Я все-таки сделала это, позвонила Игнату и согласилась на его предложение. При этом прекрасно понимая, что добровольно лезу тигру в пасть.

В обещание Красильникова не давить я ни на минуту не верю. Не умеет этот мужчина по-другому. Не научила его жизнь. А точнее, приучила, что только так можно добиться желаемого.

В работе, согласна, отличный навык. А вот в личной жизни наоборот. Жить с таким партнером непросто. Надо быть очень сильно влюбленной, чтобы терпеть его властность.

А влюбленную женщину Красильников не оценит. Ему хочется завоевывать и догонять. Может, в начале отношений это еще терпимо, но потом надеешься расслабиться, а не постоянно ощущать себя на арене, дрессируя хищника.

И я бы наверное еще долго колебалась, соглашаться или нет, или все-таки вернуться в «РусМедиа», если бы не приближающийся платеж за квартиру и звонок бывшего.

Да, именно Щербаков подталкивает меня к решению. Когда звонит и в очередной раз выливает на меня ушат помоев.

— И под кого ж ты легла, дорогая бывшая женушка? — интересуется мерзким тоном. — Как тебе удалось добиться, чтобы меня сняли с должности? На меня главный лично наехал, что я тебя преследую. Разыграла из себя жертву, довольна? Когда со мной жила, не жаловалась. А теперь покруче себе мужика нашла?

— Себя благодари, — отвечаю зло. — Ты же так старался подложить меня под кого-то. Я тебе сказала, что больше молчать не буду. Или думал, позволю втаптывать меня в грязь? Смотреть, как ты рушишь мою репутацию, оговариваешь, подставляешь? Вот теперь лови ответку.

— Ну и сука ты! — захлебывается ядом бывший. — Мы еще посмотрим, кто кого, — и кидает трубку.

А я только представляю, что опять придется видеть его рожу, и сразу понимаю, ну нет, хватит! Пусть исходит ядом где-нибудь подальше от меня.

Неужели его правда понизили? Добиться этого от нашего шефа мог только Красильников. Черт, да лишь за это я прощаю ему тот поцелуй. Как приятно, что бывший хоть немного получил по заслугам.

Так что я принимаю решение. Уже через день прихожу в «Империум», подписываю контракт и знакомлюсь со своими новыми подчиненными.

Команда мне понравилась. Способные, креативные, горят энтузиазмом. А это самое главное. На первый взгляд атмосфера в коллективе здоровая. А у меня глаз наметан. Токсичности я наелась на прошлом месте, мне достаточно.

Ко мне пока присматриваются, но это понятно. Предубеждения и недовольств не замечаю, уже хорошо. Все же я пришла со стороны, да еще и навязана им сверху. К счастью, никаких намеков и презрительных взглядов никто не допускает.

Дальше я полностью погружаюсь в работу. Изучаю все, что связано с холдингом, гораздо подробнее, чем раньше. Чтобы разработать пиар-стратегию, надо знать все досконально. Глубже, чем просто для интервью.

Мне очень хочется показать все, на что способна. Да, я хочу, чтобы Красильников оценил. Не пожалел, что взял меня на работу. Я собираюсь по-настоящему вкалывать. Чтобы ни у кого и мысли не возникло, что я здесь просто для красоты.

Поэтому два следующих дня работаю не только в офисе, но и дома. Жую заказанный ужин и одновременно набрасываю план на ближайший месяц. Расписываю все пункты подробно. Теперь мне есть, что показать Игнату.

Вот только место, которое он выбирает для разговора, напрягает. Впрочем, с начальством особо не поспоришь. Да это и не первый мой деловой обед в ресторане.

Сегодня Игнат опять сам за рулем. Я ездила с ним всего два раза, но почему-то мне кажется, что этот мужчина сам любит водить и максимально обходится без шофера.

Не хочу думать о нем, но как-то так получается, что он стал занимать слишком много места в моей голове. А теперь не только в голове, но и в реальной жизни тоже.

А Игнат не скрывает своих намерений. Общается вроде бы спокойно, как с коллегой. Но все время чуть-чуть нарушает мои границы.

Подает руку, помогая выйти из машины, и ласково проводит пальцем по запястью. Придвигая стул в ресторане, легко касается моего плеча и наклоняется ниже, чем нужно. Так, что я попадаю в ауру его запаха и энергетики. А они слишком сильные, будоражащие.

И все же я стараюсь сохранять хладнокровие. Смотрю на мужчину и пытаюсь понять, что в нем такого, что пробивает мою защиту? Это не первые попытки меня обаять и развести на близость.

Раньше мне всегда было легко их отбивать и сохранять дистанцию. Холодный взгляд, вежливая улыбка. Равнодушное игнорирование скрытых намеков. Только самые упертые шли дальше. С ними уже приходилось говорить прямо.

А сейчас проблема в том, что мне самой нравится ловить на себе взгляд Игната. Если бы не понимание, что я нужна ему лишь как игрушка, мимолетная прихоть, я бы наверное не стала его отталкивать.

После неудачного брака мне, как любой женщине, нужно доказательство, что я могу нравится. А самая лучшая терапия — видеть в мужских глазах восхищение и желание.

Очень хочется забыться, поверить. Но я не могу себе этого позволить. Слишком опасен сидящий напротив мужчина. Никакого легкого романа с ним не получится. Да и не умею я так, без настоящих чувств. Может быть, потом научусь.

А пока решаю заканчивать с пустыми мечтами и возвращаюсь в реальность. У нас же деловой обед. Достаю ноутбук и начинаю озвучивать свои идеи.

Рассказываю подробно, в деталях. Сначала в глазах Игната скользит насмешливая снисходительность. Но по мере моего рассказа она быстро сменяется удивлением.

— А знаешь, мне нравится твой план, — произносит он довольно. — На самом деле я потрясен. За два дня ты проделала большую работу. У меня есть несколько замечаний, но в целом уже сейчас готов дать добро. Распишешь мне финансовые затраты, я подпишу. И запускайте.

— Это не чисто мои предложения, — уточняю, внутренне радуясь его похвале. А внешне стараясь не показывать эмоции. — Я успела посмотреть наработки отдела. Там было много толковых. Часть из них вошла в план.

— Отлично. Если ваши идеи дадут результаты, всем отделом получите премию. А пока доедай. Я заказал тебе десерт, — добавляет, улыбаясь.

Эта искренняя, чуть мальчишеская улыбка цепляет что-то внутри. Что живет в каждой женщине, сколько бы ей ни пришлось вынести.

Ох, Юля, не поддавайся. Это сложно, да. Очень сложно, когда он так смотрит. Словно то, что видит, ему очень нравится.

Но ты держи себя в руках. Сердце свое держи. Если не хочешь потом собирать его по кусочкам.