Я ещё было сидел на кровати и приходил в себя, когда раздался телефонный звонок.

Глянул на экран – номер не определён.

Пожав плечами, взял трубку:

– Алло?

Из динамика донёсся смутно знакомый голос:

– Александр?

– Верно…

– Добрый день. Вас беспокоит Николай, администратор «„Легенды“». Мы можем сегодня срочно встретиться в филиале «Святогора»?

Точно! Это ж админ «Легенды», с которым мы в игре встречались. А я не понял сначала, откуда мне его голос знакомым показался.

Хмм… Ну, понятно, зачем он хочет вживую встретиться… Мне же ещё три дня без Легенды куковать, а, по его словам, у него что-то срочное.

Стало любопытно:

– Давайте. Во сколько встреча?

– Минуту… – В динамике что-то зашуршало, и, Николай затих, действительно, примерно на минуту. – Я посмотрел рейсы на самолёт в ваш город. Со всей логистикой смогу с Вами встретиться… через три с половиной часа. То есть, где-то в… шесть двадцать вечера. Удобно будет?

Охренеть! Не, я уже понял, что дело у мужика не терпящее отлагательств, но не думал, что он сорвётся ко мне аж на крыльях… самолёта.

Любопытство разгорелось с новой силой:

– Да, вполне.

– Отлично! Я закажу на Вас пропуск… А лучше, на ресепшене встречу.

– Хорошо, тогда, до встречи.

– До встречи!

* * *

Здание местного филиала «Святогора» не впечатлило – трёхэтажное, старое, 80-ых годов. На вид – это просто серый бетонный блок, с таким же бетонным козырьком над входом.

Кстати, возможно, что они не просто офис здесь снимают, а являются собственниками всего здания.

Из-за того, что я приехал немного пораньше, решил пока посидеть в тачке и позалипать в интернет – заодно и почитаю про их филиал.

Да, всё так. Весь дом принадлежит компании «Святогор». Точнее, его «дочке», но это уже детали.

Подождав минут десять, я вошёл внутрь.

Несмотря на неказистый внешний вид, внутри был сделан отличный современный ремонт.

Я подошёл к будке охранника с турникетом. Хотел уже обратиться к скучающему лысоватому мужчине, что отвечал за пропуск людей, как откуда-то из-за угла вылетел мужичок – чуть полноватый, в сером костюме.

Замахав рукой, он ткнул в мою сторону пальцем:

– Вот, это и есть плюс один, который со мной! – Затем, повернул голову ко мне и протянул правую руку вперёд для рукопожатия. – Александр, добрый вечер. Я Николай. Пройдёмте.

А хватка-то крепкая у мужика! Мою ладонь – как тисками сдавило.

Хммм. Прямо разрыв шаблона, когда мужичок с настолько добродушным лицом тебе так ладонь жмёт. Кстати, в реале он выглядел не так эффектно, как в игре. Он был немного ниже и немного пухлее.

Взгляд же его мне показался достаточно сосредоточеным и волевым. Человек явно привык со всеми так здороваться.

Я ответил на крепкое рукопожатие не менее крепко. После чего, мы прошли внутрь, поднялись по лестнице на второй этаж, и, пройдя вдоль большого опенспейса, зашли в небольшую переговорную.

В центре стоял вытянутый прямоугольный стол, а вокруг – шесть обитых кожей полустульев-полукресел странной формы. Ещё, в переговорной находились пара тумб со стоящими на них электрическим чайником и графином с водой и пара небольших шкафов у стены. На этом, собственно, всё.

Когда взгляд упал на стол, заметил не маленький такой поднос – с мясной и сырной нарезкой.

Николай махнул рукой мне на креслице, чтобы я присаживался, и деловито начал обследовать содержимое шкафов:

– Чай, кофе? – А, может… – Он показался из-за открытой дверцы шкафа с наполовину пустой бутылкой с янтарной жидкостью внутри. – Лучше коньячок?

Я, усевшись в неведомый мне доселе кресло-стул, покачал головой:

– Я на машине. Давайте, лучше, кофейку.

Николай кивнул и достал из шкафа банку растворимого кофе и две чашки:

– А я, с вашего позволения, себе, всё-таки, немного капну коньяка в кофе. Тяжёлая, знаете ли, неделя выдалась…

* * *

Сев напротив меня и отпив немного из своей кофейной чашки, Николай спросил несколько неожиданно:

– Александр, а Вы знаете, почему Легенда так популярна?

В ответ, я пожал плечами:

– Вроде бы, очевидно – первая игра в мире с полным погружением.

На что, мужчина махнул рукой:

– В том-то и дело, что лишь первая, а не единственная. Конкуренты уже давно смогли повторить технологии и наплодить целую кучу клонов. Но популярность Легенды от этого никак не пострадала. Никакого оттока игроков – только приток. У Вас есть предположения почему так?

На этот раз, я пожал плечами уже недоумённо:

– Пожалуй, нет. Просветите?

Администратор кивнул:

– Потому что Легенда живая!

На мою приподнятую бровь, он усмехнулся:

– Хех. Фигурально выражаясь, естественно. В один из этапов развития игры, нами было принято решение на счёт делегировании автономности самой игре. Нейросети… а каждый неигровой персонаж в игре – это отдельная нейросеть, ведут самостоятельную жизнь. Рождаются, обучаются, умирают, самостоятельно генерируют контент в виде квестов и прочего. Они живут своей жизнью, в которой практически нет скриптов, и от этого… – Николай выдержал небольшую паузу и поднял вверх указательный палец. – Игроки начинают верить игре. Они получают такой незаскриптованный контент, какой не в состоянии получить больше нигде…

Николай отпил свой кофе и усмехнулся:

– Недавно наблюдал, как один НПС давал квест игроку. Квест заключался в том, чтобы своровать овцу у его соседа по деревне. Так вот, прямо во время выдачи квеста, их разговор подслушал этот самый сосед, у которого надо было овцу украсть, ворвался к своему вороватому односельчанину, навалял тому по морде и сунул кулак под нос игроку, предупредив, что он следит за своими овцами… а теперь ещё, и за этим призванным.

Я улыбнулся:

– Да, неожиданно.

– Вот-вот! О чём я и говорю. Контент, генерируемый живыми, незаскриптованными НПС уникален… А такое взаимодействие с игроками, в свою очередь, генерирует ещё больше контента! Сейчас, весь интернет завален видеороликами про нашу игру на практически всех языках мира. Миллионы и миллионы часов видео – с прохождениями, удивительными моментами, юмором и прочим, прочим, и прочим…

Админ ещё отхлебнул глоток своего коньячно-кофейного напитка и продолжил:

– Фактически, это является рекламой – производимой самими игроками. И это привлекает в Легенду ещё больше игроков. Хех. Сама идея сделать игру живой – была гениальна!

Он прищурился и спросил:

– Кстати, знаете, как в играх обычно работает бэкграунд, который не попадает на глаза игрокам?

– Как?

Николай засмеялся:

– А, никак. Персонажей, вне поля зрения игроков, просто фактически не существует. Ресурсы вычислительной техники экономятся, и весь огромный мир, не попадающий в обзор игроков, замирает в стазисе. У нас же – в «Легенде» жизнь не прекращается ни на секунду!

Он откинулся на спинку кресла-стула и его взгляд посерьёзнел:

– Но, понимаете, то, что игра фактически живая – это как огромный плюс, так и огромный минус. Эти нейросети уже настолько внедрены в код, что копаться там для того, чтобы что-то изменить – будет равносильно уничтожению игры. Администрация, это я Вам уже рассказывал, но повторю ещё раз, практически ни на что не влияет в Легенде. У нас слишком мало рычагов воздействия. За нами, в основном, глобальные ивенты – уже разработанные, и ждущие своего часа, либо, пока еще разрабатываемые.

Админ грустно улыбнулся:

– Но знаете, как говорят: «Было гладко на бумаге, да забыли про овраги». Мы, в своё время, учли все риски вляния игроков на НПС, а также, на ход игры. Вот, только… Хех. Представить не могли, что какой-то игрок, или игроки будут иметь настолько сильно влияние, что пошатнут баланс в игре и запустят череду событий, которые будут диктовать даже глобальные ивенты… Так сказать, взмах крыла бабочки, что вызвал ураган…

Он немного то ли с укоризной, то ли с восхищением посмотрел на меня.

Я подобрался, с минуту помолчал, затем, уточнил:

– Как, например, с ящиком Пандоры?

– Да, да… Ивент с титанами был абсолютно не готов и не проработан. Шло обсуждение, про возможность, вообще, его видоизменить, потому как, мы, уже тогда, посчитали его слишком сложным и плохо контролируемым… Вот только, из-за Вашего взаимодействие с Аидом, бог получил желаемое, а взамен, слил Вам шкатулку…

Я вздохнул.

Админ допил свой напиток и продолжил:

– Ну… а дальше, сами знаете – получился полнейший хаос. Из шкатулки появились титаны, Мойры же в свою очередь, применили свой артефакт… и воскресили Атланта.

Он возмущённо прижал ладонь к груди:

– На мой взгляд, очень плохая идея – тушить пожар бензином, но мы были бессильны что-либо поменять. Более того, мы уже прикидывали, как деликатно поменять некоторые реалии игры, в котором игроки бы смогли выживать в мире полным гигантами и под гнётом обезумевшего титана…

Николай затих и молча сидел в кресле, задумчиво рассматривая меня.

Я впервые за время практически монолога администратора отпил уже немного остывший кофе и усмехнулся:

– Но я вам ведь немного помог с этим?

– Это мягко сказано!! Я, кстати, из-за Вас пятьдесят тысяч в споре проиграл… Ну вот кто в здравом уме мог подумать, что титаны будут уничтожены⁉ Тем более, в такой короткий срок!

– Там, вообще-то, квест был по уничтожению титанов…

Николай резко покачал головой:

– Шансов на успех в квесте было процентов десять – не больше. И то, это я мнения наших аналитиков озвучиваю. Сам-то я, вообще, не верил в успех. Но… мало того, что Атлант и все титаны сейчас уничтожены, но и исполнено-то как профессинально! Никаких тебе эпичных сражений и бесконечных превозмоганий. Просто чётко проделанная работа.

Мужчина оживился и рассмеялся:

– Но я бесконечно рад, что я проиграл пари. Вы спасли Легенду такой, какая она сейчас есть! Спасибо…

Он наклонился ко мне и так же сильно пожал мне руку.

А слышать такое – приятно! Правда, конечно, не только я спас Легенду, мне помогали боги, а с Атлантом, считай, вообще, Элия в одиночку справилась. Но да, я приложил немало усилий к победе…

Я посмотрел на администратора. Вообще, «спасибо» конечно на хлеб не намажешь… Но во время войны с титанами, я получил столько силы и плюшек, что какой-то дополнительной награды мне и не нужно.

Так что я улыбнулся:

– Всегда пожалуйста. Так, Вы меня пригласили, чтобы просто поблагодарить?

Николай чуть замялся:

– Не совсем…

– Тогда, зачем? – Я допил уже почти полностью остывший напиток и поставил кружку на стол.

Администратор начал несколько издалека:

– Помните инцидент в финале турнира? – После моего кивка, Николай продолжил. – Высокопоставленные члены администрации, которые были в этом замешаны, были с позором уволены. Я бы, наверное, на их месте радовался, что так легко отделался – просто увольнением. Но один из них затаил на компанию обиду. Он, в качестве мести, а также, для личной финансовой выгоды, заручившись поддержкой компании конкурента, подговорил действующего сотрудника, подгадал идеальное время и проник в центральный филиал Святогора, где раньше работал. Там «этот нехороший человек» внёс в систему вредоносный код, запускающий в действие один из ивентов, который был признан опасным. Но, что самое главное – теперь, в случае наступления неблагоприятного финала ивента, скорее всего, наступит и конец «Легенды», как игры…

Мдаа… Не знаю отвисла ли моя челюсть, но охренел я знатно от таких новостей…

С секунду помолчав, спросил:

– Тааак… А, что за ивент?

– Называется «Рагнарёк».

Я хмыкнул:

– Даже без вредоносного кода – звучит не очень-то радужно.

– Есть такое… Ну так вот, этот ивент мог запуститься исключительно одним НПС – богом Локки. И поскольку, Локки к моменту запуска был уже мёртв, в коде восстановили этого персонажа таким, каким он был на момент своей смерти.

Ага! Значит вот, откуда Локки нарисовался! Запуск ивента возродил эту собаку!

Я покачал головой:

– Да уж, многовато проблем от одного высокопоставленного администратора…

Николай тут же меня поправил:

– Бывшего! И больше никаких проблем он никому не доставит. Он сейчас сидит в СИЗО, а потом, сядет лет на десять – это точно!

Я хмыкнул:

– Глупо с его стороны было делать то, за что он сядет на десяток лет.

Николай вздохнул:

– На самом деле, операция была продумана на отлично и даже почти удалась. Лишь благодаря случайности этот преступник был пойман на месте. А дальше, ему пришлось немного задержаться и провести разговор по душам, где он поведал много чего интересного под видеозапись. Так что, лет на десять он наговорил точно!

Я не поверил:

– Вот так взял и наговорил на самого себя?

На что, Николай улыбнулся несколько хитро:

– Я Вам этого не говорил… но пара капель сыворотки правды творят чудеса.

Я тут же с подозрением посмотрел на пустую чашку из-под кофе на столе, а мужчина рассмеялся:

– Александр, не переживайте! Такие методы мы применяем исключительно к врагам, Вы же из числа наших друзей!

Я улыбнулся и кивнул… Но чашку отставил чуть дальше.

– Я так понимаю, что причина нашей встречи – это моя возможная помощь. Но, я, честно говоря, понятия не имею, чем смогу Вам помочь…

Мужчина кивнул:

– Дело в том, что Рагнарёк изначально запрограмирован так, что как запустить его, так и остановить может только… Локки.

– Локки? Этот злодей⁉

– Да, он. Понимаете, его персонаж изначально задумывался, как антигерой, а не как злодей. И в зависимости от обстоятельств, он может стать как плохим так и хорошим…

– Ага… А я должен… – я неопределённо покрутил ладонью.

– Мы просим сделать так, чтобы Локки пошёл по тому пути, который приведёт к остановке Рагнарёка, и следовательно, не допустит уничтожение Легенды. И у Вас единственного из призванных есть связь с этим персонажем. Только Вы сможете повлиять на его развитие. Вы же не раз доказывали, что можете совершить даже невозможное…

Николай внезапно замолчал и посмотрел на меня выжидающе.

– Погодите! – Я приподнял вверх правую ладонь. – То есть, я теперь должен как-то найти Локки и не убить его нахрен, а… подружиться? А также, я должен с ним выполнить квест, от которого зависит судьба всей игры?

Николай кивнул:

– Ну, в общих чертах, да.

– Зашибись…