Пока шла к крылу второго принца, раздумывала над тем, как начать разговор. Свернув за очередной поворот, резко остановилась. Из-за ближайшей двери, оказавшейся чуть приоткрытой, донеслось злое: «эту ведьму!..»

Мне стало любопытно, потому как речь, судя по всему, шла обо мне. Применив недавно разученное заклинание Острый слух, я принялась подслушивать разговор:

— Все выходные он меня игнорировал. Ни разу не пригласил в свои покои, — красивый, чуть капризный женский голос был мне незнаком. — Я уже несколько раз прокляла тот день, когда решила отправиться отдыхать на морской курорт. Думала, Виктор за время моего отсутствия охладел ко мне. Но оказалось, он просто выполнял просьбу императрицы.

— Какую же, госпожа?

— Виктор должен соблазнить ту невзрачную иномирянку, чтобы забрать часть ее магических сил и превратить ведьму в послушную куклу, которая станет служить на благо империи. Представляешь? А я себе нафантазировала, что он всерьез увлекся этой ведьмой!

В душе что-то рвалось. Как струны, больно, одна за другой. Глаза жгли слезы, но я продолжала стоять и слушать.

— Как же можно, госпожа, вы в сотню раз краше ведьмы. Она вам не конкурентка. Принц всегда предпочитал вас больше других женщин.

— Да, Милли, ты как всегда права… Скорее бы закончилась вся эта история. Не могу больше наблюдать, как мой принц обхаживает иномирянку! — сердито выдохнула девушка.

— Будем надеяться, что ваши муки продлятся недолго.

— Хорошо бы, — капризно протянула любовница принца. — Виктор сказал, что охмурить девчонку оказалось не так легко. Пришлось даже использовать эту идиотку Миранду, чтобы вызвать ревность ведьмы… То-то эта выскочка обрадовалась, что Виктор так много времени стал проводить с ней, — девушка противно рассмеялась.

— Но все же в этой ситуации есть один большой плюс, — вдруг серьезно произнесла она.

— Какой же? — с интересом спросила служанка.

— Виктор потеснит своего старшего брата и станет императором.

— Но, получается, тогда ведьма Василиса станет императрицей?

— Лишь номинально. Она будет лицом империи, но прав у нее будет не больше чем у прислуги. А я хоть и останусь в статусе фаворитки правителя, — буду истинной императрицей и единственной любовью Виктора.

— Как же все здорово складывается, госпожа!

Больше я слушать не стала. Торопливо подобрала юбки и побежала прочь, не разбирая дороги.

Глаза застилали слезы, грудь разрывало от боли. Мне хотелось кричать, но я могла лишь бежать. Бежать и бежать. Как можно дальше.

Как я очутилась в саду, сама не знаю. Ноги подкосились, я упала на траву и беззвучно зарыдала. Так хотелось умереть, чтобы не чувствовать эту всепоглощающую, дикую боль, которая словно яд расползалась по венам.

— Д-дура! Какая я же я все-таки ду-у-ура! — всхлипывала я.

Альберт примчался следом за мной. Ничего не говоря, запрыгнул мне на колени и начал ласково мурчать. А я стиснула его в объятиях и заплакала еще сильнее.

— Миледи? Я могу вам чем-то помочь? — послышался вдруг обеспокоенный голос.

Я вздрогнула, сморгнула слезы и подняла затравленный взгляд на оказавшегося рядом мужчину.

Синий, богато украшенный костюм, подчеркивающий мощную красивую фигуру, короткие каштановые волосы, правильные черты лица и нереальные золотые глаза.

Я узнала его сразу, даже без маски. Передо мной стоял наследный принц драконов.

Жестом фокусника он достал из кармана белоснежный платок и протянул мне. Я неуверенно приняла его и вытерла слезы. Мне было так плохо, что даже страх перед драконом ушел куда-то на второй план.

— Скажите, могу ли я как-то помочь вам? — спросил Дамир.

— Нет… — убитым голосом ответила я. — Хотя… Заберите меня отсюда! Пожалуйста! — с отчаянием посмотрела я на него. — Куда угодно. Хоть на край света, хоть на луну. Я больше не хочу находиться здесь ни минуты.

Мужчина слегка нахмурился.

— Вы уверены в своем решении?

— Абсолютно.

— Хорошо, — кивнул он и жестом подозвал слугу, который, видимо, все это время стоял в отдалении за кустом сирени.

Принц едва слышно сказал ему пару фраз, слуга поклонился и молча ушел.

— Что ж, миледи, тогда летим прямо сейчас, — проговорил Дамир.

И не успела я моргнуть, как фигура мужчины стала размываться, а в следующее мгновение передо мной уже сидел огромный крылатый ящер с золотистой чешуей.

— М-мама… — испуганно пискнула я.

Миг — и хвост с костяными наростами стремительно приблизился ко мне, обвил меня вокруг талии и усадил нас вместе с Альбертом на спину дракона.

— М-ммама… — повторила я, приходя в ещё больший ужас.

А чешуйчатый тем временем расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.

— А-а-а-а!!! — завопила я от страха, с отчаянием цепляясь одной рукой за костяные наросты на спине ящера, а второй крепко прижимая к себе фамильяра, который на удивление сидел тихо. Лишь намертво вцепился когтями мне в платье.

Внизу простиралась бездна. Страшно даже представить, что со мной будет, если я упаду с такой чудовищной высоты. Небось, и мокрого места не останется!

— Леди, прошу вас, перестаньте кричать, — раздался голос дракона, низкий с рычащее-шипящими нотками. — Мы уже летим больше десяти минут, а вы все не замолкаете! Моему терпению тоже есть предел.

— П-простите, Ваше Высочество, но мне очень страшно! — дрожащим голосом пропищала я.

— Не бойтесь, с дракона просто так не упасть, — произнес Дамир. — Только если он сам вас не захочет сбросить.

Такое заявление меня совсем не успокоило, а заставило еще больше запаниковать и посильнее обхватить ногами тело ящера.

Дракон на это лишь негромко рассмеялся.

— Только чешую мне не вырывайте, ладно? — насмешливо попросил он.

Сообразив, что надо мной, похоже, просто потешаются, я позволила себе немного расслабиться.

— П-постараюсь, — вымолвила я.

Теперь, когда я перестала орать и страх понемногу начал утихать, я начала ощущать всю прелесть полета. Бескрайние голубые просторы, ветер в волосах, солнце, целующее лицо, легкость и свобода…

Мы летели очень быстро, и, подозреваю, у меня должно было резать глаза от ветра и солнца и перехватывать дыхание, но мне было на удивление очень комфортно. Кажется, Дамир защитил меня каким-то заклинанием.

Любуясь на золотистые крылья дракона, я хихикнула от проскочившей в голове мысли:

«Чувствую себя Дейнерис Таргариен».

— Рад, что вы пришли в себя, Василиса, — пророкотал дракон.

— Вы знаете, как меня зовут? — вмиг напряглась я.

— Конечно. Мы познакомились вчера на балу, — ответил Дамир. — Кстати, рекомендую вам снять кулон, иначе ваш побег не приведет ни к чему хорошему.

На шее все ещё висел подарок Виктора. От воспоминания о нем сердце вновь взорвалось болью. Я потянулась рукой к шее, чтобы сдернуть цепочку, но остановилась.

— А причем здесь кулон? — с подозрением спросила я.

— Ваш кулон — это артефакт. Он помогает отследить человека, на которого он надет. Похоже на браслеты, которые одевают на преступников, чтобы они не смогли совершить побег.

— Какой же он мерзавец! — выдохнула со злостью и резко, оставив на шее болезненный красный след, сорвала цепочку и сбросила украшение в бездну.

— И ещё… — дракон сделал паузу. — Я знаю о том, кто вы такая, Василиса. Вы — ведьма.

Я вздрогнула и вмиг забыла, как дышать.

Дракон, очевидно, ощутив мой ужас, спешно произнес:

— Не знаю, какие небылицы вам скармливали о нас сумеречники, но я не опасен для вас, Василиса. Обещаю, что не причиню вам вреда.

— В последнее время я слишком часто слышу заверения, что мне не причинят вреда, — ответила я, стараясь сдерживать свою дрожь. — Но каждый раз они оказываются ложью.

— Вы не доверяете моим словам? — пророкотал дракон.

— Нет, — ответила я честно, как бы мне ни было в этот момент страшно. — Разве у меня есть причины для доверия?

— Правильно, — неожиданно сказал Дамир. — Вам следует доверять только своей интуиции, а не чужим словам.

Удивившись его высказыванию, я прислушалась к внутреннему голосу — он таинственно молчал. Тогда я задала принцу вопрос:

— Куда мы направляемся?

— В драконье королевство, — ответил он.

— Хотите сделать меня своей пленницей?

Вопрос почему-то развеселил дракона, и он басовито рассмеялся.

— Нет. Лишь хочу, чтобы вы встретились с моим отцом и выслушали его. А что делать дальше — воля ваша. Держать насильно вас никто не станет.

Я покосилась на фамильяра. Тот моргнул и тихонько прошептал:

— Делать-то все равно нечего — придется принять его условия.

Я была с ним солидарна, но мне все равно было до ужаса страшно. Дамир обещал, что никто силой держать меня не станет, но могу ли я доверять человеку… в смысле, дракону, предки которого безжалостно уничтожили всех ведьм на Миратосе просто из-за своей прихоти?

Ответа на этот вопрос у меня не было, как, собственно, и выбора.

Дракон летел очень быстро. Не просто быстро — скорость была сумасшедшая. Не удивительно, что через несколько часов мы приземлились на окраине Сансири.

Там Дамир, снова принявший облик человека, отвел меня к стационарному порталу в виде каменной арки, с вырезанными на ней рунами. Принц настроил магические потоки, руны вспыхнули золотым светом, и мы шагнули в портал.

А вышли на открытую смотровую площадку, окруженную невысокими перилами.

— Добро пожаловать в драконье королевство, Василиса! — с улыбкой произнес Дамир.

Когда я огляделась, то потеряла дар речи. Ничего еще более прекрасного в жизни я не видела.

В окружении живописных гор, покрытых зеленью, и бурлящих каскадов водопадов я впервые за все мое попаданство почувствовала себя как в сказке.

Внизу, словно жемчужинка в ракушке, расстилался город драконов. Дома в городе поражали красотой, богатством и изысканностью. Широкая река разделала поселение на островки, соединенные мостами. А над искрящейся в свете солнца водой сияла радуга.

— Это просто потрясающе! — выдохнула я.

— Я рад, что вам понравилось, — улыбнулся принц и подал мне руку, помогая спуститься по крутой винтовой лестнице.

Когда мы оказались в светлом, богато украшенном коридоре, я поняла — Дамир переместил нас прямо в королевский дворец.

На интерьер дворца, пока мы шли, я почти не обращала внимания. Большее любопытство вызывали драконы. Жители Сансири определенно отличались от сумеречников. Внешне они выглядели спокойными, доброжелательными, но даже на расстоянии чувствовалась их колоссальная сила, — скрытая мощь звериной ипостаси, которая в любой момент, в случае угрозы готова была порвать врага на мелкие кусочки.

Все драконы и драконицы, встречавшиеся нам по пути, были высокими. Мужчины с подтянутыми, сильными телами, женщины — фигуристые, но в тоже время изящные. Внешность почти у всех драконов яркая, выделяющая. Я даже видела нескольких мужчин с красными волосами, и что-то мне подсказывало — это не результат модного окрашивания у колориста, а то, что дала природа.

Но больше всего меня поражали глаза. Для меня, как иномирянки, они выглядели нереально. Глубоко-синие, ядовито-зеленые, алые, серебристые, фиолетовые… Выглядело ярко, эффектно и немного пугающе.

Принца встречали почтительными поклонами. А местные придворные дамы провожали его томными взглядами, меня же — недоуменными и даже неприязненными. Впрочем, мне было на это абсолютно все равно. Сейчас меня больше волновало, что хотят от меня драконы и как мне быть дальше.

— Это мое крыло, — проговорил Дамир. — Здесь находятся гостевые покои, — он подвел меня к одной из дверей. — Устраивайтесь, отдыхайте. И ничего не бойтесь.

И попрощавшись, принц оставил меня в компании Альберта.

Я устало вздохнула и вошла в отведенные мне покои.

В выделенных мне апартаментах оказалось три комнаты: гостиная, спальня и ванная. Рассматривать изящную мебель и восторгаться интерьером — не было сил. Поэтому я сразу зашла в спальню и плюхнулась на роскошную кровать. Альберт, немного взъерошенный после полета, запрыгнул следом за мной.

— Ну и что будем делать? — решила я посоветоваться с фамильяром. — Ведьма в логове драконов — не к добру. Они истребляли моих предков, и я не уверена, что сейчас они не захотят избавиться и от меня.

Кот задумчиво полизал лапку, пригладил шерстку на голове и медленно ответил:

— Если бы драконы хотели убить тебя, то Дамир легко мог это сделать во время полета.

— Да, наверное, ты прав, — вынуждена была я согласиться с фамильяром.

— Следовательно, ты зачем-то нужна им, — продолжал рассуждать Альберт.

— Дамир упоминал, что король хочет встретиться со мной и о чем-то проговорить.

— Думаю, стоит выслушать его, — прищурив глаза, задумчиво проговорил кот. — Вдруг удастся узнать что-нибудь любопытное? Сбежать-то мы всегда успеем. Как я успел заметить, вокруг замка нет магической защиты. Да и зачем? Только полный идиот рискнет нападать на драконов! Так что, если что-то пойдет не так, мы просто призовем Летучую и улетим в закат.

— Пожалуй, и в этом ты прав, — кусая губы, промолвила я.

— Я всегда прав, — гордо подбоченившись, ответил котик.