Наши домашние кошки пришли к нам из степей и пустынь Ближнего Востока и Африки. Эти идеальные маленькие охотники не могут выжить в сибирской тайге или во влажных джунглях, но вот на сухих и жарких открытых просторах они чувствуют себя как дома. Неудивительно, что, прибыв в Австралию, кошки так быстро ее заполонили, ведь в Австралии не только подходящий климат, но и нет естественных врагов. Человек непроизвольно помог кошке, истребив тасманского тигра и сумчатого волка. Да, человек при этом завез в Австралию собак, которые одичали и получили даже отдельное название – динго. Однако они не стали значимой угрозой кошкам, так как предпочитают охотиться на более крупную и сочную добычу.

Помимо кошек и собак человек привез в Австралию еще одного хищника, охочего до легкой добычи – лисицу²⁵⁰. Если собаки за несколько тысяч лет своего пребывания в Австралии не слишком драматично повлияли на состав местных обитателей, то кошки и лисицы стали настоящим бедствием. За последние 200 лет в Австралии вымерло больше 10% видов, еще 21% видов сейчас находится под угрозой исчезновения²⁵¹. Подобного массового вымирания не происходило ни на одном континенте в современной истории.

Несмотря на то, что кошки и лисицы рассматриваются как главная причина вымирания видов, справедливо отметить, что свою роль в этом сыграли болезни (80% тасманских дьяволов погибло за последние 25 лет из-за новой разновидности рака – лицевой опухоли тасманского дьявола²⁵²) и пожары (45% беличьих опоссумов погибло всего за неделю во время большого пожара в 2009 году²⁵³). В некоторых районах Австралии пожары стали происходить слишком часто, в других – слишком редко, что тоже плохо сказалось на местной флоре и, соответственно, фауне. Однако кошки и лисицы – это главные виновники австралийского бедствия (хуже могут быть только люди, которые их и завезли). Многие из находящихся под угрозой исчезновения млекопитающих сейчас сохранились только на небольших островах, куда кошки и лисицы не добрались, или на специально огороженных территориях, свободных от завезенных хищников.

Помимо всего того зла, что причиняют кошки Австралии, в их существовании есть и положительная сторона²⁵⁴. Кошки контролируют численность грызунов на фермах Австралии, куда мышей и крыс привезли все те же злополучные колонисты. Кошки с лисицами препятствуют бесконтрольному размножению кроликов (последние появились на континенте опять же благодаря европейцам).

Несмотря на такую несомненную пользу, кошки в Австралии подвергаются всяческим гонениям. Из всех завезенных видов, с которыми вынуждены бороться австралийцы (лисицы, кролики, жалящие муравьи, свиньи и многие другие), кошки дороже всех обходятся австралийским налогоплательщикам. Они умны, крайне осторожны и предпочитают есть живую добычу, а не падаль. Из-за этого стандартные способы контроля численности, такие как ловушки, отравленные приманки и пр., менее эффективны в отношении кошек по сравнению с теми же динго или лисицами. За последние 60 лет правительство потратило почти 19 миллиардов долларов, чтобы сдержать рост кошачьей популяции²⁵⁵. Для сравнения, следующими по дороговизне идут кролики – “всего” около 2 миллиардов долларов.

Одичавшие кошки натворили бед не только в Австралии. Их винят в уничтожении 14% видов птиц, мелких млекопитающих и рептилий по всему миру²⁵⁶. В 2001 году Международный союз охраны природы внес кошку в список 100 самых вредных завезенных видов. Угрозу представляют не только одичавшие кошки, но и домашние кошки, которые гуляют сами по себе. Те охотничьи повадки, которыми мы порой восхищаемся у наших мурок и васек, оборачиваются трагедией для маленьких животных. Именно поэтому для рядового котовладельца важно не только кастрировать своих домашних кошек, чтобы сдержать рост популяции их одичавших собратьев, но и не выпускать их гулять без присмотра, чтобы они ненароком не поймали какую-нибудь невинную зазевавшуюся птичку.