Добросовестный Эд-2 встретил меня на поверхности привычным перечислением событий, произошедших за время моего отсутствия. Большинство новостей касалось текущей жизни «Командорского» и других поселений колонистов. Почти всё я прослушал вполуха, пока не заинтересовался одним сообщением.

Оказалось, Ольга всё-таки сходила на охоту. Правда, не на крупного животного, а на зверька, которого справочник условно обозначал как «заяц». Добычу дочь гордо притащила в посёлок и, судя по записям с камер, успела продемонстрировать буквально каждому встречному. Почему Орлов ничего не подстрелил, я не понял, да и не важно это было. Меня больше всего заинтересовала реакция Ольги.

Разделывать тушку она, конечно, не умела, поэтому за дело взялся Максим Орлов. Ольга не проявила никакой брезгливости и внимательно следила за процессом. Староста быстро освежевал зверька, потом поставил готовиться мясо, а шкуру, кости и прочие остатки отправил в молекулярный преобразователь. Естественно, система начислила баллы именно тому, кто загрузил биомассу.

Максим сразу заметил несправедливость. Всё-таки добыла зверя Ольга, а награду получил он. Немного подумав, староста разрешил девушке выбрать любой бытовой предмет из его личного принтера.

С выбором вещи дочь зависла надолго. Первый восторг от собственного бытового принтера, когда она без раздумий напечатала целую гору купальников, очков, шляпок и прочей девичьей мелочи, давно прошёл. Наконец-то дочь поняла цену каждого изделия. Новый картридж стоил триста баллов, а заработать такую сумму в ближайшее время ей явно не светило. Поэтому она долго листала на экране каталог, возвращалась к одним и тем же разделам и никак не могла решиться.

Честно говоря, я ожидал чего угодно. Новые ботинки, удобный рюкзак или куртку (на случай проливного дождя у дочери ничего подобного не имелось). Но её выбор оказался неожиданным. Ольга заказала колчан с комплектом болтов для арбалета.

Не исключаю, что сработали какие-то древние человеческие инстинкты. Всё-таки десятки тысяч лет наши предки были охотниками. Возможно, подобные модели поведения никуда не исчезли, а просто спали, пока цивилизация не избавила человека от необходимости самому обеспечивать своё существование.

Или, что гораздо вероятнее, Ольга впервые начала мыслить категориями выживания. Болты были расходным материалом. Потерял несколько во время охоты — и оружие превращалось почти в бесполезную железку. Запас стрел означал возможность добывать пищу, а значит, не зависеть полностью от пищевого аппарата и накопленных баллов.

Удивительно, ещё недавно дочь мечтала о красивой одежде, а теперь самым ценным приобретением считала боеприпасы для арбалета. Признаться, такой перемене я был очень рад.

— Эд, что у нас ещё по посёлкам? Коротко, — переключился я на другие заботы.

— Основная проблема сейчас связана с огородами.

— Это я и так знаю. Или появилось что-то новое?

Эд-2 замолчал, словно формулируя ответ.

— Командор, требуется ваше решение по дальнейшему сценарию развития колоний. Почти весь урожай уже съеден. Об этом я ранее докладывал, — как-то официально сообщил биоробот.

— Помню, — кивнул я. — В чём теперь проблема? Опять драки и воровство?

— Воровать больше нечего. Однако растения сами по себе не вырастают. Большинство колонистов не догадались сохранить семенной фонд. Дальше им нечего высаживать.

Вот теперь масштаб проблемы стал очевиден.

Я ведь специально не вмешивался в их сельское хозяйство, рассчитывая, что люди сами постепенно поймут самые элементарные вещи. Кто-то действительно научился. Александр Дмитриев сумел организовать своих и продукцию огорода поделили поровну. Дарья Мирная защищала посадки едва ли не с кулаками. Однако в большинстве случаев колонисты рассматривали огород исключительно как бесплатную столовую.

— Что предлагаешь? — спросил я нейросеть.

— Сохранить за колонистами прежние должности, — спокойно ответил Эд-2. — Кто должен был следить за огородом, так и останется огородником. Работа выполняться не будет, мы станем их штрафовать.

— Сработает ли? — усомнился я.

— Это наиболее эффективная модель обучения. Колонисты должны понять связь между сегодняшними решениями и последствиями, возникающими спустя месяцы. В противном случае ситуация повторится.

— Согласен, — кивнул я. — Они не только урожай съели, но и не подумали о будущем. Причём виноваты все. И те, кто воровал овощи, и те, кто честно работал, но не удосужился оставить семена. Пусть теперь прочувствуют последствия собственных решений.

На самом деле я был сильно возмущён. Слишком много комфорта мы предоставили этим людям? Места для огородов для них расчистили, почву подготовили, всё высадили. И в результате никто это не оценил.

— Знаешь… посмотрим, как дальше проявит себя «Лагуна-2», — продолжил я общение с нейросетью. — Если они продолжат работать так же дружно, то вполне заслужат собственное морское судно. Смогут ходить вдоль побережья, обмениваться ресурсами с другими посёлками. Заодно солью и семенами торговать.

— Вероятность успешного развития торговых отношений высокая, — сразу поддержал идею Эд-2.

— Тогда объяви жителям «Лагуны-2», что почти все остальные поселения лишились семенного фонда. Пусть имеют это в виду. Думаю, люди сами быстро поймут, насколько ценным товаром теперь становятся обычные семена.

— Уже выполняю.

— Кстати, а кто всё-таки сумел их сохранить?

— Полностью семенной фонд сохранился в «Огородном-3». Александр Дмитриев заранее назначил ответственных за сбор и запретил использовать последние плоды в пищу.

— Молодец, — похвалил я действия старосты этого посёлка.

— В «Морском» Дарья Мирная самостоятельно пресекла несколько попыток разграбления огорода. В результате ей удалось сохранить один куст томатов и кочан капусты. При этом Дарья не знает, как получить семена капусты, поэтому просто хранит её целиком.

— Скинь ей и Александру подробную инструкцию, — распорядился я. — И начисли им по сто поощрительных баллов. Обязательно объясни, за что именно.

— Выполняю, командор, — ответил Эд и замер, не мешая мне размышлять.

Похоже, колонисты наконец подошли к самому важному уроку этой планеты. Урожай — это не награда за уже проделанную работу. Это вложение в следующий сезон. Съесть всё сегодня проще всего. Гораздо сложнее отказаться от части запасов ради будущего. Именно этому люди сейчас и учились.

Если честно, ни мы с Михаилом и Марией, ни даже нейросеть до конца не определились, по какому пути должна развиваться колония. Не хотелось бы скатываться в «каменный век» с примитивными орудиями труда и прочими проблемами.

К счастью, дед предусмотрел многое. Он приобрёл транспортный корабль такого класса, что я сумел доставить на Ауру огромный запас оборудования. Сейчас в нашем распоряжении находились два полноценных автоматизированных завода. Более того, каждый из них мог производить детали для строительства следующего. При необходимости мы спокойно собрали бы третий, затем четвёртый, пятый и сколько потребуется дальше. Ограничением становились вовсе не технологии, а количество доступного сырья.

Даже эта проблема выглядела вполне решаемой. Молекулярный преобразователь способен расщеплять практически любое вещество до отдельных элементов. Главное — обеспечить его достаточным количеством энергии. Именно поэтому дед запасся тысячами энергомодулей «Крон-7».

Насколько я понял, экспедиция готовилась к высадке на Ангидрию — планету-пустыню. Воды там почти нет, зато бесконечные песчаные массивы содержат множество различных минералов. При желании даже обычный песок можно переработать в необходимые материалы. Вот только стоимость такого производства становилась колоссальной. На получение одного килограмма металла расходовалось столько энергии, что он действительно выходил дороже золота или бриллиантов.

На Ауре всё оказалось значительно проще. Недра планеты содержали практически весь необходимый набор полезных ископаемых. Роботам оставалось лишь добыть руду, а заводам — очистить её и изготовить нужную деталь. Людям вовсе не требовалось вручную выплавлять металл и лично ковать топоры. Более того, даже добычу сырья можно полностью переложить на технику.

Рано или поздно все эти достижения цивилизации вернутся и к колонистам. Я вовсе не собирался превращать их жизнь в бесконечную борьбу за выживание. Просто сейчас шёл важный этап воспитания. Люди слишком долго существовали в мире, где глобальный искусственный интеллект принимал решения вместо них, а миллионы роботов выполняли любую работу. На Ауре колонистам предстояло заново научиться думать о последствиях собственных поступков, ценить ресурсы и понимать, что благополучие не появляется само собой.

Пока же те, кто столь опрометчиво уничтожил урожай своих огородов, продолжат довольствоваться тем, что выдаст пищевой аппарат.

— Эд, а можно уменьшить разнообразие и вкусовые качества еды в поселениях, где не сохранили семенной фонд? — поинтересовался я.

— Полномочия на внесение подобных изменений Михаил Иванович передал Леониду Соколову, — ответила нейросеть. — Мне сформировать для него техническое задание?

— Да. И обязательно поясни, зачем это делается. Пусть понимает логику, а не просто меняет настройки.

— Могу предложить ещё одно решение, — после небольшой паузы добавил Эд. — Справочник по съедобным растениям данного региона полностью составлен. Рекомендую сделать его доступным для покупки по символической цене — один балл.

— Отличная идея, — одобрил я. — Раз уж людей не устроили готовые огороды, пусть теперь сами ищут съедобные растения и разнообразят свой рацион.

После внесённых изменений пищевые аппараты продолжат выдавать полноценные по питательной ценности брикеты. Голод колонистам не грозил. Вот только вкус у них станет настолько пресным и однообразным, что очень скоро появится желание самостоятельно разнообразить рацион.

К слову, сделать это на Ауре вполне реально. Леса вокруг поселений изобиловали съедобными растениями. Нам регулярно привозили образцы для анализа, и большинство из них оказалось пригодным в пищу. Особенно много здесь росло различных орехов. Правда, вкусы у них были весьма своеобразные. Некоторые напоминали чеснок или лук, но не запахом, а характерной жгучей пряностью. Как самостоятельное блюдо подобное нравилось далеко не каждому, зато в качестве приправы к мясу подходило превосходно.

Другое дело, что добыть такие орехи было непросто. Я всё никак не мог привыкнуть к тому, что сила тяжести на Ауре немного ниже земной. Из-за этого деревья вытягивались на приличную высоту, а их тонкие, почти прямые стволы были неудобны для человека. Зато местная живность, напоминавшая помесь ящерицы и многоножки, ловко карабкалась вверх, цепляясь множеством когтистых лап. Людям же придётся либо изобретать специальные приспособления для сбора урожая, либо искать более доступные источники пищи.

Такие, к счастью, тоже имелись. Под многими кустарниками скрывались крупные мясистые клубни со сладковатым вкусом, чем-то напоминавшие земной батат. Правда, чтобы их выкопать, придётся основательно поработать лопатой. Да и у этих корнеплодов уже имелись постоянные конкуренты. Местные черви длиной почти до метра обожали подобное лакомство. Опасности они не представляли, но уж больно были страшненькие. Внешним видом вполне могут отбить у неподготовленного человека желание искать подножный корм в дикой природе.

Вечером за ужином я рассказал Марии и Михаилу о принятых решениях. Оба поддержали изменения без особого обсуждения. Сейчас их гораздо сильнее занимали исследования плато, чем повседневные заботы многочисленных посёлков.

Серафима была уверена, что остаточный энергетический фон, который мы наблюдали в районе «Командорского», был вовсе не случайным последствием древней катастрофы. Скорее всего, цивилизация Ауры умела управлять этой энергией и накапливать её. Косвенным подтверждением служили наши энергомодули «Крон-7», которые в этой зоне не только не разряжались, но и постепенно восстанавливали заряд.

— Если они действительно научились создавать накопители такой энергии, — рассуждала Белова, — то почему мы не можем попробовать повторить их технологию? Вопрос только в том, какой материал способен удерживать энергию.

Так что подбором материалов для будущих накопителей энергии занялись Михаил и Мария. Надо сказать, подобные исследования были весьма далеки от их основных специальностей и мало напоминали ту работу, которой они занимались раньше. Впрочем, если людям действительно интересно разбираться в новом явлении, то зачем мешать? Лишние источники энергии нам в любом случае не повредят. Пока же единственным известным накопителем оставался сам человек. Каким-то образом наши организмы впитывали неизвестную энергию, а затем позволяли использовать её для телекинеза.

Глеб в освоении новой способности уже стал настоящим виртуозом. Сам я этого не видел — Эд-2 регулярно докладывал о его успехах. По словам нейросети, сын уже уверенно поднимал предметы весом почти с себя самого. Разумеется, рядом постоянно находились биороботы. Они страховали мальчишку, следили за его состоянием и постепенно увеличивали нагрузку, не позволяя слишком увлекаться экспериментами.

Ох уж эти тренировки! Нейросеть категорично потребовала, чтобы и я ежедневно уделял телекинезу не меньше получаса. Спорить с ней было бессмысленно, поэтому я быстро придумал, как совместить приятное с полезным. Каждое утро начиналось с привычной гимнастики, затем следовал километр плавания в большом бассейне возле спортивной площадки общежития. Он почти стометровой длины, так что расстояние набиралось быстро.

После заплыва я не спешил выходить из воды. Наоборот, именно тогда начиналась вторая часть тренировки. Я перемещал взглядом любые предметы, оказавшиеся поблизости: пластиковые мячи, тренировочные поплавки, пустые контейнеры. Довольно быстро выяснилось любопытное обстоятельство — под водой предметы двигались заметно легче. То ли плавучесть уменьшала требуемое усилие, то ли сама загадочная энергия почему-то лучше проявляла себя в водной среде. Пока ответа у меня не было, однако очередной вопрос для исследований появился.

Кстати, про воду. Снова Эд-2 притопал с очередным обстоятельным отчётом по посёлкам. По привычке я сразу уточнил, имеются ли какие-нибудь сюрпризы или действительно важные события. Если нет — пусть просто сохраняет информацию в журнале. Выслушивать каждый день длинный перечень бытовых мелочей становилось всё сложнее.

— Мне трудно определить, является ли сенсацией то, что жители «Лагуны-2» планируют построить водный транспорт, — невозмутимо доложил биоробот.

— Чего? — искренне удивился я.

В голове сразу возникла примитивная картина. Теоретически они могли свалить несколько деревьев, связать их лианами или верёвками, соорудить плот и отправиться вдоль побережья. Для колонистов подобное выглядело вполне логичным шагом. Захотелось посмотреть, до чего они там действительно додумались.

— Так, Эд, притормози, — распорядился я. — Давай я сам приду в центр управления. Пока подготовь подборку видеозаписей.

Оказалось, речь шла вовсе не о плоте. Колонисты обсуждали строительство самой настоящей большой лодки. Я даже невольно проникся уважением к их изобретательности. Как вы помните, бытовые принтеры, которыми пользовались в этом посёлке, имели стандартные настройки. В памяти хранились тысячи бытовых предметов, а также простенький графический редактор, позволявший создавать несложные детали самостоятельно. Этой программой виртуозно владел Егор Коршунов.

Саму идею предложила Елена Горянова — рыжеволосая девушка с официальной специальностью огородника. По её замыслу следовало напечатать пластиковые секции корпуса, а затем собрать их в единую конструкцию, усилив соединения металлическими деталями. Получалось своеобразное большое модульное каноэ.

Возникал только один вопрос.

— А двигать лодку вы чем собираетесь? — невольно пробормотал я.

Мотор бытовой принтер изготовить не сможет. Теоретически возможно напечатать даже двигатель, если загрузить полный комплект чертежей, спецификаций и программ управления. Но подобной информации у колонистов не было и быть не могло.

Ответ удивил своей простотой.

Народ собирался напечатать на принтере вёсла и использовать силу собственных мышц. Шесть пар гребцов и рулевой на корме.

— У планеты нет естественного спутника, — убеждала Горянова. — Значит, отсутствуют приливы и отливы. Не будет сильных волн, как на Земле.

— Зато есть ветер, — возразил Максим Орлов. — И море совершенно не обязано быть спокойным.

Неожиданно в разговор вмешалась Ольга.

— Пойдём вдоль берега. Если погода испортится — всегда можно причалить.

Спор разгорелся сильнее. До устья реки «Мария» по прямой было около двухсот километров. Егор Коршунов уверенно заявил, что при хорошей погоде они справятся за сутки.

«Ну-ну…» — мысленно усмехнулся я.

При каботажном плавании, с остановками и обходом прибрежных участков, путешествие наверняка растянется на несколько дней.

— И пусть! — горячо настаивала Ольга. — Зато сможем в любой момент выйти на берег, переждать непогоду и спокойно переночевать.

— Всё верно, — согласился её Орлов. — Лучше медленнее, но безопасно.

Ещё некоторое время я наблюдал за обсуждением. Молодцы! Им уже было тесно сидеть на одном месте. Они искали пути к соседям, думали об обмене, торговле, совместных проектах. Именно этого мы с самого начала и добивались.

— Эд, пока они не успели потратить ресурс картриджей на эксперименты, начисли всем участникам обсуждения по пятьдесят поощрительных баллов, — распорядился я. — Коршунову, Горяновой, Орлову и Ольге добавь ещё по пятьдесят сверху. За инициативу и, скажем так… здоровый авантюризм.

Немного подумав, я добавил:

— И сделай объявление, что через пять дней транспортное средство они получат готовым. Мне же пока покажи, какие варианты маломерных судов имеются в наших производственных базах.

Кажется, «Лагуна-2» стала моим любимым посёлком. Надо будет поручить нейросети провести дополнительный психологический анализ этой группы. Хотелось понять, почему именно здесь люди так быстро начали думать сообща, сами искать решения и строить планы. Если удастся разобраться в причинах, подобный опыт можно будет постепенно перенести и на остальные поселения.

Обсуждать будущий морской транспорт мы, естественно, собрались всей компанией. Сначала я, Мария и Михаил просмотрели пару десятков проектов из каталога маломерных судов. Позже к нам присоединился и Глеб, с серьёзным видом высказывавший мнение по каждому варианту.

В конце концов остановились на небольшом прибрежном катере исследовательского класса. Для океанских переходов он не предназначался, зато идеально подходил для плавания вдоль береговой линии и устьев рек. Запас энергомодулей позволял не экономить. Мы решили выделить «Лагуне-2» сразу сотню «Крон-7». Даже при ежедневной эксплуатации этого хватит минимум на десяток лет.

Заодно увеличили вместимость судна. Сейчас в посёлке всего тринадцать жителей, но со временем людей станет больше. Катер рассчитали примерно на пятьдесят человек, предусмотрев просторный грузовой отсек. Торговля между поселениями наверняка появится раньше, чем мы рассчитывали.

Получился вовсе не примитивный бот с мотором, а полноценное высокотехнологичное судно. Автопилот умел удерживать заданный курс и обходить мелководье, навигационный комплекс автоматически строил маршрут вдоль побережья, лидар и гидролокатор создавали объёмную карту береговой линии и подводного рельефа, а бортовой вычислитель непрерывно контролировал состояние силовой установки и корпуса. При необходимости катер мог самостоятельно вернуться в порт. Для колонистов такой подарок наверняка покажется настоящим чудом.

Доставку пришлось организовывать сразу четырьмя припланетными катерами. Теоретически судно можно было собрать прямо на месте из готовых модулей, однако мне хотелось устроить людям настоящий сюрприз. Поэтому готовый катер аккуратно выгрузили на воду и автопилот повёл его к отстроенному накануне причалу возле посёлка.

Мы собрались в центре управления, ожидая момента, когда жители «Лагуны-2» впервые увидят свой корабль. Признаться честно, мне самому было интересно наблюдать за их реакцией.

Однако посмотреть счастливые лица так и не удалось.

Изображение на экране внезапно потускнело, а спокойный голос Эда-2 прозвучал без привычных интонаций.

— На предельной дальности сканирования обнаружен искусственный объект, — доложила нейросеть.

Мы одновременно повернулись к главному экрану.

— Выполняю идентификацию… Анализ завершён. С вероятностью девяносто восемь целых и семь десятых процента обнаруженный корабль принадлежит Земной службе правопорядка. Расчётное время выхода на орбиту Ауры — два часа сорок одна минута.

Как-то слишком быстро нас нашли.

Конец 1 книги