— Приветствую, Игнат Николаевич, это Щербаков. Я насчет интервью. Хотел время утрясти, — слышу в трубке чуть заискивающий голос и невольно морщусь.

Меня раздражает этот мужик, сам не знаю, чем, просто на уровне подкорки. Но пресс-служба уже задолбала советами, что надо улучшать имидж компании. Тем более после недавних событий.

В желтую прессу каким-то образом просочились слухи о том, что мы чуть ли не заложников держим и войны в городе устраиваем.

Слухи, к сожалению, не беспочвенные. Я заигрался, признаюсь. Да так, что брату пришлось разруливать с серьезными людьми и под пули ради меня подставляться.

И заложник был. Точнее, заложница, Аврора Белозерова. Дочь моего конкурента, которой я пытался шантажировать ее отца, а потом хотел сделать своей женой. А теперь она — жена моего брата. Вот как все повернулось. (*)

Впрочем, идею жениться я не оставил. И ничего общего с желанием остепениться это не имеет. Мне семья нужна лишь для имиджа в бизнесе. Ну и наследник, чтобы было кому империю оставить.

Смешно, но теперь я в чем-то понимаю отца, выкупившего меня младенцем у матери. И вовсе не для того, чтобы окружить заботой. А чтобы сделать из меня нужного ему наследника. И на методы мой папаша, пусть не будет мира праху его, не скупился.

— Завтра подойдет? — вспоминаю о висящем на телефоне собеседнике. — Дам задание секретарше, проверит мой график и скинет свободное время.

— Конечно, — голос в трубке сочится довольством. Еще бы, на интервью меня сложно раскрутить. Не люблю я это все. И сегодня не согласился, если бы не пресс-служба со своими идеями.

— Ты только кого-нибудь потолковее пришли.

Вспоминаю свое последнее неудавшееся интервью и мрачнею. Журналистка тогда быстро вывела меня из себя взмахами наращенных ресниц, тупыми вопросами и откровенным флиртом. А я долго терпеть не умею, да и не вижу смысла. Ну и вылетела она из офиса, как пробка.

— Обижаете. Для вас самое лучшее, — хвалит Щербаков своих работников, как товар в магазине. — Самого опытного корреспондента отправлю, Юлию Яковлеву. Кстати, вы присмотритесь. Если что, девочка и расслабиться после интервью поможет. Очень горячая.

— Ты, я смотрю, не только отделом информагентства руководишь, но и сутенером подрабатываешь? — не скрываю презрения. С этим уродом больше дела иметь не буду. Скажу пресс-службе, пусть ищут другие медиа для пиара.

— Я не в этом смысле, — сразу идет на попятную собеседник. — Вопросы интервью будете согласовывать?

— Нет. Предпочитаю импровизацию, — отвечаю холодно и сбрасываю звонок.

Пока не забыл, даю указание секретарше согласовать время. А сам задумываюсь. Как-то мерзко на душе. В последнее время у меня часто такое настроение. Сам себя не узнаю.

Ладно, посмотрю завтра, что за девочка обеими древнейшими профессиями владеет. Вдруг зайдет? Тем более секса у меня уже неделю не было. Постоянная любовница есть, а ехать к ней не хочу. Надоела. Надо искать новую, но лень и времени нет.

Следующую половину дня я занят делами и про интервью забываю напрочь. Злит, что брата со мной больше нет. Мир восстановился после ранения, подготовил себе преемника и ушел. Теперь занимается женой и своей фирмой. Может, из-за этого я не в духе?

Закончив жесткий разговор с одним из контрагентов, раздраженно бросаю телефон на стол. Терпеть не могу в людях трусость и необязательность. А еще боязнь рисковать. Если хочешь быть лидером рынка, надо уметь предугадывать спрос, а не плестись в хвосте и собирать чужие объедки.

В кабинет заглядывает секретарша и сообщает, что у меня через пятнадцать минут интервью с корреспондентом «РусМедиа». Съемочная группа уже на месте. Ждут, когда я освобожусь.

А, ну да, я ж вчера согласился. Шагаю в комнату для отдыха. Меняю рубашку на свежую. Застегиваю пуговицы и вспоминаю, что хотел посмотреть на девицу. Может, сегодня вечером удастся расслабиться. Хоть перестану на сотрудников кидаться.

Возвращаюсь в кабинет и нажимаю кнопку селектора, приказывая впускать гостей. Наблюдаю. Заходят четверо: две женщины и двое мужиков.

Один с камерой, ясно, что оператор. Второй, судя по оборудованию, осветитель. Яркая брюнетка лет тридцати с чемоданчиком. Эта наверняка гример. На последнюю, блондинку с короткой стрижкой, смотрю внимательнее.

Чувствую, как поднимается настроение. Девушка четко в моем вкусе. Дерзкая, сексуальная, да еще, как сказал ее начальник, умница. Правда, это надо проверять. А то откроет рот, и все очарование пропадет.

Представляются мне. Имена не запоминаю, кроме блондинки. Юлия Яковлева, ведет рубрику «Персоны». Значит, та самая.

Плотоядно улыбаясь, смотрю на девушку. А она в ответ спокойно и серьезно. Играет недотрогу? Ладно, сначала дело. Как раз посмотрю на нее поближе.

Дальше начинается обычная подготовка к съемке. Выставление света, работа гримерши, которая, в отличии от своей коллеги, улыбается гораздо зазывнее. Подключение микрофонов к одежде. А потом включается камера.

— Добрый день, дорогие зрители, с вами я, ведущая рубрики «Персона» Юлия Яковлева. И сегодня мы в гостях у очень скрытного бизнесмена, который редко дает интервью, главы инвестиционно-строительного холдинга «КрасАльянс» Игната Красильникова. И первый вопрос нашему сегодняшнему герою. Игнат Николаевич, мы сейчас находимся на тринадцатом этаже гостиницы «Империум». При этом вашему холдингу принадлежит одна из высоток в Бизнес-сити. Там же находится головной офис компании. А вы, как я выяснила, большую часть времени проводите здесь, в этом импровизированном офисе.

Расслабленно слежу за хорошо поставленной речью журналистки. Голос у нее очень приятный, с чуть заметной хрипотцой. Цепляет. А вот вопрос обычный. С него все в большинстве своем и начинают.

Очень им интересно знать, почему гостиница, а не бизнес-центр. И ответ у меня давно заготовлен. Правда, далекий от реальности.

Не рассказывать же обывателям, что такой расклад остался еще с тех времен, когда я пытался удержать наследство после внезапной смерти отца.

Тогда нас со всех сторон рвали стервятники. Покушения на меня случались чуть ли ни каждый день. А прятаться, забиваясь в нору, я не хотел. И сотрудников офиса подставлять тоже. Вдруг кого-то зацепит.

Этот отель мне нравился и защищать его было проще. Мы создали в нем почти неприступную крепость. Туристов около полугода не принимали.

Потом, когда все утряслось, и конкуренты смирились, что я останусь у руля компании, гостиница заработала по назначению. А я по привычке остался в ней.

Жду надоевший вопрос, чтобы озвучить обычный ответ, но получаю совсем другое:

— Скажите, вы любите шокировать людей? Вам нравится, когда противники теряются и гадают, что стоит за вашими поступками?

Вот сейчас буквально на секунду теряюсь я. Однако, как она хитро повернула. Но тут же выдаю ответ:

— Нравится. Неожиданный шаг позволяет выбить собеседника из колеи и быстро оценить его настоящие мотивы. Получить много подсказок.

Заметив довольные искры в красивых серо-голубых глазах, понимаю, что журналистка сейчас проделала то же самое. И теперь оценивает меня. Браво, я готов похлопать. Мне понравилось.

Дальше Юлия продолжает похожую тактику. Делает вроде бы обычную подводку к вопросу, но спрашивает совсем не то, чего ждешь. При этом отлично ориентируется в вопросах, связанных с холдингом. Она явно тщательно готовилась.

Интервью продолжается дольше запланированного времени. А в конце я вдруг неожиданно осознаю, что рассказал о себе больше, чем собирался. Как-то исподволь, не в лоб эта девчонка вытянула из меня многое.

Собирая оборудование, журналистка выглядит довольной. И ей действительно есть, чем гордиться. Благодаря ей я раскрылся. Конечно, не полностью. Но все же.

Остальные члены команды покидают кабинет, а Юлия поворачивается ко мне.

— Благодарю за интервью, Игнат Николаевич. Надеюсь, вам понравилось. Мне сообщили, что вы любите импровизацию. Я постаралась, — улыбается кончиками соблазнительных губ. На секунду залипаю на них. А потом отвечаю:

— Понравилось. И не только интервью…