Нам всё же удалось провести ночь в относительном спокойствии, солдатам даже организовали очерёдность сна — пока одни спали, другие были наготове. Поэтому все были достаточно отдохнувшими и готовыми к бою. Хотя без определённого напряжения, которое висело в воздухе и было густым как желе, не обошлось.

В восемь утра я был в командной палатке, практически всю ночь отсюда не вылезал. Поэтому одним из самых первых увидел, как у магов-мироходцев пиликают их КПК. Им даже ничего не надо было говорить после проверки этих КПК. Они посмотрели на меня, один из них кивнул, после чего я взял рацию.

— Полная боевая готовность, мы начинаем, — отдал я команду.

Вся база тут же пришла в движение. Бойцы начали последнюю проверку снаряжения и техники, в транспортники грузились боеприпасы и всё необходимое, ну и всё в таком духе. Долгое напряжение, которое скапливалось несколько последних часов, наконец-то получило выход.

Пока войско готовилось, я стоял возле специальной площадкой, на которой и должен был открыться портал. Мироходцы готовились открыть его, проводя специальный магический ритуал. Оставалось лишь ждать.

А так… Ну, всё шло как планировалось и обсуждалось. Все действовали скоординировано и быстро, никто никому не мешался под ногами. Многочисленные тренировки, а также боевые операции сделали из этой армии хорошо работающую машину в котором каждая деталь знала свою работу, была хорошо смазана и блестела от того, как наполировали. Будем надеяться эта машина не даст сбой в самый критический для нас момент.

Я слегка ушёл в свои мысли и поэтому открытие портала, который сопровождался с лёгкой вспышкой, стало для меня неожиданностью. Вспышка света меня даже слегка ослепило. Пришлось прикрыть глаза рукой и слегка проморгаться. А там я уже увидел огромный прямоугольный портал. Он был крайне широк и достаточно высок. Достаточно, чтобы через него могло проезжать сразу несколько машин и пролетать как минимум один вертолёт.

— Передовой отряд! — крикнул я. — Готовимся!

Передовой отряд состоял из восьми машин, переделанных «Тигров». Крыши не было, как и пулемётного гнезда, естественно. Зато улучшена подвеска, движок посильнее и несколько сильных магов нанесли специальные руны, которые могли защитить нас практически от чего угодно. Правда в случае серьёзной передряги защита долго не выдержит. Но необходимый минимум времени для того, чтобы предпринять все необходимые для выживания действия.

Через несколько секунд подъехали в эти машины и в них начали залезать бойцы передового отряда. Среди них была Алексия и Ильмерих. Это не совсем правильно с ходу использовать две свои козырные карты. Но, увы, у нас почти нет никакой информации о мире, где будет происходить битва, будут ли нас ждать неприятные сюрпризы и всё в таком духе. Поэтому мне нужна солидная ударная сила для разведки. Ведь, возможно, нам придётся сражаться.

Я сел в головную машину, где был один из магов-мироходцев. Сейчас он следил за тем, как портал стабилизируется, а дальше будет играть роль этакого навигатора в чужом мире. Там ведь вряд ли даже обычный компас будет работать, не говоря уже про GPS и прочее.

Спустя пару минут мироходец оторвался от своего КПК и сказал:

— Можно отправляться.

— Вперёд, — сказал я в рацию.

Машины тут же сорвались с ме5ста и поехали к порталу буквально влетев в него. Небольшая вспышка и вот мы уже в другом мире.

Относительно ровный участок земли, видно несколько холмов рядом, а на горизонте были видны холмы побольше, местами торчали горы. И почти всё это было бледно-серого цвета. Имелась растительность в виде небольших участков травы и каких-то кустов. Но при этом она была цвета ржавчины. И её было действительно очень мало.

Когда машины остановились отъехав не слишком далеко от портала, я прислушался к своим ощущениям. Вроде всё нормально: воздух, сила притяжения и прочее были максимально приближенно к земным. Никакого дискомфорта.

— Генерал, оборудование показывает стабильные показания в пределах нормы, — доложил мне операции один из специалистов. — Можно работать.

— Разворачиваем тут полевой лагерь! — Начал я отдавать приказы. — Большая часть войска должна двигаться вслед за передовым отрядом, остальные разворачиваются тут. Я хочу, чтобы к моменту нашего вступления в битву все наши игрушки были готовы к использованию. Давай ребята, мы готовились к этому! Покажем ублюдкам, кто тут царь горы!

Мои слова тут же пошли по цепочке и спустя всего несколько минут из портала начал выезжать новый транспорт, а также начали выходит первые пехотные подразделения. Кто-то даже нёс различные грузы в руках. Мы должны быстро развернуть лагерь, из которого по врагам будет бить артиллерия, ракеты, дроны и дальнобойная магия. Ну и, естественно, этот лагерь будет защищать портал, чтобы мы в любой момент могли покинуть это.

— Поле битвы должно быть в том направлении, — указал направление маг-миротворец, сидящий со мной в машине. — До них около пяти километров. Нас с ними разделяет цепь холмов и…

Закончить он не успел так как вдали прозвучали взрывы, а затем до нас донесло эхо применения могущественной магии. И это эхо не стило. Вскоре кроме взрывов мы слышали стрельбу. Очень интенсивную стрельбу из самого разного оружия. Грохот стоял жуткий, даже несмотря на расстояние. Ещё и вспышки света были видны из-за холмов.

— Полагаю у нас теперь есть ориентир, — сказал я. — Передовой отряд вперёд!

Все машины отряда тут же двигались в нужном направлении. Поглядим насколько весело зажигают наши враги.

Ехали на сей раз не на максимальной скорости, всё же нашему войску надо ещё пройти через портал и распределиться на позиции. Так что ехали, прокладывая максимально комфортный путь, чтобы при необходимости быстренько по нему вернуться к порталу.

И пока мы ехали я начал ощущать… некую неправильность. Этот мёртвый мир был отличен от той же Земли. На первый взгляд это не было заметно, однако спустя несколько минут пребывания тут ощущение неправильности постепенно накапливалось. Это максимум вызывало лёгкий дискомфорт, не более. Но не обратить на это внимание было невозможно.

— Эй, а я ведь правильно понимаю, что тут прям всё как в Мёртвом Кратере? — Услышал я по личной линии связи Ильмериха.

Вообще у меня сейчас было в активном состоянии сразу несколько линий связи. Я мог как вручную подключать или отключать любую из них, так и специальный оператор в любой момент принудительно может подключить линию связи для важного доклада. И вот таких операторов у нас до фига, практически за каждым офицером и некоторыми сержантами закреплён минимум один человек. Связь и возможность мгновенно координировать действия подразделений это почти половина успеха в бою.

— Ты не ошибаешься, — подтвердил я его догадку.

Мёртвый Кратер — эпицентр места, где когда-то была применена запрещённая магия повлёкшаяся один из достаточно глобальных кризисов. Огромный кратер чьи края превратились в огромные горы. Территория вокруг него постепенно восстановилась. Но внутри кратера была мёртвая земля, где ничего не росло, животные и птицы боялись приближаться е этому месту ближе, чем на десять километров. Даже спустя несколько веков там ничего не изменилось.

Так что да, это был мёртвый мир, которому осталось не так уж много времени. И наша битва может его добить окончательно.

— Тут всё не так плохо, как в Мёртвом Катере из-за магии, — подключилась к разговору Алексия. — Я прямо чувствую, как весь мир пронизывает магия, которая укрепляет его и заодно нивелируют негативные эффекты от пребывания здесь. Поэтому нам безопасно находиться тут. Однако расслабляться нельзя — вряд ли эта защита продержится достаточно долго после окончания битвы. Боюсь даже представить, что будет с теми, кто будет тут, когда защита спадёт.

— Будем учитывать это, — сказал я. — Экстренную эвакуацию мы обсуждали, командиры знают, как следует поступить. Если будет нужно, то смотаемся сразу, как станет понятно, что ситуация становится критической. Главное, чтобы лидеры жуков и альянса цивилизаций сдохли вместе с этим миром.

Несмотря на малую скорость мы достаточно быстро добрались к полю битву. Правда совсем уж вплотную подъезжать не стали, решив использовать холмы как прикрытие. Дальше мы пошли пешком, соблюдая все правила маскировки. Тут грохот стоял такой, что уши закладывало моментально. Хорошо, что я озаботился наличием специальный наушников для каждого солдата. Дорого, зато их ен оглушит шумом и они всегда будут на связи.

И вот мы добрались к вершине одно из холмов. Нам тут же открылся вид на огромную равнину, которая превратилась в одно поле боя.

Никогда я не видел ничего подобного. На равнине практически не было свободного пространства, сражающихся с обеих сторон было столько, что эта огромная орда уходила за горизонт. Постоянные взрывы, вспышки света, боевые заклинания летали с обеих сторон. Магический фон был настолько высокий, что магию в воздухе можно было практически пощупать собственными руками.

Две великие армии сошлись в битве на выживание.

Я с лёгким волнением и страхом оглядел эту орду. А их ведь тут могло быть ещё больше. На участке равнины, где проходила главная линия фронта, даже было невозможно определить, где жуки, а где солдаты альянса. При этом обе армии использовали артиллерию и прочие изыски военных технологий. Только если у альянса это всё же была именно техника и электроника, то жуки вывели конкретные виды для этого. К примеру, имелся огромный жук, который пулял сгустки чего-то по большой дуге.

Но всё же есть хорошие новости — наши противники активно уничтожали друг друга. И ведь это битва их основных сил и элиты. Да, даже так это сражение продлится несколько часов, а то и больше суток. Но каждую минуту гибли сотни солдат с обеих сторон, облегчая нам выполнение поставленной задачи.

И да, обоих лидеров я пока не наблюдал на поле боя. Однако понятно, ещё не пришло время им лично вступить в бой.

— Я всегда за хорошую драку, но что-то даже мне немного страшно, — сказал Ильмерих. — Никогда не видел и даже не слышал о битвах подобного масштаба. Мы реально готовы влезть в это дерьмо?

— А у нас есть выбор? — Задал я риторический вопрос. — Собираем войск и ждём подходящего момента. Скоро это будет битва трёх великих армий…