К центральному узлу добирались ещё сутки.

Воздух стал вязким — каждый вдох царапал горло. Кристалл пульсировал всё чаще. Осколок в кармане вторил ему.

— Скоро? — спросил Рогар.

— За следующим поворотом, — ответил Малкаор.

Людвиг вытер пот со лба. Посмотрел на дестабилизатор.

— Мой прибор перегревается.

— Выключи, — сказал Кайр.

— Нельзя. Он калибруется.

— Калибруй быстрее.

— Я не могу калибровать быстрее. Это процесс.

— Тогда не жалуйся.

Людвиг обиженно замолчал.

Малкаор вывел их в огромную пещеру.

В центре висел Аккумулятор. Серые нити оплетали его, сходились к пульсирующему клубку. Внутри каждой нити Кайр различал тени лиц.

— О боги, — выдохнул Людвиг.

— Если каждая нить — один подключённый, — произнесла Иллиана, — здесь целые цивилизации.

— Сколько? — спросила Селена.

— Тысячи. Может, сотни тысяч.

— И всех надо спасать?

— Всех.

Селена покачала головой. Ничего не сказала.

Заря коснулась медальона.

— Я обещаю тебе, Малкаор. Мы разбудим их. Всех.

Малкаор поднял голову.

— Я верю.

— Почему? — спросил Людвиг.

— Потому что она первая, кто пообещал.

Кайр почувствовал, как кристалл забился быстрее.

— Начинаем. Людвиг, прибор. Иллиана, Лаэртан — защитный круг. Селена, Рогар — прикрытие. Заря — со мной.

Людвиг установил треногу. Нацепил дестабилизатор. Проверил контакты.

— Готов.

— Точно? — спросила Селена.

— Девять из десяти.

— Опять девять?

— Десять будет после испытаний.

Иллиана и Лаэртан подняли серебристый и зелёный контуры. Свет замерцал.

— Держим, — сказал Лаэртан.

— Если аккумулятор ответит, продержимся минуту, — добавила Иллиана. — Может, две.

Рогар взял молот обеими руками.

— А потом — мы.

— Потом — вы, — поправил Кайр.

— Одно и то же.

Кайр и Заря подошли к границе нитей. Кристалл сиял. Ладони Зари горели золотом.

— Готова?

— Готова.

Она посмотрела на него.

— Ты же сам говорил: не давить, а спрашивать.

— Говорил.

— Я спрошу. Очень вежливо.

Кайр закрыл правый глаз. Левый увидел нити, чёрную ауру и в центре — третий осколок. Тёмный, холодный.

— Вижу. Он держит Сердце.

— Если вытащим — Сердце проснётся или умрёт.

— Должны попробовать.

— Да.

Они коснулись аккумулятора.

— Людвиг! Давай!

Дестабилизатор взвыл. Луч ударил в ближайшую нить. Та начала расходиться.

— Первый слой! Четыре осталось! — закричал Людвиг.

— Снаружи движение! — бросила Селена.

— Много! — добавил Рогар. — Идут с трёх сторон.

— Кто? — спросил Кайр, не отрывая рук.

— Тени. Серые. Не люди.

— Держите!

Рогар шагнул вперёд. Молот опустился. Звук разнёсся по пещере.

— Один готов.

— Их ещё много, — сказала Селена. Лук щёлкнул. Стрела ушла в темноту.

Второй слой начал плавиться. Иллиана побледнела. Лаэртан стиснул зубы.

— Третий слой! — выдохнул Людвиг. — Я держу, но...

— Держи!

Заря вливала Пламя в Сердце.

— Оно отвечает, — сказала она.

— Слабо?

— Испуганно. Но живо.

— Четвёртый! — крикнул Людвиг. — Ещё один!

Луч ударил сильнее. Нити трещали.

— Пятый слой! Последний! Пробиваю!

Луч вспыхнул. Последняя преграда лопнула. Грохот ударил по ушам.

— Проход открыт!

Кайр и Заря потянулись к осколку.

— Считай! — сказал Кайр.

— Раз...

— Два...

Дестабилизатор взвыл сильнее. Корпус раскалился добела. Стрелка сорвалась.

— Перегрев! Резонатор пошёл вразнос! — Людвиг отскочил. — Рванёт через минуту!

— Кто-нибудь! — крикнул он. — Нужно сбросить давление вручную!

Рогар отложил молот. Шагнул вперёд.

— Я сделаю.

— Рогар, нет! Там температура плавления!

— Знаю. Я кузнец.

— Ты сгоришь!

— Не в первый раз.

Лаэртан сбросил плащ. Обмотал левую ладонь тряпкой. Правую оставил голой.

— Я помогу.

— Ты эльф, — сказал Рогар. — Твоя кожа нежнее.

— Моя воля твёрже.

Он навалился на корпус.

Жар ударил в лицо. Кожа зашипела. Запахло палёным.

— Я держу, смертный. Делай своё дело.

Рогар встал с другой стороны. Принял жар на себя.

— Двоим легче, — сказал он сквозь зубы.

— Легче не значит приятно, — ответил Лаэртан.

Людвиг закрутил вентиль.

— Давление падает! Ещё немного!

— Сколько? — спросил Рогар.

— Тридцать секунд!

— Двадцать! — поправил Лаэртан.

— Я же сказал — тридцать!

— А я говорю — двадцать!

Кайр и Заря потянулись к осколку.

— Не ссорьтесь! — крикнул Кайр. — Три!

Осколок вышел.

Вспышка ослепила всех. Сердце запело. Высокий, чистый звук. Потом тишина.

Рогар рухнул на колени. Лира бросилась к нему с бинтами.

Лаэртан отступил. Посмотрел на обожжённую ладонь. Кожа слезла пластами.

— Больно? — спросила Селена.

— Неприятно.

— Врёшь.

— Немного.

Он выдернул из ворота серебряную нить с руной. Протянул Рогару.

— Томаш отдал за вас жизнь. Я рисковал только плащом.

— И рукой, — сказал Рогар.

— Рука заживёт. Плащ — нет.

Рогар взял руну. Кивнул.

— Спасибо.

— Сочтёмся.

Заря стояла на коленях. Слёзы текли по лицу.

— Он ушёл к ней. К Лиаре.

— Ты видела? — спросил Кайр.

— Да. Он улыбался.

Кайр сел рядом.

— Он умер не напрасно.

— Знаю.

— Тогда не плачь.

— Я не плачу. Это слёзы.

— Разница?

— Плачут от боли. Слёзы — от облегчения.

Кайр вытер её лицо рукавом.

— Всё равно мокро.

— Терпи.

Она вытерла слёзы. Поднялась.

— Сердце стабильно. Нужно закончить.

— Что ещё?

— Осколок вытащили. Нити ослабли. Но Сердце не бьётся.