Как только вертолёт коснулся земли, я сразу же открыл дверь и выбрался наружу, не дожидаясь пока пилот отключит двигатель и лопасти воздушного транспорта начнут замедляться. Шум ударил мне по ушам, но сильного дискомфорта не принёс — это было сущим пустяком по сравнению со многими вещами, которые я пережил за свою жизнь.

Ко мне со стороны аванпоста Мироходцев шёл Чёрный и мы встретились на половине пути от вертолётной площадки и самого аванпоста.

— Шикуешь понемногу? — Спросил меня князь, пожимая мне руку.

— Статус обязывает, — улыбнулся я. — К тому же ты говорил, что новости не совсем уж срочные.

— Всё так. Пошли, я тебе всё расскажу.

Мы пошли к аванпосту, который за все эти месяцы сильно преобразился. Модульные строения стали больше, появилась пара зданий из бетона, которые Мироходцы сами построили. Точнее роботы под их контролем, но не суть. Мы также подключили аванпост к местной сети, чтобы Мироходцы меньше тратились на различные батареи и аккумуляторы. Было сделано ещё много всего, но общая суть изменений сводилась к тому, что этот аванпост останется тут надолго.

Окончательного решения ещё нет, однако Чёрный во главе небольшой делегации Мироходцев уже провёл две встречи с делегацией от Лиги Наций. Никаких конкретных договорённостей не было заключено, пока это лишь прощупывание почвы. Однако то, что всё это происходит ещё до окончания кризиса, говорит о многом.

Этот аванпост станет началом чего-то большего. И так как он располагается в моих землях, то я выигрываю от всего этого больше, чем кто-либо. Думаю, развитие моих земель напрямую связано с будущим сотрудничеством с Мироходцами. И это надо учитывать строя далеко идущие планы. Ирине почву для размышлений я уже подкинул, она в последние дни уже буквально заваливает меня предложениями о развитии земель.

Но я пока все эти её идеи и предложения откладываю в дальний ящик. Всё после окончания кризиса. И его концовка не так уж далека. Пришлось подождать не два-три месяца, а все четыре, но вот Чёрный сообщил об относительно скором окончании полуфинала Королевской Битвы. Значит, пришло время собирать силы и готовиться нанести стремительный удар по врагу, чтобы избавиться от угрозы.

Наконец-то мы добрались до одного из зданий, где расположились в одной из комнат для совещаний, где имелся сто с голографическим компьютером. Чёрный почти сразу начал работать с клавиатурой желая что-то мне показать.

— Скажу сразу, новости из разряда «могло бы быть и получше», — сказал он. — Полуфинал ещё не закончился, до этого славного момента ещё пара недель минимум. Но первый участник финала Королевской Битвы уже обозначился. Вот он!

Тут же над столом появилось несколько окошек с проигрывающимися в них видеофайлами. И на этих видео я увидел очень уж знакомых тварей.

— Подозрительно знакомые жуки, — говорю я.

— те самые, за которыми мы тогда наблюдали, — подтвердил мои мысли Александр. — Мы называем их Адаптивным Роем. Ты и сам видишь, как они быстро меняют тактику, используют разные виды существ, некоторых создают прямо на поле боя из тел погибших. Причём как своих, так и чужих. Чудовищная эффективность, не правда ли?

— Сложно с этим не согласиться, — киваю я. — И не могу не отметить, что если противники жуков выглядят сборной солянкой, то у Роя лишь сплошь их сородичи. Держат своих проигравших противников резерве для главного боя?

— Нет. Они пожрали всех, буквально высосали из миров всю жизнь для того, чтобы увеличить свою армию и наплодить новые виды тварей. Если честно, то их действия слегка пугают. А я ведь многое повидал.

— Значит это именно жуки были помечены в отчётах как первостепенная угроза? — Уточнил я. — В отчётах упоминается, что жуки наращивают силы и претендуют на роль победителей в Королевской Битве. Но подробностей про высасывание жизни из целых миров в них не было.

— Мы и сам только недавно об этом узнали, — вздохнул князь и провёл ладонью по лицу. — У нас есть возможность следить за ними во время боёв и масштабных сражений, но с проникновением в их миры, когда всё тихо, небольшая проблема. Судя по всему, цивилизации-участники Королевской битвы могут определять, когда в их миры кто-либо проникает. Я так чуть было не потерял три группы разведчиков. Поэтому мы и пользовались моментами, когда две армии сходились в бою, чтобы нас не заметили. Что касается миров проигравших, то до них сложно добраться. Словно кто-то специально не даёт никому лишнему узнать об их судьбе.

— Думаешь Высшие подозревают о том, что мы готовимся вмешаться в их Королевскую Битву? — Спросил я.

— Полагаю они что-то подозревают, — ответил Чёрный. — Сначала вмешались Высшие, которые играют на нашей стороне и сделали так, чтобы миры монстров уничтожали друг друга пока обычные цивилизации зачастую даже не воевали друг с другом. То, что за Битвой кто-то наблюдает со стороны, они тоже должны хорошо понимать — когда миры вышли из своего «карантина», то многие заинтересовались происходящим. Поэтому я не думаю, что они догадываются о наших планах, но всё же предпринимают определённые меры чтобы у них ничего не сорвалось.

— Грубо говоря, хороших новостей у тебя для меня нет, но и нет ничего прям сверх плохого? — Уточнил я. — Хреново, что жуки действуют подобным образом. Однако мы готовились и нужно лишь внести некоторые изменения в нашу тактику и подготовку, чтобы нивелировать их преимущество. Да и полагаю их будущий соперник уже должен знать к чему готовиться и подготовит контрмеры.

— Не без этого. Два кандидата на выход в финал сейчас ведут слишком уж осторожные бои. Они стараются сохранить как можно больше сил, заканчивают сражения если потери становятся слишком чувствительны, да и в целом ведут свою войну крайне вяло.

— Берегут силы для финала, — кивнул я, понимая к чему ведёт мой приятель. — Но так бы поступили бы очень многие на их месте, столь близкая победа заставляет осторожничать и действовать наверняка.

— Так-то оно так, но как тебе переговоры секретные переговоры между сражающимися? — Улыбнулся Чёрный.

— Да ты шутишь… Но как ты узнал про них если они секретные?

— Нам тупо повезло. Мы фиксировали волнения в пространстве, которые возникают после появления порталов или проникновения в другой мир вражеских армий. И начали фиксировать такие волнения прямо в городах обеих сторон. Естественно, посылали своих людей понаблюдать за боями, но ничего не происходило. Тогда мы очень заинтересовались этим и в итоге смогли узнать про эти переговоры.

— Дай угадаю — они договаривались о том, кто должен быть победителем, а кто подчиниться, да? — Высказал я своё предположение.

— Именно, — кивнул князь. — А ещё мы сумели подслушать одну из встреч переговорных групп. Они в курсе про Рой и знают про его тактику. Поэтому и ведут вялотекущую войну и экономят свои силы — понимают, что в случае серьёзной войны они потеряют слишком много своих сил и дадут жукам преимущество.

— Ну, нам это на руку. Пока они договорятся пройдёт немало времени, мы успеем как следует подготовиться. А ещё они станут серьёзной угрозой для жуков и как следует проредят их ряды. Нам нужно будет лишь подождать нужного момента…

У нас всё же есть громадное преимущество в грядущем сражении. Даже два.

Во-первых, нас не ждут. Ну может злобные Высшие как-то и готовятся к возможному вмешательству в Королевскую битву, но вряд ли они ждут полноценную армию, которая сможет дать бой выращенными ими цивилизациям.

Во-вторых, мы можем выбрать момент для удара, когда обе стороны достаточно ослабнут и у нас будет дополнительное преимущество. Наши враги перегрызут друг другу глотки, а затем мы внезапным ударом ещё сильнее ухудшим их положение. В таком случае даже если они внезапно и очень быстро объединятся, то они вряд ли смогут дать нам достаточно сильный отпор.

Единственная заковырка остаётся в двух достаточно сильных лидеров. И с одной стороны этого лидера будут защищать офицеры — бывшие лидеры других цивилизация, что проиграли в Королевской Битве и лишились немалой части своих сил. Однако эти офицеры всё ещё представляют определённую опасность для нас. И жуки наверняка что-то сделают дабы защитить своего лидера.

Поэтому совсем уж расслабляться нельзя. Да, против лидеров выступлю я с братом и сестрой. Я к тому же снял печати со всех своих козырей, которые были спрятаны в моём душевном пространстве. Стоит нам втроём начать сражаться в полную силу и тогда уже мы можем стать причиной уничтожения пары-тройки миров.

Только и противник нам попался не такой уже и простой. Полагаю нас всё же ждёт пара неприятных сюрпризов.

— Думаю стоит начать собирать наши силы, чтобы в нужный момент моментально переправить их в мир, где будет происходить финальное сражение Королевской Битвы, — говорю я.

— Да, мало ли противостоящие друг другу стороны быстро договорятся и в скором времени начнётся долгожданный финал. Есть подозрения считать, что на сей раз обе стороны не будут слишком долго прощупывать силы друг друга. Если они вообще будут этим заниматься. Скорее всего это будет одно сражение одной великой армии против другой великой армии. И вы будете где-то неподалёку.

— Сами Мироходцы готовы? — Поинтересовался я. — Вам ведь тоже надо будет сделать своё дело.

— Не беспокойся, мы свою задачу выполним, — заверил меня Чёрный. — Уже давным-давно найден нужен полуразрушенный мир, силы для его быстрого штурма подготовлены, как и маги, которые уничтожат узел, связанный с вашим и многими другими мирами. К тому же, мы в случае чего сможем позвать на помощь тяжёлую артиллерию. У нас всё пройдёт как надо, самая сложная задача досталась вам.

— Прорвёмся уж как-нибудь, — сказал я. — Нам ведь не нужно уничтожать обе армии, лишь убить двух ублюдков. Для этого я уже подготовил отряд с ударной силой в виде меня и двух моих родственников. А ещё у меня есть целая, мать её, армия, которой у меня никогда не было до этого. Лучшие из лучших, военная техника и авиация, сильнейшие маги. Этого хватит, чтобы выполнить поставленную перед нами задачи. Даже если мы все там поляжем ради этого.

— Уж постарайся там не сдохнуть, ладно? Ты уже начал мне нравиться. И я точно не хочу сообщать твоим родным о твоей смерти. Ненавижу это.

— Я тоже. Однако иногда у нас просто не бывает иного выбора…