Сюй Шэн был в растерянности — и Шао Чжань, сидевший через проход и отчётливо слышавший слово «функция», чувствовал себя немногим лучше.

Даже при всём своём хладнокровии Шао Чжань боялся представить, что случится дальше.

Шао Чжань вошёл в класс и под испуганным взглядом Ли Минюна отодвинул стул. Футболка, которую он надел, была выбрана Сюй Шэном из шкафа и брошена ему — попроще, с рисунком поскромнее.

Шао Чжань не привык к такому широкому вороту.

Он поднял руку и оттянул воротник назад. Почему-то в голове всплыл образ Сюй Шэна в школьной форме.

Сюй Шэн — хоть Шао Чжань и не всегда мог сопоставить его имя с лицом — кое-какие слухи о нём слышал.

То, что он не носил форму, в своё время нашумело на всю школу ещё в первый год старшей школы.

Шао Чжаня это не особо волновало, но когда перед сменой одежды в общежитии он случайно прошёл мимо зеркала, то замер.

Сюй Шэн в форме... выглядел иначе, чем можно было представить. Вернее, совершенно неожиданно. Войди в тот момент в комнату кто-нибудь из учителей или учеников — они бы тоже остолбенели.

В зеркале отражался юноша в сине-серой форме, сквозь которую всё равно пробивался его острый характер. Но форма придавала ему ту ученическую невинность, которой обычно не было видно. Сам он был высоким — от природы вешалка для одежды.

«Хулиган» в школьной форме привлекал бы в коридорах ещё больше взглядов, чем обычно.

Шао Чжань переоделся и осознал: похоже, он — единственный во всей школе, кто видел Сюй Шэна в форме.

***

Шао Чжань отогнал мысль о «Сюй Шэне в форме». Его бывший сосед по парте через проход всё ещё ждал, когда же «Шао Чжань» ответит на ту задачку по функциям.

Шао Чжань тихо кашлянул, давая Сюй Шэну знак не молоть чепухи.

Сюй Шэн медленно закрыл глаза. Он понятия не имел, что сейчас говорить.

Взгляд соседа Шао Чжаня был горячим, застенчивым и полным надежды.

Этот сосед явно был фанатом номер один бога учёбы. Так оно и было: с того момента, как появилась рассадка, у этого парня дух захватило от счастья, будто он взлетел к облакам! Хотя Шао Чжань обычно ни с кем не общался, просто сидеть рядом с кумиром, вместе учиться и совместно прогрессировать — уже огромная честь.

А Сюй Шэн в этот момент испытывал невыразимые чувства.

Он погрузился в короткое молчание и всепоглощающую растерянность.

Он правда не знал.

Он не знал не только эту задачу — если перелистать весь тот зелёный сборник, вряд ли нашлась бы хоть одна, которую он мог бы решить.

Но не мог же он сказать: «Подожди-ка, я сейчас схожу спрошу у "Сюй Шэна"».

Сюй Шэн, когда зубрил слова, для вида держал в руках ручку. Сейчас он понятия не имел, как реагировать, и просто крутанул ручку между пальцами. Со стороны, кстати, он сейчас выглядел совершенно невозмутимым и спокойным.

— Вот с этим, третий подпункт, — сосед снова набрался смелости, придвинул стул поближе. — Можно решить через логарифмирование или доказательство монотонности?

Степень растерянности Сюй Шэна возросла.

Логарифмы и монотонность — что это, чёрт возьми, такое?

Эти несколько секунд стали, пожалуй, самыми долгими в жизни Сюй Шэна.

Сначала он в спешке мысленно выругался, а потом, в головокружении, начал размышлять: «Что бы такое сказать... Может, похвалить, что у него хорошая идея?..»

***

К счастью, у Сюй Шэна была неплохая реакция и крепкая психика. Иначе он бы не продержался целый год в перепалках с Гу-Чёртом, умудряясь, кроме отказа носить форму, почти не попадаться на прочих нарушениях.

В конце концов все эти хаотичные мысли и планы развеялись. Сюй Шэн неожиданно успокоился.

Он снова неторопливо крутанул ручку и под всё более нетерпеливым взглядом соседа произнёс:— Ты что, не можешь эту задачу решить?

Сосед:— ...

Шао Чжань через проход:— ...

Сюй Шэн ударил наотмашь — упреждающий удар. Сосед Шао Чжаня, пристыжённый, опустил голову.

Сюй Шэн добавил:— Я не отказываюсь тебя учить.

Сосед воспрянул духом и резко поднял голову.

Сюй Шэн сделал паузу, снова крутанул ручку, вздохнул и проникновенно выдал полнейшую чушь:— Просто я не хочу лишать тебя способности мыслить самостоятельно.

Сюй Шэн для вида поразмышлял пару секунд над третьим подпунктом, который он даже не понял, потом по привычке опустил голову, откусил колпачок ручки и лихо обвёл кружком единственное слово, которое понял — «натуральное число», — выделив это условие. Правильно он обвёл или нет — плевать. Зажав колпачок зубами, он сказал:— Давай так: я выделю тебе ключевой момент, а ты подумай сам.

Сюй Шэн наобум обвёл «ключевой момент», надел колпачок обратно и с видом мастера бросил:— Подумай сначала. Научись самостоятельно мыслить.— Вчитывайся в задачу, прочувствуй замысел составителя. Слышал поговорку: «Сто раз прочитаешь задачу — сам поймёшь»? Не слышал — неважно, теперь слышал.

Закончив, Сюй Шэн мысленно поаплодировал себе за такой номер!

Глаза соседа заблестели от умиления:— Бог учёбы...

Сюй Шэн без зазрения совести ответил:— Не благодари, это мой долг.

— ...

Шао Чжань подпёр лоб рукой и выдохнул с облегчением, но больше слушать эту чушь был не в силах.

Всё, что говорил Сюй Шэн, было полной ерундой. Но на первый слух звучало убедительно, а главное — была подача. Сосед и правда озадаченно уставился на третий подпункт.

Сюй Шэн тем временем не спеша поднялся и вышел через заднюю дверь. Перед выходом он незаметно пнул стул Шао Чжаня и тихо сказал:— Выходи.

***

Они встретились у лестничного пролёта.

Время утренней самоподготовки — ученики в основном сидели по классам, на улице почти никого не было. Сюй Шэн присел на корточки на ступеньке. Шао Чжаня, в его ладной форме, он умудрялся носить с какой-то развязностью:— Что за проблемы с твоим соседом?

Прошло всего несколько дней с начала занятий, Шао Чжань со своим соседом ещё не сблизился:— Случайность.

Сюй Шэну было лень заморачиваться с этой случайностью. Он встал и достал из кармана бумагу и ручку:— Потом разберёмся... Скажи лучше, как решается эта задача.

Сюй Шэн наконец решился задать вопрос, который душил его всё это время. Впервые в жизни он, как ученик, обращался к однокласснику за разъяснениями, горя желанием узнать:— А что такое отрезок на оси?

Шао Чжань:— Когда функция пересекает оси x или y — это значение x или y в точке пересечения.

Сюй Шэн мысленно повторил это определение и спросил:— А твой сосед спрашивал про логарифмы... и моно... как там — монотонность?

Шао Чжань вздохнул. Он уже не надеялся, что Сюй Шэн после такого сможет вернуться и пересказать соседу решение:— Дай сюда ручку и бумагу.

Сюй Шэн протянул.

Шао Чжань спросил:— Условие переписал?

Сюй Шэн впервые осознал, что при всём своём невежестве он умудряется излучать ауру «для меня нет нерешаемых задач» — будто с каким-то читом. Он много раз слышал, как все называют Шао Чжаня богом учёбы, но только сейчас на своей шкуре прочувствовал, что это значит.

Это было реально круто.

Сюй Шэн:— Переписал, на бумаге.

Шао Чжань разложил лист на стене, собираясь писать решение. Но когда разглядел написанное — пару секунд молча смотрел на кривые строки:— Подойди-ка.

Тон был такой, что Сюй Шэн нисколько не сомневался: на самом деле он хотел сказать «подкатись-ка».

Сюй Шэн подошёл. Шао Чжань перевернул ручку и ткнул ею в две строчки, написанные Сюй Шэном:— Что здесь написано? Переведи.

***

В процессе решения, хоть и случилась пара непредвиденных обстоятельств, конец был относительно счастливым.

Когда сосед Шао Чжаня вглядывался в задачу в невесть какой по счёту раз, в класс вернулся Сюй Шэн.

Сосед только хотел сказать, что сто раз прочитать задачу, похоже, бесполезно — если не знаешь, то не знаешь. Но Сюй Шэн постучал костяшками пальцев по его парте и пододвинул к нему листок с решением, написанным Шао Чжанем:— Если не можешь придумать — не надо.

Но сказанное ранее нельзя было просто так отбросить. Под всё более восхищённым взглядом соседа Сюй Шэн потёр нос и добавил:— Но ты всё равно запомни: надо учиться мыслить самостоятельно.

Сосед зарубил себе на носу фразу «мыслить самостоятельно» и торжественно кивнул. Решил, что отныне его жизненным девизом становятся эти четыре слова: «Мыслить самостоятельно»!

***

Во время перемены Гу-Чёрт обходил классы.

Кто-то из зорких учеников заметил приближение Гу-Чёрта и тут же подал знак остальным. Утром воздух свеж, и дух бодр. Гу-Чёрт прошёлся по коридору с первого класса до седьмого — никаких нарушений не обнаружил. Он довольно кивнул и сказал стоявшей рядом учительнице:— Вижу, сегодня учебная атмосфера в целом неплохая, все показывают...

Последние три слова — «хорошие результаты» — застряли у него в горле.

Гу-Чёрт произносил это, как раз проходя мимо седьмого класса второй параллели. С этого ракурса из окна седьмой класс просматривался как на ладони. Особенно хорошо был виден «Сюй Шэн», как раз переворачивающий страницу комикса.

Гу-Чёрт, нахмурившись, встал у задней двери:— Сюй Шэн, встать!

Шао Чжань осознал, что «Сюй Шэн» — это теперь он, только через пару секунд.

Гу-Чёрт широким шагом вошёл в класс. Чтобы лучше видеть происходящее, он надел очки на переносицу. Он выхватил комикс, поправил дужку очков:— Ты хоть понимаешь, что сейчас учебное время? Чем тебе поможет чтение книжек не по программе — для твоего будущего, для твоего жизненного развития?!

Гу-Чёрт закончил и спросил:— Проверочная, которую я вчера задал, написана?

— ...Написана.

Шао Чжань нагнулся и достал из парты стопку проверочных.

Гу-Чёрт забрал и проверочную, и комикс, прочитал очередную нотацию и на прощание приказал:— Стой. Стоять до конца самоподготовки. Остальные — следите.

Шао Чжань в какой-то мере смог прочувствовать, что чувствовал Сюй Шэн: спать, читать комиксы.

Стоять в наказании — такого пункта там не было.

***

Хотя всё пошло не по плану, после этой битвы оба, не сговариваясь, подумали: первоочередная задача — решить проблему с соседями по парте.

Проход был неширокий, но всё же расстояние оставалось.

Сидя врозь, делать что-либо было неудобно. Никто не знал, когда появится следующая задача по функциям.

Итог был один: сидеть за одной партой — залог выживания.

***

В учительской.

На перемене там собралась куча учеников, сдававших домашние задания.

Мэн Говэй никак не ожидал увидеть перед собой одновременно Сюй Шэна и Шао Чжаня.

Он как раз готовил материалы к следующему уроку, отпил воды и сказал «Шао Чжаню»:— Все задания сданы? Кладите пока сюда. Вы что, вместе пришли? Есть разговор?

Сюй Шэн заранее подготовился морально. Он положил домашку и, подбирая слова, произнёс:— Учитель Мэн, есть одно дело. Насчёт соседа по парте, о чём мы говорили в прошлый раз...

Едва Сюй Шэн произнёс «сосед по парте», Мэн Говэй перебил его:— А, я думал, что-то серьёзное. На этот счёт можете не волноваться.

Не волноваться?

О чём это он?

Сюй Шэн не успел закончить фразу, как Мэн Говэй его оборвал.

Мэн Говэй всё ещё находился под впечатлением от той тирады, которую Сюй Шэн выдал в прошлый раз в учительской. Продолжая готовить материалы, он сказал:— Я тоже поразмыслил. Всё, что вы говорили, имеет смысл. С этим соседством действительно не стоит настаивать. Ваши места я точно менять не буду.

Шао Чжань:— ...

Сюй Шэн:— ...