Я стоял перед камнем телепорта и пялился на пустое место, где только что стоял Аид.

Ну, хитрец…

Кстати! А это что такое?

Впереди – на месте, где стоял Аид, поблёскивал какой-то лут. Это он мне так обещанную награду отдаёт, что ли?

Я прошёл пару шагов вперёд и нагнулся за лутом.

Подняв с земли золотистую коробочку, размером с футбольный мяч, всмотрелся в характеристики:

«Ящик Пандоры»

Истинный божественный артефакт

Износ 4305/100000

Необходимый уровень: безуровневый

Необходимо:

Условия отсутствуют

Свойства:

Что находится внутри – неизвестно.

Может содержать как что-то положительное, так и отрицательное.

Ага, так вот почему система писала мне «неизвестно» по награде от Аида!

Я покрутил ящик в руках.

Вроде, и хочется открыть, но как-то боязно. Ведь там может быть, действительно, что-то отрицательное. Да, и что именно отрицательное – тоже неизвестно.

В общем, и тут мне Аид подсунул кота в мешке…

Ладно, что-нибудь придумаю с этим ящиком. А сейчас, пора слетать, посмотреть, что там в Тартаре.

Ворота открывались на тридцать секунд. Но, если в это время Суцелл будет не у них – это настоящий провал…

Хотел было уже залезть в инвентарь за косой, как заметил, что от пирамиды в мою сторону спешит какая-то знакомая фигура…

Присмотрелся.

Ба! Да это же вонючка Хло. Разве что, в нём что-то неуловимо поменялось.

Присмотрелся ещё внимательней.

Оттенок кожи поменялся. Если раньше глядя на него сразу было понятно, что это зомби, то, теперь, это был просто бледный человек. А кое-где даже розовизна проглядывала.

Но когда Хло добрался до меня, вдохнул я, всё же, осторожно. Даже пропустил мимо ушей приветствие зомбака, пытаясь аккуратно понять, прошла ли вонь.

Вдох носом, еще один.

Подошёл чуть ближе и повторил.

Охренеть, сработало! Вонючка Хло больше не вонючка!

Я разулыбался и протянул руку, чтобы поздороваться:

– Привет. Ты на огонёк прибежал?

Хло пожал мою руку, но удивился:

– Какой огонёк?

– Ну, на тот, что только что был – на шум, то есть.

– А… Нет. Я просто наблюдателя поставил, чтобы он сообщил, когда ты появишься. Вот он и сообщил.

Я приподнял левую бровь:

– У тебя есть новое бизнес предложение? Или новая партия тел понадобилась?

Хло чуть стушевался и отвёл взгляд:

– Ну, почти. С тобой хотят лично переговорить партнёры.

– По поводу?

Мой бизнес-партнёр окончательно замялся:

– У них к тебе предложение.

Хло отвернул голову и затих.

Я легонько ткнул кулаком в предплечье зомбака:

– Так, давай рассказывай, что там случилось?

Хло где-то минуту мялся, но, всё-таки, взял волю в кулак, поднял взгляд и посмотрел мне в глаза:

– Они хотят тебя прижать и кинуть. Очень уж их поставка впечатлила.

– Кинуть?

Но Хло даже не обратил внимания на мою реплику. Он покачал головой и продолжил изливать мне свою душу:

– Зря я с ними связался… Не мой уровень. Они меня на тела, и на души уже кинули. А ещё обещали полностью моё дело уничтожить, если я с собой тебя к ним не приведу. Ну и весь мой товар уже забрали, чтобы серьёзность своих намерений показать… Мне сейчас торговать стало совершенно нечем!

Я указал ладонью на тело зомби, поводив ей от ног до головы:

– Так ты тело-то улучшил.

На что Хло криво улыбнулся:

– Одно тело от щедрот своих мне выделили. Ровно одно. Всё остальное забрали. Благо, что у меня были свои накопления. Я ещё три тела смог на чёрном рынке выкупить…

Я покачал головой:

– Что это за партнёры такие? Про такой беспредел обычно молва распространяется. Неужели, других партнёров не нашлось?

Хло покачал головой:

– Нет других партнёров. Эти под себя всё подмяли. Даже на рынке. – Зомби указал пальцем на пирамиду сзади себя. – Все платят налог и городу Гези, и им. Так что, либо рискуешь и сотрудничаешь, либо сидишь тихо и не дёргаешься. Я рискнул на свою голову…

– И что, никакой на них управы?

Хло грустно покачал головой:

– Какой там? Никто не осмелится идти против них. Они и раньше были сильны, имели свою небольшую армию. А сейчас, нашли способ управлять Гармом – величайшим из чудовищ. Если раньше они были хоть как-то договороспособны и держали своё слово, то, теперь, делают, то, что хотят.

Я почесал подбородок:

– То есть, если меня к ним не доставишь, тебе конец?

Хло грустно улыбнулся:

– Да.

– Ну, пошли тогда!

Глаза зомбака округлились:

– Там верная смерть! Я только сейчас подумал о бегстве. Хотел просить тебя о переносе в мир живых, если есть такая возможность. Я бы там начал с нуля.

Я покачал головой:

– Не, ты мне нужен тут. У Барлона на тебя уже торговые планы. Так что, пошли с твоими партнёрами разбираться.

– Я видел, на что ты способен. Но Гарм – это настоящий ужас. Даже ты не справишься.

Я лишь улыбнулся:

– Веди, давай. Не бойся!

Хло смотрел на меня молча секунд десять, но потом покачал головой и протянул мне свиток телепорта.

Ну, что сказать? Посмотрю хоть на этих «партнёров». А на месте уже разберусь, что делать. По идее, мне этот Гарм, или кто он там – по фигу. Есть у меня, чем его встретить. Но, на случай неизвестных козырей у этих партнёров, открою телепорт в Надежду. Туда и сбежать можно будет, если что, и подкрепление оттуда вызвать.

Так что, я открывал портал, в целом, не особо опасаясь. Что бы там ни было, но со мной, двумя костяными драконами и огромным легионом мало что справится.

Портал открылся перед моим носом в уже знакомое место. Всё та же пещера, куда мои бойцы тела таскали.

Я глянул на Хло.

Редкий намёк на румянец у него пропал полностью. Зомби стоял аж до белоты бледный. Так что, я решил его подбодрить – улыбнулся и подмигнул.

Не. Совсем не помогло. Он как стоял, как лом проглотивший, таким и остался. Даже не моргнул.

Эх, ладно.

Я махнул зомбаку рукой, чтобы он следовал за мной, и вошёл в портал.

Оглянулся по сторонам и отошёл чуть в сторону, пропуская Хло, который шёл, как на ходулях. Ноги у него вообще не гнулись.

А пещера-то высокая: метров пятьдесят в высоту с обратной стороны портала было точно.

В той же стороне, в десяти метрах от нас, стоял большой каменный стол с двумя креслами. Чуть поодаль стоял ряд из двухсот или трёхсот скелетов, стоящих в шеренги друг за другом. А за ними высился небольшой двухэтажный домик, в который только что закрылась дверь. Но через секунд тридцать она распахнулась, и оттуда вышли трое.

Один просто невероятно жирный зомби, второй – худющий, костлявый лич. А третий – скелет, видимо, просто из прислужник. Он закрыл за этими двумя дверь и остался стоять у неё.

Всмотрелся в имена парочки.

Жирного звали Турод, тощего – Сниль.

Они вальяжно прошли к столу и уселись за него на два кресла.

Жирный покосился на открытый портал, но ткнув в меня пальцем, пробасил:

– Ты. Иди сюда!

Ну, что ж. Раз зовут, подойду.

Встав перед столом, уставился на развалившихся «партнёров» Хло. У них, блин, даже какой завалящей табуретки не предусмотрено для гостей. Мол – постоят, не развалятся!

Ну, что это за кадры уже понятно. Но мне чисто любопытно послушать, что они мне начнут втирать.

Жирный же указал пальцем, теперь, и на Хло. А затем, ткнул в пол, рядом со мной:

– Сюда.

Хло, как циркуль медленно проковылял вперёд и застыл рядом мо мной.

– Это он… – Турод указал на меня взглядом. – Поставил мясо?

Хло в ответ лишь как-то деревянно кивнул.

Жирный удовлетворённо кивнул и обратился уже ко мне:

– Мы посоветовались и решили, что ты завысил цену, продавая нам товар.

Я сделал удивлённое лицо:

– Разве?

Жирный повысил голос:

– Молчать! Слушай молча, когда с тобой говорят уважаемые немёртвые.

Я на это с готовностью покивал и сделал нарочито внимательное выражение лица.

– Я не люблю, когда меня обманывают. Из-за этого я могу рассердиться.

– Что мне сделать, чтобы вы… – Я обвёл взглядом парочку. – Не сердились?

Турод со Снилью переглянулись, и тощий, откинувшись в кресле, проскрипел:

– Заплатишь штраф – вернёшь души, что получил. И поставишь столько же тел – сколько поставил, сверху, чтобы стереть обиду, что ты нам причинил.

А вы, ребятки, не охренели ли? Не, я ожидал наглости. Но это, вообще, за гранью.

Между тем, тощий продолжил:

– Ты, теперь, должен ежемесячно поставлять нам тела. Позже сообщим, когда, и в каких объёмах.

Ха! И я ещё думал, что их прошлое «великодушное» предложение было за гранью!

Мда… Похоже, пора их опускать с небес на землю.

Я улыбнулся:

– А если я откажусь, вы, значит, рассердитесь?

Тощий со мной согласился:

– Ты верно понял.

– А что будет, если вы рассердитесь?

Парочка переглянулась, и жирный снисходительно бросил:

– Познакомишься с Гармом.

Он растянул губы в кривую ухмылку, достал свисток и дунул в него.

Вот только, вместо свиста из дуделки, раздался человеческий крик. Надрывный, как будто, кого-то режут вживую…

У меня аж мурашки по спине пробежали. А в следующий миг, из темноты пещеры – за двухэтажным домиком, появилась огромная собачья морда с горящими на ней красными глазами. Глаза на морде светились над крышей дома…

Гарм (а кто же это ещё?) сделал несколько шагов вперёд, полностью выходя на свет, и, оскалив свою пасть, зарычал на меня.

Блин, аж пол задрожал…

Честно скажу, впечатляет!

Просто циклопических размеров чёрный волк! Высота в холке – метров двенадцать. А клыки чуть ли не в человеческий размер.

Посмотрел имя:

Гарм

Существо – зверобог.

Зверобог – даже звучит круто. Но… для меня, всё равно, не опасен. Я сейчас выпущу из молота летающую коняжгу и пихну туда эту псину. Вот, и нет Гарма.

Хотя… зверобог – это ведь, всё-таки, не бог? Вдруг проканает?

Я мгновенно использовал на Гарме превращение в нежить. Его глаза полыхнули зелёным, вместо красного. Никаких других изменений не последовало.

А затем, сразу же кастанул подчинение нежити.

Перед лицом высветилось:

Внимание! Вы подчинили божественную нежить.

Количество божественной нежити под управлением: 1

Ух ты, сработало! Хехе!

Я перевёл взгляд на ухмыляющихся Турода и Сниля и улыбнулся им в ответ.

– Я собачек не боюсь. – Повернувшись к волку, я поманил его пальчиком. – Кыс-кыс-кыс. Иди за ушком почешу.

Гарм прошёл ко мне вплотную и… наклонив ко мне голову, подставил своё ухо.

В голову заглянула мысль, что тот же Тузик, например, мог бы мне представление устроить, если бы ему что-то не понравилось. А вот у нежити – идеальное послушание.

Может, Тузика того… в нежить обратить? Хотя, ладно. Не буду. Элии это может не понравится.

Я же, параллельно мыслям, действительно, почесал этой махине, за ушком.

Ё! Чуть в кровь руку не распорол! Волосы у Гарма, как проволока, такие же жёсткие.

Перевёл взгляд на «партнёров». Они такие разные, но так сейчас похожи… Оба сидели с распахнутыми ртами и охреневшими глазами.

Жирный пришёл в себя чуть раньше и принялся насвистывать в свой свисток. Вот только, никакого толку не было.

Я сказал Гарму:

– Ну-ка, покусай его!

Зверобог – нежить мгновенно цапнул зубами, и жирный пропал в его глотке – как и находящееся под ним кресло. Только хруст стоял, пока волк глотал, задрав голову.

Сниль отшатнулся так, что тоже вместе с креслом упал на пол и пополз прочь.

Я крикнул:

– А ну, стоять!

Тощий замер.

– Я говорю, стоять, а не лежать!

Глядя то на меня, то на смотрящего на него гигантского волка, Сниль медленно встал на ноги и с какой-то обидой в голосе спросил:

– Как!?

– Тебе кто-то давал слово? Стой молча и слушай. Жирный был куском дерьма. А скоро станет куском собачьего дерьма. Хочешь также?

Лич молча покачал головой. И если рот он свой захлопнул, то глаза по-прежнему были с блюдца.

– Вот, и хорошо. Теперь, ты подчиняешься Хло. Любое его слово для тебя закон. Будешь помогать ему в любых его делах. Понял?

Лич в ответ лишь молчал, так что, я уточнил:

– Либо так, либо я найду ему другого помощника. – Сниль всё молчал, поэтому я повернул голову к Гарму. – Пёсель, ну-ка покусай…

Закончить мне не удалось. Тощий меня перебил:

– Я понял!!!

Я улыбнулся:

– Вот, и хорошо.

Так, надо бы для Хло тоже какого-нибудь защитника придумать. Гарма я ему, понятное дело, не оставлю. Но когда я до этого листал Некрономикон, глаз цеплялся кое за что…

Я достал из инвентаря фолиант и, через минуту поиска, открыл на нужной странице.

Со страницы книги на меня смотрел огромный скелет волка. Ну, или собаки.

Должно быть в самый раз.

Я окинул взглядом так и не шелохнувшихся скелетов на заднем плане.

Разве что, этих скелетов, скорее всего, сначала надо разломать на кости и уже из этого поднимать пёсика.

Хотя, что мне мешает попробовать и так?

Ничего.

Достав ещё и косу Смерти, чтобы усилить чёрную магию, я ещё раз окинул взглядом недвижимых скелетов и прочитал заклинание:

– Карга, лом, станет!

От Некрономикона во все стороны разнеслось зелёное свечение и вернулось обратно в книгу. Вот только, скелеты, как стояли, так и продолжили стоять. Некропёс сам по себе из скелетов не получился. Походу, не сработало.

В этот же момент передо мной подсветило всю нежить, что была рядом. Даже Хло и Гарма.

С Хло и пёселя я подсветку убрал. А подумав, убрал и с лича, который снова распахнул свою челюсть.

Надо же… Хотя, с другой стороны, у меня такое количество божественных усилений тёмной магии, что… в общем, я не особо удивлён.

Вжав галочку, которая висела перед лицом, перевёл взгляд на скелетов.

Секунда, и они развалились на отдельные кости. Ещё одна, и кости собрались обратно в фигуру огромного пса. Он получился раза в два ниже Гарма, но, всё равно, впечатляющим.

В выскочившем меню, я назвал пёселя Туродом. Это чтобы тощий не забывал, что к чему. Затем кивнул на Хло:

– Турод, будешь служить ему. Все его приказы выполняй, как мои.

Пёсель ничего не ответил, но я не сомневался, что он всё уяснил. Всё-таки, нежить – это вещь! Лучшие подчинённые…

Так, стоп! Что-то я каким-то некрофилом становлюсь. Надо с этим завязывать. У всех подчинённых есть свои плюсы и свои минусы.

Ладно!

Я повернул голову к Хло, у которого глаза по ширине не уступали глазам Снили.

– Ты тут разбирайся – принимай дела. Скоро пойдёт торговля, так что, не теряйся. Если надо будет навести порядок, обращайся.

Хло лупал на меня глазами – не в силах ничего ответить.

Ну ничего, к следующей нашей встрече точно отойдёт.

– Ладно. Я пошёл. – Я повернул голову к Снили и погрозил ему пальцем. – А ты, смотри у меня!

Ну, а мне надо открыть огромный портал в Надежду, чтобы Гарма туда переправить, а затем, спешить к Суцеллу. А то, он, небось, заждался меня уже…