Не ожидал я, конечно, от своего артефакта таких сюрпризов. Столько лет его изучали все, в том числе и я. Казалось, что хотя бы в самых основах его работы мы уже разобрались, но нет — ни черта мы не знаем на самом деле. Разделение артефакта на части, связь перстней с Леной и Машей, а также защита моих ещё не рождённых детей, явно тому доказательство.

Можно даже говорить даже о том, что у артефакта есть как минимум зачатки разума. Не просто так же он дождался, когда у обоих плодов появится искра души. Если бы в артефакт просто заложили схему определённых действий при соблюдении определённых условий, то сначала бы Маша получила перстень и только через несколько дней Лена. А так тут явно видно, что артефакт решил… подождать и всё сделать разом. Это о многом говорит.

Стало ясно, что знаем недостаточно много об этом артефакте, поэтому Алексия пообещала разобраться во всём. То, что два перстня теперь привязаны к Маше и Лене, это даже удобно — так сестре будет проще разобраться в работе моего артефакта. До этого он слишком долго не проявлял себя кроме предоставления мне дополнительных сил. Теперь же, когда что-то произошло, появилась зацепка в каком направлении стоит копать. Всё, что не делается, к лучшему.

Меня произошедшее точно устраивало — я не потерял ни грамма силы, а мои жёны и дети теперь в абсолютной безопасности. Жаль на Катерину это не распространяется, но может удастся и ей или её первенцу перстень передать при определённых условиях. Тогда я окончательно успокоюсь и смогу заниматься различными опасными делами, не боясь за своих. Да, ещё есть матушка, дядя и ещё пара лиц, которых мне хотелось бы защитить. Но думаю, что для их защиты хватит легиона, а также прочих моих сил и союзников.

Как бы мне не хотелось побыть побольше с семьёй, у меня были важные дела. У нас в Мексике вторжение иномирцев, поэтому отдыхать некогда!

Однако возвращаться в Мексику своим ходом я не стал. Если уж пришлось прибыть в Москву, то следует воспользоваться ситуацией и сразу решить несколько вопросов дабы вскоре после возвращения в Мексику устроить хотя бы краткосрочный рейд в иной мир. Не помешает разведать местность по ту сторону, создать плацдарм, а заодно, если повезёт, прервать ритуал закрытия портала.

Из допроса того эльфа-офицера становится ясно, что эти гады научились путешествовать между мирами и вторгаются в некоторые из них, где живут «низшие расы». Охотники, мать их. Было бы у нас лишнее время и ресурсы, то я занялся бы полноценным вторжением уже в их мир дабы устроить этим ушастым гадам настоящий ад. Разгромить их армии, провести показательные акции возмездия против правителей и генералов, а не против населения, ну и нанести такой ущерб, чтобы эти гады не только несколько лет не могли вернуться к своей охоте, но ещё и навсегда забыли про наш мир.

Но, увы, есть время только на несколько рейдов, чтобы они поняли — к нам лучше не соваться. На несколько лет, а там, возможно, всё забудется и они захотят отомстить. Остаётся надеяться, что к тому времени не только закончится наш кризис, но и мы сумеем всё восстановить для того, чтобы встретить этих гадов с пирогом и солью.

Для начала я позвонил императору. Тот удивился, но всё выслушал мой текущий доклад по Мексике и получил обещание, что ему позвонит Лена и объяснить почему я резко сорвался в Москву. Также договорился с ним о том, что его люди начинают подготовку к созданию портала в Мексику для моих войск. Мне нужна значительная часть легиона, чтобы задать жару иномирцам.

После дозвонился до Нитараэль, выслушал отчёт, что всё хорошо. Дроны всё же нашли портал, а также подтвердили, что его охраняет небольшое количество эльфов. Мои люди пока не стали нападать, но обложили их со всех сторон.

И только после этого я спустился в подземную базу легиона. Тут уже были люди Рюриковичей, которые готовились открыть портал. Я выбрал шесть сотен легионеров — вместе с имеющимися силами в Мексике это серьёзная сила. Эльфы просто не представляют, что их ждёт!

Перед отправкой я решил выступить перед теми бойцами, которые отправятся со мной.

— Бойцы! — Начал я. — Несколько лет к ряду мы готовились к чему-то подобному! И пускай грядущий кризис наступит лишь через несколько месяцев, мы уже столкнулись с угрозой иномирного вторжения! Эльфы, которые не похожи на тех, что уже давно живут на Земле, открыли портал на Землю с целью устроить охоту за людьми и насладиться их мучениями! Среди несколько десятков тысяч погибших есть женщины, старики и дети! Некоторые умерли легко, другие же мучали перед смертью! Они считают народы, живущие на Земле, низшими расами, которых можно мучить ради собственного веселья! Ублюдки, что устроили бойню в Мексике, уже либо погибли, либо находятся в плену и скоро пожалеют, что не погибли как их собратья! Однако это всё пешки, охотники, которых выпустили как им казалось в новые охотничьи угодья! Те, кто организовывает подобную охоту уже на протяжении более тысячи лет и от которых пострадали сотни миров, целы и невредимы! Наша задача исправить это недоразумение и показать им на что способны «низшие расы»! Пускай ублюдки проклянут тот день, когда они решили напасть на Землю! Мы пройдём по их землям огнём, мечом и магией! Их армии и правители будут уничтожены, но мы не тронем простой народ! Ведь мы ТРЕТИЙ ЛЕГИОН! Мы те, кто воюет с честью! За империю и Землю!

— ЗА ИМПЕРИЮ И ЗЕМЛЮ! — Закричали мои бойцы.

Моё личное войско стало единой и неудержимой силой. Мы готовились к подобному и вскоре покажем как иномирцам, так и всем, кто живёт на Земле, чего стоим.

Третий Легион начинает войну за выживание Земли и всех её народов.

* * *

— Мессир, — в палатку зашёл один из воинов и поклонился магу. — Отряд из трёх разведчиков, который я послал три часа назад, так и не вернулся. Связи с ними тоже нет.

— Хочешь сказать, что они исчезли со всем нашим войском, от которого мы также не получаем сообщений? — недовольно спросил эльф-маг.

— Да. Чем бы ни была та ярчайшая вспышка света, но наши войска либо находятся в затруднительном положении, либо… они уже уничтожены.

— Не пори чушь! Ты и сам видел, что эти людишки ни на что негодны и не способны дать нам отпор! За сутки была всего одна единственная попытка отбить захваченную нами территорию и то мы отбились от их войск без единой потери! Низшие не могли за несколько минут уничтожить всю нашу армию!

Эльфийский маг действительно не мог даже помыслить о том, что эти жалкие короткоухие способны сразить великих воинов и магов! Эльфы на протяжении веков совершенствовали как технологии, так и свою магию достигнув небывалых высот. Сотни миров уже стали их охотничьими угодьями, на которые они отправляли молодёжь, чтобы те набрались опыта и как следует развлеклись. Опытные охотники навроде их армии осваивали новые миры — охота в одних и тех же угодьях быстро надоедает, а ещё население их мира продолжает расти, добычи не хватает на всех.

Их маги нашли этот крохотный мир и узнали, что тут живут как люди, так и ещё несколько низших рас. Были среди них и те, кто также назывался эльфами. Жалкие отродья, которые порочат их народ! Лидеры их народа приняли решение подготовить плацдарм для Великой Охоты, чтобы извести недостойных под корень. Этот мир не станет их угодьями, он будет полностью уничтожен.

Но что-то пошло не так. Была невообразимая вспышка света, а затем связь с армией была полностью потеряна. До защитников портала также доносились звуки выстрелов и взрывов. Было ясно, что завязался бой, их сородичи вновь сразились с людьми. Однако очень быстро наступила тишина. И с тех пор защитники остались сами по себе.

Разведчики, о которых сейчас шла речь, были уже третьей группой, которую за последнее время они послали в сторону захваченного города. И со всеми они также очень быстро потеряли связь. Одиннадцать потерянных бойцов ослабили защиту арки портала.

Ситуация становилась критической, однако отступать было нельзя. Уже были высказаны потери, что им нужно пройти через портал и попросить о помощи. Но маг не мог так поступить. Уже несколько веков существуют определённые правила и порядки, которые запрещают отряду мага с печатью портала покидать новый мир без основной части посланных на разведку войск. Да, в некоторых чрезвычайных ситуациях разрешалось эвакуация в родной мир. Однако отступление из-за поражения от низших считалось страшным позором для отправленных в другой мир войск и разведчиков. Как живые, так и погибшие были бы покрыты позором, который практически невозможно смыть.

Поэтому эльфийский маг собирался держаться до конца. Пока не станет совсем ясно, что у них просто нет другого выбора, они будут держать плацдарм столько, сколько смогут.

— Пошли ещё одну групп, — отдал приказ маг. — Собери семерых лучших бойцов, как следует вооружи их и предоставь им самые лучшие артефакты. Они должны добраться до наших основных сил и узнать, что произошло. Выполнять!

— Слушаюсь, мессир, — сказал разведчик и вновь поклонился, прежде чем выйти из палатки.

Маг заметил, что лицо командира отразило те эмоции, которые он испытал, услышав новый приказ. Недовольство и раздражение. Но не выполнить приказ мага он не посмел. У их народа была строгая иерархия и за нарушение субординации или отказ выполнять полученный приказ следовало суровое и даже жестокое наказание.

Сам эльфийский маг подошёл к своему сундуку и открыл его. Он взял с собой набор крайне полезных артефактов на тот случай, если охота пойдёт не по плану. Что же, этот момент настал. Следовало подготовиться ко всем возможным вариантам развития ситуации. Даже к тому, который предполагал отступление в родной мир. Лучше уж жить с позором, нежели не жить совсем.

Маг принялся подбирать набор артефактов, когда неожиданно снаружи послышался жуткий грохот, а следом последовали выстрелы и чьи-то крики. Эльф резко встал в полный рост понимая, что на них напали. Необходимо было немедленно отступить в портал и предупредить сородичей! Ведь там басолютно не ждут нападения и…

Тут со спины в тело мужчины вошло длинное лезвие. Оно сразу же пробило сердце нанеся смертельную рану. Эльф пытался что-то сказать, но из его рта лишь лилась кровь. Он даже руками толком шевелить не мог.

— Вы вторглись не в тот мир, — сказал тот, кто нанёс удар со спины.

Следом оружие вытащили из тела эльфа и тот рухнул на пол. Тьма быстро затуманивала его взор. Он увидел лишь сапоги своего убийцы, который наблюдал за гибелью мага. Нежелание покрыть себя позором привело его к гибели…