Кроме научного и сентиментального клонирования существует еще терапевтическое клонирование. В этом случае клонируют не весь организм, а его клетки определенного типа. Например, кроветворные клетки. Понятно, зачем это нужно. В случае раковых заболеваний крови радикальное исцеление возможно, если целиком элиминировать собственные кроветворные клетки (облучением или химиотерапией) и заместить их здоровыми донорскими клетками. Но подбор донора со сходным геномом – это огромная и очень дорогая проблема. Идеальным было бы замещение раковых клеток больного его же клетками, но здоровыми.

Вот только где их взять: свои, но здоровые? Как вы помните, процесс развития человека и кошки начинается с оплодотворенной яйцеклетки, которая, простите за тавтологию, способна развиться в человека или в кошку соответственно. Зигота делится, и ее дочерние, внучатые и правнучатые клетки, если их микрохирургически разделить, еще сохраняют тотипотентность – способность развиваться в целый нормальный организм. Дальше, по мере развития, клетки начинают специализироваться и утрачивают тотипотентность. Однако они еще некоторое время сохраняют плюрипотентность – способность давать начало многим типам клеток. Если плюрипотентные клетки извлечь из одного эмбриона и внести в другой, то образуется химера – мозаичное животное, состоящее из смеси клеток двух организмов. Плюрипотентные клетки можно долгое время поддерживать в культуре, тормозя их дифференцировку определенными белками. Если эти белки убрать, то плюрипотентные клетки начинают дифференцироваться во что попало, образуя так называемые эмбриоидные тельца, в которых мышечные клетки сердца могут соседствовать с клетками мозга и клетками кишечника. Добавляя специфические белки, можно запускать дифференцировку плюрипотентных клеток в нужном направлении и получать из одной и той же колонии клоны нейронов, мышечных клеток, клеток кожи и т. п. Эти клоны потом можно трансплантировать во взрослый организм и замещать поврежденные группы клеток. В особых условиях из них можно вырастить даже мини-органы: мини-мозг, мини-почку, мини-кишечник.

Это все, конечно, замечательно и духоподъемно, но много ли в этих упражнениях пользы, если для применения нужно, чтобы клетки были идентичны клеткам пациента, чужие не подойдут? А из пациента их не получить, потому что эмбрионом он был много лет назад, и вообще из одного эмбриона можно получить либо пациента, либо культуру клеток.

В 2006 году эту проблему решили японский ученый Синъя Яманака и его аспирант Казутоси Такахаси. Они показали, что дифференцированные соматические клетки можно превратить в плюрипотентные, активировав в них несколько транскрипционных факторов²⁷⁵. За это свое гениальное решение Яманака получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине. И абсолютно справедливо, потому что оно открыло новую эру в биологии, фармакологии и регенеративной медицине. Индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (ИПСК) могут быть получены от пациентов с болезнетворными мутациями и использованы для моделирования этих заболеваний, для тестирования лекарств. Сейчас, когда открылась возможность направленного редактирования этих мутаций (об этом чуть ниже), здоровые клоны их производных, дифференцированных в нужную ткань, можно использовать в заместительной терапии.

У кошек тоже удалось получить ИПСК²⁷⁶. Мы не уверены, что их будут использовать для заместительной терапии, уж больно это дорогое удовольствие. Но кошачьи ИПСК точно пригодятся для изучения механизмов кошачьих наследственных болезней, которых, как вы уже знаете, огорчительно много. ИПСК будут, безусловно, полезными для тестирования реакции кошачьих клеток на вирусные и бактериальные инфекции, для тестирования лекарств против этих болезней.

ИПСК получили не только для кошек, но и для их величественных родственников, находящихся на грани вымирания: бенгальского тигра, африканского сервала, американского ягуара²⁷⁷ и снежного леопарда²⁷⁸. Эти клетки предполагается сохранять для последующего репродуктивного клонирования. Они же могут пригодиться для воссоздания саблезубых тигров, о котором мы говорили выше.