Почти у всех видов млекопитающих, хотя и очень редко, но возникают мутации коротконогости. Вспомните такс, корги и бассет-хаундов среди собак, а также Тириона Ланнистера из “Игры престолов”. Эти мутации с нарушением роста длинных костей называют ахондроплазией. Они приносят мало пользы их носителям и поэтому не имеют никаких шансов распространиться в природных популяциях. Однако люди из-за своей любви к диковинкам использовали эти мутации для создания диковинных пород домашних питомцев.

Несколько таких мутаций описано у овец. Была даже попытка создать на основе одной из них породу так называемых анконских овец. Главное их достоинство было в том, что они не могли перепрыгнуть даже через небольшой забор. Однако плейотропные (если вы забыли, что это слово значит, перечитайте главу 1) эффекты этой мутации на здоровье и размножение овец были настолько вредными, что эта порода со временем полностью вымерла.

Мутация, укорачивающая ноги, зафиксирована в ирландской породе коров декстер. Вреда от этой мутации много. Гомозиготы гибнут до рождения, а некоторые гетерозиготы страдают от легочных проблем. Зато коротконогим коровам не надо сильно наклоняться, чтобы щипать траву. Говорят, что они делают это лучше всех остальных коров и способны себя прокормить на самых бедных пастбищах¹⁰⁶.

Такие же мутации возникали и у кошек. Например, в тридцатые годы описали мутацию Achondroplastic dwarf. Однако характер ее наследования подробно не изучали, и мутация была вскоре утеряна.

История коротконогих кошек началась в 1983 году, когда одна добрая женщина в США спасла от бульдога (хотя и не коротконогого, но очень кривоногого) беременную коротконогую кошку по имени Ежевика. Эта кошка родила здоровых котят, половина которых оказалась с короткими ногами. От нее и ее сына ведет свое происхождение современная порода коротконогих кошек под названием “манчкин”. Это название они получили от народа гномов, живших в стране Оз.

Чтобы расширить генетическое разнообразие породы, заводчики скрещивали этих коротконогих кошек с длинноногими. В результате получили различные окрасы и узоры шерсти, а также разные подтипы манчкинов. Так появились коротконогие американские керлы (кинкалоу, вкл., илл. 17), коротконогие сфинксы (бамбино), коротконогие персидские кошки (менуэт) и многие другие. Потомство от коротконогих манчкинов может включать как коротконогих, так и длинноногих котят.

Коротконогость наследуется по доминантному типу, то есть все коротконогие манчкины являются гетерозиготами, несущими один аллель коротких ног, а другой – длинных. Гомозиготные особи (с двумя аллелями коротких ног) не рождаются в природе, поскольку они нежизнеспособны и гибнут на ранних стадиях эмбрионального развития. На основе секвенирования всего генома и компьютерной томографии для изучения особенностей скелета удалось установить, что ген коротконогости находится на хромосоме B1. Вернее, так: ген-то самый важный и полезный – он отвечает за синтез одного из ферментов углеводного обмена, но вот мутация в нем – делеция около 5 тысяч нуклеотидов – вызывает коротконогость у гетерозигот и убивает гомозигот в ходе их эмбрионального развития¹⁰⁷.

Этичность разведения породы с такими физиологическими и генетическими особенностями вызывает жаркие дискуссии в обществе заводчиков, ветеринаров и просто любителей кошек.

Зоозащитники считают недопустимым проводить вязку кошек, при которой 25% потомства погибает на стадии эмбрионального развития. Это сравнивается с выкидышем (или самопроизвольным абортом), которому человек осознанно подвергает животное. При этом они забывают, что практически у всех млекопитающих в норме спонтанно абортируется до имплантации до трети эмбрионов, а у человека и того больше – до половины всех оплодотворенных яйцеклеток абортируется в первый месяц беременности и вообще никак не регистрируется. Так что гомозиготы по гену коротконогости никаких страданий не испытывают, потому что они не рождаются вовсе. В отличие от тех же шотландских вислоухих, где гомозиготы рождаются и потом страдают.

Ветеринары тоже протестуют и говорят о том, что укорочение конечностей не может не иметь никаких последствий для организма. Врачи приводят примеры из практики, когда у манчкинов наблюдалось развитие лордоза (искривление позвоночника, которое в зависимости от степени его выраженности может оказывать давление на внутренние органы и причинять боль животному), а также воронкообразной деформации грудной клетки, при которой происходит сдавливание сердца и легких¹⁰⁸. Безусловно, данные пороки встречаются и в других породах, но у манчкинов отмечают более высокую склонность к развитию этих заболеваний. Вопрос о том, насколько этично и гуманно специально выводить кошек, склонных к физическим порокам и заболеваниям, остается открытым. Из-за всех этих протестов многие фелинологические организации так и не признали манчкинов как породу. В некоторых странах, например Австралии и Соединенном Королевстве, их разведение запрещено.

Нужно отдать должное и ответственным заводчикам, которые знают генетические особенности своей породы и не допускают вязку двух коротконогих особей. В таких питомниках есть и коротконогие, и кошки с нормальной длиной ног. Заводчики и владельцы отмечают, что короткие ноги у манчкина вовсе не ограничивают их подвижность, проворность и активность. А валяться (любимое занятие котов – перекатываться с боку на бок!) с короткими ногами гораздо удобнее, чем с длинными.