После того, как от мошонкозверей около 80 миллионов лет назад отделись летучие мыши¹⁹⁶, в компании с предками кошек остались предки парно– и непарнокопытных. Эта компания в научной литературе фигурирует под именем Ferungulata, хищнокопытные. Как они выглядели, где жили и чем питались?

До падения астероида оставалось еще около 15 миллионов лет. На Земле по-прежнему царили динозавры, а млекопитающие знали свое место. Однако хищнокопытные постепенно увеличивались в размерах и специализировались в диете. Скорее всего, они еще долгое время оставались всеядными и никаких копыт не имели. Они постепенно начали осваивать открытые пространства, которых к тому времени стало больше, и учились быстрому бегу. Надо думать, что уже тогда хищные бегали за копытными, а не наоборот. Хотя и те, и другие бегали от динозавров и очень страшных птиц.

Если вы внимательно присмотритесь к строению конечностей кошки, коровы и лошади, то сами убедитесь, что они действительно похожи. А если сравните их конечности со своими или мышиными, то сразу заметите несколько важных отличий. Пусть это будет домашним заданием – нарисуйте свою ногу рядом с задней ногой вашего кота и найдите, чем они различаются.

Около 76 миллионов лет назад в группе хищнокопытных выделились китопарнокопытные¹⁹⁶. Сейчас этот отряд включает в себя таких разных животных, как верблюды, свиньи, олени, коровы и бегемоты с китами.

Через 5 миллионов лет после выделения китопарнокопытных разделились пути хищных и непарнокопытных[83]. Из этого следует, что общий предок парно– и непарнокопытных никаких копыт не имел. Эти два отряда приобрели копыта параллельно и независимо друг от друга. Палеонтологи давно это подозревали, но боялись признать. Еще в XIX веке гениальный и несчастный Владимир Ковалевский писал: “Замечательно, что, несмотря на большую однородность строения всей группы копытных, парнокопытные и непарнокопытные не представляют между собою решительно никакой непосредственной генетической связи; до сих пор мы находимся в полной неизвестности относительно того, как и в какое именно время копытные распались на парнокопытных и непарнокопытных”¹⁹⁸.

Следует отметить, однако, что после выделения парнокопытных общий предок хищных был беременен еще одним отрядом – панголинов, или ящеров. Современные панголины – звери удивительные. Они и внешне, и образом жизни похожи на южноамериканских броненосцев, покрытых жестким роговым панцирем. Они настолько похожи, что их долгое время считали близкими родственниками неполнозубых – муравьедов, броненосцев, ленивцев. Но молекулярные данные указывают на их довольно тесное родство с хищными.