— А вы вообще кто? — смотрю я на толпу людей, хлопая глазами.

И вопрос этот не риторический! Ведь пред нами кучка человечков, знакомых, и незнакомых, работников ассоциации, и каких-то левых, мужчины, женщины, старые, молодые, просто сборная солянка человечков! И… они те, кто активировали наш призыв о помощи! И при этом явно не те, кто в помощи нуждается.

Ловушка? Да, вполне себе она. Мы сейчас находимся в каком-то бункере под правительственном зданием в городе Ван, тут толстые стены, хорошая изоляция от всего, и вообще — это место, хоть и самый центр города, но при этом, практически идеальное убежище для тех, кто хочет скрытно провести некую акцию, учинить убийство и так же незаметно «прикопать» труп.

Ведь ко всему прочему, это место еще и какая-то лаборатория! И как бункер оно давно не используется, и как видно забыто всеми, убрано с карт и планов, и даже во время нападения тварей мега разлома на город, не использовалось как укрытия для важных шишек из здания на верху.

И лаборатория эта, тайная, располагает достаточным количеством кислот и веществ, чтобы кого-нибудь тихо… избавить от плоти, сварить, растворить, и спустить в унитаз. Ну и выходы на поверхность на удалении от лишних глаз, как понимаю тоже имеет, в том числе и ход в ливневый коллектор города.

И оттуда сюда, здешние работники, как видно притащили пару образцов проникши в коммуникации во время бедствия существ, как видно, для опытов. И их тушки, потрошеные, на столах, утилизированные в мешках, и целые в холодильных камерах, валяются сейчас по соседним с нашим помещениям.

Но люди пред нами — не ученые! И даже не лаборанты. Возможно, средь них есть и руководитель этой все тайной и запрещенной научной деятельности, но это не точно. И скорее тут лишь заказчик балагана с кислотой и тварями, скрытого под землей.

А еще тут есть явный бомж, от которого нестерпимо воняет, девчушка, что работала помощницей у Павла, пусть и не была с ним близка. И была скорее… на побегушках. И похоже она сюда и припёрла наши статуэтки Бины, для организации нашего вызова. Сразу три! Как видно имея доступ к месту их хранения. Хотя возможно Павел и еще кому их дал, и этот охотник тоже тут! Или так или иначе связан с этими людьми, но это не точно.

А еще, все люди эти, явно некие культисты, которых объединяет некий культ, из-за чего они в принципе все вместе тут собрались. Столь разные, по социальному статусу, по ролям в жизни, и вообще — разношерстная компания! Но при этом… решили вызвать в подземную лабораторию двух детей, чтобы… что?

— Мы хотели бы с вами поговорить. — взял слово тот, что был представительнее всех прочих, и явно был тем, кто и предоставил это помещение всем прочим.

Работник конторы наверху, так сказать, ответственный за снабжение. Правда, как понимаю, не деньгами. Хоть мужичок и выглядит солидно, и при галстуке, и в ботиночках лакированных, но по факту — явно просто клерк! Возможно… кто-то из работников со схемами, что когда-то, изучая старые сведения о здании где работает, нашел это место, о котором забыли все прочие. И он… сделал так, чтобы об этом помещении так никто ничего и не вспомнил, и даже не задумывался о существовании под зданием некого бункера-убежища, и не задавал вопросов, куда идут эти вот толстые кабели питания.

Хоть это, хех, не точно, и возможно все не так — пальцем по воде писано это все! Как и то, что этот тип, получив себе это вот помещение в полное распоряжение, устав гонять тут мяч в одиночестве, решил использовать его под организацию тут культа. Культа, члены которого настолько преисполнились, что решил призвать в своё логово пару пятёрок, чтобы… поговорить! Абсурд!

Хотя нет, я не прав. И там, и там, и там.

Этот мужик — тут не главный! Главная тут вон та вон староватенькая тетка, что как видно таскает деньги из кошелька своего муженька-бизнесмена-завода-владельца, и спонсирует всю деятельность этого культа за счет его средств. Ну а кто дает деньги, тот и босс!

С другой стороны, идейный мозг этого всего движения, вон тот паренек, что воняет и выглядит как бомж — неопрятная одежда, неумытое лицо, и вообще, вид такой, словно бы он только из коллектора вылез! И сомневаюсь, что это далеко от истины.

Скорее всего, этот умник и правда пришел сюда именно тем путем. Да и вполне возможно, что живет тоже там. и вообще — какой-нибудь разыскиваемый преступник мирового уровня. И охотник «почти двойка» и человек, с очень незаурядным умом и решениями, способным выдать на-гора неожиданные и невероятные по своей простате и эффективности решения.

В общем, с явным лидером у них все сложно! И от того даже говорить с нами, видя наше молчание и блуждание глазок по их тушкам, они как-то не торопятся. Не столько потому, что не знают, о чем с нами говорить, сколько потому, что, как видно, не знают, кто именно должен взять слово. У них вообще, походу, не было плана, вести переговоры по нашему появлению, не имея уверенности, что мы в принципе придем.

И задачу, что для них обозначило их «верховное начальство» звучало примерно как «призвать и говорить», и хоть им есть что сказать, но… уверенности в своих силах для беседы с нами явно нет. Ну а мы сами, как бы не спешим их подталкивать к откровениям, изучаем, и не столько людей, сколько пространство вокруг.

Ведь в том, что нас тут окружает, скрыто множество ответов на то, кто и о чем хочет снами «поговорить». А главное — как именно! Ведь это место, реальная ловушка! И реально на нас. На меня! И тот, кто все это вот организовал… с чьей помощью все это было организовано, желает… чтобы с нами говорили эти люди, пока мы — находимся тут. Вот только человечки, явно действуют не по плану этого некто, и… хех! Молчат. И… стоят, глазки пучат, как и мы.

— Сестра, — обращаюсь я к сестренке, слегка поворачивая голову в её сторону.

И сестрица, коротко кивнув, вывернула себя сквозь пространство в совсем иное место, прочь от сюда.

Прочь из этого бункера, из города вообще, да и из мира, по факту, тоже. Пусть и это лишь условно, отнорок, изолированный кусочек мира, вывернутое пространство, удаленная коморка… кусок мира, что еще его часть, но уже, от мира изолирован. Немаленьких размеров территория, куда так просто не попадешь! Которой для всех вокруг просто нет, и в которой… обитает сейчас, весьма опасная тварь, чьи способности схожи с нашими, и что… точно не должна жить в пространстве материального мира.

Она опасна! Она может сама создавать разломы в Хаос, пусть и для неё это требует условий, в отличии от нас. Зато — у неё нет моральных принципов! И для неё это цель, а не проблема. Тварь… может делать такие вот отнорки! Изолируя целые армии в ловушке и словно бы в карманном измерении! Это существо уже это делает! И я… допустил ошибку! Большую ошибку! И не заметил приход этой твари в мир.

Допустил то, что существо создало уже три таких барьера с запертыми внутри людьми! И… их всех, скорее всего, теперь придется убить — они уже, стали частью Хаоса! Их не спасти. Они слишком долго были в плену у этого существа! Ведь время за барьером течет сильно быстрее, чем в нормальном мире. И это… печально. И… надо торопится!

Для начала — надо уничтожить саму тварь! И поскорее! А потому — сестрица пойдет вперед и разберется. Потом она возьмет под свой контроль все те куски мира, что взяла себе тварь — с этим сестренка тоже должна будет без проблем совладать! Ну а после — очистив от скверны, мы уже вместе, вернем все, как было. Нам… ни к чему эти земли, ведь нас, так-то, итак уже подозревают в краже территорий, и вообще, во всяких иных, действиях неугодных. Незачем… еще больше плодить подозрений.

Люди, что пригласили нас «поговорить» и увидели, как сестрица просто исчезла с хлопком, чертыхнулись, и сообразили наконец врубить те системы ловушки, что им предоставили их покровители, для нашей поимки и беседы с нашими персонками, одна из которых нагло свалила, нарочно «хлопнув дверью» пред уходом.

Пространственный стабилизатор, устройство, что просто и гениально. Эффективно как топор, безотказна словно волчья яма, и работает само о себе, словно бы ветряная мельница. Устройство, что я придумал и создал когда-то давно, и что стало венцом творения просты и гениальности, моим самым выдающимся изобретением в плане эффективности на единицу работы.

Стабилизатор, что должен был защитить людей от Хаоса, иных нежелательных явлений и существ! И защищает! И работает как надо и эффективно! И делает пространство стабильным, непроницаемым, монолитом! И… я тоже, не могу сквозь такое вот пространство ходить, от слова совсем, и против меня эта штука тоже работает, и против меня его использовали уже не раз, не два, и не десять.

Более того! Нашлись умники, что нашли способ испортить это устройство, чтобы сделать из него… ловушки! Нашлись твари, что… стали распространять искажённую версию стабилизатора средь своих последователей! Даровать им, вместо устройства защиты, устройство, в зоне работы которого нельзя убежать! Но куда можно прийти, даже с глубин. А само устройство, после активации, уже нельзя отключить, и можно лишь уничтожить, или дождаться, пока оно выгорит само.

И против меня вновь применили мою же поделку, извращенную чьими-то гениальными, но извращенными ручками. И… судя по тому, как это все работает, я даже догадываюсь, кто за всем этим стоит, и кому эти культисты служат. Хотя вот они сами, вряд ли даже догадываться, кто таков, их главный владыка.

А еще, всех этих людей, объединяет не только их общая «культурная зависимость» и «оккультная тайна», но и то, что они все, кроме того умника-бомжа, очень, очень, очень слабые, но охотники! Охотники, что таковыми считаются лишь весьма и весьма условно, своей энергии имеют смех, да и только, но при этом — обладают потрясающим контролем маны! И… что-то там умеют во внешний контроль.

И я уже понимаю, как их, сумел соблазнить Хаос, на эту работу против людей — сила! Оно пообещало им всем свою силу! Нашлось некое существо, что решила поиграть марионетками наверху и… и хуже всего то, что несмотря ни на что, тварь, сдержала своё слово! Дало этим глупцам свою силу! И они все, поднялись как минимум на порядок! Став из полушки единичкой! И кто-то даже, за счёт этого и развил себя выше — привет умник, ты и правда силен! И… все, кроме этого умника, идиоты полные.

Они используют заёмную силу, как свою! Вот только работает это, что называется, в обо конца, и правило «ты то, что ты ешь» работает и с магией. И используя чужую ману как свою, они сами становятся подчинёнными этой чужой силы.

И пусть, до уровня марионеток Хаоса им еще как до солнца, но процесс… уже запущен, и они уже, явно ближе к тварям, чем кто-либо в этом мире, а естественная защита от Хаоса, что есть, наверное, у каждого жителя этой планеты, и в особенности у жителей Залиха, дала слабину. И мне уже даже интересно — а слышат ли они голоса в своей голове? Или там… пока лишь одинокий шепот их владыки?

И зачем они так⁈ Зачем. пошли на эту сделку⁈ Понимаю, сила, власть, деньги… даже не осуждаю! Но… есть же другие, более безопасные способы стать сильнее! Камни маны, как банальный пример! С их контролем, можно накачать самих себя слой и… ах, да — цена! Деньги, слишком многое решают! И камни маны, особенно мощные и крупные, слишком большая ценность, чтобы их можно было просто купить и «обмазаться»!

Альтернативы требуют усидчивости, систематичности, и планового подхода, да и откуда им знать, что так вообще можно? В этом мире неизвестны такие методики. К тому же — опять же деньги! Ведь кушать то хочется всегда! А с плотностью силы в этом мире… откровенная беда, и внятный эффект будет, только если сидеть постоянно где-то у открытого портала, колеся по свету, вслед за разломами подземелий.

Еще можно не маеться, и идти в сами подземелья! И эта методика не просто рабочая, и существующая в этом мире, а вообще, пусть условно, но хорошо известная! В определенных узких кругах, зато даже в нашем Залихе! И… при таком подходе, слабому охотнику слишком легко оступится. И слишком легко, вместо поглощения и переработки, пустить Хаос в себя. И как видно, именно так все эти люди, и стали частью этого культа, стали слугами, своего нехорошего господина.

Господина, что предложил им поймать меня в ловушку! И что… желает говорить? Мне от сюда не сбежать, но и для него, тут, все тот же материальный мир, со всеми его правилами, и материальным пространством вокруг. Стабильное пространство, и место, откуда и ему будет так просто не уйти прочь. И где мы… будем почти на равных, несмотря на всю мою нынешнею слабость.

Место, где мы и правда можем поговорить! Ведь кто-то со дна, сюда всё равно не явится, не целиком! Не сможет впихнутся! Не выдержит условий! И не сможет явится. Разве что куском! Не целиком! Ну а уж кто поменьше шкуркой… чтож, мне уже даже интересно, что мне хочет сказать, это вот, хех, хитро выделенное существо! Давай же, всплывай! Поговорим! Я жду!

Билл Лицин стоял на стене замка и смотрел на город по ту сторону реки. Туда ему сейчас хода нет, и не потому, что не может покинуть пределы стены замка — его никто не держит, он не пленник, и спокойно может выйти прочь, и прогуляться до города. А потому, что такой поход для него будет сродни пытке, ведь там, за пределами стен, он будет слышать ИХ, голоса, крики, шёпот… все и сразу.

И если к общему «белому фону» ужаса, и призывам к убийствам людей, и можно как-то привыкнуть, научится игнорировать, и не замечать, то вот к зову отдельных «личностей» — нет, никогда, они работают слишком изощренно! Пытаясь найти ключики к душе каждого, потенциально нового их слуги.

И вроде бы, он и так служит! Итак, слуга своих господ! Итак… раб! И в от части — заложник замка! Что стал его частью, и неотъемлемым «атрибутом». Получает от господ силу, имеет зависимость, воюет с людьми, осуществляя охрану словно бы страж, выбрасывая прочь неугодных, и пленяя особо настойчивых, и… разница меж этим, и тем, что предлагает тот голос в голове, настолько огромна, что даже смысла нет сравнивать.

Да, его господа тоже не люди, что очевидно. Эти двое детей… некие то ли боги, то ли твари, вылезшие оттуда же, откуда и прочие, но в тоже время — белые вороны, ренегаты среди прочих. Максимально возможное исключение из всех возможных правил. Они… за людей, за мир, за нормальное измерение! И стабильность пространства.

Им, противна сама мысль людей пытать, и даже когда нужно… они в большинстве своем спихивают эту работу на иных, на людей из ассоциации охотников, чтобы самим не заниматься подобным. А даже когда приходится… Лицин, часть замка, и все, кроме центральной башни, его территория, и он видел четко и отчетливо, сколь неприятна детям эта работа.

Детям противна идея разрушения городов — они скорее предпочтут строить, чем разрушать! И страж замка видит это наглядно, и скорее всего увидит еще и не раз. И планы детей, по созданию кирпичного завода, для застройки всех разоренных районов слышал и видел тоже не раз. И с бумагами этими, пока никто не видит, ознакамливался.

Для него нет закрытых дверей, в пределах замка, за исключением главной башни. И кабинет этой, администраторши Бины, в полной его власти и в доступности. И он там… частый гость ночами! Там… интересно, много всяких бумаг, планов, информации о мире вокруг, вещей, которые стоило бы знать, чтобы не жить в изоляции, в неведении, оторванным от мира, без понимания ситуации, к тому же стражу — не нужен сон. Он не спит еще с тех пор, как… угодил в западню со своими товарищами по части, как провел двадцать лет в камне. И времени у него… предостаточно.

В конце концов, дети не лезут к нему в голову! Им достаточно того, что он делает сам, по своему усмотрению! Даже когда это нарушает чьи-то границы, они скорее лично поросят его так не делать, чем осыпят приказами, и тем более залезут к нему в разум с грязными ногами, как делают эти, иные.

И лишь иногда, очень-очень редко! Пересылают некие сообщения, особой срочности и важности. И было это за все время лишь раз. И это, не вмешательство в мысли, а именно что четко отделимое от собственных дум послание, что не стремится навязываться, и становится чем-то… вроде продолжения собственных хотений.

И Билл давно уже решил для себя, что господ не меняют, что дети эти, есть Добро, а твари там, Зло. И последние полгода только убедили его в правоте своих выводов. А выход за пределы стен, только доказал очевидное, и известное уже давно — там враги, там он… не защищен магией замка, и будет слышать… голоса тварей с той стороны, призывающих отобранную у них добычу, вернутся в строй, и служить господам с глубин.

Убивать, убивать, и убивать! Разрушать и разрушать! Получить в замен силу, наслаждения, и что-то там еще — Биллу не интересно! Он не слушает! Старается не слушать. И даже возможность увидеться с семьей, его — не прельщает, ведь он уже давно и четко знает — все это ловушка! И точка.

Да, он и правда скучает по родным. По семье, друзьям, знакомым местам. Переживает о том, как они там! Ведь он думал, что прошло двадцать лет, и о нем все давно забыли! Оплакали и отпустили. А оказалось… он ушел в армию всего год назад, и двух десятилетий, что он провел заточенным в камень, для мира — просто не существовало! Был просто один день, бедствие, прорыв тварей, оборона города, бои… как они там все? Выжили ли? Все ли хорошо? Как его дом? А соседний…

Можно было бы попробовать кого-нибудь спросить, благо в замке сейчас полно людей, тех, кто не связан с той стороной и может спокойно путешествовать по миру. Можно было бы попробовать навести справки, и… но он не стремиться к общению с людьми, что обитают нынче в замке.

Для них, для большинства людей-слуг, его просто нет. Он им не показывается на глаза, имея возможность перемещается по замку как ему вздумается, без использования ног. Для некоторых избранных, которым он показал себя по тем или иным причинам, он… словно бы призрак замка, молчаливая тень, серьёзная персона… в общем, точно не тот, кто всего лишь бывший новобранец, и кому по времени нормального мира нет и двадцати.

И этому есть причина! Ведь он не дурак, и все понимает — если его опознают, то… попытаются на него надавить через его же родню. Использовать его, для создания лазейки в обороне! Постараются сделать так, чтобы страж замка, сам поспособствовал проникновению внутрь не званных гостей.

А значит… он должен скрываться. И точка. Никто не должен знать, ни кто он такой, ни где его родня, ни даже то, что она есть в принципе! Иначе… найдут, и будет плохо. Придется выбирать, и от выбора этого… тошно! И хотелось бы… любыми средствами подобного избежать.

Поэтому он работает сам, читая газеты, в том числе и те, которые некто неизвестный регулярно выбрасывает из окна центральной башни вниз, подслушивает разговоры — очень много и часто! Пытается самостоятельно понять, что там было в городе без него, как все прошло с обороной, и… что там вообще происходит сейчас, за пределами высоких стен замка.

Единственные, к кому он мог бы обратится с просьбой узнать о его родных — сами господа дети! Но беспокоить их по такой мелочи… он как никто понимает, сколь сильно они заняты и без его жалких беспокойств! И… лучше обождать, ведь даже год или два. По факту своему, ничего не изменят.

Он терпел нападки двадцать лет в камне! А уж тут, в спокойствии… всяко переживет и еще некоторое время в неведении, в надежде. Что дети, немного освободится от своих забот, или что он сам, как-нибудь окольными путями все узнает, и свидится.

Лицин продолжил смотреть на город, на набережную, где несмотря на ночь, собралось немало людей, поглазеть на сверкающий замок в хорошую погоду. В город пришла весна, стало ощутимо теплее, сезон дождей подошел к концу, а летний зной еще не успел взойти в права.

Идеальная погода для прогулок! Пусть ночью, после захода солнца, в городе все же еще слегка прохладно, и все же лучше днем. Но днем, замок не так красив! Не сияет, не… столь эффектен! Хоть и по-своему прекрасен и в лучах солнца, играя бликами драгоценными камнями шпилей башен.

Люди… беззаботные, спокойные… но в следующий миг, страж растерял все своё прекрасное расположение духа, навеянное видом мирного города, переведя взор в противоположную сторону, взглянув на центральную башню замка. На эту запретную для него территорию, место, куда ему нет ходу, что хоть и часть замка, но словно бы вне его. Место, где… что-то произошло! И что-то происходит.

Выброс магии! Огромный! И в глазах стража замка, середина постройки, словно бы стала накалятся до красна и бела, и встроенные в камень системы, взвыв, стали отчаянно пытаться остудить эту точку безумного нагрева, предотвратив перегрев и расплав.

Развели тепло по всей башни, во всей окружности, а затем и вверх, и вниз, по всей длине конструкции, предали энергию через проходы в иные башенки, учинив новые точки накала, а затем и основной постройке, и основанию замка. И расходящееся по площади энергия дошла и до стен, и дошла до Лицина, и тот мгновенно ощутил… весьма знакомый привкус.

Та сторона! Твари! Они… там⁈ Откуда⁈ КАК⁈ Надо… что-то сделать! Как-то… предотвратить беду! Но туда… ему нет хода! И он… ничего не может сделать.

«Нагрев» перегретой зоны продолжился, и там был явно не выброс, а некий… источник запредельной мощи, перегружающий контуры, что просто не успевают разводить силу по площади. Ведь для замка в целом, это не великая мощь! Но сосредоточившись на малой площади — уже граничная с его возможностями.

Впрочем, дети явно гении, и создали множества защит на подобный случай, так что системы замка, несмотря на перегрузку, активно перестраиваются, силясь переварить все, что им дают, пытаясь не поперхнутся в процессе.

И можно было бы сказать, что кризис миновал! И «перегрев» остановлен, пошел спад, но в следующий миг… страж замка почувствовал, как там, в эпицентре бедствия в замке, кто-то появился. А потом… и еще один, и по спине человека пробежал табун мурашек.

Там… твари! Запертые в клетке, дезориентированные, но… там! Прямо в сердце замка! А еще хуже всего, что в иной части замка, в башенке, где обитает целитель, лежит на полу его хозяйка. Девочка, из пары близнецов, что тело обезображено до ужаса, ребра сломаны, нога вывернута, и сама она… кажется словно бы и не жива! Хоть Лицин и уверен, что жива! Несмотря на то, что совсем не дышит — нечем! И… он её не сразу заметил, отвлекшись на нечто в главной башне, и… не почувствовав от неё привычного буйства энергии, ощущая малютку… словно бы выгоревшей свечой.

Нужно срочно что-то делать! — пронеслась в голове мысль, граничащая с паникой. — Перенести девчушку к целителю! Нет, это может быть опасно! Неизвестно в каком состоянии её тело! Насколько… все плохо из худшего! Нужно… позвать целителя! Только вот… можно ли ему доверять? Девочка сейчас, в том состоянии, когда… уязвима! А этот старик… не выглядит тем, кто… достоин доверия! И… что если он решит добить кроху, пока есть такая возможность?

Страшно! Очень страшно остаться без господ! Без… защитников от тех существ, что… атакуют сейчас замок! Атакуют… с двух сторон! — осознал Билл уже в следующий миг своей паники, вновь взглянув за пределы стен, на площадь камня мостовой подле замка.

Туда, где словно бы из неоткуда, появилось сразу два существа, вместо ног и головы у которых… щупальца. А в небе спустя миг, появилось третье, подобное, и… стала творить некую магию, желая… погубить всех людей вокруг.

Не позволю! — вскричал внутренне страж этих земель, и пользуясь тем, что в замке сейчас, огромный массив свободной энергии, стал пытаться сотворить некую магию в противодействие.

Выходить стало криво, выходить стало косо, его жалкие попытки, скорее мешали работе замка! Были… костылями, из кривых и сучковатых палок, мешающихся меж ног! Но в тоже время, своего он все же достиг, и внимание привлек.

И существо отвлеклось на него, перестав готовится убить всех, кто сейчас на набережной, и в домах вокруг неё. Обратило внимание на замок, и букашку внутри него, что мешает планам и действиям, вклиниваясь в тонкий процесс со своими грязными сапогами. Стало искать путь и возможность преодолеть защиту замка и добраться до новой цели! И… он выиграл время, позволив людям вокруг… даже и не заметить случившееся. Тем более что там, в ночном городе, прогремели некие свои, взрывы, результат разборок людей, меж собой.

От автора:

Следующая глава сегодня вечером. И с неё начнется платная часть. Если кому нужен промокод — обращайтесь.