— Валера, ты готов? — спросил Ворон, когда мы подошли к зеву третьего прохода. — Будет непросто. Придётся поднапрячься.

— Всегда готов, босс, — осклабился тот, поправляя новенький артефактный щит. — По твоей команде.

— Главное, действуйте аккуратно. Нас и так осталось меньше половины. Если мы облажаемся, то и остальные не жильцы, — рейд лид перевёл взгляд на меня. — Коля, твоя основная задача — найти сферу. Вперёд не суйся, просто прикрывай ребят.

— Без сопливых разберусь, — буркнул я, активируя Взгляд и готовясь повышать характеристики ребят, если придётся.

Мы осторожно двинулись вперёд, внимательно всматриваясь в каждую тень и щель.

Коридор оказался шире предыдущих, с высоким сводчатым потолком, теряющимся в темноте.

Воздух здесь был заметно холоднее и более влажным, с едва уловимым запахом озона. Словно после грозы. Это было странно и наводило на кое-какие неприятные мысли.

— Чую, скоро будет весело, — пробормотал Женя, крутя в руках клинки.

После прохождения двух полос с ловушками, он явно был на моральном подъёме и жаждал хорошей драки. Адреналиновый маньяк, что с него взять…

— Не каркай давай, — шикнул на него Андрей. — Забыл что ли, что лучший бой — это тот, которого удалось избежать.

— Да ладно тебе, не очкуй!

— Пошёл ты! — беззлобно огрызнулся Андрей.

Первые полсотни метров прошли без каких-либо неприятных сюрпризов. Ни монстров, ни ловушек, ни надписей — НИ-ЧЕ-ГО. Только наши шаги, гулко отдающиеся эхом, и мерное дыхание бойцов. Я в режиме нон-стоп сканировал стены, пол, потолок, но пока не видел ничего подозрительного. Подозрительно чисто для прохода, ведущего к монстрам. Это напрягало даже больше, чем если бы на нас сразу набросилась куча разломных тварей.

— Ворон, мне это не нравится, — тихо сказал я, поравнявшись с ним.

— Мне тоже, — он мрачно смотрел вперёд. — Чую опасность, но не могу понять откуда. Словно… словно со всех сторон! Максимальная защита!

Стоило ему проорать команду, как нас накрыло.

Без всякого предупреждения из стен ударили разряды бледно-голубых молний. Они заполнили всё свободное пространство коридора, накрыв весь отряд.

— А-а-а! — заорал Марк, один из бойцов, которого взяли вместо Макса.

Он обладал навыком групповой защиты, но не успел его активировать. Его тело выгнуло дугой, а доспех задымился.

— Защитное построение! — заревел Ворон, и от него во все стороны рванула волна тьмы, погасив разряды в радиусе пары метров.

Подчиняясь властным ноткам его голоса, народ принялся выполнять команды. Пусть с проклятьями, кряхтением и даже стонами, но все заняли свои места. И сделали это весьма вовремя.

Из глубины коридора, переваливаясь на коротких, но мощных лапах, выкатились монстры. Они напоминали сплюснутые шары, покрытые хитиновой бронёй, из которой торчали длинные, похожие на антенны, отростки. С кончиков этих антенн срывались маленькие, но злые молнии, бившие примерно на метр вперёд.

'Электрические скарабеи. Уровень 18.

Особенность: генерируют разряды высокого напряжения.

Уязвимость: физический урон, вода, земля'.

— Ха!

Давай сюда, мелочь пузатая! — Валера шагнул вперёд, готовясь принять первый удар на щит.

Разряд ближайших монстров ударил в металл, и Валера дёрнулся, но устоял.

— Заррраза! — вскрикнул он, опуская булаву на тело подбежавшего монстра. — Больно же! И судорогой сводит.

— Не ной! Прикрою! — рявкнул Ворон, накрывая передние ряды отряда своей тьмой.

Бой закипел. Валера с Вадиком и Кириллом рубились с первой волной скарабеев, я пытался следить за обстановкой, параллельно высматривая подсказки, но мозг отказывался работать в такой обстановке. Визг разрядов, лязг металла, крики, маты, мерзкие звуки, которые издавали монстры — всё смешалось в безумную какофонию.

Очередной скарабей, проскочивший сквозь защитников, выпустил разряд прямо в меня. Я попытался уйти в сторону, но не успел.

Боль пронзила всё тело, мышцы на мгновение свело судорогой. Перед глазами поплыли красные круги, изо рта вырвался непроизвольный выдох. Почти как на электрофорезе, но только сильнее раз в десять-двадцать.

Навыки Каменная Кожа и Адаптивное тело отработали по полной, но урона я всё равно хапнул прилично. Я на автомате отправил в монстра Серп, который располовинил скарабея, после чего мазнул взглядом по оповещениям.

«Навык „Адаптивное тело“ поглотил электрический урон. Сопротивление электричеству повышено на 0,5%. Текущий прогресс: 2,5%».

— Коля, ты как? — Ирина подскочила ко мне, одной рукой прижимая к моей груди какой-то амулет. — Тебя сильно задело?

— В порядке, — прохрипел я, чувствуя, как тело приходит в норму. — Не отвлекайся на меня.

Выражение лица Иры сменилось с взволнованного на возмущённо-обиженное, но мне было не до её эмоциональных качелей, так как ребята стали пропускать мимо себя всё больше монстров.

Следующие десять минут превратились в кошмар наяву. Разломные твари лезли и лезли, словно их там было бесконечное количество. Андрей получил разряд в руку и выронил меч.

Валера, прикрывая его, принял на щит и грудь сразу десяток разрядов и упал на колено. На него тут же накинулись монстры, но Вадик с Кириллом прикрыли своего приятеля.

Женя крутился ужом, но и его зацепило, когда один из скарабеев внезапно появился у него из-за спины. Жука, в итоге, добил Ворон, но Жене от этого легче не стало.

В стенках были десятках проходов, через которые монстры все лезли и лезли, и, по всей видимости, не собирались заканчиваться.

— Надо прорываться! — заорал я, понимая, что мы не справляемся. — Если сейчас отступим, то на второй прорыв сил уже не хватит! Задержимся — сомнут!

— Да вижу я! — рявкнул в ответ Ворон, уничтожая очередного монстра своим тёмным вороном. — Но Валера не вывозит! Из-за этих молний он скоро вообще передвигаться не сможет.

— Я пойду! Постараюсь принять все молнии на себя. Но надо, чтобы вы прикрыли меня от жуков.

Ворон колебался секунду. Потом кивнул.

— Собрались, мать вашу! Только вперёд! Пошли, пошли, пошли!

Мы ломанулись вперёд, прорубая себе дорогу. Я бежал на шаг впереди всех, с трудом переставляя подрагивающие ноги. При этом я безостановочно кидался Песчаными Вихрями. Серпы я перестал использовать, так как обнуление перезарядки отнимало слишком много сил и внимания.

Скарабеи били в меня своими молниями, но я терпел. Было не столько больно, сколько неприятно. Хуже всего, когда спазмировало какою-нибудь мышцу. Ладно ещё руку или шею, хуже всего было, когда судорогой сводило ноги. Зелья, которых я уже выпил под десяток, почти не помогали, но я упрямо пёр вперёд, пропуская боковые ответвления.

Да тут был целый лабиринт! Благо, я успевал прочитать и перевести знаки-указатели, поэтому имел смутное представление, куда двигаться дальше.

Когда впереди показалась массивная арка, я обрадовался ей, словно тарелочница халявному блюду с омарами. Странное дело, но, стоило нам оказаться на пяточке перед аркой, как поток жуков иссяк.

— Ты оказался прав, — тяжело дыша произнёс Ворон. — Слава Богу, что эти твари закончились. Я почти без сил.

— Я словно через электрический стул на минималках прошёл, — нервно хохотнул Валера. — Тебя там не прожарило, Колян? Или ты типа как в КэВэЭне: «Проводнице по имени Даша, электрический стул не так страшен. Хоть заряд был велик, в Дашу он не проник, Даша-очень плохой проводник»? Только вместо Даши Коля, — пропел Валера, после чего весело засмеялся.

Следом за ним засмеялись и все остальные, сбрасывая напряжение.

— Ладно, отдохнули и хватит, — прервал веселье Ворон. — Двигаемся дальше. Коля, что тут написано?

— Да ничего такого, вроде как. Бла-бла-бла, достойный возьмёт, недостойный помрёт.

— Такой себе из тебя переводчик, — покачал головой Ворон.

— Да у меня мозги чуть не вскипели от этих разрядов! Мне до сих пор кажется, что они по всему телу бегают. Вот, смотри.

Я вытянул указательный палец в сторону Ворона и коснулся им его груди. Щёлкнуло, и рейд лид отскочил от меня на шаг, потирая место, куда его ударила искра.

— Ай, блин! Ты нафига так делаешь?

— Да я сам не ожидал, — ответил я, потряхивая рукой.

— Ладно, электро, давай топай вперёд. Валера, прикрываешь.

За аркой оказался небольшой зал, в центре которого, на каменном постаменте, пульсировала электричеством третья сфера. Синяя, с белыми прожилками, она искрилась так, что воздух вокруг неё потрескивал.

— Пришли,

что ли? — выдохнул Валера, оглядываясь в поисках врагов.

— Похоже на то. Но что-то мне тут не нравится, — покачал головой Марк.

— Выглядит опасно, — согласился с ним Андрей.

— Какие-то подозрительные палки! — выдал Женя.

— Там ловушка, — произнёс я, изучив символы.

— Электричество? — предположил Ворон.

— Оно самое, — кивнул я.

— Хреново. Насколько мощная ловушка?

— Посильнее, чем была в самом начале. Видишь, там изображены кругляшки с палочками, от которых идут зигзаги?

— Ну?

— Думаю, это типа указание мощности в скарабеях.

— В скарабеях? Что? А! Оу, — дошло до Ворона. — Как-то их много. Десятка два?

— Семнадцать, — посчитал я. — Кто готов на себе прочувствовать одновременный удар семнадцати скарабеев?

— Да ну нахер, — первым открестился Валера. — Вы угораете что ли? Я от десяти попаданий чуть к деду на небеса не отправился, а тут почти в два раза больше!

— А ближе к постаменту, кстати, ещё сильнее. На уровне двадцати пяти, не меньше.

— Тем более! Ворон, я не вывезу, отвечаю!

— Я тебя и не заставляю туда идти. Какие варианты? — обратился он ко мне.

— Можно попробовать пустить туда злостного неплательщика алиментов, — предложил я с серьёзным видом.

— Что? При чём тут это? — не понял Ворон.

— Хах! Видимо, Коля хочет сказать, что мужиков, которые не платят алименты, часто сравнивают с ганд… некими резиновыми изделиями. А резина, как известно, электричество не проводит! — с умным видом выдала Ира.

— Нашёл время шутить! — цыкнул Ворон. — Нормальные идеи будут?

— Может хитин со скарабеев ободрать и сделать из него защиту? Их то электричество не брало. Я сам видел, как они друг по другу попадали, и хоть бы хны.

— Идея здравая, но это слишком долго. Да и не сможем мы сделать нормальную защиту на коленке.

— Ещё варианты?

— Может просто эти столбы-палки переломаем? — предложил Женя. — Я так понимаю, именно они генерируют энергию?

— Хм, а это может сработать, — задумчиво протянул Ворон. — Лёха, Гоша — вдарьте-ка! Ты, Лёха, по левому, ты, Гоша, по правому.

— Ок! — коротко бросил Лёха и достал арбалет.

— Понял, а чем бить? — спросил Ворона Гоша.

— Огнём ударь, что у тебя посильнее?

— Водная плеть есть. Она камень рубит, но поближе придётся подойти.

— Дядя Петя, ты дурак? — спросил его Ворон, глядя на Гошу, как на убогого.

— А что не так? Ты же сам спросил, что посильнее! Я тебе и говорю, что плеть у меня сильнее, чем та же огненная стрела!

— А ничё тот факт, что вода очень прекрасно проводит электричество? Ударишь плетью, и Гоша станет Гоша-рэа. Если не сразу велдан.

— Что за рэа?

— Прожарит тебя до хрустящей корочки, чего тупишь? — объяснил ему Андрей.

— А! Так бы стразу и сказали.

— Ой, всё! Просто ударь огненной стрелой, — махнул на него рукой Ворон. — Лёха, готов? Стреляй!

Щёлкнула тетива, и болт полетел в столб. Но сантиметров за десять-пятнадцать, в него ударила яркая электрическая дуга, и болт просто разорвало. Точнее, разорвало пластиковую часть, а стальной наконечник просто расплавило.

Огненная стрела тоже не нанесла никакого видимого урона. Так, подкоптила слегка железный столб. Вот и все успехи.

— Надо придумать что-то другое, — пробормотал Ворон.

— Да может и не придётся ничего думать, — с тяжёлым вздохом произнёс я, глядя на циферки в интерфейсе.

Не зря, ох, не зря я принимал на себя удары скарабеев. Адаптивное тело снова показало себя с наилучшей стороны. Шкала прогресса у него почти заполнилась. Оставалось всего-ничего, чтобы навык повысил уровень. И, если я верно понял закономерность, то следующим повышением может стать столь нужное нам здесь и сейчас сопротивление электричеству.

— Что ты задумал? — с подозрением спросила Ира, когда я подошёл к границе опасной зоны.

— Коль, не дури, тебя же прожарит.

— А может и нет, — ответил я. — Есть верёвка?

— Есть, а зачем?

— Обвяжите меня. Если меня вырубит, то вы вытянете.

— Ты уверен? — негромко спросил подошедший вплотную Ворон. — Это же может быть смертельно опасно.

— Как и весь этот Разлом. Да, я уверен.

— Смотри. Ты мальчик взрослый, если подохнешь из-за своих экспериментов, то я не виноват.

— А если не подохну и добуду тебе сферу, то моя доля возрастёт ещё больше.

— Во-первых, не мне, а нам всем. А во-вторых, не вопрос. Ты, главное, добудь. А там решим уже.

Я ещё раз осмотрел стены. Никаких дополнительных символов или подсказок. Только гладкий камень, столбы и пульсирующая сфера.

Меня обвязали верёвкой, и ребята отошли на несколько метров, чтобы их случайно не задело.

Я положил руку на пол и медленно повёл её к границе ловушки. Стоило мне пересечь невидимую границу, как меня прострелило вспышкой боли, и всё потемнело.

В себя я пришёл от «нежных» похлопываний по щекам. Щёки горели почти так же, как и рука, которой я коснулся ловушки. Увернувшись от очередной «лечебной» пощёчины, я поднёс пострадавшую руку к глазам.

В глубине души я боялся, что увижу страшный ожёг, сгоревшее до черноты мясо и всё такое. Но реальность оказалась намного лучше. Просто красная кожа и мелкие, сочащиеся кровью трещинки.

— Хреновая была идея, Коля, — покачал головой Ворон.

— Нормальная идея, — не согласился я, заглянув в интерфейс.

По всему выходило, что мне надо повторить эту экзекуцию ещё четыре раза, чтобы добить шкалу до ста процентов.

— Надо повторить. Поможете подняться?

— Ты что, угораешь? Какой повторить? — первым среагировал Валера. — Ты, конечно, парень крепкий, но какой в этом смысл?

— Надо. Повторить, — упрямо произнёс я, вставая без чьей-либо помощи.

— Да зачем⁈ — воскликнула Ира. — Какой в этом смысл?

— Он есть, — коротко ответил я, — подходя к границе и опуская ладонь. — Готовы? И…

Боль. Темнота. Удары по щекам. Вода.

— Хорош! Хватит! Ало! Я говорю хватит!

Ире, по всей видимости, очень понравилось приводить меня в чувство. Ничем иным я не могу объяснить то, с каким упоением она хлестала меня по щекам.

— В следующий раз меня бить НЕ НАДО! Хватит воды или зелья какого-нибудь.

— Зелье денег стоит, — недовольно пробурчала Ира, которую такой плохой я лишил бесплатного развлечения.

— Не обеднеете, — парировал я. — Валера, готов?

— Ты больной на всё голову, Коля…

— И…

Боль. Темнота. Вода. Тормошение.

— Жопа, — прохрипел я. — Дайте попить!

— Держи, — Женя протянул мне бутылку с водой, которую я высосал за несколько секунд.

— Спасибо. Фух. Ещё два раза осталось.

— Ты серьёзно? — спросил меня Ворон.

— Да. Всего два раза.

— Целых два раза, — произнёс Валера.

— Валер, ты не помогаешь, вот от слова совсем!

— Не, прости. Я бы и рад поделиться с тобой своими мозгами, но это так не работает.

— Поделиться? Три раза «ха». Тебе бы найти где ещё взять, а ты делиться вздумал. Верёвку крепче держи. И…

После четвёртого раза ладонь свело так сильно, что я не мог разогнуть пальцы. Одна мысль о том, что мне надо будет ещё раз коснуться этого треклятого пола, вызывала подсознательный ужас. Но и сдаваться и отступать в шаге от цели было фирменным идиотизмом!

Поэтому…

— И…

Мир в очередной раз взорвался болью. И на этот раз она была как будто ещё сильнее.

Сотни, тысячи вольт ударили в меня. Адаптивное тело работало на пределе, поглощая урон, преобразуя его во что-то иное. Перед глазами замелькали системные сообщения, которые я не мог прочитать — они сливались в сплошную светящуюся ленту.

Я ожидал, что меня снова вырубит, но этого не произошло. Стоило мне ощутить удар током, как меня рвануло назад с такой силой, что я пролетел метра полтора-два, после чего ударился спиной о каменный пол. От удара из лёгкий выбило весь воздух, и я засипел, судорожно пытаясь вздохнуть.

— Валера, сууу…

— О! В сознании! — раздался его радостно-удивлённый голос. — Ты как, братишка?

— … сууупер, — прохрипел я, вчитываясь в сообщения.

«Навык 'Адаптивное тело» повышен.

Получено постоянное сопротивление электричеству: 50%'.

«Внимание! Навык 'Адаптивное тело» открыл новую грань: «Проводник».

Описание: Вы можете пропускать через себя электрические разряды, накапливая их для дальнейшего использования. Текущая ёмкость: 1/10'.

Я довольно улыбнулся, когда понял, что мой план сработал.

— Это, Ворон, ему, похоже, плохо совсем. Лежит-улыбается. Ещё и слюна изо рта бежит. Похоже, всё, кончился наш Коля…

— Сам ты кончился, балабол, — огрызнулся я. — Руку дай!

— Получилось? — коротко спросил меня Ворон.

— Да, — кивнул я. — Но надо проверить.

Преодолевая страх, я шагнул прямо в электрическую ловушку.