Ну вот и зачем вот это вот все? Зачем это бедному Коту? Зачем ему каждую весну (а то и чаще) впадать в нежную грусть, зачем ему метить заборы, драться с соседскими котами, зачем ему безжалостно рвать свои хромосомы, а потом вновь их сшивать, зачем ему тасовать свои гены и хромосомы и разводить их по отдельным клеткам? Зачем ему тратить столько времени и энергии на всю эту ерунду, зачем ему все эти безумные риски на каждом шагу?

Он может потерять хвост или что похуже в драке с соседскими котами. Он может фатально повредить свои бесценные гены, внося в ДНК двунитевые разрывы. Он может сшить их неправильно. Он может неверно перетасовать хромосомы, так что в одну гамету попадут обе хромосомы В1, а в другую ни одной. И потом, когда наш несчастный кот пройдет через все это, он должен доверить свои драгоценные гены кошке, которую он в первый раз видит. Ну ладно, во второй. Но откуда он знает, что у нее за гены, насколько они хороши, насколько они совместимы с его генами? Ведь если он промахнется с выбором, то его потомки могут погибнуть. И это будет означать, что в эволюционном смысле он как бы и не жил вовсе.

А куда ему деваться, скажете вы. Инстинкт размножения!

Размножения, говорите? Мы вас умоляем! Это слезы, а не размножение!

Бесполое размножение вдвое более эффективно! Потомков приносят все члены бесполой популяции, а при половом – только самки. Да, мы догадываемся, для чего нужны самцы, но зачем их столько! Одного-двух хватило бы на всю деревню.

Представьте мир, где кошки размножались бы клонированием, выдавая одинаковых, предсказуемых котят, с теми же полосками и тем же характером, что у мамы. Никаких компромиссов с партнером, который может подсунуть “бракованные” гены. Никаких потерь времени на ухаживания – только эффективное производство идеальных наследников. В стабильном мире, где вчера, сегодня и завтра все одинаково, такой подход выигрывал бы без вопросов.

Такой мир существовал бы по правилам эволюционного фастфуда: быстро, дешево, без хлопот. Бесполое размножение – словно готовый рецепт выживания, где не нужно рисковать, экспериментировать и делиться удачей с кем-то еще.

В чем же дело? Если бесполое размножение так удобно, а половое создает бездну проблем, то почему не только кошки, но и большинство многоклеточных, да и немало одноклеточных организмов предпочли половое размножение?

Потому что при половом размножении рождаются РАЗНЫЕ котята. Не сильно похожие на своих родителей и друг на друга. Именно в этом – в перетасовке генов, которую обеспечивает половое размножение, – кроется секрет его успеха! Половое размножение, при котором каждый котенок становятся уникальным “миксом” генов родителей, дает и котятам, и их родителям три ключевых преимущества.

1. Если кошка размножается бесполым путем, ВСЕ ее гены передаются потомкам. Но представьте, что в ДНК матери закралась вредная мутация – например, предрасположенность к болезни сердца. У ее “клонов” эта мутация тоже будет, а у следующих поколений к ней добавятся новые и новые поломки. Этот процесс (по имени его открывателя он называется храповиком Меллера) похож на механизм, который щелкает только в одну сторону: вредные изменения накапливаются, а избавиться от них невозможно.

Половое размножение ломает храповик Меллера. При перетасовке генов в мейозе образуются гаметы, перегруженные вредными мутациями, и гаметы, свободные от мутаций. Первые дают обреченных потомков, которые гибнут и не передают свои дефектные гены следующему поколению. Вторые дают здоровых и счастливых потомков. Геном популяции освобождается, хотя бы на время, от груза вредных мутаций. Мейоз есть великий чистильщик!

2. Если кошка размножается бесполым путем, ВСЕ ее гены передаются ВСЕМ ее потомкам, и ВСЕ ее котята оказываются генетически идентичными.

От конкуренции сибсов (братьев и сестер) никуда не денешься. Как говорил один великий мыслитель: “Старшие сестры и младшие братья даны нам в наказание за наши грехи”. При бесполом размножении мы имеем конкуренцию сибсов в худшем ее проявлении. Все они хотят одного и того же. Но если котята разные – один быстрый, другой терпеливый, третий с чутким нюхом – они “делят” среду, не мешая друг другу. Половое размножение создает генетическое разнообразие, снижая конкуренцию между сибсами и тем самым повышая приспособленность их родителей.

3. Если кошка размножается бесполым путем, ее потомки оказываются ее точными копиями. А время-то идет, а мир-то меняется, и ее котятам приходится жить не в том мире, в котором жила и была счастлива их мать. Меняется климат, появляются новые вирусы и бактерии. Добыча становится хитрее и ловчее с каждым поколением.

В этом мире “приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте!”, говорила Красная Королева из “Алисы в Зазеркалье”[58]. То, что было хорошо в прошлых поколениях, не сильно полезно сейчас. Чтобы выжить в этом мире, нужно быть иными, не похожими на родителей. При перетасовке генов в мейозе и их комбинации при скрещивании в каждом поколении возникают все новые и новые комбинации аллелей, которых никогда не было до и никогда не будет после. Каждый из нас абсолютно уникален. Благодаря мейозу и половому размножению. И, конечно, отдельное спасибо нашим маме и папе.

Да, кстати, для полового размножения, как правило, нужно два пола. Как получаются котики и кошечки, мы обсудим в следующей главе.