В небе над Уэльсом разверзся ад.

Три виверны, уж точно модифицированные химерологами магов темных, спикировали на меня синхронно. Их фиолетовые брюха светились, накапливая заряд, а всадники в черных мантиях уже вскинули палочки.

— Инкарцеро Максима!

— Круцио!

— Остолбеней!

Доносились до меня громкие выкрики магов.

Три луча ударили в точку, где я стоял, с разных векторов. Классическая… «треугольная клетка» — тактика егерей, загоняющих зверя, которому некуда бежать. Вот только они забыли, что зверь может прыгнуть навстречу, мех.

Обдумав быстро, что стандартный Протего… да и щиты уровнем повыше, против трех магов уровня приближенных к Темному Лорду — это противостояние бумаги против лома. Вместо этого я ударил сам.

— Депульсо Сфериком!

Но ударил не в них, а в землю под своими ногами. Кинетический импульс, спрессованный моей волей и разогнанный стимулятором Грюма, взорвал скальную породу. Меня подбросило вверх вместе с тонной каменной крошки и пыли. Это… было неожиданно неприятно и больно — нужно чаще задумываться о купировании нервных окончаний Подменышем. Ударная волна отбила ступни, но я оказался в воздухе, выше их прицела. Грязно-серое облако пыли скрыло меня от их глаз на долю секунды. Этого было достаточно.

Так… стоит во время небольшой паузы расставить точки по приоритету. итак, цель 1: Виверна-вожак, до которой примерно 15 метров. Что я знаю о виверне? То, что уязвимые зоны у нее — это перепонки крыльев, принято. Цели следующие — фланговые виверны, они сейчас держат периметр. в идеале бы вообще навязать ближний бой…

Я вылетел из облака пыли по дуге, используя Вингардиум на собственной одежде как примитивный планер.

— Сюрприз! — крикнул я ломающимся голосом Гарри Поттера.

Взмах палочкой.

— Диффиндо!

Но я не пытался просто разрезать материю, я использовал саму среду. Сжав атмосферное давление в одну бесконечно тонкую плоскость, я создал эффект вакуумного лезвия. Простенькое бытовое заклинание, модифицированное моим пониманием свойств магии и накачанное маной под завязку, превратилось в невидимый воздушный серп шириной в пять метров.

Удар пришелся по правой виверне. Звук был похож на треск разрываемой парусины, только в сто раз громче. Перепонка крыла твари лопнула, разлетевшись в лохмотья. Виверна взвизгнула и сорвалась в штопор, увлекая за собой всадника.

— Один пошел! — закричал Грюм где-то внизу, и тут же ночную тьму прорезали красные лучи аврорских заклинаний, добивающих упавшего.

Очень вовремя, спасибо.

Но оставшиеся двое были… профи, мягко говоря. Они не растерялись.

Ведущий Пожиратель резко дернул поводья, и его тварь, вместо того чтобы укусить или ударить лапой, раскрыла пасть. Из глотки виверны вырвался комок вязкой, черно-фиолетовой субстанции. Очевидно, кислота.

Я попытался уйти перекатом, приземляясь на выступ скалы, но инерция была против меня. Плевок прошел по касательной. Капля размером с кулак попала мне на левое предплечье. Мантия зашипела и исчезла. Кожа под ней запузырилась. Запахло горелым мясом и какой-то химической дрянью.

Боль была резкой, въедающейся. Она… словно пыталась растворить саму кость.

— Агуаменти! — рефлекторно выкрикнул я, поливая руку водой, но жидкость лишь зашипела, превращаясь в едкий пар.

— Это не смывается водой, Поттер! — расхохотался Пожиратель, заходя на второй круг.

— Это яд василиска на алхимической основе. Сдавайся, и Лорд даст тебе противоядие!

Я стоял на узком карнизе, прижимая обожженную руку к груди. Стимулятор Грюма, бурлящий в крови, совместно с быстрым изменением рецепторов нервных окончаний мною, уже блокировали болевой шок, но даже так я чувствовал, как ткани разрушаются. Некроз полз вверх.

— Сдаться? — я поднял голову. — Я скорее сдохну, чем позволю вам лизать его мантию моим языком.

Что-то во мне просыпается старая привычка не очень манерно пообщаться с противниками…

— Как пожелаешь! — рявкнул второй Пожиратель.

Его виверна спикировала. На этот раз она била.

Это была огромная туша весом в две тонны, бронированная магической чешуей. Она шла на таран.

В ответ я лишь выставил палочку.

— Протего Максима!

Щит вспыхнул синим куполом. Но… я ошибся! Переоценил прочность стандартной магии против модифицированного монстра. Виверна врезалась в щит. Купол выдержал магию, но он не мог погасить всю инерцию массы, поэтому удар отбросил меня назад, что я аж врезался спиной в скалу.

И в этот момент хвост виверны — длинный, шипастый хлыст, окованный сталью — метнулся вперед. Удар был настолько быстрым, что я его не увидел. Скорее, просто почувствовал.

Хруст.

Влажный, отвратительный звук разрываемой плоти и ломающейся кости прогремел у моей левой руки, котора ДО этого УЖЕ была обожжена кислотой. Удар хвоста пришелся чуть ниже локтя. Руку, конечно, не оторвало сразу, но сильно размозжило. Кость превратилась в осколки, мышцы превратились в фарш, и рука повисла на лоскутах кожи и сухожилий.

Отвратное зрелище…

Я упал на колени. Кровь хлынула толчками.

— А-а-а-а! — крик вырвался из моего горла сам собой, в глазах замелькали красные круги, но… тем не менее, боли я все еще не чувствовал. Скорее от шока и обычного восприятия ситуации так среагировало тело…

— Взять его! — скомандовал Пожиратель, спрыгивая с виверны на карниз. — Он готов!

Они приближались. Двое магов и одна тварь, нависающая надо мной, капающая слюной. Внизу, у подножия скалы, бились Грюм, Тонкс и Кингсли. Они пытались прорваться ко мне, но вторая виверна поливала склон кислотой, создавая стену смерти, через которую не мог пройти даже Аластор.

Я… умирал. Кровопотеря была критической, да и яд полз к сердцу.

«Конец?» — мелькнула мысль Дадли.

«Начало», — ответил я. Вайолент Гераника!!!

Рука тут же потянулась ко рту, материализуя Зелье восстановления. Сорвал пробку зубами и влил содержимое в глотку.

Уже второе выпитое зелье встретилось со стимулятором Грюма. Химия внутри меня взорвалась, усиливая действия каждого. Сердце забилось с такой скоростью, что ребра затрещали. Мана вскипела… Да и не толкьо мана, но и Система:

[Критическая передозировка.]

[Активация скрытых резервов.]

И все, никакой дополнительной информации о том, какие это резервы, передозировка чего именно, но… все-таки как-то среагировала. То есть, можно подумать, что Система все-таки печется о сохранности моей жизни. получается, не просто так мне она у меня…

Украдкой посмотрел на свою размозженную руку. Пришла мысль, что нужно ее отрезать — мертвая ткань мешала регенерации.

Я схватил висящую на лоскутах конечность правой рукой. И… дернул.

Рывок. Хруст. Фонтан крови.

Я отшвырнул ошметки собственной плоти в сторону Пожирателя.

— Ты… ты больной! — отшатнулся маг, брезгливо уклоняясь от кровавого снаряда.

Я остался с культей в то время, как зелье работало. Уже чувствовал, как костный мозг вскипает, выбрасывая стволовые клетки.

Плоть хотела расти. Но ей нужна была форма и очень желательно — маскировка. Я… не мог позволить Ордену увидеть это. Если они увидят, как я отращиваю руку за секунды, кто знает, что они могут подумать.

Короче говоря, мне нужна ширма.

После этой мысли, собрав все знания, что имел, ударил ментальной волной во все стороны, навязывая окружающим свою версию реальности.

Для Грюма, Тонкс и Кингсли внизу картина изменилась. Они увидели, как Пожиратель произносит Круцио. Как Гарри — то есть я — падает, корчась в муках. Как виверна наступает ему на грудь. Они увидели поражение. Отчаяние. Их воля была сломлена этой картинкой. Они замерли, не в силах пробиться через стену огня, с ужасом глядя на «гибель» Избранного.

Для Пожирателей передо мной картина была другой. Они видели меня, стоящего на коленях, истекающего кровью, прижимающего культю к груди. Слабого. Сломанного…

— Всё кончено, Поттер, — сказал маг, подходя ближе. — Лорд будет доволен.

Но в реальности… В реальности, скрытой за пеленой ментального тумана, я вставал. Моя левая рука росла. Это было отвратительно и прекрасно. Из обрубка кости выстреливали серые щупальца мышц. Они сплетались, формируя предплечье, кисть, пальцы. Но это была не рука мальчика. Магия «Подменыша» взяла биоматериал из ближайшего источника — из крови виверны, которая была на моих одеяниях. Рука покрылась серой чешуей. Пальцы удлинились, превратившись в когтистые лапы. Мышцы вздулись узлами, пропитанными сырой магией…

Надо бы подумать, как изменить ее обратно в человеческую.

Пожиратель подошел вплотную. Он протянул руку, чтобы схватить меня за волосы (как он думал).

— Империо! — начал он.

Я перехватил его запястье своей новой левой рукой. Его глаза расширились под маской. Иллюзия для него дрогнула.

Маг почувствовал стальной захват тисков, покрытых чешуей.

— Что за… — выдохнул он.

— Твой Лорд хотел мою голову? — прошептал я, глядя ему в глаза. Мой голос звучал у него в голове, минуя уши.

— А я хочу твою душу. — ну как тут не попугать?

И после этих слов проник в его разум, используя канал физического контакта и показал ему… Бездну. Показал ему то, что видел Вайолент Гераника в посмертии. Холодные звезды, пустоту, энтропию и… вечную Библиотеку.

— Нет… нет!!! — завопил он. Но в иллюзии для остальных он просто стоял и смеялся.

ХРУСТ — Это я сжал пальцы. Кости его запястья превратились в муку. Он закричал, но я дернул его на себя, ударяя лбом в маску, что та треснула. А после — отшвырнул его тело в сторону виверны. Тварь, почуяв кровь хозяина и видя угрозу, щелкнула челюстями.

— Теперь ты, — я повернулся ко второму магу. Он уже понял, что что-то не так. Иллюзия слабого Поттера начала рассыпаться под давлением моего намерения убивать.

— Авада… — начал он, вскидывая палочку.

Я не стал уклоняться.

— Акцио Виверна!

Безумие.? О да! Притянуть двухтонную тушу невозможно, конечно. Но и я не тянул её целиком. Заклинанием потянул её за цепь, свисавшую с шеи. Тварь дернулась, перекрывая линию огня. Зеленый луч ударил виверну в бок. Монстр рухнул замертво, придавив собой первого (уже искалеченного) Пожирателя.

Остался один.

Я шагнул к нему через труп виверны. Моя чешуйчатая рука пульсировала силой. Палочка в правой руке гудела.

— Ты видишь меня? — спросил я, снимая с него слой иллюзии. Его глаза расширились. Он увидел… не Гарри Поттера.

— Демон… — прошептал он. — Ты не Поттер!

В целом, сейчас у меня была уникальная возможность. Считайте, полигон, скрытый от глаз зрителей плотной пеленой моего ментального купола. Зачем сейчас использовать сложные конструкты из иных миров, когда у местных магов есть идеальный, доведенный до абсолюта инструмент? Инструмент, требующий намерения убить.

А я намерен был это сделать.

Посмотрел на Пожирателя. Он был… жалок. В иллюзии, которую транслировал мой мозг для Грюма и остальных, «Гарри» в этот момент в отчаянии вскидывал руку для последнего, слабого «Экспеллиармуса». Но в реальности я стоял твердо. Моя чудовищная рука сжала его горло, фиксируя цель, а правая направила палочку точно в переносицу.

— Спасибо за урок, — прошептал я. — Теперь я знаю, что это работает. — Авада Кедавра.

Ослепительно-зеленая вспышка ударила мага в лицо. В ментальной проекции я замаскировал этот цвет под мощный взрыв стихийной магии — бело-голубое сияние срыва ядра. Но здесь, в реальности, это была чистая смерть в местном понимании. И в одночастье, свет в глазах Пожирателя погас. Тело обмякло, превратившись в пустой мешок с костями.

Я разжал пальцы левой руки. Труп глухо ударился о камни… Это… все.

Я стоял на горе трупов двух магов и двух виверн (одна убита своим же, вторая — мною). Третья сбита в начале… Получается, бой окончен. И я только что перешагнул черту, которую Гарри Поттер никогда бы не переступил.

Теперь время подчищать за собой. Посмотрел на свою левую руку — чешуя, когти, серая кожа, пульсирующая остаточной магией смерти. Это нельзя показывать… Поэтому вернул все в первоначальный облик нормальной, человеческой руки одним лишь усилием мысли.

Чешуя втянулась с влажным хлюпаньем. Когти укоротились, втягиваясь в ногтевые ложа. Мышцы опали, принимая форму обычной, человеческой руки подростка. Кожа стала розовой, потом бледной. На предплечье, где рука отросла заново, остался шрам — тонкая красная линия, опоясывающая руку как браслет. А в остальном — ноль изменений.

Развеял ментальный купол. Иллюзия исчезла, растворившись в ночном воздухе. Для Авроров внизу картина изменилась мгновенно. Вместо «замученного Гарри», погибающего под пытками, они увидели меня — стоящего посреди побоища, живого, с дымящейся палочкой над телом врага.

— Гарри, ой… Дадли! — крик Тонкс был полон неверия и дикого облегчения.

Я позволил себе расслабиться, адреналин схлынул. Да и зелья прекратили действие… Поэтому и откат накрыл меня с головой — ноги подогнулись и я рухнул на колени, прямо в грязь, смешанную с кровью виверны. Палочка выпала из ослабевших пальцев. Всё тело болело так, словно меня пропустили через камнедробилку. Новая рука горела огнем — нервные окончания приживались.

Услышал топот.

— Не трогать! — рык Грюма.

Кто-то взбежал на карниз. Сильные руки перевернули меня на спину. Надо мной нависло лицо Аластора Грюма. Его волшебный глаз вращался, сканируя меня.

— Живой, — констатировал он. — Мерлиновы кальсоны, он живой!

Он схватил мою левую руку.

— Рука на месте… — проворчал он, щупая кость. — Странно. Мой глаз видел… я мог поклясться, что её оторвало. Я видел, как она отлетела!

Я с трудом разлепил губы. Говорить голосом Гарри было уже сложно — голосовые связки сели.

— Это была… иллюзия, Аластор, — прохрипел я.

— Обман… — Грюм прищурил здоровый глаз. — Мой глаз видит сквозь мантии, парень. Но ты… ты создал что-то, что обмануло даже его. Ментальная проекция? В двенадцать лет?

Он посмотрел на трупы Пожирателей. На дыру в груди одного из них.

— А это что? — он ткнул пальцем в серого мертвеца. — Диффиндо так не делает.

— Я… перестарался. Выброс…

— Выброс… — Грюм хмыкнул. В его взгляде появилось уважение, смешанное с опаской. — Ладно. Спишем на выброс. Но мы с тобой еще поговорим об этом, «Поттер».

Рядом опустилась Тонкс. Её волосы были белыми от шока.

— О Боже-ж, ты напугал нас до смерти! — она начала водить палочкой над моим телом, диагностируя повреждения. — Пульс сто восемьдесят. Магическое истощение. Интоксикация боевыми зельями. Аластор, твое пойло чуть не сожгло ему сердце!

— Но не сожгло же! — огрызнулся Грюм. — И он уложил троих! Троих Внутреннего Круга! Артур не поверит.

— Артур нас убьет, — мрачно заметил Кингсли, подходя и осматривая поле боя. — Мы использовали ребенка как наживку, а он оказался акулой по итогу… Уходим. Авроры Министерства будут здесь через две минуты. Фадж не должен видеть этого.

Грюм швырнул мне портал — Хватайся.

Мир закружился. Мы исчезли с плато за мгновение до того, как из воздуха с хлопками начали появляться сотрудники Отдела Магических Правопорядка.