За дверью открылся длинный коридор. Пахло сыростью и гнилью. Стены из грубого камня, пол неровный.

— Ты уверен, что это арсенал? — спросила Селена. — А не погреб?

— Маскировка, — ответил Людвиг, зажигая фонарик. — У гномов все важные склады выглядят как погреба.

— Чтобы никто не нашёл?

— Чтобы никто не позарился.

— А мы позарились, — заметил Кайр.

— Мы свои. Нам можно.

Они пошли. Коридор петлял и уходил вниз. Сырость сменилась сухой пылью. Людвиг чихнул.

— Будь здоров, — сказала Заря.

— Это не простуда. Это аллергия на древность.

— Аллергия на пыль?

— На чужую пыль. Своя не раздражает.

— Откуда ты знаешь, чья пыль?

— По запаху.

Он чихнул снова. Селена хмыкнула.

Через пятьдесят шагов коридор упёрся в низкую дверь. Железо, руны по краям.

— Ключ, — сказал Людвиг и приложил находку.

Дверь открылась с утробным скрипом.

— Тихо, — шикнул он.

— Ты сам скрипишь, — сказала Селена.

— Это дверь.

— А голос у тебя громче двери.

Людвиг шагнул в зал. Сводчатый потолок, колонны с резьбой, полки вдоль стен. Ни одного артефакта. Только пыль и паутина.

— Где всё? — прошептал Людвиг.

— Может, до тебя кто-то уже открыл, — сказала Селена.

— Но ключ был у меня!

— Может, у того, кто взял, был второй.

— Второго не существует. Я сам выковал этот ключ.

— Когда?

— Полгода назад. По чертежам из библиотеки.

— То есть ты полгода знал про арсенал и молчал? — спросил Кайр.

— Ждал подходящего момента.

— Момента, когда у нас сдохнут приборы?

— Да! Теперь вы понимаете.

— Понимаю, что ты идиот, — сказала Селена.

Людвиг пнул пустую полку и двинулся дальше.

Второй зал был шире. В центре — подозрительно ровная плита.

— Стой, — сказал Людвиг.

— Опять? — спросил Кайр.

— Эта плита не такая, как другие.

— Чем отличается?

— Цветом.

Он шагнул на неё. Из стены вылетели три дротика. Селена пригнулась — один пролетел над головой. Кайр дёрнул гнома за шиворот. Дротики вонзились в противоположную стену.

— Ты говорил, что знаешь гномьи ловушки, — сказал Кайр, опуская Людвига на пол.

— Знаю. Это система безопасности. Я просто не заметил… она замаскирована под нормальную плиту.

— То есть они все нормальные?

— Почти все.

— А эту ты как распознал?

— По цвету. Я же сказал.

— А почему тогда наступил?

— Чтобы проверить.

— Проверил?

— Да. Она сработала. Значит, механизм живой.

Селена покачала головой.

— Дальше иди осторожнее, — сказал Кайр.

— Буду.

Он сделал шаг. Пол под ним ушёл вниз.

— А-а-а! — заорал Людвиг, повисая на руке Кайра.

Заря вскинула ладонь. Золотая волна ударила в механизм. Плиты замерли на полпути.

— Держишь? — спросил Кайр.

— Держу, — ответила Заря. — Но не очень долго.

Кайр перехватил Людвига за пояс и выдернул из ямы. Плиты с грохотом встали на место.

— Спасибо, — прохрипел гном.

— Я думал, ты знаешь ловушки.

— Я отвлёкся!

— На что?

— На мысль, что я сейчас умру.

— Полезная мысль. Запомни её.

Третий коридор был чистым. Ни плит, ни дротиков. Людвиг двигался медленно, чуть ли не ползком.

— Можешь идти нормально, — сказала Селена.

— А вдруг ловушка?

— Вдруг потолок упадёт.

Людвиг посмотрел наверх. Потолок не падал.

— Ладно, — сказал он и ускорился.

За последней дверью оказался не склад артефактов.

Там стоял самогонный аппарат.

Огромный, медный, с баком на три ведра, змеевиком и краником в форме драконьей головы. На боку темнела надпись: «Модель Г-7. Гномий самогонный завод. Выдержка до ста лет».

Людвиг замер. Провёл пальцем по надписи.

— Что это? — спросила Селена.

Ответа не было.

— Людвиг?

— Технология… — прошептал он. — Тысячелетней выдержки…

— Он жив? — спросил Кайр у Зари.

— Дышит.

— А глаза?

— Открыты, но не моргают.

Людвиг издал звук — не то всхлип, не то смех.

— Она считалась утерянной! Г-7! Модель, которая варила нектар для королей!

— А теперь она варит что? — спросила Селена.

— Всё! Гномий самогон, эльфийскую настойку, человеческую медовуху…

— А артефакты где? — перебил Кайр.

— Артефакты?

— Ты хотел найти артефакты для похода.

Людвиг посмотрел на аппарат. Потом на Кайра. Потом снова на аппарат.

— Это артефакт.

— Это бак для браги.

— Гномий самогонный аппарат — это больше, чем бак! Это символ! Это культура! Это…

— Бесполезно для похода, — закончила Селена.

— Неправда! Мы можем взять его с собой и…

— И что? Поить Ткачей?

Людвиг задумался.

— Теоретически… если они выпьют…

— Если они выпьют, они нас убьют. Пьяные злые боги — это хуже, чем трезвые.

— Откуда ты знаешь?

— Я живу в этом мире.

Кайр подошёл к аппарату. Потрогал медный бок.

— Тяжёлый.

— Триста килограмм, — сказал Людвиг с гордостью.

— Мы не унесём.

— Унесём. Вчетвером. Медленно, но унесём.

— А смысл? — спросила Заря.

— Если мы вернёмся — поставим в трактире. Марта будет рада.

— Марта будет ругаться, что он место занимает.

— Марта будет варить самогон и продавать его путникам. Мы разбогатеем.

— Нам не нужно богатство. Нам нужно не умереть в мёртвых землях.

Людвиг посмотрел на Кайра умоляюще.

— Пожалуйста. Это Г-7. Тысяча лет. Если мы бросим его здесь, он пропадёт.

— Мы вернёмся за ним после похода.

— А если мы не вернёмся?

Повисла тишина.

— Тогда он пропадёт, — сказал Кайр. — Но если мы не вернёмся, нам будет всё равно.

— Это цинично.

— Это правда.

Людвиг вздохнул. Ещё раз погладил аппарат.

— Ладно. Но после похода — ты обещал.