Капова пещера – это карстовая пещера на реке Белой в Башкорстостане. Ее промыла в горе вода – подземная река Шульган. Пещера очень большая и ветвистая, совокупная длина всех ее ходов – более двух с половиной километров. Есть две версии происхождения ее названия: первая, что пещера называется так из-за капели (в некоторых ее залах с потолка действительно капает вода, образуя сталактиты и сталагмиты), а вторая – что название связано со словом «капище»: в доисторические времена, да и позднее, пещера использовалась как храм. В пользу этой версии свидетельствует и ее второе название, башкирское, – Шульган-Таш: Шульганом зовут владыку подземного мира.

В середине 1950-х годов в пещере обнаружили древние наскальные рисунки. Они нанесены на стены пещеры в четырех залах: Купольном, Знаков, Хаоса и Рисунков. Всего найдено почти двести изображений, но относительно хорошо сохранились лишь около трех десятков. Ученые датируют их эпохой палеолита, причем разброс во времени очень велик: уран-ториевое датирование показало, что самые древние рисунки сделаны 36 400 лет назад (они в верхнем ярусе), но большая часть все же моложе – им всего 14–14,5 тысячи лет. Большинство рисунков крупные – от 44 до 112 сантиметров. Почти все они выполнены охрой, но есть несколько рисунков углем. Это изображения мамонтов, лошадей, носорога, бизона и даже верблюда. Есть здесь и антропоморфные фигуры, а также сложные для интерпретации знаки: изображения хижин, треугольников, лестниц, косых линий.

Наскальные рисунки из Каповой пещеры – лошади

Копии наскальных рисунков из Каповой пещеры

Одна из самых значимых для археологов находок внимание неспециалиста не привлекла бы вовсе: в зале Знаков в палеолитическом культурном слое (16–14 тысяч лет назад) нашли частично обожженную круглую глиняную чашечку диаметром около 6 см, с выпуклым донцем. В ней держали охру для рисования – на дне еще сохранились ее следы. И эта находка – диковина для археологов, так как считается, что керамику человечество освоило только в неолите.