Аллель рыжей окраски найден во всех исследованных популяциях, кроме необитаемого острова Кергелен в Южной части Индийского океана. Его частота варьирует от 0,1 до 0,4. Наиболее распространен этот аллель в популяциях, населяющих острова вокруг Шотландии и острова Индонезии и Филиппин.

Как только генетики видят что-то интересное на островах, они сразу вспоминают про эффект основателя. На остров Кергелен рыжих не завозили, а на шотландские и индонезийские острова их привезли. Кто привез? Исходя из того, что рыжих кошек много в Тунисе, Сицилии, Египте, на Ближнем Востоке и в Турции, высказали гипотезу, что во всем виноваты моряки – финикийцы и викинги¹⁶⁹. Еще до нашей эры финикийцы развезли рыжих кошек по южным берегам Средиземного и Черного морей. Потом уже викинги сначала завезли рыжих кошек в Скандинавию (на обратном пути из варяг в греки), а потом уже развезли их на своих кораблях в Англию и на шотландские острова. А уже оттуда на британских и американских торговых судах они могли попасть в Юго-Восточную Азию.

Почему моряки отдавали предпочтение рыжим особям? Интересный вопрос. Одна школа мысли считает, что по сходству. Викинги, как всем известно из сериалов, были рыжими. Финикийцы сами-то вряд ли отличались рыжими волосами, но ходят туманные слухи, что у них считалось модным окрашивание бород хной. Альтернативная точка зрения более интересна. Она допускает, что древние моряки знали о том, что ген рыжей окраски сцеплен с полом¹⁷⁰. Кошки более полезны и удобны на борту, чем коты, хотя бы из обонятельных соображений. Поэтому, если вам некогда разбираться с полом кошачьего пассажира, хватайте черепаховую – не ошибетесь.

Если от истории перейти к современности, то в глаза бросаются две особенности распределения частот аллеля O: одна глобальная, другая локальная.

Глобальная особенность состоит в том, что его частота превышает значение 0,5 лишь в 6 популяциях из 607, а в среднем держится в районе 0,2. Такое распределение характерно для генов, локализованных в Х-хромосоме и находящихся под действием балансирующего отбора.

Эти соображения позволяют предполагать, что черепаховые кошки обладают каким-то селективным преимуществом. Можно думать, что некоторые популяции уже пришли к равновесному состоянию. Это, например, популяции, обитающие в Великобритании, Турции, Северной Африке, Юго-Восточной Азии. Другие еще не достигли равновесия. Мы обсуждали этот тип отбора в предыдущей главе как раз на примере этого гена. Там мы задали максимальную приспособленность черепаховым кошкам и чуть сниженную – рыжим и нормальным особям. Мы даже не потрудились объяснить, чем могут быть обусловлены такие различия в приспособленности. Тут мы вели себя как типичные математические генетики – им главное, чтобы модель была трактабельна (что бы это ни значило), а имеет она отношение к реальности или нет – дело десятое.

Нормальные популяционные генетики попытались выяснить, в чем тут дело. Но сначала они обратили внимание на локальные особенности распределения частот аллеля O. Анализируя французских кошек, они заметили, что в деревнях частота этого аллеля всегда почти вдвое выше, чем в соседних с ними городах¹⁷¹. Это вполне согласуется с гипотезой промышленного меланизма, которую мы обсуждали в предыдущей главе. Действительно, O – это очевидно осветляющий аллель. Но дело не только в этом.

Дело в том, что он еще и по-разному влияет на вес тела самцов и самок. Коты вообще растут быстрее и часто вырастают больше кошек своей возрастной группы. При этом рыжие коты в среднем достоверно тяжелее, то есть больше, чем нерыжие коты. Рыжие кошки, наоборот, достоверно легче, чем нерыжие. Как ген окраски шерсти может влиять на рост животного, да еще и по-разному на самцов и самок, мы решительно не понимаем. Просто примем это как научный факт и попытаемся понять, что из этого факта следует.

Эти различия в весе тела влекут за собой различия в репродуктивном успехе кошек. Более крупные (нерыжие) кошки раньше начинают размножаться, размножаются чаще и приносят больше котят в течение года. С другой стороны, более крупные (рыжие) коты более агрессивны, контролируют большую территорию и, следовательно, спариваются с большим числом самок и становятся отцами большего числа котят. То есть рыжие самки проигрывают в приспособленности нерыжим, а рыжие самцы выигрывают у нерыжих. Таким образом, мы имеем классический балансирующий отбор, хотя вовсе не с теми параметрами, что мы закладывали в нашу модель.

При этом следует помнить, что кошачьи популяции городов и деревень по-разному организованы. В городах плотность популяции гораздо выше, отсюда территории для каждой особи гораздо меньше, а районы их перекрывания относительно больше, что, естественно, ведет к снижению агрессивности и способствует случайным половым связям, в то время как в деревнях коты склонны устраивать на своей территории гаремы. То есть преимущества рыжих котов над нерыжими выше в деревне, чем в городе, и поэтому в деревнях частота аллеля О в среднем выше. Во Франции. Проверьте, как обстоят дела в вашей деревне.