Во Влааргриме я не стал задерживаться больше ни на минуту. Покинув город, я вызвал Найтмара, сверился с картой и помчался к своему отряду.

Сегодня просто сказочный день. Легендарка в набор к молоту и мифический лук! Как же чешутся мои руки испробовать всё это в бою!

Вдруг, откуда-то изнутри меня послышался на грани сознания какой-то непонятный звук. Я замер и «всмотрелся» в себя.

Ааа, понятно! Это хомяк что-то напевал себе под нос, танцуя сам с собой. При этом время от времени упоённо виляя своим мохнатым задом, а потом с криком «Хэй! Макарэна!» продолжал танцевать. Правда совсем не макарэну, а что-то вроде бешеного посадобля. Понятия не имею, как выглядит этот танец, но, смотря на хомяка, почти уверен что именно так.

Я улыбнуся и не стал отвлекать его от такого важного дела. Пусть радуется, комок шерстяной.

* * *

До пещеры, где тусовались мои орлы, я добрался быстро и без приключений. А вот они навели знатного шороху. Вернее, тишину. Пещера, обычно заполненная кучей разнообразных мобов, была практически пуста. Монстры не успевали появляться вновь, как моя «саранча» тут же всё сметала на своём пути.

Что ж, думаю наш отряд, да и я, в частности, созрели для ответного визита к Адским гончим из пещеры Грогга. Я достал лук и тепло улыбнулся, глядя на него. Вполне себе созрели.

Не слезая с Найтмара, я крикнул:

– Первый!

Первый, всадив своим молотом по черепушке появившемуся перед ним мобу, прикончил его этим ударом и побежал ко мне.

Смотри-ка! Стал ваншотить своим молотом – прям как я!

– Да, господин?

Высший бес как всегда поклонился, когда подбежал ко мне.

– Собирай всех.

– Есть господин!

Командир моего легиона отправился собирать народ.

Не то, чтобы я опасался, что мы с Найтмаром и Гаврюшей не справимся с гончими, но группа поддержки на всякий случай пусть присутствует. Да и хватит им развлекаться тут – пускай тоже начинают нормально качаться.

* * *

Ну что сказать, Адские гончии разочаровали. Они оказались даже слабее Ловчих. И это я про взрослых особей. Детёныши же не представляли никакой угрозы ещё когда я даже сотым не был.

Кстати облегчения или чего-то такого от «мести», я совершенно не почувствовал. Понял только, что Адские гончие уже достаточно слабые для нашей компании и повёл свой легион к Ловчим.

Начав уже привычную прокачку, отправил горгулей на разведку. Только в этот раз не отмечать места, где распологаются высокоуровневые мобы с целью их обойти, а как раз наоборот – чтобы найти для себя более сильных соперников.

И такие нашлись. Из всех вариантов, я выбрал тот, где сильные мобы были максимально рассредоточены, чтобы при прокачке случайно не сагрить больше, чем мы сможем «переварить».

Нужные мобы оказались в нескольких километрах от нас. Так что собрав свой легион, я повёл его именно туда.

Добравшись до нужного места, остановились в сотне метрах от ближайшего моба, и я смотался на разведку.

Эти монстры бродили по одному, находясь в десятке метров друг от друга. Они как будто не хотели собираться вместе. При приближении друг к другу, тут же отворачивались и начинали идти в другую сторону.

Я вчитался в имя ближайшего ко мне экземпляра:

Кронус.

Интересно. Эта тварюга аж четыреста десятого уровня: серой, гуманоидной формы с очень длинными руками и огромным количеством шипов на голове. Одним словом, настоящий «красавец»! Впрочем, как и абсолютное большинство местных обитателей.

Приблизившись на коне к агро зоне, я, по привычке, как только моб дёрнулся в мою сторону, поскакал прочь к своему легиону. Но на этот раз что-то пошло не так.

Только мой маунт набрал скорость, как нас резко дёрнуло, и я не вылетел с Найтмара исключительно благодаря магическому седлу. Но вот сам Найтмар на ногах не смог устоять, из-за чего мы с ним полетели кувырком.

Признаюсь, аттракцион «падать в обнимку с конём» мне совсем не зашёл. Когда я вылетел из седла в первый раз, я тогда просто потерял хп от удара о камень. А сейчас к этому урону прибавился ещё и урон от массы моего коня, который не слабо так меня придавил, когда мы с ним кувыркались по полу пещеры.

Всего несколько секунд, и мы застыли лёжа. Причем одну мою ногу придавило Найтмаром. Я посмотрел своё хп – падение сняло с меня аж сорок семь процентов жизни. Всмотрелся в хп маунта – он потерял всего тринадцать хитпоинтов.

Неприятно, конечно, но, вроде, жить можно.

Обернув голову на моба, я увидел, как его когтистые длинные лапы торчат примерно из того же места, где мы кувыркнулись. Через секунду они уже скрылись под камнем, ещё секунда – и его удлиненные, воткнутые в камень руки уменьшились и стали для него обычного размера и моб помчал в нашу сторону.

Нихрена себе у него удлинители!

Он ими сначала пробил каменный пол пещеры. Затем протянул свои руки в толще камня и, вынырнув ими под Найтмаром, схватил того за ноги. И это аж в двадцати метрах от себя!

Я отцепился от магического седла, и мы с петом вскочив на ноги, приготовились встречать врага. Я замахнулся молотом, а Найтмар опустил уши и сузил свои полыхающие огнём глаза. Хорошо, хоть, что не замахнулся копытом на мой манер. Я аж мотнул головой, стирая из головы этот образ.

Подбежавшего монстра мы встретили залпом. Я ударил молотом, а Найтмар встал на дыбы и легнул его обоими передними копытами. «Вгоняющий в ад» летел точно в голову, но в последний момент моб удлинил свою шею и опрокинул свой жбан назад – к себе за спину. Мой молот просвистел по воздуху над его изогнутой шеей. По инерции меня начало закручивать влево – вслед за молотом, и я, разворачиваясь к мобу спиной, придал крутящему моменту еще и дополнительный импульс. Благодаря этому, мой удар киркой с левой руки с разворота по корпусу моба получился ещё мощнее.

С Найтмаром получилась похожая ситуация. Его копыта летели в корпус, и Кронус от них увернулся растянув своё тело. Но мой пет не растерялся и впился своими зубами в его откинутую шею.

От нашей сдвоенной атаки моб издал высокий визг – похожий на скрип по стеклу, от которого у меня аж скулы свело.

Ну да, сам урод, зато голос «ангельский».

Получив урон, Кронус отпрыгнул от нас на метр и стянул обратно свои растянутые части тела на место.

Мы переглянулись с Найтмаром и попёрли в атаку.

От половины атак монстр уворачивался, но вторая половина атак всё таки проходила. Гутаперчивый монстр изгибался в совершенно немыслимых позах и при этом умудрялся ещё и бить в ответ. От каждого удара с меня слетало по десять процентов хп, так что мне пришлось судорожно глотать зелье восстановления здоровья. Но и мобу нехило так доставалось.

Подловив момент, я засадил по нему молотом. От удара прошёл стан на пять секунд. Тут-то мы Кронуса и добили шквалом ударов.

Я использовал умение по ловле души, и оно прошло – забив кристалл на десять душ полностью. Ого, жирно!

Я глянул на наши хп – у меня оставалось всего семь процентов, а у Найтмара пятьдесят пять.

Ну, в общем, с этим мобом вполне реально справиться. Но только вдвоём с моим легендарным петом и, желательно, предварительно не кувыркаясь по камню. Если бы не прошёл стан, я мог бы и умереть.

* * *

Я завис со своим легионом у Кронусов на целую неделю. Стратегию безопасного уничтожения гуттаперчивых мобов подобрали мы очень быстро. Гаврюша, который в первом бою себя не проявил, после инструктажа, в нужное время опутывал Кронуса, а мы с Найтмаром и пикирующими сверху горгульями оперативно разбирали его на части. Когда удары сыпятся на тебя со всех сторон, каким гутаперчивым бы ты ни был – тебе всё равно конец.

Опыт лился рекой, лидерство стабильно росло, а значит и размер моего легиона.

Я натурально не мог оторваться. Гриндинг захватил меня с головой. Я почувствовал себя старателем с золотой лихорадкой. Каждый новый уровень воспринимался, как новый найденный золотой самородок, и накачанный эндорфином мозг хотел ещё и ещё и ещё!

Я пропадал в игре по восемьнадцать часов в день: игра по сути в полусне вполне позволяла это делать.

Но, однажды выйдя из игры и проходя на кухню мимо зеркала, я обратил внимание на свой взгляд. Он был точь в точь, как у безумного учёного.

Я остановился перед зеркалом и всмотрелся в свои глаза. Они потихоньку начали принимать нормальное выражение, но «безуминка» покидала их очень неохотно.

Стоп! Пора передохнуть и отстраниться от Легенды. А то я прямо как наркоман стал. Невероятный рост статов – это прекрасно, но всё нужно делать без фанатизма.

Пройдя на кухню, я открыл уже пустой холодильник, и рыская взглядом по пустым полкам, слушал урчание своего живота.

Спасла морозилка последней пачкой замороженных пельменей.

Я сварил полуфабрикат, по-быстрому закидал пельмешки в рот и хлюпая выпил бульончик через край. Эх, не понимаю я тех, кто ест пельмени без бульона! Его, правда ещё и приготовить правильно надо…

Сыто откинувшись на стуле, прислушался к своему животу. Ага, затих. Вот и отлично!

Утолив голод, я вернулся к насущной проблеме отдыха от Легенды. В голове мелькнул разговор с Иваном, когда мы в последний раз встречались. И я набрал Элеоноре.

– Привет, Хрумхрум.

– Привет солнышко.

Элеонора грусным, извиняющимся голоском «пропела»:

– Прости, я заработалась. Тут у меня по прежнему полный завал. Мы на этой неделе даже не встретились из-за меня…

Да если бы ты заработалась! Это я сам ушёл в игру с головой!

– Ничего. У меня как раз есть предложение встретиться парами с моим другом. Ты как на это смотришь? – не стал тянуть я.

– А что за друг?

– Лучший.

– Ну раз лучший, то положительно. Как раз и познакомимся.

– Хорошо, я тогда позвоню ему, договорюсь по времени. Ты когда сможешь?

Элия промолчала с десяток секунд и ответила:

– В ближайшие три дня я смогу съездить часа на четыре.

– Хорошо, тогда я звоню договариваться. Целую.

– Целую, Хрумхрум.

Я тут же набрал Барлону и после пары гудков он взял трубку.

– Слушаю.

– И делай это внимательно – подхватил я.

– А, привет Саш. В запаре не посмотрел чей номер. Привет, чего звонишь?

– Привет. Просьбу твою выполняю. Ты просил парную встречу, вот я и поинтересовался у своей девушки, когда она может. Ближайшие три дня можно организовать, если ты всё ещё хочешь, конечно…

– Да! Давай. Как раз мне моя вчера говорила, что пора куда-нибудь выбраться. – Иван прикинул что-то в уме. – Как на счёт завтра?

– Договорились. Давай, тогда до завтра. Ещё созвонимся, чтобы уточнить по времени. До связи.

– Давай.

* * *

Вечером мы договорились о месте и времени встречи, так что на следующий день я заехал на такси за Элией, и мы уже вместе с ней направилсь в ресторан Итальянской кухни «Al dente».

Элия сначала хотела забуриться опять в «Пушистого свина», но я уговорил её сменить ресторан. Не то, чтобы в их «мохнатом кабане» было невкусно, просто очень уж я соскучился по хорошей пицце.

Не по этой американской пародии на пиццу из доставок, а по настоящей пицце из печи: на тонком тесте из твёрдых сортов пшеницы, с ароматным Неаполетанским соусом с орегано, которое нежно ласкает нос, стоит лишь пицце появиться в паре метров от тебя… Ммм… Пицца с тянущейся моцареллой, слайсами прошутто, белых грибов и присыпаной настоящим пармезаном и листьями базилика…

Именно так я описал Элии по телефону, после чего она громко сглотнула и сразу согласилась, что Итальянский ресторан – отличная идея.

Иван со своей женой Ириной, подъехали сразу после нас. Так что встретились мы ещё у гардероба, где я и представил им свою девушку, а ей – семейную ячейку моего друга.

Ирину я не видел пару лет, и она осталась всё такой же невысокой хохотушкой, вот только немного располнела.

Элеонора и Иван, после взаимного представления, начали подозрительно щуриться друг на друга.

И когда мы уже расселись за небольшим столиком на четверых человек, Иван спросил Элеонору:

– Элия?

Та кивнула и спросила в ответ:

– Барлон?

Мой друг улыбнулся и ответил:

– Ну вот и познакомились в реале.

Ирина осторожно вставила своё:

– Вы знакомы?

И я её в этом поддержал:

– Вы с одного клана что ли?!

Иван мотнул головой:

– Нет, с разных. Но почти угадал. Мы знакомы как раз по работе. Работаем в союзных кланах «Искатели» и «Сутки», так что не раз встречались на переговорах, там. – Иван неопределённо потыкал пальцем в воздух. – В игре.

Элия кивнула, соглашаясь с Иваном и он продолжил:

– Ну так вот, а в связи с последними событиями, когда оба наших клана…

Закончить Иван не успел, потому что Элеонора отчётливо стукнула его под столом по ноге и мило улыбнулась, будто ничего не было.

– Э-э, так вот встречи кланов стали чаще, так что по работе и познакомились. Вот.

Иван скомканно закончил и, видимо, чтобы сменить тему, обратился ко мне:

– А вы с Элией в Легенде познакомились? А! Нет, конечно, ты же сейчас в…

Закончить и это предложение Иван не смог, так как уже я под столом заехал ему ногой по лодыжке.

И, видимо, даже перестарался с ударом, так как Иван болезненно скривился и закончил так же скомканно:

– В… локациях качаешься, в города не ходишь. Совсем дикий стал…

Барлон опять решил сменить тему и преувеличенно бодро продолжил вещать:

– А что это мы про работу да про работу? Поделюсь радостной вестью, мы с женой решили завести…

Теперь и жена Ивана пихнула его под столом, но уже локтём, и тихо прошептала:

– Ваня!

Ваня в момент «переобулся» и, не останавливаясь, просто ляпнул:

– Блох.

Все крайне удивлённо посмотрели на моего друга, в том числе и его жена.

– В смысле, собаку. – Иван нервно откашлялся и продолжил, – А она уже пусть блох заводит, если захочет, конечно.

Ирина погладила руку мужа и сказала:

– Нет, даже если захочет, обойдёмся как-нибудь без блох, ладно?

Иван хмуро кивнул, и в этот момент подошёл официант:

– Вы готовы сделать заказ?

– Да!

Мы все ответили синхронно – в четыре голоса, после чего переглянулись между собой и от души рассмеялись. Смех снял некоторую неловкость за столом после того, как Иван отжёг, и мы уже расслабленно продолжили делать заказ.