— Что за святотатство? — окружающие крысы прислушались, и даже идущий рядом надсмотрщик чуть опустил хлыст, ведь крысолюди всё ещё работали, а ему и самому было интересно.

— Убийство бога! Пожирание бога! Надругательство над телом бога, хи-хи-хи! — Безумное хихиканье закончилось тяжелым дыханием. — Бог изобретений, знаний и технологий пал, а его тело было осквернено! И расползлась Техночума на всех, кто знал и думал! Их тела покрыла сталь, а разумом овладело безумие!

После этих слов старый крыс окончательно потерял остатки здравомыслия и стал нести какой-то бред.

«Бог технологий и знаний? Интересно, кто же смог убить буквального бога? И что они сделали с его телом, раз бог так обиделся, что сумел отомстить даже из могилы?»

Пока же сумасшедший рассказчик вещал свои «пророчества», шестерня закончила свой полный оборот, дав Сергею вновь полный вид на пролом, а там дела понемногу стабилизировались.

С множеством жертв, но войска крыс всё же сумели медленно отталкивать чудовищ обратно к пролому, пока туда же спешили сотни крыс со строительными материалами, явно собираясь заделать пролом.

Казалось, что кризис уже почти закончен, но вырвавшийся из пролома небольшой огненный шар показал, что это далеко не так.

Маленькая, всего с полуметр диаметром сфера попала прямиком в центр построения солдат и резко расширилась, образовав огненный шар диаметром в полсотни метров.

Только от самого попадания погибли десятки, а последующий взрыв унёс жизни сотен. Ударная же волна заставила упасть крыс за сотни метров от места взрыва.

— Аха-ха-ха! Добро пожаловать, мальчики и девочки! — Разнёсшийся из пролома сумасшедший смех был настолько громкий, что донёсся даже до присевшего к земле Сергея. — Почему никто должным образом меня не встречает⁈

Поток изуродованных техночумой крыс расступился, обтекая неторопливо идущую вперёд высокую фигуру. Даже по самым скромным расчётам, рост этого мужчины составлял около трёх метров. Когда же он окончательно вышел на свет, стали видны его острые, эльфийские уши.

Но если это и когда-то был прекрасный и утончённый эльф, то теперь он стал чем-то иным.

У него не было признаков техночумы или стальных имплантов. Наоборот, его кожа была совершенно чистой и белоснежной, или, точнее, та кожа, что осталась.

Немалая часть кожи этого эльфа была насильно снята, демонстрируя открытые мышцы, и закреплена прямо на нём, щипцами и крючьями. Более того, из живота, груди и даже лба торчало вражеское оружие, но это никак не мешало эльфу двигаться.

Его лицо постоянно менялось, то улыбаясь, то корча выражение страданий, затем сменяясь плачем и торжеством.

Не иначе как случайно, один из арбалетных болтов попал прямо в его грудь, сумев пробить кожу и немного углубиться внутрь. В ту же секунду плоть забурлила и вытолкнула болт наружу, мгновенно восстановив кожу, будто никакой раны и не было.

— Бессмертный… бессмертный господин спустился! — С ужасом зашептал тот самый старик, что знал о техночуме. — Неужели техночумы было мало⁈

— О? Слуги? Хи-хи. Почему нет достойного меня приветствия? Повелеваю, умрите ради меня! Ха-ха-ха, или нет, лучше стойте на месте и позвольте мне вас убить! — Руки эльфа сжимали два длинных, чрезвычайно тонких серебристых меча, нёсших на себе сколы и повреждения.

Сергей огляделся и подтвердил своё подозрение.

Никто из окружающих крыс не понимал слов этого «Бессмертного», ведь он говорил на том древнем языке, который был имплантирован родильной капсулой.

А это значило, что кем бы ни был эльф, но он жил аж с времён, предшествующих Темному веку.

И вот теперь точно пришло время сваливать.

Глава 12

— Дорогая, прикажи накрывать на стол, ведь у нас праздник! — по лицу сошедшего с ума эльфа текли слёзы, но его выражение сменилось на нежность. — Дочка, почему ты так оделась? Быстро переоденься, ведь сегодня на Элизиум приезжает аж сам бог Рагдан! Наша семья должна выглядеть великолепно!

Продолжая нести непонятный бред, безумец, тем не менее, отнюдь не стоял на месте. Кружась в понятном одному ему танце, трёхметровый эльф поднял поломанные и искривлённые древние серебристые клинки.

Миг, и его скорость взлетела до сотки километров в час. Даже «Формуле один» требуется, как минимум, полторы секунды на разгон, но эльф не заботился о подобных мелочах.

Всё, что стояло на пути безумца, превращалось в вихрь обломков дешёвой стали и перемешанной плоти. С силой эльфа иногда даже не нужно было бить клинками, ведь даже простого столкновения с его телом хватало, чтобы расплёскивать панически пищавших крыс.

Виднеющаяся на горизонте победа крыс в мгновение ока стала так же далека, как мечты Сергея о горячей ванне и мыле.

Хаотично двигающийся и танцующий эльф насквозь прорезал себе путь и так через повреждённый огненным шаром строй крыс. И сквозь невольную прореху тут же хлынули порождения техночумы.

Словно при рухнувшей плотине, отчаянные попытки вожаков крысолюдей удержать своих солдат от бегства ни к чему не привели. И так не самые храбрые бойцы, получив столь тяжёлый удар, крысолюди окончательно побежали.

— Вот теперь мы в дерьме. — коротко подытожил Сергей их общее положение. Он чувствовал, что его рот полностью высох. Даже ему самому было не по себе от наблюдения за чистой эффективностью «Бессмертного господина».

— Надо бежать-прятаться! — закричал Кус, но Трасч издевательски на него посмотрел.

— Куда, дурак-идиот⁈ Эти монстры-твари везде!

Находясь в каком-то одному только ему видимом мире и двигаясь полностью по наитию, этот эльф был чем-то, что по-настоящему пугало. Было что-то неестественное в его бессмертии, в том, как эльф брал отсутствующую биомассу буквально из ничего.

Прямо на глазах Сергея одна из вышек сумела попасть изумрудной молнией из излучателя прямо в спину эльфу. От удара магией кожа и где-то два-три миллиметра мяса прямо испарились.

В ту же секунду удачливый стрелок превратился в плазму от влетевшего прямо в него огненного шара. Эльф же как ни в чём не бывало регенерировал свою рану за считанные секунды.

Даже хуже, так как на спине было несколько кусков сорванной кожи, висящих на крючьях, то после зелёной молнии кожа вновь вернулась на место.

Надзиратели не пропустили прорыв обороны и тоже запаниковали, но, как верно сказал Трасч, бежать было некуда. Поток технотварей бежал по промежуткам между огромными махинами машин. Стоя на верхних платформах, прямо сейчас они были в большей безопасности, чем внизу.

Однако не все крысолюды могли здраво рассматривать ситуацию. В полной панике они напирали на и так редкие ряды солдат и надсмотрщиков, толкая их и сбивая с ног.

Молодые крысы, взрослые или старые — все смешались в круговерти серой шерсти и выпученных глаз.

— Они ползут снизу! Сбивайте их, если хотите жить! — гневный крик одного из командиров надзирателей заставил некоторых крыс прийти в себя и бросить взгляд вниз.

Увиденное вынудило их почувствовать, как холод охватывает сердца. Перебирая деревянные перекрытия, некоторые из технотварей, привлечённые шумом наверху, упорно стремились добраться до живой плоти.

Утихший было страх вспыхнул с новой силой.

Сергей чувствовал, как пробегающие со всех сторон крысы то и дело толкают его. Надо было срочно перейти куда-нибудь в более спокойное и безопасное место.

Ордынцев повернулся к Грому, собираясь приказать ему идти следом, но именно это действие и спасло ему жизнь.

Что-то с огромной скоростью неслось прямо ему в голову!

Вжух! — до рези напрягая все свои мускулы, Сергей чудом успел отодвинуть голову, позволив тяжелой окованной дубинке пролететь мимо. Поток воздуха даже заставил длинные уши трепетать, так близко навершие пронеслось мимо головы Сергея.

«Кто⁈» — быстрая, словно вспышка, мысль появилась в разуме Ордынцева, когда он посмотрел на того, кто его почти убил: «Крос⁈»

Сергей мгновенно узнал убийцу, да и как его было не узнать, если это был один из трёх лидеров их барака, не считая его самого? Крос — вожак смешанной банды, потерпевшей неудачу в попытке атаковать неорганизованных крыс.

Теперь этот здоровенный серый крыс, взявший дубинку одного из мёртвых надзирателей, был полон решимости воспользоваться хаосом и уменьшить число банд в их бараке, устранив одного из вражеских лидеров.

Ни один из них ничего не говорил, ведь всё было понятно и так. Возможность для разговора и дипломатии умерла, даже не родившись. Убей или будешь убит — суровая правда варварского века была в этом мире актуальна как никогда.

Взгляд по бокам подтвердил суровую правду. Гром и остальные физически не могли ему помочь. Крос был не один, а привёл своих доверенных бойцов. Единственным хорошим моментом было, что по-настоящему верных Кросу крыс оказалось заметно меньше, чем число его банды, но даже так Грому пришлось иметь дело аж с тремя чёрными крысами, пока Трасч и Крайс в ужасе пытались отмахнуться от целых шестерых серых крыс, методично зажимающих их в клещи.

Про Куса Сергей даже не вспомнил.

Острая костяная заточка, как влитая, оказалась в чёрной лапе Скарса, тут же приковав взгляд Кроса. Оскал белых клыков против оскала, сила против силы, дубинка против заточки.

Очередной взмах!

Сергей вновь сумел увернуться, отступив назад, а вот пробегающей мимо крысе повезло меньше. Край дубинки пришёлся ей по рёбрам, разбив их с треском. Плачущее и корчащееся тело прямо упало на пол и было быстро затоптано другими крысами. Проблемы неудачника никого не беспокоили.

Сейчас! — воспользовавшись тем, что дубинка всё же была тяжеловата для Кроса, Сергей рванул вперёд, намереваясь сократить дистанцию до упора, где маленькая заточка имела бы полное преимущество.

Но Крос стал лидером не за красивые глазки. Мышцы под серой шерстью вспучились, и мощным усилием вожак смешанной стаи перенаправил дубинку, на этот сделав взмах снизу вверх, отогнав Ордынцева прочь.

Глаза Сергея, не мигая, следили за ногами Кроса, ожидая, когда последний сделает свой ход, вот почему, когда его левое плечо взорвалось от боли, это было то, что Ордынцев меньше всего ожидал.

Дёрнувшись вбок, Сергей слепо махнул заточкой назад, зацепив чьё-то серое тело.

— Ай! — отшатнувшийся назад слуга Трасча, Кус, болезненно схватился за лапу с заточкой, которую он только что воткнул в тело Сергея, но выражение боли быстро сменилось лихорадочным торжеством. — Господин Крос! Я помогу-поддержу вас! Давайте убьём его вместе, и я перейду в вашу банду!

— Грязная крыса! — сквозь клыки процедил Сергей, чувствуя, как по коже течет кровь. К счастью, Кус был всё так же бесполезен, и поэтому заточка слабо проникла внутрь, повредив только кожу и не задев вен. Попади он в шею, и Сергею, возможно, пришлось бы привыкать к новому телу в другом мире. — Почему⁈

— Мне надоело, что вы считаете меня за говно-грязь! Я лучше-умнее вас, а ты сдохнешь! Вы все сдохнете!.. — плюясь слюной от душившей его ненависти закричал Кус, но его великая речь была прервана раньше, чем началась.

— Хватит болтать! — оборвал его Крос, в его голосе без труда чувствовалось пренебрежение. — Убьём его, и ты станешь членом моей банды.

Кус мрачно замолчал, прекрасно ощутив отношение своего нового босса. Даже в жестоком крысином обществе отношение к предателям было отнюдь не самое лучшее.

Да, все предавали, но если тебя за этим поймали, то кто будет тебе хоть сколько-то доверять?

Положение Сергея внезапно стало почти в два раза хуже. Спереди шёл Крос, а сбоку подбирался Кус. Ордынцев понимал: малейшая ошибка, и его песенка спета.

Но страха, как ни удивительно, страха почти не было. Бушевавший в крови адреналин туманил голову, а картина вокруг обрела невероятную четкость, навсегда отпечатываясь в его разуме.

Отступая и уворачиваясь от клещей своих врагов, Сергей вынужден был смещаться к краю площадки. Там из последних сил сражались выжившие солдаты и надзиратели. Благодаря возможности бить сверху вниз, они сбивали одну технотварь за другой, но даже одного промаха хватало, чтобы умереть.

Ордынцеву требовалась возможность. Хотя бы самая маленькая, чтобы нарушить нерушимый тандем его врагов. И эта возможность пришла от того, от кого Сергей не ждал.

Сражающийся внизу эльф вновь использовал свою огненную магию, но вместо огромного огненной сферы, как вначале, на этот раз он применил целую россыпь мелких огненных шариков, хлынувших повсюду, подобно адскому ливню.

Касаясь деревянных подмостков, они слабо взрывались, но прекрасно поджигали старую, трухлявую древесину.

Несколько таких пылающих шариков достигли и площадки с Сергеем.

Бум! — россыпь взрывов осветила их поле боя, а несколько крыс дымились и катались по полу, пытаясь сбить охватившее их пламя. Древесина вокруг нещадно дымила и чадила, разгораясь.

Именно в этой отчаянной ситуации проявилась разница между беспощадными бойцами уровня Сергея или Кроса и жалкого Куса.

Осыпаемые жгучими искрами от взрыва, Сергей и Крос даже не моргнули, в то время как Кус принялся испуганно сбивать со своей шерсти искры.

Именно эта небольшая ошибка — всё, что требовалось Сергею. Он буквально распластался в воздухе, кинувшись на Куса, как кошка на забывшуюся мышь.

В ужасе Кус инстинктивно выкинул навстречу Сергею свою заточку, но этого было недостаточно, чтобы остановить чёрное тело. Костяное остриё распороло кожу Скарса и проскрежетало по его рёбрам, заточка же Ордынцева подобно точному скальпелю вошла, как влитая, в шею забулькавшего от хлынувшей крови Куса.

Холодные и безразличные глаза Сергея встретились с затухающими глазками Куса. В последние свои мгновения Кус с отчаянием сумел понять, что Скарс забыл о его существовании, даже раньше, чем он успел испустить свой последний вздох.

Но конец Куса хоть и был приятным, но создал другую проблему — Крос не собирался терпеливо ждать, пока его оппонент спокойно прикончит его помощника.