Внутри себя я ощущала полную пустоту, как будто что-то во мне выгорело. Остался лишь пепел — пепел прежних надежд, ожиданий и желаний.

Пока Игорь Степанович спал, я всё время думала. Думала о том, как дальше пойдёт жизнь. И не чувствовала ничего, кроме пустоты. Вроде бы он смягчился. А мне уже и дела нет. Моё сердце остыло. Душа будто законсервировалась, потому что устала. Устала переносить эти страдания.

Я ничего не хочу. Хочу, наверное, просто покоя. Да. Это единственное, что мне нужно — чтобы меня оставили в покое.

Не заметила, как уснула прямо на стуле. Проснулась от того, что кто-то тронул меня за плечо. Вздрогнула и подскочила на ноги. Правда, тут же зашаталась от головокружения. Чужие пальцы схватили меня под локоть и удержали на месте.

Я с удивлением увидела перед собой Егора. Он возвышался надо мной, но был бледен и встревожен.

Стоп, где я? Я же в палате. И рядом отдыхает мой муж.

Повернулась к нему и поняла, что тот безмятежно спит. Кажется, даже румянец вернулся на его щёки. Слава Богу, ему становится лучше.

— Нам нужно поговорить, — попросил Егор.

Я смутилась. Доктор просил не бросать мужа, но я не могу другу отказать. Вышла из палаты, попросив постовую медсестру побыть с моим супругом около получаса. Она согласилась, конечно же, только после монетки.

Мы с Егором вышли в сад, остановившись неподалёку от входа в лекарское крыло.

Прохладный осенний ветер пытался сорвать с меня накидку, которую я набросила на плечи перед выходом. Егор был в одной рубашке, но, кажется, ему не было холодно. Его щёки отчего-то пылали, а длинные волосы подскакивали от каждого дуновения.

— Виктория, — произнёс он каким-то печальным голосом. — Мне очень жаль, что я подвёл вас.

Я удивилась.

— Когда вы меня подвели? Я что-то не припомню.

Он выдохнул и опустил глаза на пару мгновений, а потом посмотрел на меня более твёрдо.

— Вы надеялись на меня, на мою поддержку. А я исчез на много дней. Слыша, что с вами произошло, что вас нелепо обвинили, я ощутил ужасную скорбь. Это просто дикая история. А меня не было рядом, чтобы вмешаться.

Егор действительно был сокрушен.

Я удивилась ещё больше.

— Да ну что вы, я всё понимаю. У вас были личные дела. Невеста приезжала, это естественно, что вы отвлеклись. Я, по сути, на вас и не рассчитывала.

Почему-то Егор огорчился после моего ответа. Его взгляд наполнился лёгкой тоской.

— Я расстался с Кларисой, — произнёс он вдруг, ошеломив меня до глубины души.

— Но почему? — удивилась я. — Неужели она бросила вас из-за глупых подозрений? Вы же объяснили ей, что мы просто друзья?!

— Объяснил. Но она не захотела слушать. Закатила истерику, пожаловалась своим родителям. Те устроили скандал у нас в доме.

— Мне так жаль, — я почувствовала, что мне становится дурно. — Неужели я во всём виновата?

— Нет, что вы. Не вздумайте так думать. Дело не в вас, — поспешил сказать Егор, будто прочёл мою мысль. — Дело в том, что Клариса слишком ревнива. Мы уже не раз ссорились по этому поводу. А вообще... я хотел бы сказать, что помолвка с ней была не по любви, а по долгу, так что я ни о чем не жалею…

— Понятно, — вздохнула я. — И всё же мне жаль, что всё так произошло. Надеюсь, вы найдёте кого-то по сердцу. И пусть эта девушка будет самой доброй, благодарной и дружелюбной, какую только можно представить.

— А если я уже нашёл? — вдруг произнёс Егор, продолжая смотреть на меня очень странным взглядом.

Я замерла. Почему он так смотрит? И что означают эти слова? Почему моё сердце начинает колотиться быстро-быстро, будто о чём-то догадывается?

Я сглотнула и нервно уточнила:

— Что вы имеете в виду?

Егор тоже начал нервничать. Он переступил с ноги на ногу, несколько раз опускал глаза на свои ботинки, а потом, наконец, произнёс:

— Мы знакомы с вами совсем недолго, но я уже чувствую наше родство душ. Вы понравились мне с первого взгляда. Вы невероятно отличаетесь от всех тех девушек, которых мне доводилось встречать. И несмотря на то, что вы замужем, я всё равно лелею одну большую надежду… Знаю, что в браке вы несчастны. Я прекрасно осведомлён о том, что ваш муж вас ненавидит. А со мной… со мной вам было бы хорошо. Вы были бы свободны и счастливы. Поэтому я пришёл сделать вам предложение, которое наверняка покажется безумным, но я всё-таки смею надеяться, что вы на него ответите: я предлагаю вам развестись с мужем и стать моей женой!

У меня рот открылся от изумления. Предложение Егора превосходило все мои ожидания. То, что он испытывал симпатию именно ко мне, я уже как бы догадывалась. Но предложение руки и сердца в такой форме, при таких обстоятельствах — это какой-то нонсенс.

И честно говоря, я засомневалась в том, что Егор сейчас до конца искренен. Не мог он влюбиться в меня настолько, чтобы просить пойти против общечеловеческих законов. Никто подобного шага не одобрит. Как я уже успела узнать, местные нравы суровы: брак сразу после развода крайне порицается.

Зачем ему все эти неприятности? Если бы я сейчас спросила прямо, наверное, услышала бы о его глубоких чувствах ко мне. Но выглядел молодой человек слишком хладнокровным, хотя и волновался. Ничего не понимаю. Или же я просто слишком подозрительная?

— Прошу вас, не спешите отказывать сразу, — поспешил добавить Егор, видя, что я открыла рот для ответа. — Просто подумайте. Я ни к чему вас не обязываю. Любое ваше слово, «да» или «нет», сделает меня счастливым. Если скажете «да» — я буду безусловно счастлив. Но если скажете «нет» — я буду рад, что вы будете счастливы без меня, как бы это ни звучало. Для меня самое важное — ваше счастье.

Он казался таким искренним и говорил такие благородные вещи. Разве такое возможно? Разве мужчина может быть настолько идеален? Но я почему-то была исполнена недоверия. Хотя Егор не раз мне помогал, я почему-то не могла сейчас довериться ему до конца. Как будто ожидала подвоха…

Честно говоря, он меня поразил, и я была растеряна донельзя. В ловушке обстоятельств, в которых я очутилась, переход под его защиту мог бы показаться идеальным выходом, но… Игорь Степанович ранен, разве я могу просить его о разводе? Да и вообще, люблю ли я Егора? Нормально ли это выходить замуж только ради благополучия?

Однако… будет ли у меня другой выход, лучше этого???

Стало душно, и я поспешно извинилась:

— Мне действительно нужно подумать, Егор… — произнесла подавленно. — Позвольте мне побыть немного одной…

Он выглядел разочарованным, но галантно кивнул и поспешил уйти, я же осталась стоять посреди сада, ощущая груз свалившегося непонимания. Мысли и чувства в душе слиплись в один клубок. И этот клубок меня окончательно измучил.

«Я не смогу стать его женой… — подумала вдруг четко и ясно, — но и оставаться супругой Игоря Степановича тоже не вариант. Если муж смягчился ко мне, то пусть отпустит меня. Это будет самый лучший способ наладить со мной отношения…»