Даже если мы согласимся с тем, что виртуальные объекты действительно существуют и что мы видим цифровые объекты, возникает более серьезная проблема. Является ли виртуальная реальность иллюзией? То есть, когда мы используем VR, являются ли видимые нами виртуальные объекты тем, чем они кажутся?

Естественно сказать, что виртуальная реальность – это иллюзия. В конце концов, в VR виртуальное здание может выглядеть так, будто находится прямо передо мной, хотя на самом деле передо мной ничего нет. Если виртуальное здание где-то и находится, то внутри компьютера, но создается впечатление, что оно не там. Кроме того, виртуальное здание может представать огромным, тогда как соответствующий цифровой объект крошечный. Разве это не иллюзия – вроде палки в воде, которая выглядит изогнутой, хотя на самом деле прямая?

Та же проблема возникает с нашим восприятием цвета и формы. Скажем, виртуальная рыба в виртуальном океане выглядит определенного оттенка фиолетового. Цифровой объект внутри компьютера, разумеется, не фиолетовый – и может оказаться, что в физическом мире не существует предмета именно такого оттенка. Аналогично может оказаться, что ничто в окружающем нас мире не обладает именно такой формой, которой, как кажется, обладает виртуальная рыба. Не наводит ли это на мысль об иллюзии? Виртуальная рыба как будто имеет некий цвет и некую форму, которых на самом деле у нее нет.

Ответ на эти вопросы – «Все сложно». Чтобы разобраться в них, нам сначала нужно прояснить, как работают цвет и пространство в VR.

Давайте начнем с цвета. Что происходит, когда виртуальная рыба выглядит зеленой? Виртуальная рыба – это цифровая рыба, а цифровая «рыба», конечно, физически не зеленая. Если вы заглянете внутрь компьютера и сумеете выделить процессы, соответствующие рыбе, они, вероятно, будут бесцветными или какого-то другого цвета. Однако рыба может быть виртуально зеленой. Это виртуальный цвет, а не физический. Виртуальные цвета – те, что имеют значение в виртуальной реальности.

То же самое касается формы и размера. Что происходит, когда виртуальный мяч для гольфа выглядит круглым и имеет около полутора дюймов в диаметре? Виртуальный мяч, конечно, физически не круглый и физически не имеет полуторадюймового диаметра. Если мы поищем цифровой объект внутри компьютера, то не найдем шар такой физической формы и размера. Тем не менее шар виртуально круглый и виртуально около полутора дюймов в диаметре. Виртуальные формы и размеры* – вот что важно в виртуальной реальности.

Чем же именно является виртуальный цвет или виртуальный размер? Это увлекательный и сложный вопрос, который я рассмотрю более подробно в двадцать третьей главе. Пока же просто скажу, что объект виртуально красный, когда он выглядит красным, по крайней мере для нас, обычных наблюдателей в обычных условиях взаимодействия с VR, например, при ношении VR-гарнитуры.

Это соответствует общепринятому представлению о физических цветах. Что означает утверждение «яблоко красное»? Очень грубо говоря, яблоко красное, если оно выглядит красным, по крайней мере для обычных наблюдателей при обычных условиях, допустим, при дневном свете (оно может выглядеть по-другому для дальтоников или через очки с синими стеклами, но эти примеры будем считать исключениями). То есть физическая краснота – свойство вещи в нормальных для обычного зрения условиях. Аналогично виртуальная краснота – визуальное свойство объекта в условиях, нормальных для VR. То же самое касается виртуальной формы и размера, виртуального местоположения и так далее. У этого простого представления легко могут быть обнаружены недочеты, и позже я рассмотрю их более подробно. Но пока этого достаточно, чтобы продолжить нашу дискуссию.

Согласно высказанному предположению, виртуальные объекты распределены в виртуальном пространстве во многом так же, как физические объекты – в физическом пространстве. Когда я вижу виртуальное здание на расстоянии мили, физически оно не находится на таком расстоянии, но может находиться в миле от меня виртуально. Аналогично физически оно не высокое и не прямоугольное, но может быть виртуально высоким и прямоугольным. И физически оно не красное, но может быть красным виртуально.

Для нас это не решает проблему иллюзии, но проясняет ситуацию. Проведя различие между физическим и виртуальным пространствами, мы можем сформулировать проблему следующим образом. Виртуальное здание может выглядеть физически красным и физически находящимся на расстоянии мили. Но физически оно не красное и не находится в миле от нас. Физически оно бесцветное и находится совсем рядом. Даже если оно виртуально красное и виртуально находится в миле от нас, это не устраняет иллюзию. Виртуальное здание не такое, каким выглядит. Это делает его иллюзией.

Мне кажется, это не совсем верно. Чтобы лучше понять суть, давайте немного отвлечемся и поговорим о зеркалах.