же обманом тех, кто потом это будет слушать.

— Прекратите спор, — веско и с силой в голосе произнёс исполнительный директор Чон Су. — Ваши мнения я услышал. И, Су Джин, это не обсуждается.

— А я с ним согласен, — поддержка пришла, откуда я и ожидать не мог. До Хван так и продолжил стоять и с вызовом во взгляде защищал сейчас будущее моего имени. — Кроме того, что это именно мы столько времени и усилий потратили на песню, так он и сам этого не хочет!

— Я с ними согласен, — произнёс ещё и менеджер Мун. — На почве этого конфликта у ребят в будущем могут возникнуть проблемы, лучше слегка отступить и подумать хотя бы о соавторстве. Пусть Су Джину принадлежит хотя бы мелодия, а текст — остальной группе.

Поджав губы, исполнительный директор Хван это обдумывал.

— Нет! — резко произнёс он, словно припечатав. — Су Джин будет автором новой песни, и как я уже сказал, это не обсуждается.

— …

///

Сквозь окно агентства я с тоской наблюдал за улицей, и не считая собрания, причин у такого моего настроения было ровно две.

Первая — это дождь, а вторая — это небольшая толпа митингующих, которых первый факт совсем не смущал.

Люди вокруг агентства стояли в дождевиках и с зонтами. А по энтузиазму, с которым они размахивали транспарантами, я сделал вывод, что им явно сейчас весело.

— Кажется, проблема из интернета плавно переходит в реал, — тихо пробормотал я сам себе.

— Да? — ответил я на телефонный звонок.

— Привет, что делаешь? — услышал я голос сестры.

— Жду такси и смотрю на разъярённую толпу без факелов, — индифферентно ответил я.

— Почему без факелов?

— Не знаю, скорее всего, им дождь помешал, — пришёл я к, как мне казалось, единственно возможному выводу.

— Прикольно, — искренне порадовалась за меня сестра. — А я тут с подругами сижу. Ты можешь ответить на несколько вопросов?

— Ну допустим…

— Это правда, что ты написал песню, которая оказалась лучше, чем та, которую написало твоё агентство?

— Если сокращённо, то всё так.

— Ясно… — протянула сестра. — А её написал, правда, ты? В Сасао говорят, что это твоё агентство.

— Ты же сама знаешь, как всё было, зачем спрашивать?

— Воот, я же говорила, — произнесла она кому-то другому.

— Это всё?

— Да, спасибо… То есть нет, — быстро передумала Ми Ён. — У меня есть ещё вопрос: ты меня будешь любить, если я стану ящерицей?

— Нет, Ми Ён, я тебя зажарю и съем, чтобы глупые вопросы не задавала, — ответил я и сложил раскладушку.

///

Но как оказалось, абсурд продолжал меня преследовать и на следующий день.

Уже в школе на меня пялилось два любопытных взгляда. И обе девушки ожидали вдумчивого и серьёзного ответа.

— Отойдите от меня, — без вежливости произнёс я и отшагнул в сторону. — Если это массовое помешательство окажется заразным, я предпочту избежать этой участи.

— Су Джин, это важно, — произнесла подруга моей одноклассницы Джу Гён. — Как бы ты относился к нам, если бы мы обе вдруг стали ящерицами?

— …