Андрей шёл по обочине лесной дороги, справа и слева — плотные ряды елей в зеленоватом мареве — картинка с прибора ночного видения размывалась по краям. Впереди маячил массивный силуэт Серёги, который задавал темп их небольшому отряду. Шли не быстро, но сердце то вдруг начинало колотиться в горле, то пропускало удар. Признаваться в своей слабости не хотелось. Только участие в это вылазке давало шанс на спасение. А если взялся, — придётся потерпеть.
Дорога вильнула, и впереди показался бетонный забор. За ним на фоне бледного от лунного света неба высились тёмные силуэты зданий. Вот оно. Наконец-то добрались! То, что исследовательский центр NAVY брошен хозяевами, Андрей понял сразу. Никакого освещения, раскрытые покорёженные ворота и тишина. Похоже, центр был обесточен: почувствовать электричество не удавалось. Правда, Андрей мог уверенно определить только мощные источники, но работающий исследовательский центр должен был «фонить» очень отчётливо.
Сергей поднял руку, чтобы все остановились. Повернулся к Андрею.
— Ничего, — ответил тот. — Никакой электрической активности.
Вперёд вышла Маша. Ещё толком не отдышавшись, она замерла, как будто прислушиваясь. Андрей тоже замер и молча наблюдал, как Маша с шумом втягивает воздух. Тут главное — не мешать, дать сосредоточиться. Чем больше расстояние, тем сложнее ей улавливать запахи и отделять их от общего фона. Воспользовавшись передышкой, он дал команду нейронке ввести дозу поддерживающего препарата из автомеда. Через несколько секунд слабость отступила. Но, посмотрев на показатели прибора, Андрей мысленно выругался: капсула осталась только одна.
— Чувствуешь что-нибудь? Люди, мутанты, ещё какие-нибудь твари? — Серёга осторожно тронул Машу за плечо.
— Пахнет смертью, разложением, — тихо сказала она. — Запаха живых пока неслышно.
Серёга удовлетворительно кивнул и подозвал Таисию.
— Таська, а ты что скажешь? Мы на правильном пути?
— Да, предчувствие стало только сильнее, — её тонкий голосок зазвенел от напряжения. — Надо обязательно пойти туда, иначе с Андреем и Машей может случиться плохое…
Андрей невольно передёрнул плечами. Он очень хорошо понимал, что всё дело в той непонятной болячке. Проклятые корпораты NAVY не только превратили людей в уродов-мутантов, но и какую-то заразу подселили! Поначалу казавшаяся безобидной слабость теперь накатывала так, что ноги тряслись. Бросало то в жар, то в холод, стало сбоить сердце, а сегодня вообще потерял сознание на несколько минут. Ситуация у Маши была похожая. Она старалась бодриться, хотя под глазами пролегли глубокие тени. У остальных симптомы заразы пока не проявлялись. Надолго ли?
Оставалось надеяться, что Таискины способности выручат и в этот раз. Благодаря её дару предвидения удалось выбраться из кишащей мутантами Москвы. А потом найти спутников, с которыми получилось сколотить неплохую команду. Андрей помнил, как Таиска тащила его в гипермаркет, где укрывались Колян и Серёга с Машей. Идея Коляна идти искать средство от странной болезни в центре NAVY, на первый взгляд показалась нелепой. Но когда Таиска вдруг почувствовала в этом правильное решение, все задумались. Опасно, это, да. А если ничего не делать, неведомая болезнь заберёт жизни двоих, а может быть и остальных тоже. Кроме Серёги, конечно. У вояки-параноика не было чипа. Что ж, в конечном счёте это спасло ему жизнь. Но после случившегося он воспринимал NAVY и правительство как личных врагов и только рад был устроить эту вылазку. Благо до ближайшего исследовательского центра корпорации было не так далеко. В конечном счёте решение идти к центру NAVY приняли единогласно.
И вот они здесь. Андрей смотрел на возвышающиеся за бетонным забором здания со странной смесью ненависти и надежды. Теперь остаётся идти до конца. Жаль только, что Тайка не могла сказать чётче по вероятностям. Если бы у них было время подождать, пока её способности раскроются сильнее!
Отвлёкшийся на мысли Андрей вздрогнул, когда Маша вдруг сделала шаг назад и начала заваливаться в сторону. Серёга успел среагировать раньше: подхватил её и помог удержаться на ногах.
— Маша! Ты как? Что такое? — тут же серой тенью к ним метнулся Колян. Подскочила Таиска.
— Я в порядке, просто от запахов голова закружилась. Так бывает иногда, когда пытаешься что-то издалека уловить. Всё хорошо! — Прозвучало нарочито бодро и оттого фальшиво.
Андрей это уловил, у него самой ноги становились ватными, когда действие препарата начинало заканчиваться.
— Точно можешь идти? — уточнил Серёга, всё ещё придерживая её за плечи.
— Да-да, всё в порядке, — покивала Маша.
Может быть, все тоже почувствовали фальшь. Но сейчас отступать было некуда.
— Хорошо, тогда проходим в ворота и действуем по плану, — подытожил Серёга. Голос его снова стал жёстким, командным. — Маша — сразу за мной. Следом Таисия, Андрей. Колян — ты замыкающий. Если кто-то что-то увидит или почувствует — сразу говорим.
Он повернулся и обвёл всех взглядом. Как будто в приборе ночного видения можно было разглядеть выражения лиц. Или чего он там хотел разглядеть.
— Возражений нет? Выдвигаемся!
И их маленький отряд скользнул в ворота.
Внутри их ждало запустение. Кромешная темнота, щербатые окна жилых корпусов и возвышавшийся впереди тёмной громадой из стекла и бетона исследовательский корпус NAVY. Серёга вёл группу, избегая открытых пространств, вдоль жилого сектора.
— Не будем ломиться через центральные двери, — громким шёпотом сообщил он. — Войдём с чёрного хода. В таких зданиях их всегда несколько.
Они стали по широкой дуге огибать исследовательский корпус, когда Маша вдруг замерла, посмотрела налево и зажала рот ладонью.
— Господи, ч-что это?
Все повернулись. Андрей разглядел раскиданные на подступах к главному входу останки, только не людей… он приблизил картинку с помощью оптики прибора, навёл резкость. Чёрт! Точно они! Здесь тоже: одна тварь лежала с задранными лапами, вторая словно выворотилась наизнанку в прыжке и тянулась вперёд острой мордой. Вся стая была точно мертва, как будто что-то резко остановило их движение. Попадали замертво прямо в движении. Только вот что? Уродливые туши были как будто обуглены…
— Мамочки! — В руку Андрея вцепились тонкие пальцы Таисии. — Это же те твари! Хищники!
— Тише, — цыкнул на неё Серёга. — Хочешь мутантов накликать?
Андрей прижал к себе девчонку и бережно погладил по голове. Нет тут мутантов, Маша бы почуяла. Но присутствие тварей и то, как с ними разделались, напрягало. Здесь явно кто-то побывал уже после катастрофы с чипами. И встречаться с ними почему-то не хотелось.
— Всё хорошо, — прошептал Андрей Таиске. — Они все мёртвые. Ничего нам не сделают. А самого пробрал озноб, от которого спина покрылась липким потом. То ли от болезни, то ли от того, что вспомнил, как эти твари разделались с троими из их группы выживших.
— Это те самые? Твари, про которых вы рассказывали? — спросил Серёга.
— Да, — кивнул Андрей, выпуская из объятий Таиску.
Девчушка всегда старалась держать ближе к нему, особенно в случае опасности. Может, побаивалась их сурового командира. А может, потому, что они с Андреем вместе прошли Москву. И вместе выжили.
В темноте Андрей видел, как Маша повернулась к Серёге. Прошептала что-то на ухо. А вот она, наоборот, жмётся к громиле, как к единственному защитнику. И его внезапных вспышек гнева совсем не боится.
— Пойдём дальше, нечего тут стоять глазеть. Живых тварей рядом нет, — заявил Серёга и двинулся вперёд.
Они продолжили свою вылазку, обогнули корпус и зашли с торца здания. Под небольшим козырьком обнаружилась дверь чёрного хода с блестящей металлической ручкой. И снова тишина вокруг и никакого намёка на электричество. Хотя…
Андрей подошёл ближе, и внутри у него знакомо засвербело. Странное ощущение, которое ни с чем не спутаешь. Неужели?
Маша вдруг замерла, шумно втягивая ноздрями воздух.
— Я, кажется… — она остановилась и повела носом. — Кажется, чувствую людей. Надо ближе… запах идёт откуда-то. Слабый запах, но это точно люди. Живые.
Маша тихонько засеменила исследовательскому корпусу. Все осторожно двинулись за ней.
— Точно, запах идёт оттуда, из-под земли, — она указала на вентиляционное отверстие вытяжки в фундаменте здания.
— А что ещё видишь?
Не дождавшись ответа, Андрей тихонько тронул её плечо. Маша была как будто в лёгком трансе. Она, когда вот так старательно нюхает, вообще выпадает из реальности. И начинает видеть в голове что-то вроде картинки, только запахами.
— Они там, под землёй. В подвале… два человека: мужчина и женщина, — Маша тяжело вздохнула и потёрла виски.
— И там у них есть электричество, — добавил Андрей. — Причём явно генератор работает. Мелкие приборы я не чувствую.
— Чёрт, — негромко ругнулся Серёга. — Нормально они там устроились. А снаружи всё выглядит, как будто центр заброшен. Хитры. Колян, проверь, есть ли здесь сеть и можешь ли ты её взломать.
— Уже, — отозвался парнишка.
Андрей обернулся и увидел, что тот успел извлечь из рюкзака спейсер.
— Так… вы правы. Вижу локальную сеть, но она в закрытом режиме. Чтобы её взломать, нужен физический доступ к серверу.
— Ты же хвастал, что с любой сетью на раз-два разберёшься, — подначил его Серёга.
— С любой, да не с любой, — огрызнулся парень. — Эту сеть перенастроили и сделали это чертовски профессионально. Как только сунусь туда, мигом спалимся.
— Тогда отбой. Не знаю, кто они, но раз там копаются, значит, там явно что-то есть. И я уверен: это то, что нам нужно. Вот почему Таиска вела нас сюда. Чёрта с два мы сами разобрались бы в данных NAVY, даже если бы нашли их здесь. А эти тут сидят явно со знанием дела, — хмыкнул Серёга. — Может быть, выжившие учёные, которых хозяева не добили и бросили. Вот и покажут, что накопали. Надо штурмовать.
— Ты что, хочешь к ним прям вломиться? — уточнил Андрей. Он начинал немного нервничать. Вспомнились обугленные туши собак у центрального входа. А ещё их с Таиской поход по Москве, как на первый взгляд безобидные люди, стоило к ним подойти поближе, оказывались жуткими тварями. Могли за секунду разорвать человека. Те, что окопались в подвале центра, конечно, безмозглыми не были, раз уж запустили генератор и настроили локальную сеть. Но лезть прямо к ним в лапы было точно опасно.
— Может попробовать договориться? — робко произнесла Маша.
Серёга повернулся к ней.
— Кто любит договариваться — долго не живёт. Такие теперь дела. Много мы встречали на улице тех, с кем можно договориться? Вон, — он кивнул на Андрея с Таиской. — У них спроси.
— Ну не убивать же их теперь? — решилась продолжить Маша.
— А никто не говорит про «убивать», станем хозяевами положения — поговорим по душам. Если окажутся адекватными людьми, будем сотрудничать. — Серёга расстегнул рюкзак и достал оттуда два штурмовых противогаза и несколько предметов, похожих на шайбы.
— Это что? — у Андрея глаза на лоб полезли от такого расклада. Вроде бы, когда собирали снаряжение для вылазки, Серёга ничего такого не показывал.
— Слезоточивый газ, — хмыкнул Серёга. — Не дрейфь, не смертельный, но за пять секунд заставит их выскочить из своей норы. А там и примем их тёпленькими.
— Откуда он у тебя?
— Прихватил из отделения полиции, в которое заглянул по дороге к гипермаркету. Я же рассказывал об этом. Всё остальное тоже оттуда.
— А это что? — тут уже подскочил Колян.
— Пластит, — прокомментировал Серёга появившийся в его руках пакет неопределённой формы. — Так что замок для нас не проблема.
— Ты что, взрывать здесь всё будешь⁈
Оставив вопрос без внимания, Серега поднялся и обвёл всех взглядом.
— План простой: взрываем замок, бежим вниз. Кидаем шашки с газом. Даём время этим красавцам подумать о смысле жизни, входим, вяжем.
— Звучит просто, — хмыкнул Колян. — А кто туда полезет?
— У нас всего два респиратора — значит, на штурм идут двое. Один остаётся прикрывать девчонок.
Андрей с Коляном переглянулись.
— У тебя, конечно, скорость, — Серёга ткнул пальцем в парнишку. — Но Андрюха может и без оружия врага уложить. А ещё имел дело со всякими тварями в Москве. Так что я бы предпочёл пойти с Андреем, если он не против. Ты не против?
— Как скажешь, — кивнул Андрей. Не нравилась ему эта затея, но оставаться подыхать наверху тоже так себе вариант. А на то, что те из подвала выйдут с распростёртыми объятиями и все расскажут — тоже надежды мало. Скорее всего, прибьют, а разбираться будут потом. Такая жизнь пошла. — Только давай выделим минут пять на инструктаж. Я шашками с газом никогда не пользовался.
Серёга кивнул и хмыкнул.
— Ничего сложного. Сейчас покажу. А ты, Николай, держи, — он протянул парню пистолет. — Защищай девчонок.
После короткого объяснения он выдал противогаз. Пока Андрей надевал его, Серёга пристраивал к двери взрыв пакет.
— Как только бахнет, счёт пойдёт на секунды, — заявил он. — Тут же бежим вниз. Как найдём их логово, кидаем шашки. Первую шашку я кину сам. Этого должно хватить. Твоя про запас, на всякий случай.
Андрей кивнул и ввёл себе последнюю дозу поддерживающего препарата. Иначе штурм он просто не потянет. А там, на всё воля Бога. Или они найдут лекарства, или он в любом случае сдохнет.
— Всё, отходим! Сейчас рванёт, — проговорил Серёга и они спрятались за углом корпуса.
Андрей подошёл к Коляну и девчонкам. Вернее, к Таиске, которая, совсем уж как-то скисла.
— Всё правильно. Так и надо. Ты должен идти обязательно, — прошептала она — Иначе всем будет плохо.
— Пятеро, — произнесла Вика, глядя на картинку с камер. — Действуют организованно. Но до военных далеко. Видимо, у нас тут небольшой отряд местных выживших.
— Не только нам и военным пришла в голову светлая мысль посетить лаборатории NAVY. — Я получил уведомление от Мии и хмыкнул: — Они пытаются взломать нашу локальную сеть. Представляешь?
— Стой, у них оружие и какие-то… — Вика на несколько секунд замолчала, видимо, пытаясь приблизить картинку. — Гранаты, что ли…
— Гранаты? — Я хмыкнул. — Мия, попробуй идентифицировать.
— Ой, одна из них девушка, совсем мелкая ещё, подросток! — продолжала восклицать Вика. — И женщина постарше. Мы же не будем с ними драться? Они ведь не военные. Такие же люди, просто от безысходности сбились в кучу.
Я вспомнил девчушку с розовыми волосами, которая одним жестом разорвала здорового громилу на куски. Тоже подросток вроде этой. Не стоит так обманываться насчёт наших визитёров.
«Оружие идентифицировано, — „прорезалась“ Мия. — Пистолет Ярыгина девятого калибра. Две газовые гранаты „Черёмуха-1“. Два противогаза с панорамной маской и встроенным узлом ночного видения. Один брикет пластида-4»
— Звучит, как какое-то старьё из прошлого.
— Так и есть, Алекс.
— Ну ничего себе, простые люди сбились в кучу! — передразнил я Вику. — Похоже, нас сейчас будут штурмовать по всем правилам прошлого столетия.
Вика явно не ожидала такого расклада.
— Может, попробуем договориться? У Кеши ведь ещё не закончено внедрение репарирующего гена! Полчаса осталось! — Вика закусила губу и посмотрела на меня. — Мы не можем сейчас бежать отсюда!
— Договариваться уже поздно, — возразил я, глядя, как лысый верзила в амуниции спецназа пристраивает к двери чёрного хода пластит. — Но возможно, когда мы возьмём самых прытких из них, ситуация поменяется. В коридоре, который ведёт к нашему убежищу, их будет ждать большой сюрприз.
— Мия, по моей команде будь готова замкнуть цепь. — Я вспомнил про шашки и респираторы. — И заблокируй вентиляцию во всём нашем блоке. Сообщи мне, если детектируешь газ.
«Принято, Алекс».
Наверху бахнуло. По камерам я видел, как вылетела дверь и мутанты устремились вниз.
— Не нравится мне, как они сюда стремятся, как будто целенаправленно к нам. Со стороны ведь даже непонятно, что здесь кто-то есть, — протянула Вика.
— На сотрудников NAVY ребята точно не похожи. Скорее всего, мутация какая-нибудь, которая позволяет чувствовать нас, — предположил я.
— Всё равно, надо постараться их не убить, — ответила Вика.
— Обижаешь, я заряд контролирую.
«Объекты приближаются к намеченной точке, — вклинилась в диалог Мия. — Вывожу камеры на твой виджет, Алекс».
— Вика, игломёт при тебе? — вскочил я и схватил проводник, соединяющий меня с цепью ловушки. — На всякий случай, если что-то пойдёт не по плану.
Вика твёрдо кивнула и показала мне пистолет.
— Отлично, бери фиксаторы и готовься принимать наших гостей. Минут пять они точно будут валяться в отключке.
Простая ловушка: тонкая сеть, растянутая по потолку коридора. Как только Мия разомкнёт держатели, она упадёт на головы нападающих. Мне главное — не переусердствовать и не поджарить их до чёрной корочки. Я пустил пробный заряд, отслеживая ощущения и фиксируя показатели мощности на виджете. Вроде должно получиться.
— Расчётное время — пять секунд, — прервала мои размышления Мия.
Забыв обо всём, я вперился в виджет камер. А вот и наша сладкая парочка. Первым в коридор вбежал лысый амбал с пистолетом. Так, надо дождаться второго, чтобы не успел убежать.
— Давай, Мия!!!
Тонкая сеть упала, сковывая движения атакующих. Амбал аж перевернулся два раза, запутавшись в ячейках конструкции. Второй просто опустился на колени, пытаясь сорвать с себя прилетевший сюрприз. Пора, мальчики!
Закрыв глаза, я аккуратно подал заряд энергии в систему. Главное здесь — не переусердствовать.
«Что-то не так, Алекс!»
От возгласа Мии я вздрогнул и уставился на виджет. Здоровяк с пистолетом лежал лицом вниз, окончательно запутавшись в сетке, и не двигался. А вот второй и не думал к нему присоединяться. Аккуратно встал, не скидывая сети, поднял руку и в следующую секунду с неё сорвался разряд молнии.
— Чёрт!
Светофильтры не успели подстроиться и сейчас в глазах у меня плескались мутные световые пятна.
— Мия, доложи обстановку! — гаркнул я.
«Три камеры вышли из строя. Вывожу данные с последней».
Проморгавшись, я уставился на картинку с камеры, которая транслировала затылок мутанта. Зацепив взглядом, что сеть ещё на нём, я решил закончить дело. Ориентируясь на ощущения, послал второй разряд, на 30 процентов сильнее предыдущего.
Опять ничего! Только лежащий на полу амбал дёрнулся. Это мутация такая, что ли, у второго? Невосприимчив к электричеству? Так, я поджарю первого, а второму урона чуть. И где-то такой жест с молнией я уже видел.
Мужчина наконец скинул сетку и стал вытаскивать своего товарища из ловушки, поглядывая на выход. Быстро сдался. Но мне этот вариант не подходит.
— Мия, блокируй дверь.
Противопожарная переборка, отсекающая подвал, опустилась прямо перед носом собравшегося дать дёру мутанта. И замка на ней не было. Открыть можно только с центрального пункта управления. Мне определённо нравилась система безопасности лаборатории NAVY.
Мужчина тем временем привалил своего товарища к стене и заметался. Надеюсь, он не собирается снова применить взрывчатку? Хватит у него ума оценить последствия взрыва в замкнутом помещении?
Оставшаяся камера внезапно выхватило напряжённое лицо мутанта крупным планом, и я на секунду замешкался. Неужели я где-то его видел?
— Мия, срочно сними его метрики с видео и прогони по своей базе!
«Хорошо, Алекс! Оп-п… — совпадения найдены. Вывожу на виджет».
Точно, как же я сразу не вспомнил! Кадр из базы Мии показывал ночную улицу Москвы. Мужчина выдерживает прямое попадание разряда тока, вскидывает руку и мощным ударом сбивает военный дрон. Это точно он? Не может быть!
«Алекс, наверное, также стоит упомянуть, что ты уже получал идентификационной запрос от этого объекта, но оставил его без ответа, — продолжила нейронка. — Вот пакет».
— Мия, разблокируй локальную сеть здания. Сформируй широковещательный сигнал, прими запрос и отправь сообщение…