Серый кот – это довольно спорное понятие. Для обывателей серый кот – это классический агути полосатый кот A/_ B/_, у которого светлые и темные узкие полоски сливаются в общую серость. Для котоводов серый кот – это голубой кот (вкл., илл. 3). Мы не знаем, когда знатоки кошачьей красоты решили отказаться от серого, однако мы согласны, что “голубой кот” звучит гораздо благороднее, чем “серый кот”.

Как же голубые кошки становятся голубыми? Созревшие меланосомы доставляются в кератиноциты специальными белками-транспортерами. Один из них – это меланофилин. За его синтез отвечает ген MLPH, который в догеномную эру назывался Dilution (Дилюшн, от англ. dilute – “разбавлять”). Этот белок доставляет зрелые меланосомы на периферию меланоцита, где их подхватывают и тащат дальше уже другие белки. Голубые кошки – это гомозиготы по рецессивной мутации d. У них утрачен один нуклеотид из экзона 2 гена Дилюшн⁷⁶. Эта потеря приводит к образованию стоп-кодона. С мРНК синтезируется цепь всего из 11 аминокислот, хотя нормальный белок Дилюшн (аллель D) состоит из 569 аминокислот. Нетрудно догадаться, что этот жалкий белковый огрызок ни на что не годится.

К счастью, Дилюшн – не единственный белок-транспортер, поэтому без его участия доставка меланосом в кератиноциты все-таки происходит, но с перебоями. Это приводит к тому, что в волосе распределение меланосом оказывается неравномерным – образуются пустые пространства без пигментных гранул, что сильно осветляет стандартную окраску. Например, черный становится голубым, рыжий – кремовым (вкл., илл. 8, 20), шоколадный – лиловым (вкл., илл. 5), а коричный – палевым (англ. fawn).