Глава тринадцатая.

Хорошо что «Мантикора» довольно стремительный и маневренный корабль. Умели строить предки. Чего не отнять, того не отнять. Тысячелетия минули, а до сих пор, казалось бы, старье, может дать фору аналогичным по классу кораблям современных цивилизаций. В чем на протяжении последних суток убедился на собственном опыте. Вот и сейчас получилось отлететь достаточно далеко и быстро, чтобы избежать возможных неприятностей в зоне появления чужого судна. Кто бы это ни прибывал. Однозначно мне не посчастливилось оказаться вблизи точки выхода. Чему не удивляюсь. С моим-то везением и не вляпаться?

Вообще подобные выходы в нормальный космос рядом с массивными телами и тем более планетами категорически не приветствуются. И это мягко выражаясь. Нужно иметь действительно важную причину для такого риска. Иначе потерять корабль и жизни находящихся на борту членов экипажа раз плюнуть. И я, кажется, догадываюсь, кого принесла нелегкая. Наверняка риани.

Сначала в относительно безопасном месте появляется боевая группа. Они сканируют пространство и служат этакими корректировщиками, уточняющими безопасные координаты для появления основных сил. Вот эти силы, похоже, сейчас и появятся. Искренне надеюсь, что первоначальное предположение верно и пространство возмущается не перед появлением барра. В противном случае наступит полное фиаско. Проще сделать ноги, благо в данный момент совесть моя будет относительно чиста, так как в системе присутствуют военные цивилизации риани. Вот с них и спрос теперь. Но настороже все равно необходимо оставаться. Я приготовился одновременно драпать и стрелять, тем более и риани, и барра продолжают сближение.

Наконец космос разродился кораблём. Слава Богу, точно не барра. Корабль впечатлял, как своими размерами, так и зализанной, плоской формой. Должен отметить довольно красивой, особенно если сравнивать с угловатыми формами кораблей жрецов. Похож на земного ската.

Если верить показаниям приборов, а не доверять им нет никаких оснований, длина появившейся посудины пятьсот шестьдесят три метра от широкого носа до тонкого хвоста, на конце которого закреплены три маршевых двигателя. Ширина корпуса четыреста двадцать метров.

Выглядит всё помпезно и одновременно основательно. Правда, непонятно зачем маршевые двигатели вынесены так далеко от основного корпуса корабля? Одно попадание в этот хвост и всё — боевой корабль без двигателей. Ну, не мне судить об инженерных решениях чужих. Кто их знает? Может во главу угла риани поставят не эффективность, а красоту. В любом случае размышления на тему эстетичного внешнего вида не насущная проблема.

Ладно. Сейчас посмотрим, как риани начнут разбираться со своими врагами. А я «постою» в сторонке, понаблюдаю. Это полезнее с точки зрения накопления разведывательной информации и куда безопаснее.

Крейсер риани выпустил из своего чрева пять десятков истребителей, незамедлительно полетевших навстречу жрецам. Спустя каких-то двадцать секунд барра резко сменили курс на противоположный, что вызвало во мне спонтанный вздох облегчения. Воевать сегодня страсть, как больше не хотелось. Непоседливый характер подталкивает порой на безумства, но лимит на приключения исчерпан на ближайшее время. Хочу покоя и времени на переосмысление своего места в новом мире.

Из внутренностей крейсера показался следующий кораблик раза в четыре больше истребителей и, пожалуй, покрупнее моего штурмовика, а он немаленький. Я глянул на строчки текущей информации. Восемьдесят метров. Такой же дизайн плоскорыбий.

Корабль взял курс на поврежденный крейсер с моими подзащитными.

Я решил держать марку. Раз они не представились, то формально должен их воспринимать врагами. Типа имперцы не отступают и все такое прочее. В конце концов, это «территория Империи», и я в системе главный. Пускай не забываются, а то сейчас как нагрянет пограничный флот Тайлона. Ага.

Угрожать и пыжиться не пришлось. Пилот приближающегося кораблика вполне дружелюбно попросил разрешения совершить стыковку с поврежденным в бою крейсером и высадить внутрь спасателей и ремонтную бригаду. Естественно препятствовать не стал. Как говорится «баба с возу — кобыле легче».

С не в меру наглыми барра закончилось куда прозаичнее, чем мне думалось. Огромный носитель жрецов Аора какое-то время ещё летел в нашем направлении, после чего резко свернул на девяносто градусов, ещё пару минут отдалялся, затем остановился на предельной дистанции обнаружения сканерами моего штурмовика.

Ни жрецы, ни риани в бой друг с другом так и не вступили. Так продолжалось довольно долго, казалось, что обе стороны чего-то выжидают. Может подкреплений, так как на первый взгляд силы были примерно равны. Однако это всего лишь предположение, мне ведь доподлинно неизвестны технические возможности конфликтующих сторон.

Как бы то ни было жрецы ушли из системы, сразу как появился обещанный мне ремонтный корабль с подвешенными на обшивке десятью каплеобразными беспилотными истребителями «Молния». Наверное подумали, что перевес не на их стороне и не стали дожидаться прибытия еще кого-нибудь. Вот и хорошо. Пусть проваливают.

Ремонтник с «Ксулты» сбросил истребители, тут же разбившихся на пары и приступивших к патрулированию. Честно говоря, так себе машинки с точки зрения боевого применения в индивидуальном порядке. Слабенькие по всем параметрами, кроме скорости и маневренности. Зато достаточно недорогие в производстве, можно клепать их десятками тысяч, поэтому предки просто забрасывали противника вот такими незатейливыми БПЛА. Дешево, сердито и попробуй отбиться от роя из десятков или даже нескольких сотен таких малюток.

* * *

Казалось, что все вокруг занимаются нужными и полезными делами. Один я сидел в «Мантикоре» и бил баклуши. Меня как-то вежливо, но настойчиво отстранили от влияния на происходящие процессы. И кто бы вы думали такой хитроумный? Сам Ом собственной персоной пожаловал. Весь из себя такой важный, в парадном и неотличимый внешне от человека. Сказать, что удивился его прилёту — ничего не сказать. Я просто обалдел, когда увидел нашего главного бионта, ведь до сего момента даже не подозревал, что Центральный мозг базы «Ксулта» способен контролировать биологических аватаров на столь огромном расстоянии.

Факт наталкивает на размышления о моём значении и ценности для Ома. Получается, что, по сути, Центральный мозг базы по большому счету никогда не нуждался в моих услугах и, следовательно, имеется значительная вероятность, что мою персону собираются просто банально использовать в каких-то непонятных целях. Это первый вывод. Второй вывод заключается в том, что база является самодостаточной и не нуждается в людях, раз продержалась тысяч лет. Другими словами — бионты и искусственные интеллекты, выйдя давным-давно из-под контроля и опеки человека, обрели самостоятельность в принятии решений. Как до столь очевидной мысли не додумался раньше ума не приложу. Остается посыпать голову пеплом, обзывая себя всякими нехорошими словами.

От посетивших настораживающих размышлений, мурашки по спине пробежали. Причём горячие. Кто гарантирует, что внедренный в мозг симб «Айд-28» не является неким контроллером поведения? Или в лучшем случае просто шпионит в постоянном режиме?

Таких гарантий, конечно же, никто не даст. Чтобы ни обещали, как бы ни убеждали, возникшее опасение уже так просто из головы не вытравишь. Да сейчас даже спрашивать побоюсь. Мало ли… Вдруг эта шальная догадка действительно окажется верной и чем может для меня закончиться эпопея с попаданием, лучше не узнавать. Как убедиться в том, что внедренный симб не предназначен для нанесения какого-либо вреда, особенного фатального?

Ёлки-палки теперь этим вопросом буду мучиться постоянно. И тут возникает следующий логический вывод. Если с симбом общаюсь мысленно, то читает ли Аида мысли без моего ведома? Докладывает ли обо всём центральному мозгу станции?

«Читаю», — вдруг сообщила Аида. Я от неожиданности едва не подпрыгнул в пилотском кресле, где последние часы изнывал от ничегонеделания, в результате сего великого безделья голова оказалась забита всякими подозрениями.

«Как это читаешь?» — не нашёл ничего лучше, чем спросить глупость. Однако ума хватило не задавать его вслух. На всякий случай. Есть же еще ИИ «Мантикоры». Железяка под не меньшим подозрением. Тем более и раньше замечал за ним нездоровую тягу к самостоятельности. Уж кто-кто, а он «стучит» Ому однозначно, и я имею в виду не только доклады о моих просчетах и ошибках во время данного тренировочного вылета, так неожиданно переросшего в боевой.

«Вам рассказать о процессе, в результате которого происходит мыслительный обмен?»

«Нет, не надо. Уж точно не сегодня», — поспешил откреститься от прослушивания лекции.

«Как пожелаете. Могу быть чем-то полезна?» — по-прежнему приятным голосом осведомилась Аида.

«Думаю да», — я задумался. Надо или не надо спрашивать? Как сформулировать опасение, чтобы услышать правду и желательно такую, которая успокоит, иначе реально с ума сойду, постоянно размышляя над возникшей проблемой. Я себя хорошо знаю. С одной стороны понимаю, что бываю порой несносным и легкомысленным, однако, подобное отношение к жизни и окружающим лишь видимая сторона моего характера. В действительности я излишне ответственный, буквально до занудства. То почему здесь нахожусь, как раз результат вот этой моей избыточной ответственности за всё и за всех. Себя поедом съем, пока ситуация не исправится до состояния, когда смогу чувствовать на душе умиротворение. А как тут почувствуешь себя спокойным, если фактор тревоги сидит в голове, причём не в абстрактной форме, а физической в виде «Айд-28».

Немного еще поразмышляв, пришел к выводу, что лучше спросить напрямик, потому как, если симб запрограммирован на тотальную слежку, включая чтение мыслей без моего согласия, то резона что-либо узнавать исподволь в принципе нет никакого.

«Скажи-ка, Аида. Какие данные ты должна отправлять в информаторий „Ксулты“?» — потребовал осторожно.

«Показания состояния вашего организма, динамику изменений, психоэмоциональное состояние, данные о введённых вам препаратах, сведения об окружающей среде и влияние различных факторов на ваш организм. Сбор данных из органов чувств носителя, их обработка и архивация в собственной постоянной памяти, хранение полученных данных в течение трех месяцев или до получения приказа командования передать в архив информатория, или поступить с ними по усмотрению носителя. Исключение — при участии носителя в спецоперации, носитель не имеет права распоряжаться сохранённой мной информацией согласно директиве номер 2495а», — выдала расклад Аида.

«Что ещё за директива?» — на автомате спросил, хотя несложно было примерно догадаться.

«Распоряжение командования сил специальных операций ВКС Империи Тайлон», — услышал вполне ожидаемое пояснение в ответ.

«То есть этому приказу тысячелетия?» — с надеждой спросил.

«Верно», — подтвердила Аида.

И пусть проверить сказанное не мог, всё равно вздохнул с облегчением. Вот просто гора с плеч.

«Аида, слушай сюда… Без моего личного одобрения никакую информацию никому не передавай. Вообще никому. Понятно? Подтверди», — потребовал от симба.

«Принято. Однако замечу, что не могу обойти директиву номер 2495а».

«Не можешь, значит не надо», — согласился на такое условие. Не стану настаивать. Услышанного вполне достаточно для минимального обеспечения спокойствия. Однако терять бдительность, конечно же, не собираюсь. Слишком много вопросов в голове появилось, на которые так просто ответы и не получишь.

— На связи Ом, — доложился вслух Железяка.

— Давай, — послушаю, чего хочет эта хитрая бионтская рожа. А то по прилету он только поздоровался, потребовал краткого доклада, в ходе которого пришлось подтвердить, что Ом и так уже знал от Железяки. Имею в виду враньё об Империи давно несуществующей. Ом выслушал и приказал сидеть и никуда не лезть. Вот и сижу, тихо, послушно. Перевариваю информацию, выстраиваю логические цепочки из подозрений. То ещё занятие. Курил бы бамбук, но нету. Блин. Опять сигарету захотелось.

— И снова здравствуй, Дмитрий из рода Соколов, — сказала появившаяся перед глазами голографическая проекция чуток изменившегося, но такого же, как и прежде лысого Ома. И ты смотри-ка, издевается, гадёныш искусственно-биологический. Правда, глупо проецировать негатив на самого бионта — он всего лишь аватар.

— Возвращайся на «Ксулту». Твоя тренировочная миссия завершена, — продолжил чуть серьезнее Ом. — Формальности с рианами улажены.

— Какие формальности? — не сдержал удивления я. Реально, какие-такие формальности могут быть между Омом и командованием риани?

— Пришлось засвидетельствовать твои полномочия офицера «четырнадцатой эскадры Разрушителей», — тут Ом не сдержался и хмыкнул, скривившись, мимикой показывая, как он относится к идее о мифических Разрушителях. — Так же пришлось соврать о существовании Империи Тайлон. Не скажу, что мне приятно было лгать, только выбора ты не оставил. Однако использовать вброшенную тобой дезинформацию постараюсь. На данный момент часть моих вычислительных мощностей задействованы обработкой вариантов поведения с учетом этой выдумки. Должен отметить, в какой-то степени твоя ложь сыграла на руку нашим планам, потому как теперь цивилизация риани и цивилизация барра будут с настороженностью исследовать данный сектор космоса, далекий от основных секторов их жизнедеятельности. Это приемлемо. Опасность обнаружения базы пока сохраняется на минимальном уровне. Хотя лучше было бы о нас вообще никому не знать. Но что сделано, то сделано, — под конец посетовал Ом.

Я скорчил виноватое лицо. Тем более действительно чувствовал изрядную долю вины за собой. Даже ложь во благо однажды может обернуться неприятностями для солгавшего.

— Имеется и позитивный момент, — спустя пару секунд продолжил Ом. — Я ведь не просто так назвал твою наглую выдумку дезинформацией и упомянул, что активно размышляю, как с толком воспользоваться сложившейся ситуацией.

«Что надумал Ом?» — я навострил уши в ожидании.

— Какое-то время самолично буду играть официального представителя Империи Тайлон. Надеюсь, удастся получить доступ к максимально полным сведениям о ситуации в исследованных секторах риани и барра. При соблюдении нейтралитета можно многого добиться.

М-да… Поворот однако. Такого точно не ждал.

— И нашим и вашим?

— Можно и так сказать, — признал Ом. — Поделюсь информацией об Империи Тайлон. Она давно не актуальная. Взамен попрошу свежие данные по интересующим нас направлениям. Значит, работа по разведке ближайшего пространства с тебя снимается.

— А как же Борхос?

— Разведка системы Борхос и высадка на планету не отменяется. Это очень важное задание и советую по возвращении сосредоточить усилия на подготовке к его выполнению. Сделаем упор на тренировках по выживанию в различных климатических условиях. Сейчас это для тебя полезнее, чем шляться по космосу. Хватит.

— Ну, я же не виноват, что в системе оказался не один, — попытался машинально оправдаться.

— Не виноват, — согласился Ом. — Но должен был улететь незамедлительно.

— И бросить риан погибать? — снова изумился я. Как-то не задумывался раньше, чем или кем способен Ом пожертвовать ради достижения поставленной цели.

— Да, — Ом был категоричен. — Возложенная на твои плечи миссия важнее.

— Да что на этом Борхосе такого, что ты из кожи вон лезешь? Что-то теперь сомневаюсь, будто люди для тебя важны, — не вытерпел и упрекнул.

Ом резко замер, а итак бесстрастное лицо бионта превратилось в застывшую маску. Я моментально пожалел о сказанном. Палюсь на ровном месте.

— Скоро узнаешь. Всему свое время, Дмитрий. Сейчас отправляйся на «Ксулту». Отдыхай до моего прилета. Потом поговорим.

Ом несколько секунд побуравил взглядом, после чего произнес:

— Чуть не забыл. Вирса Сиени просила передать слова благодарности и кое-что материальное. Подарок в признательность за твой, цитирую: «подвиг». Его получишь позже, на базе.

Ага. Чуть не забыл он. Так и поверил.

— А что там? — не сдержал любопытства.

Ом хохотнул.

— Пускай сюрприз будет, — сказал и отключился, не предупреждая.

Вот же самка собаки такая. Ну, да ничего не поделаешь. Позже так позже.

— Железяка!

— Здесь, -откликнулся ИИ.

— Поговори мне ещё. Проложи курс домой.

— Уточните полетное задание.

— Не выпендривайся.

— Понял. Курс задан, — не стал больше артачиться ИИ «Мантикоры», чем лишний раз доказал, что не является штатным искином штурмовика. Слишком уж умный.

«Мантикора» набрала скорость и спустя двадцать минут очутилась в гиперпространстве. Надобно покемарить, а то чувствую, вскоре неугомонные бионты покоя лишат надолго.