Сравнение геномов ныне живущих видов свидетельствует о том, что в древние времена межвидовые генетические контакты первого рода происходили, хотя и не часто217. Следы гибридизации со львом обнаружены в геноме снежного барса. Более того, мы даже можем установить Ромео и Джульетту этой межвидовой трагедии. В роли Ромео выступал барс, роль Джульетты играла львица, а их дочь вышла замуж за барса[88].
Когда уровень океана падал и становились доступными мосты между континентами, происходила гибридизация между канадской и евразийской рысями. Гибридные зоны между ареалами южноамериканских кошек тоже возникли не вчера. Гибридизация между разными видами линии оцелота время от времени происходила уже после образования современных видов. Вступали в межвидовые контакты и азиатские кошки: кот-рыболов – с бенгальской кошкой, камышовый кот – с барханной кошкой. Следы гибридизации с предками домашней кошки обнаружены в геноме черноногой кошки.
Анализ геномов показывает, что межвидовая гибридизация происходила на спадах численностей родительских видов. Мы уже говорили о том, что снижение численности неизбежно ведет к обеднению генетического разнообразия популяции и сильно снижает ее способность к адаптации. В этой ситуации межвидовая гибридизация может стать генетическим спасательным кругом. Не то чтобы коты это понимали. Они не собирали собраний с повесткой “Ударим гибридизацией по генетической катастрофе”. Им было не до катастрофы, среди своих сородичей им просто-напросто не с кем было спариваться, и при случае они спаривались с соседями, благо все кошки еще те ходоки.
От этих связей рождались гибридные дети, и, несмотря на все гибридные проблемы, они (скорее всего, это были самки) производили здоровых, плодовитых и эволюционно успешных потомков. В геномах их современных потомков мы обнаруживаем следы отбора223.
Они выявляются в разных районах хромосом. Но подозрительно часто они находятся именно в тех районах, которые появились в геноме того или иного вида благодаря древним гибридизациям. По-видимому, это был отбор на устранение несовместимостей между внесенными районами и хозяйским геномом. Можно думать, что отбор приспосабливал эти районы к новой для них генетической среде. У больших и малых кошек обнаружили множественные следы отбора по числу и структуре генов, кодирующих функцию обонятельных рецепторов. Этого можно было ожидать, зная, какую важную роль играет обоняние в поиске добычи, а также в сложных социальных и сексуальных взаимодействиях.
В геноме ягуара следы движущего отбора обнаружились в генах, контролирующих увеличение челюстей и лицевой части черепа. Именно эти признаки – массивная голова и мощный укус – выделяют ягуара среди прочих больших кошек. По-видимому, эти уникальные особенности ягуаров возникли, когда они пришли в Южную Америку и были вынуждены радикально изменить свою продуктовую корзину. Там было очень мало мягких и вкусных копытных, зато много не менее питательных, но тяжело бронированных рептилий: кайманов и черепах.