Глава двенадцатая.

Обратно шел стремительно, почти бегом. При этом умудрялся с интересом вертеть головой, отмечая детали окружающей обстановки в коридорах, насколько это представлялось возможным при таком перемещении. Пробиваясь в рубку, как-то было не до подробностей. В прошлый раз все внимание поглотили активные действия и некоторые страхи, а разум нацелен на выполнение определенных задач. Сейчас, когда первое напряжение спало, в уме начал отмечать всякие странности в конструкции и дизайне внутреннего пространства крейсера. Изгибы коридоров слишком уж непривычные — геометрически неправильные. Человеческий разум больше приспособлен воспринимать квадратно-угловые формы, если так можно выразиться. Здесь же словно внутри гигантской канализационной трубы идешь. Использованная цветовая гамма в отделке, как будто подтверждала такое сравнение — слишком темная и потому выглядящая мрачной.

Я как-то привык, что на базе «Ксулта» стены, как правило, белого или различных зеленоватых оттенков в коридорах жилого сектора, а в каютах цвет стен программируемый. Какой хочешь, такой и будет. Хоть серо-буро-малинового. Что касается коридоров и помещений в производственном и административном секторах: ангарах, различных подсобках и рабочих кабинетах, то там цвета варьируются от того же белого до стального, должные настраивать мастеровых и военнослужащих на рабочий лад.

Здесь же складывалось такое впечатление, будто это не корабль, а какая-то космическая тюрьма. Я, конечно, понимаю, что на боевом крейсере должно быть всё минимизировано и по-спартански, но не настолько же. Вот взять хотя бы ту же обшивку декоративную — она грязно-коричневого цвета. А с учетом аварийного красноватого освещения, чудилось, будто перемещаешься среди декораций к какому-нибудь космическому ужастику, наштампованных во множестве на Земле в последние годы. Бр-р-р. Аж передёргивает всего, так на психику давит. Руки невольно покрепче сжали штурмовую винтовку. Захотелось еще быстрее добраться со своего корабля.

«Седативное средство синтезировано и введено», — поставила перед фактом Аида. Сразу после сообщения, в теле почувствовалась лёгкость, сознание прояснилось, а страхи отошли на второй план. Не исчезли совсем, просто накатившее спокойствие позволило направить поток мыслей в конструктивное русло.

Мне есть о чём подумать. Прежде всего, необходимо сообразить, как обеспечить безопасность корабля, не погибнув при этом самому. И пусть врагов осталось практически вдвое меньше, чем было изначально, но по факту, случись какая-либо неудача, то хватит всего одного врага и одной вражеской ракеты, чтобы Дмитрия Соколова стереть с лица мироздания. Хотелось бы продолжить коптить космические просторы. Раз уж судьба забросила в такие дали, грех не постараться увидеть, познать и ощутить на себе, как можно больше. Желательно приятного и полезного, а не вот этого вот всего.

Перед тем как зайти через пролом в свой корабль очередной раз окинул взглядом внутренности чужого крейсера, словно упустил из виду чего. И точно! Коридор переборкой обратно перекрыть забыл, иначе сейчас весь воздух вылетит в космос!

По-быстрому вернувшись к первой вскрытой двери, проделал манипуляции в обратном порядке. Когда створки сомкнулись, вдохнул с облегчением и уже с чистой совестью вернулся в «Мантикору» Что самое интересное ни Железяка, ни Аида не напомни мне об этом важном моменте. Очередная проверка? А не зачастили ли? Утомляет. Прибуду на базу, устрою Ому головомойку. Всего должно быть в меру. Ну, да ладно — хорошо то, что хорошо заканчивается.

Стоило занять кресло перед пультом управления, как в голове раздался бесстрастный голос Железяки, который сообщил, что на радарах появились метки кораблей жрецов. Причём не моих прошлых соперников, потому как по времени долететь до нас не успели бы, а новых. Сто процентов вызвал подмогу старший офицер барра. Или как там его? Ирхам’а пятый жрец Богов Аора? Мозги сломаешь, пока вспомнишь. В принципе неудивительно после того как получили полбу от неизвестного. Я бы так же поступил на их месте. Шаг вполне логичный. Другое меня обеспокоило. Раз враги появились так быстро, значит, где-то рядом находится носитель или база. А это очень плохо. Это означает, что с ремонтом поврежденного крейсера придётся что-то решать незамедлительно. Даже если удастся отогнать или уничтожить корабли барра, то где гарантии, что на помощь не прилетят следующая пара эскадрилий. Не-не-не… Однозначно надо сваливать, и чем скорее, тем целее буду.

Ёлки-палки. Вот что сейчас нужно сделать, чтобы риани вытащить отсюда?

И тут Железяка ошарашил сообщением об обнаружении достаточно большого корабля. Более детальная информация пока была недоступна. Я приказал ему задействовать мощности по активному сканированию близлежащего пространства. Смысл скрываться? Всё равно эти религиозные фанатики знают, что я здесь. Похоже, это заявился тот самый носитель, о наличии которого только что строил предположения.

Ну, что могу сказать? Полная засада, как бы не сказать пожёстче. А между тем, обещанный ремонтный корабль с эскадрильей на внешних подвесках, этакий эрзац авианосец, прибудет нескоро.

Воевать в таких условиях смерти подобно. Я, конечно, тот ещё псих, но не настолько. Значит что? Значит, придётся договариваться. Как и говорил Ом «тянуть время».

Но вот как его потянуть — вопрос вопросов. Одно дело пару часов противника за нос водить, совсем другое чуть ли не половину суток.

«Мантикора» отстыковалась от крейсера с легким подергиванием. Как выходили из поврежденного отсека остатки атмосферы, не смотрел, хотя раньше намеревался понаблюдать за зрелищем. Интересно же. Было. Теперь не до любования подобными эффектами. Мысли заняты более насущными проблемами.

Штурмовик отдалился от крейсера на десяток километров. Наверняка враги уже видят отдельную метку на экранах своих радаров.

Так не буду же тянуть кота за хвост, постараюсь перехватить инициативу изначально — запутать, запугать, обмануть. Иного выхода ведь нет. Лучше навязать собственные правила, чем играть по чужим.

— Железяка, обеспечь связь с головным кораблем, — потребовал я у ИИ штурмовика.

— Связь установлена, — моментально последовал доклад.

Перед глазами вспыхнул голографический экран, из которого прямо на меня взирала морда. Внешне такая же, как и предыдущие. Умом, естественно, понимал, что это другой барра. Наверное, мне потребуется недели, если не месяцы, постоянного общения с представителями этой расы, чтобы хотя бы начать потихоньку различать их физиономии друг от друга.

— Это полковник Дмитрий из рода Соколов, Вооружённые силы Тайлона. Назовитесь, — представился и потребовал того же от барра.

Инопланетянин заговорил, открывая и закрывая безгубый рот, Аида начала синхронно переводить и услышанное мне категорически не понравилось.

— Пособник Осквернителей, внемли мне, Второму Жрецу Богов Аора, чьи карающие длани вездесущи. Выдай беглых риани, и мы пощадим тебя. Более того, позволим уйти живым домой, в Империю, — сказал и уставился своими немигающими зенками из глазных впадин.

«Ага. Только шнурки поглажу. Уйти в „Империю“ за неимением таковой будет проблематично», — пронеслись мысли в голове.

Я прикинул, сколько противников выявлено, подсчитал в уме, сколько предположительно пока что не показались в радиусе обнаружения. Последние это как раз те недобитки, которые несколько часов назад сбежали.

На тактическом экране появились новые сведения, заставившие кисло скривиться.

М-да… Я и раньше не питал иллюзий, а сейчас так подавно. Итак, что мы имеем? А имеем мы огромный корабль, предположительно тяжёлый носитель сигарообразной формы с неизвестным содержанием, однако учитывая его размеры порядка семисот метров длиной, в сечении метров двести по центру и около сотни метров ближе к носу и корме, то несложно нафантазировать, что напичкан всевозможным вооружением, перехватчиками и истребителями в достаточном количестве. Внутренний объём корабля такого размера, превышающий раза в десять самый большой авианосец Земли, позволяет не мелочиться.

«Кранты тебе, Димка», — промелькнула тоскливая предательская мыслишка.

Я уже было открыл рот для достойного ответа, такого, чтобы эти морды запомнили меня надолго, как в голове раздался голос ИИ «Мантикоры»:

— Фиксирую множественные всплески гиперпространства. Наблюдаю метки входящих в систему кораблей. Дистанция два миллиона триста пятьдесят семь тысяч. Пять, двенадцать, четырнадцать.

— Принадлежность⁈ — потребовал ответа.

— Неизвестная конструкция, — Железяка, как всегда лаконичен и не особо информативен в данном случае.

Что, собственно, от него требую? ИИ «Мантикоры» оперирует существующей базой данных «Ксулты». Эти сведения устарели тысячелетия назад. Так что мой вопрос носит характер скорее спонтанный и риторический. Нормального ответа, конечно же, не ожидал, его и не последовало.

Вообще Железяка странный искусственный интеллект. Он непросто подозрительно умный, что в принципе нормально для ИИ с индексом разумности единица и выше, он вдобавок какой-то чересчур хитрозадый. Подозреваю, что Железяка нестандартный ИИ штурмовика. Ох, неспроста это. Чую, намучаюсь ещё со всеми этими искусственными интеллектами и бионтами. Когда о них думаю, то хочется поскорее отправиться на Борхос. Я, конечно, полюбил космос всей душой, однако постоянная навязчивая опека начинает изрядно раздражать. По факту одного вживленного в голову симба хватит на всю жизнь, чтобы чокнуться. Только для исполнения появившейся недавно навязчивой идеи избавиться от пригляда хотя бы на время, необходимо сперва выпутаться из существующих проблем. А эти проблемы множатся с пугающей геометрической прогрессией.

Возьмем появившиеся неизвестные корабли… Чего от них ожидать? Противники это, друзья или нейтралы? Надеюсь, что не враги.

Мой несостоявшийся собеседник резко прервал связь, оставив меня в некоторой растерянности. Я тут, понимаете ли, собирался их едва ли не матом покрыть, а мне наглым образом не позволили осуществить маленькую мечту. Ироды. Ну, это я так — ворчу. Естественно никого плохими словами не обкладывал бы. Не идиот же. Хотя очень хочется, ибо достали. Ладно. Посмотрим, что собой представляют вновь прибывшие. Не просто так же барра отключился в экстренном порядке. Кажется, догадываюсь, кого принесло в систему столь неожиданно. Возможно, это шанс выйти из ситуации без особых потерь, если это действительно те, о ком подумал. Риани заявились. По крайней мере, надеюсь, что прибыли именно они.

— Нас вызывают, — снова Железяка в голову вторгся. Что-то не нравится в последнее время металлические интонации… Надо поиграться с настройками. Может тоже удастся переделать под какой-нибудь приятный женский тембр. А то его голос скрежещет, словно по мозгам наждачной бумагой проводят.

— Давай, — дал своё дозволение на соединение.

И снова перед глазами возникла лицо очередного инопланетянина. На этот раз действительно риани. Даже вздохнул с облегчением. Хорошо под шлем-маской моего лица не видно. Не хотелось бы показывать чувства перед чужаками. Насколько могу судить, мимика у людей и риан практически идентична.

Рианин какое-то время меня рассматривал, после чего поинтересовался, вполне вежливо должен заметить по сравнению с барра:

— С кем имею счастье вести диалог? — перевела приветствие Аида.

О, как загнул! Я подумал и раскрыл маску, показывая лицо, чтобы собеседник не сопоставлял меня с рыскающими по системе врагами. Думаю, что физиономию человека рианам куда приятнее лицезреть, чем физиономию барра. Так оно и оказалось, если судить по тому, как лицо рианина разгладилось и стало выглядеть куда спокойнее.

Представился опять полковником Вооруженных сил Империи Тайлон. Если уж начал врать изначально, то нужно продолжать. Главное не загнать самого себя враньём в угол, из которого потом будет трудно выбраться, а я чувствовал, что нахожусь на грани. Одно дело врать каким-то барра, и совсем другое потенциальным союзникам. Как бы потом ложь боком не вышла. Надо аккуратнее и закругляться с выдумками и мистификациями. Вполне возможно, что придётся рассказать, что соврал. Будет не очень приятно. Но посмотрим по ситуации дальнейшей.

— Весьма приятно. Позвольте и мне представиться. Этерлени Сианх, командующий третьим гвардейским эскадроном Пурпурной Армады его Величества Хейнара Справдливого, Защитника Риани.

«О как завернул! Это вам не просто 'полковник чего-то там», — вдруг стало смешно, едва удалось сдержать улыбку.

— Правильно ли понимаю, что в настоящий момент вы охраняете Её Высочество? — задал важный вопрос собеседник.

Интересно откуда такие сведения? Но допытываться не стал, кивнул головой и подтвердил коротким:

— Да.

— Высылаю к вам эскадрилью для дополнительной охраны крейсера, — поставил перед фактом командующий.

Тут же на радарах метки чужих резко пришли в движение. В нашем направлении полетели шесть вымпелов риани. На изменение обстановки моментально среагировали жрецы. Их корабли ускорились, а носитель выпустил целый рой истребителей навстречу риани. Совсем плохо. Кораблей барра стало раза в полтора больше, плюс еще неизвестное количество на борту, не считая самого носителя.

Железяка получил от меня задание просчитать время, когда потенциальные союзники и противники окажутся на дистанции поражения. Не прошло пары секунд, как искусственный интеллект штурмовика выдал результат. И он мне не понравился. По расчёту выходило, что жрецы при сохранении нынешней скорости окажутся здесь на двенадцать минут с хвостиком раньше, чем военные корабли цивилизации риан. Если союзники не ускорятся, то так оно и произойдёт. Надо готовиться к бою. Ситуация в целом лучше, чем она могла бы быть до прихода «гвардейцев». Всё-таки обороняться двенадцать-тринадцать минут гораздо проще, чем несколько часов сражаться до прибытия подмоги посланной Омом. Однако всё равно немного страшновато очутиться одному против превосходящих сил жрецов. Только как и прежде деваться некуда. Выбор сделан, когда вообще ввязался в историю со спасением.

Что ж… Понеслась. Я начал постепенно разгонять «Мантикору» навстречу барра. Как бы ни хотелось потянуть время, однако допускать, чтобы боестолкновение происходило вокруг повреждённого крейсера тоже нельзя. Иначе какая-нибудь шальная ракета с эффектом гравитационного воздействия попадёт в незащищённый корабль и толку тогда от стольких усилий? Заодно, вступив в бой на стороне риан, покажу им, что «Империя Тайлон» это сила. Хех…

Изгнав из головы посторонние мысли, полностью сосредоточился на управлении. Окунувшись в происходящее, улавливал изменения в траектории и действиях приближающихся кораблей, готовый мгновенно среагировать надлежащим образом. Не зря же гоняли на тренажерах до седьмого пота. Накатило абсолютное спокойствие, разум фиксировал малейшие детали и работал так чётко, как никогда ранее. Подозреваю, что Аида, не предупреждая меня, дополнительно воздействовала надлежащим образом на организм. В общем-то, в том числе и для этого она создавалась и была внедрена.

— Внимание! Множественные запуски ракет! Внимание! Фиксирую гиперпереход в критической близости! Произвожу манёвр уклонения! — буквально заорал Железяка из всех динамиков, дублируя крики красными надписями на экранах и тревожным зуммером в моём мозгу, от этой какофонии заныли зубы. Вот это я понимаю — тревога.