Уже не в первый раз, когда снимаю шлем, у меня сильно гудит голова. Ну и немудрено, после полторы недели непрерывного гринда-то. Я же, вроде, не кореец. Откуда у меня такие замашки – гриндить по восемнадцать часов в день? Так ещё и в реале все мои мысли крутятся только вокруг Легенды…

Я посмотрел на часы – семь вечера уже.

В голове мелькнула картинка, как я сношу всё ХП Кронусу своим молотом.

Так, стоп!

Поразмыслив, я всё же понял, что проблема в так называемой «золотой лихорадке». Я, можно сказать, отхватил «большой пирог» или «нашёл клад зарытый в земле» – вот понятная аналогия. И пока я с каждым копком лопаты вынимаю следующую горсть золотых монет, то я не в силах остановиться. Этот азарт большого куша всё никак не отпустит меня. Лишь когда я скую себе весь комплект легендарных шмоток, прокачаю себя и свой легион, лишь тогда я смогу выдохнуть спокойно и перевести дух.

Осталось понять, плохо ли то, что я так глубоко с головой нырнул в виртуальность. Я бы сказал, что нет. Ведь только так и можно добиться чего-то в этой жизни. У всех рано или поздно появляются шансы, главное использовать их.

Ты днями напролёт сидишь и мучаешь гитару, или чеканишь мяч, или мечешь туда-сюда шайбу своей клюшкой с утяжелителями, но зато потом ты уже профи своего дела – виртуоз, профессиональный спортсмен или даже нобелевский лауреат. Только упорство приводит тебя к результату. Да, талант сильно ускоряет и облегчает этот процесс, но если ты упёрт, а глаза горят, то ты рано или поздно всего добьёшься, даже если твои способности достаточно средние. А вот если ты сверхталантлив, но пропускаешь мимо себя шанс за шансом и никак не развиваешься, то закончишь с бутылкой в обнимку и воспоминаниями, какой же ты был «перспективный».

Так что я не вижу проблемы в своём гринде. Просто, тут главное не перегореть. Нужно и делать перерывы, и не забывать про свою девушку. А то последние несколько дней всё наше общение сводится к «доброму утру» и «спокойной ночи». Работа часто может вредить отношениям, но мне хотелось бы усидеть на двух стульях. Тем более, что прислушавшись к себе я понял, что успел соскучиться по Элии.

Решено, нужна встреча. Можно и в формате «парами» с Иваном и его женой. В прошлый раз прекрасно провели время. Так что я не стал затягивать и параллельно с монтажом видео для Ивана, написал Элеоноре:

– Привет. Я соскучился. Как смотришь на то, что бы встретиться парами с Иваном и Ириной?

Через пару минут прилетела смс-ка:

– Привет, давай.

Как-то лаконично. Обычно у моей девушки предложения более сложной формы.

– Что-то случилось?

– Надоело всё.

– В смысле?

– На работе. Похоже, что ничего уже не поможет. Вся моя работа летит псу под хвост.

– Может, расскажешь уже, наконец, что там у тебя за проблемы с кланом?

Через долгую минуту прилетел ответ:

– Хорошо. Теперь уже нет смысла секретничать… Только давай при встрече, а не в письме. Вот, после посиделок с семейством Ивана как раз и поговорим. Ок?

– Договорились! Ты когда можешь встретиться?

– Да хоть сейчас.

– Сейчас напишу Ване, узнаю, когда они смогут. Тот же ресторан, что и в прошлый раз, пойдёт?

– Пойдёт.

Да, что-то твориться с Элией, а я в угаре своего гринда даже и не заметил, когда её настроение упало ниже плинтуса. Проверил нашу переписку: да, уже дня четыре её сообщения это образец лаконичности и унылости, а мне как будто пофиг, «привет, пока, я ныряю в игру»… Да уж, чуткий из меня вышел парень, ничего не скажешь. Почему Элия со мной ещё не порвала – неизвестно.

Написал Ивану:

– Привет, Вань, как дела?

– Привет. Нормально, как сам?

– Да тоже в порядке. Как смотришь на то, чтобы собраться парами, как недавно?

– Когда?

– Сегодня, например.

– Я бы с радостью. Да только Ирка уехала на неделю в другой город. Там давно была запланирована поездка к её родственникам, но я не смог поехать. Всё дела клана не отпускают… Так что от нас в ближайшее время может быть только половина пары – я. Чувствую, что нужно посидеть, развеяться. Может, встретимся так: вы с Элией, ну а я один?

Ага, «всё в порядке», но при этом чувствует, что развеяться ему нужно. Верю прям, что всё в порядке. Ну раз чувствуешь, что надо, так давай развеемся.

– В принципе, можно. Давай я тогда заеду за Элией, а ты сам подгребай к тому же ресторану, в котором встречались в прошлый раз. Встречаемся там через два часа.

– Ок, договорились.

– Давай.

Только я начал набирать номер Элии, чтобы согласовать с ней встречу, как Иван прислал ещё одно сообщение:

– Кстати! Что там по видео?

– Монтажится. Скоро пришлю.

– Отлично! А то в последнее время я только с твоих видео и имею деньги.

– Что, всё совсем плохо?

– Ага… Ты это… когда там из инферно своего в Витории появишься? В печёнках мне этот клан уже. Работаю, как вол, но, похоже, что толку будет ноль. Сил уже нет. Хочу с тобой побегать, развеяться – и не только в реале, но и в игре.

– Да я, собственно, уже бывал в Витории…

– И ты молчал!!!?

– Я так, «на минутку» заглянул и обратно. Просто не мог тебя забрать с собой обратно, так что ничего и не говорил.

– Видео мне скинь, что там было и как!

– Ок, но уже после встречи давай. Там монтажить минут тридцать, сам знаешь.

– Ладно… Жду. До встречи тогда в ресторане.

– До встречи.

Я отправил видео для канала Ивану, связался с Элеонорой, и вот я уже перед подъездом Элии – жду, пока она спустится.

Только на часах стукнуло девятнадцать двадцать, как подъездная дверь отворилась и выпустила наружу мою девушку. Да, с ней, определённо, что-то не так. Ещё ни разу Элия не выходила вовремя. Всегда опаздывала то на пять минут, то на десять, бывало даже на пол часа.

Я вышел к ней на встречу, обнял и поцеловал. Не размыкая объятий, немного отстранился и посмотрел на неё. Она вымученно улыбнулась. В ёе зелёных, всегда искристых глазах я сегодня увидел лишь усталость.

Да уж… Хочешь, не хочешь, но я «выбью» всё из тебя сегодня. Пора заканчивать уже играть в «демократию». Раз ты моя девушка, то я буду знать о твоих проблемах, и даже гриндинг мне в этом не помешает. Хотя он и был к тому близок…

* * *

Наш столик был занят… как раз Иваном. Тот, видимо, подошёл пораньше и уже устроился с куском пиццы и стаканом пива.

– Привет, Вань.

Я обнялся с другом. Элия же, поздоровавшись, указала кивком на его пиво и заявила:

– Оригинально. Пожалуй, тоже буду пиво с пиццей.

Я посчитал идею тоже очень не плохой. Да, это не самое классическое сочетание, но как же хочется немного пива в этот не по весеннему жаркий день! Ну а уж пиццу мне хочется всегда, в любое время года и суток.

Как только нам принесли пиво, я не стал растекаться мыслью по столу и ходить вокруг да около, а сказал в лоб своей девушке:

– Рассказывай, что там у вас. – Я кивнул и в сторону Ивана. – За общие клановые проблемы?

Элеонора устало вздохнула, покосилась на свой пивной бокал и сделала большой глоток. После глотка она умиротворённо выдохнула и, наконец, ответила:

– Горе от ума,-

– При чём здесь Грибоедов? – удивился я.

Девушка отмахнулась:

– Да это так… В общем, слушай: Наши кланы, – Элия кивнула на поглощающего пиццу Барлона. – Находятся в топ сто в мире. То, что сразу два клана из топ сто находятся в одном небольшом городе – большая редкость. И этой редкостью мы решили воспользоваться.

– Эмм, так как воспользоваться-то? – опять спросил я.

– Объединением.

Я непонимающе смотрел на свою девушку.

– А что мешает объединиться с другими топ кланами из других городов или стран? – не унимался я.

– Да, в теории ничего не мешает – кроме человеческой психологии. Современные гаджеты позволяют проводить встречи удалённо, но в бизнесе это до сих пор плохо работает. Да-да, не смотри на меня так скептически, – уверенно продолжила Эля, – Я и сама знаю, что можно созвониться, переписываться, создавать видеоконференцию, но практика показывает, что если нет личной встречи, то нет и договорённости. Поэтому мой дядя посчитал, что факт, что два клана из топ ста мира находятся друг у друга под боком – реальная возможность усиления нас обоих. Это возможность войти в топ десять.

Иван дожевал кусок пиццы и наконец заговорил:

– Ага, даже то, что мы тут под боком, всё равно растянуло процесс на полгода. Переговоры, переговоры и ещё раз переговоры. Хорошо ещё, что обстановка в «Пушистом свине» всё таки располагает к доверительному общению.

– Ну ок. Объединиться двум кланам в один и стать в два раза сильнее, действительно, отличная идея! Но, что пошло не так-то?

Элия продолжила:

– Всё по закону Мёрфи: всё, что могло пойти не так, пошло не так. Конечно, сама интеграция-то шла вполне себе хорошо. Вот только «было гладко на бумаге, да забыли про овраги». Во-первых, инфа тут же уплыла на сторону. Я потому, кстати, так серьёзно теперь отношусь к секретности. Все наши проблемы начались именно со слива. Так что из первого вытекает и второе: мы совершенно не учли одну вещь.

Элия откусила кусочек пиццы и с видимым удовольствием стала его жевать.

Я же вопросительно поднял бровь:

– Какую?

Запив пиццу пивом, девушка сделала круговое движение бокалом и продолжила:

– Мы не учли другие кланы. Они слишком резко отреагировали на наше усиление. Посчитали нас угрозой, и что только на объединении мы не остановимся. Они оперативно организовали альянс и начали совать нам палки в колёса.

– А как же важность личной встречи?

– Просто объединение для решения сиюминутных проблем – это совершенно иное, нежели глубинная интеграция.

– Ну ладно, а что за палки?

Барлон опять вступил в беседу:

– Когда провалились переговоры с другими кланами, началась экономическая блокада Они попытались отсекать нас от прибыльных инстансов и отговаривать всех вести с нами какие-либо дела под угрозой занесения в чёрный список других кланов.

Элия подхватила:

– Самое обидное, что мы объединение ещё не успели провернуть, а нам уже сейчас объявлена официальная война. Члены наших кланов и так убиваются в любых локациях, где условно разрешены ПВП. Но через десять дней объединённая армия альянса из пяти топ кланов начнёт свои военные действия.

– Почему через десять дней, а не сейчас? – заинтересовался я.

– Это игровая штука. При объявлении войны, можно захватывать замки врагов. А военные действия можно начинать только через две недели после предупреждения о начале войны между кланами.

Теперь понятно, чего это мои близкие такие унылые в последнее время. Ладно ещё Барлон, а вот для Элии клан – это дело семейное. И мягко говоря она воспринимает проблемы клана слишком близко к сердцу. Мне не очень понятно, чем именно Элия всё это время занималась. Поэтому я задал вопрос:

– Так над чем вы работали всё это время?

– Понимаешь, нам противостоит альянс из пяти кланов топа Витории, а не из восьми. К сожалению, союзников нам так и не удалось уговорить вступить в бой, но и нейтралитет – это большая политическая работа, – объяснила Элия, – К сожалению ещё два клана всё таки согласились войти в альянс против нас буквально недавно. С их входом и была объявлена официальная война. Переговоры они с нами вели до последнего, но в итоге большой куш в два наших замка для них перевесил. Мы ещё имели шансы победить против трёх кланов, но против пяти шансов уже никаких…

Понятно. Политика, интриги, все дела.

Я доел свой кусок пиццы и потянулся за следующим.

И, кстати…

– А почему бы вам не привлечь на помощь маленькие кланы?

– А ты знаешь много кланов, готовых выступить на стороне заведомо проигравших?

– Нет. Но знаю много кланов, готовых выступить на стороне победителей. Чего они сами-то не наберут ещё немного мелких кланов, чтобы уж наверняка?

– А там и так наверняка. Зачем им делиться со всякой мелочью? На пятерых делить гораздо приятнее, чем ещё со всякими «присосавшимися».

Логично.

Ну что сказать, два против пяти – действительно, не канает. Хотя тут же обороняться надо, а не наступать. Оборона всегда требовала меньше войск, чем атака.

– А разве за стенами замков не отсидеться? Пулять стрелами из-за стен, вроде, немного легче, чем забираться по этим же стенам под обстрелом из стрел.

На что Элия совсем уж мрачно ответила:

– У них есть способ не болтаться у стен.

Ладно. Надо бы теперь уточнить: топ клан в первой сотне Легенды – это сколько войск, в принципе?

– Кстати, а что по войскам? Сколько у вас бойцов и сколько у противника?

Иван переглянулся с Элией и та уступила «право» на диалог моему другу:

– Ну, давай ты.

Ваня кивнул и с готовностью выдал мне расстановку сил:

– В клане «искателей» около пятиста топов выше трёхсотого уровня из них десять четырёхсотого. Ещё человек пятьсот более низких уровней. В «сутках» всего двое «за четыреста», штук сто «за триста» но около двух тысячь двухсотых. – Барлон оскалился в улыбке. – Берут зерг рашем. Так и в топы влезли.

Элия возмутилась:

– Но-но! Мы как раз берём не количеством, а качеством! Да, действительно, много низкоуровневых бойцов, а высокоуровневых мало, но все как на подбор! Я уж молчу про пару «четырёхсотуровневых». «Криокамера» четырёхсот семьдесят восьмого, а «Гудлак» – мой дядя, уже пятьсот второго! Между прочим, третий по уровням во всей Легенде!

Иван выставил руки ладонями вперёд:

– Тут ты права. В нашем клане выше четырёхсот тридцатого никого нет. И как только вы практически двоих до пятисотого докачали?

– У нас свои методы.

Хитро улыбнулась в ответ Элия. Тут вмешался я:

– По вашим кланам понятно. А что на счёт противника?

Барлон что-то прикинул в уме с минуту и выдал:

– Где-то пять с половиной тысячь до трёхстого уровня и около трёх тысячь топов выше трёхсотого. Из них ровно тридцать два выше четырёхсотого уровня.

Я взял кусок пиццы и ушёл в себя.

Значит, через десять дней к замкам Элии и Барлона придёт временный альянс из пяти топ кланов. Придут, скорее всего, по очереди – сначала к одному замку, потом ко второму.

Если я рискну помочь, то смогу притащить с помощью кольца полководца тысячу бойцов. За десять дней гринда – это будет тысяча – как раз топов за трёхсотый уровень.

Да, мы всё ещё будем в сильном меньшинстве, однако мне и кроме армии есть чем удивить.

Вот и остаётся вопрос, стоит ли рисковать? Я невольно посмотрел на Элию. Она о чём-то активно спорила с Иваном при этом забавно хмуря бровки и тыча пальцем в стол. Забавно потому, что я впервые её увидел в таком состоянии. И потому что даже сердитой она выглядела мило.

Прислушался – спорили они про численность армий. Она уверяла, что у армии противников будет ещё пятьсот бойцов откуда-то там. Я не не стал дальше слушать. Плюс минус пятьсот человек ниже трёхсотого уровня ничего особо не поменяют в раскладе сил.

Я продолжал смотреть на неё с минуту и решил, что раз уж рисковать, так ради своей девушки. А если я всё же потеряю свою армию, то со временем восстановлю её.

Кто не рискует, тот, как говорится, не пьёт шампанское. И хоть ситуация по армиям даже с моим легионом проигрышная, никто не отменял эффекта неожиданности.

Да и не впечатлило меня количество бойцов в топ кланах. Я понимаю, что главное в Легенде – это шмот. Так что моя тысяча бойцов – это совершенно не то же самое, что тысяча полностью экипированных клановых элитников, но я всё равно ожидал другие цифры.

Я поднял бокал пива и дождался, когда спор утихнет, а спорщики обратят на меня внимание. Затем чокнулся с ними бокалами и произнёс тост:

– Я решил, что помогу вам. Давайте выпьем за то, чтобы победа не отвернулась от нас!

После того, как мы выпили, Иван хмыкнул и задумчиво затих. Видимо обдумывая ситуацию с учётом новых обстоятельств. Элия же недоумённо пялилась то на меня, то на Барлона. Ну да, в её понимании, мой тост был очень странным: о какой победе может идти речь? Она же не в курсе о моём легионе и о моих способностях.

То, что я согласился помочь, ей должно быть приятно, но что может сделать один перс двухсотого уровня, каким меня, скорее всего, считает Элия? Да ничего. Ведь с момента нашей последней встречи прошло не так много времени, так что она по прежнему считает меня низкоуровневой одиночкой. Ну даже если не двухсотого, а трёхсотого. Всё равно это никак не может помочь.

Элия допила бокал пива до дна и с шумом поставила его на стол:

– За победу, так за победу! Смелый тост, но ведь всегда надо надеяться на лучшее?

Барлон очнулся от своих мыслей и усмехнувшись затянул:

– Оооо, теперь нам есть, чем удивлять! Теперь всё может случиться и победа в том числе!

Элия потыркала пальцем в бокал Барлона:

– Ты перепил что ли?

Иван хотел что-то ответить, но я остановил его жестом:

– Пусть будет сюрпризом.

Элия недоумённо пожала плечами, а Барлон аж зажмурился:

– О, я весь в предвкушении! Обожаю сюрпризы!

Элеонора устало выдохнула и прикрыв глаза произнесла:

– Ладно, давайте закончим о работе.

Затем задучиво посмотрела на свою тарелку и указала рукой на пустой поднос из-под пиццы:

– Ещё одну закажем?