Папку Пайса Ольмера я раскрыл первой и разложил бумаги на свободном столе. Старший учётчик портальной площадки, в Оплот прибыл в числе первых переселенцев, осваивал и исследовал город, будучи в первой сотне людей. Сюда попал по рекомендации одного южного Архонта, чьё имя мне мало что говорило. В деле подшита благодарность коменданта за образцовый порядок в ведомых им документах.

Скромный человек на самой скучной должности города… Выглядит как отличная маскировка, потому что через его руки проходит весь учёт переходов.

Не зря разведка собственные учёты начала делать, а не полагаться на официальные документы. Этот человек любую запись способен вписать задним числом или потерять навсегда, и никто не задаст вопросом. Хочешь спрятать восемь ходок в никуда? Посади своего человека на должность, что отвечает за их учёт.

Вторая папка оказалась потолще. Корвен Дюла, снабженец портальной службы, развозит по городам кристаллы, чертежи, обеспечивает закупку металлов и передачу рунных заготовок для арок. Казённая печать открывает ему любой переход без лишних вопросов, стража знает в лицо и не перепроверяет документы. Очень хорошее прикрытие…

Семьи нет ни у первого, ни у второго. Родни в Домене не числится, друзей по донесениям наберётся полтора собутыльника. Удобные для Лиги люди, незаметные. А для меня удобные вдвойне: когда оба исчезнут, лишние вопросы задавать не будут. По крайней мере первое время. А мне, чтобы их расколоть, много времени не понадобится. Главное, чтобы без свидетелей.

Гарвин отследил обоих в тот же вечер, но один из них свалил из Оплота, а для моего плана нужно было перехватить сразу двоих. Пришлось прождать целые сутки.

На следующий день, сразу после второго завтрака Алисы пришло срочное донесение: снабженец вернулся и разгрузился, учётчик сдаёт смену. Оба в городе, оба направляются по домам. Лучшего окна для их поимки может и не представиться.

Порядок перехвата я прикинул заранее, благо привычки обоих были прописаны в досье разведки и докладах Гарвина. Один после смены заходит в харчевню у площади, выпивает кружку пива с луковыми колечками и дальше топает домой пешком. Другой же после рейса предпочитает идти сразу домой и отсыпаться.

Пайс обитал в двух кварталах от площади и возвращался домой одним и тем же переулком, за что ему отдельное человеческое спасибо. Артефакт-глушилка щёлкнул в кармане, я скорчил на лице задумчивость и, раздражённо бубня себе под нос всякий бред, быстро пошёл вдоль улицы. Враг мигом насторожился и замер у тени, выдавая себя профессиональной реакцией. Но когда знаешь сильные и слабые стороны своего врага, всё просто.

Светлячки полетели целым скопом, освещая переулок и разгоняя тени. Я ускорился и сблизился, враг не успел ничего сделать. Лишь выставил руки в блоке. Похвально… Обычный человек и этого сделать не смог бы.

И всё же доминирование в характеристиках было за мной, а сила удара оказалась такой, что, пробив в брюхо окутанным молнией кулаком, я на мгновение испугался, что убью его раньше времени.

От болевого шока Пайс отключился в одно мгновение. Я закинул тело за ящик и осмотрелся. Вспышка света могла привлечь людей, и она это сделала.

В проходе на мгновение показалось смутно знакомое лицо офицера разведки Болдура. Он улыбнулся мне, кивнул и прошёл дальше, делая вид, что ничего не произошло.

Помог добраться обмякшему телу до нашего дома, пусть и пришлось повозиться, найти телегу и большой мешок, затолкать его внутрь и периодически оглушать током по дороге. Надеюсь, он достаточно живуч, чтобы не откиснуть от такой терапии…

На первом этаже дома меня встретила Маша и вытащила кляп и верёвки… Не стал спрашивать, откуда они у неё, чтобы вопрос не выглядел двусмысленным. Всё-таки шпионаж и диверсии — это её профиль. Наверняка мне лучше не знать, какие ещё профессиональные инструменты хранятся в её сундуке под кроватью.

Со вторым лиговцем было ещё проще. Через тени проник в его комнату, увидел полбутылки виски на столе и услышал храп из спальни. Храпел мощно, назло всем соседям. Даже посуда звенела от этой пьяной свиньи, что с грязными ботинками забралась на белоснежную кровать.

Я избавил посуду от страданий, утащив пьяное тело с собой. Конечно, было немного геморно, но с помощью Алисы и своей неподражаемой Харизмы я спокойно вытащил Корвена под руки на улицу и тёмными переулками провёл до соседнего района. Ну, ещё немного помогла магия, оглушившая лиговца, чтобы не проснулся раньше времени.

Пришлось попотеть, чтобы не оглушить его до смерти. За это я переживал больше всего: не хотелось марать руки сейчас. Хотелось всё сделать красиво, и в итоге так и вышло.

Мигнул свет в глазах, и я с телом на своих плечах вышел из портала в подвале Кревской резиденции кабанов. Прошёл к тайному выходу прямо в озеро, где журчала вода. Стены все в крови, словно в подвал маньяка попал…

Посреди помещения на крюке висела оленья туша, а рядом с ножом трудился Вася. Мокрый и довольный жизнью.

— О, командир! — махнул он лезвием в сторону лестницы. — Ты за декорации извини. Наверху пекло стоит такое, что мясо портится быстрее, чем я его разделываю. А тут прохладно, водичка чистая… Я сейчас уйду, стены отмыть гоблинов отправлю.

— Даже не вздумай отмывать, — ответил я и спросил, где второй пленник.

Вася ответил, что его бессознательного Герда в соседнее помещение оттащила. Я взглянул на того, что был со мной, и улыбнулся.

— А давай мы оленя уберём отсюда, куски мяса на крюках оставим, кровь и кишки тоже… И прямо здесь допрос устроим. С пристрастием.

От улыбки Васи у меня пробежали мурашки по коже… На фоне костюма мясника, крови по локоть и на лице она выглядела идеальной. Идеальной до жути…

Пять минут понадобилось для того, чтобы всё подготовить. Герду пришлось отвлечь, попросил её притащить уже очнувшегося бедолагу в «мясницкий зал».

Стоило их рассадить по стульям, крепко привязав и надев на шеи покрывшиеся пылью антимагические ошейники, как дверь на этаж выше с шумом открылась и показался накачанный силуэт Имирэна. Этот ещё с утра ушёл «гнома бесить», но, судя по всему, не преуспел в этом деле и был загружен работой по своему мускулистому профилю.

Мимо него с огромным трудом протиснулся Зиркс Мехалапа и принялся указывать эльфу, что сделать. Мы ведь его мастерскую, по сути, заняли…

— Гора, ты иди туда, там бери те здоровые лапы паука и их вот туда неси, а сюда не неси! — давал Зиркс Имирэну инструкцию, глазами оценивая наши декорации.

— Куда нести? Туда, где гаврики сидят? И куда мне эти стальные лапы там положить? В жопу им засунуть?

Имирэн явно был не в настроении. И это было даже хорошо!

— Да, в жопу — то что надо. Но я сам. Ты неправильно вставишь… — тут же ответил Зиркс, явно имея в виду механическую паучью жопу, что грудой металла лежала за спинами пленников.

— В жопы рано, — произнёс я. — Просто положи рядом. Понадобятся — используем по назначению. Я позову.

— Хм… Ну ладно. Моя тогда идти, про колесование читать… — ответил Зиркс.

Интересно, он имел в виду способ пытки или просто гремлинский акцент так обозвал книгу про автомобиле- и повозкостроение? У нас в целом большая библиотека… Там наверняка и то и другое найдётся.

Из портала показалась Маша и подошла к двум лиговцам, положила руки им на плечи и спросила у меня, нужна ли помощь? Я ответил, что нет, пока нет необходимости.

Маша пожала плечами и взяла со стола Зиркса точильный камень и принялась ухаживать за своим клинком. Звуки камня по металлу, судя по лицам лиговцев, оставляли кровоточащие шрамы на их душах. Даже боюсь представить, какие картинки рисовало им воображение.

Герда, отходившая на кухню за компотом, вернулась с кувшином в руке и хозяйским взглядом окинула «фронт работ».

За всё время она произнесла всего два слова: «ненавижу лигу», но не задала ни одного вопроса. Просто избивала их со знанием дела. На всякий случай рядом с инструментами Васи она заранее поставила зелья здоровья.

Я ощущал в каждом её ударе такую боль и тоску, что мне даже не по себе стало… Присел на грубо сколоченную табуретку Зиркса и погрузился в мысли о судьбе и не заметил, как провалился, по сути, в медитацию.

Пленники через кляп пытались что-то прокричать, сказать, остановить нашу валькирию, но Герде явно была нужна возможность скинуть накопившийся стресс.

На середине процесса по лестнице спустился Мэд в боевом облике, со слипшейся от крови шерстью. Понятно, Васе помогает…

Двухметровый волчара забрал пару инструментов и рычаще сказал, что скоро вернёт, косо глянул на пленников и поинтересовался:

— Что, молчат? Помочь?

— Нет, безумный Мэд, спасибо, пока не надо. Мы ещё только знакомимся… — примеряясь для царской пощёчины, произнесла Герда.

Протестов лиговцев никто так и не услышал, хотя они пытались кричать. Позволив Герде ещё немного отвести душу и увидев, что пленники уже на грани, я остановил девушку, вошедшую в азарт, и вытащил кляпы у обоих.

— Я всё расскажу! — выдавил Пайс, когда Герда обиженно посмотрела на меня, словно я отобрал игрушку, и, вытерев кулаки об одежду пленников, взялась уничтожать компот.

— Всё, что сможем и что знаем, расскажем! — добавил Корвен.

Мы даже вопросы не начали задавать… Вот что значит правильная мотивация и своевременные декорации.

Их прорвало… Заговорили без остановки, дополняя друг друга и перебивая. Даже вопросы не пришлось выдумывать.

Постепенно передо мной раскрывались тайны не только этих двух, но и многих других лиговцев из Оплота и других городов Домена. Что самое плохое — подтвердились мои подозрения, что Оплот и есть первоначальная база Лиги…

— Город был наш, — сглотнул Пайс кровь и опухшими губами продолжил делиться подробностями. Заметил, как изменился мой взгляд после этих слов, сделал выводы и сосредоточился на правильной теме. Удобно… — Оплот — это древняя база Лиги. Она была здесь ещё до людей, но была законсервирована. А потом, когда мы набрали силу, они восстановили её и использовали для своих операций. Город не Архонты отыскали, им слили координаты базы. Аккуратно, чтобы никто ни о чём не догадался.

— Зачем? — поднялся я с табурета, наконец задавая первый вопрос.

— Содержать его невозможно, — заторопился Корвен. — Город рассчитан на огромную толпу жителей. Он бы разрушился со временем без должной поддержки. Наверху посчитали расходы и придумали изящный выход: пусть глупые Архонты платят за город и его развитие. И те клюнули! Архонты поставили гарнизоны и наладили снабжение со всего Домена. А наши люди продолжили пользоваться сетью, только теперь её чинят и кормят за нас. И что ещё важнее — расширяют! Раньше мы были ограничены, а теперь можем меньше чем за неделю попасть в любой город в Домене!

Красиво сделали, мерзкие засранцы… Архонтов превратили в управляющую компанию собственной базы, и полгода никто не замечал подмены. Теперь понятно, почему агенты чувствуют себя в Оплоте хозяевами. Они и есть хозяева, решившие сдать её в аренду и за счёт людей сделать капитальный ремонт, а ещё и новыми объектами недвижимости прирасти.

— Куда вы двое ходили, помимо городов Домена? Куда ещё ведёт портал?

— За пределы Домена, далеко, — говорил Пайс торопливо, боясь не успеть ответить раньше своего соратника по несчастью. — Крупная перевалочная база Лиги. Она связывает множество баз друг с другом, словно перекрёсток.

— Как туда попасть?

Рты открылись у обоих одновременно, и на этом красноречие закончилось. Пайс захрипел, наливаясь нехорошей синевой, Корвен давился словами при всём видимом старании их вытолкнуть. Магическая защита сработала… Они даже не знали, что она есть и глубоко заложена в их тела.

— Про город можем… — просипел Пайс, отдышавшись. — Про людей можем, про грузы… А про дорогу и ключи никак, хоть режьте.

Выходит, заклинание различает темы разговора… Интересно. И вполне ожидаемо.

— Хватит, не мучайтесь, — остановил я обоих. — Живыми вы мне этого не расскажете. Значит, расскажет мёртвый.

Смысл фразы первым дошёл до Корвена, и тот побледнел.

Выбора у меня особо не было. Это огромная угроза не только для меня и моих людей, но и вообще для всего общего дома. А значит, мы обязаны достать информацию любой ценой. Смерть развязывает язык — это уже проверено.

Выбирать из этих двух не приходилось. Снабженец ходил на ту сторону чаще и Лиге служил на три года дольше. Короткий удар в сердце, Эфир подхватил отлетающую душу и потянул к раскрывающемуся Реликварию. Четвёртая ячейка, купленная недавно за сотню капель, приняла своего постояльца.

Талмуд отозвался из глубины души и лёг в ладони раскрытым. Со страниц поднялись знакомые силуэты.

— Мы просили женщину, — пробурчал Бульк вместо приветствия. — А нам ещё одного мужика привели! Тут и так дышать нечем…

— Для мертвеца ты слишком много хочешь, — покачал я головой.

— Я не виноват, что у меня остались прижизненные желания, разогретые тысячей лет ожидания.

Чёрный Губитель принюхался к новичку и разочарованно отвернулся: ни единого проклятия, поживиться нечем. А Гарвин никак на него не отреагировал. Он был на службе, сидел в какой-то тени у портала.

Сам Корвен озирался в новом состоянии с нескрываемым ужасом и потихоньку осознавал перспективы такого соседства. Заговорил он охотнее живого себя раза в три: смерть сняла печать вместе с остальными земными заботами.

Пластина с рунной вязью лежит в тайнике его дома, за подвижным камнем в основании очага. Я мысленно поаплодировал себе: этой ночью я стоял от тайника в трёх шагах. Даже не попытался осмотреть жилище… Ну, теперь придётся возвращаться.

Активация артефакта была проще некуда. Нужно держать пластину при себе и влить ману на пороге любой арки сети. Дальше пластина сама подменит координаты на зашитые и растянет за счёт маны дальность перехода, чтобы достать до тайной базы. Работает строго на одну персону, второго пассажира пространство таким образом не примет.

Про саму базу дух знал обидно мало: курьеров дальше приёмного зала не пускали. Гарнизон там приличный, но точных чисел Корвен тоже не знал.

Что же… Разберёмся на месте. Не впервой приходить в гости без приглашения. Демоны не дадут соврать.

— Герда, Маша, принимайте подарок, — кивнул я на оставшегося в живых. — Птичка красиво поёт, пусть продолжает знакомить нас со всеми доступными ему тайнами Лиги.

Герда улыбнулась так, что Пайс на мгновение потерял сознание.

— Наконец-то этот месяц начинает меня радовать, — прогудела валькирия и отправилась наверх.

— Зачем она ушла наверх? — запаниковал выживший лиговец. — Пусть она вернётся! Пусть задаёт вопросы! Я же и так готов всё рассказать!

Я не стал дослушивать и отправился обратно в Оплот. Сразу явился к Болдуру. Архонт стоя выслушал добытую мной информацию и, когда я закончил, грузно опустился в кресло.

— Полгода… — выговорил он после долгой паузы. — Полгода мы свозили сюда лучших людей и вкладывали сотни тысяч талантов со всего Домена…

— Утешение слабое, но имеется, — отозвался я. — База знает про Оплот всё. А вот про то, что мы знаем про базу, там пока не в курсе. Этим надо пользоваться, и пользоваться быстро.

— Проклятая Лига… Как же я её ненавижу… — Болдур поднялся и шагнул к карте с флажками. — Что предлагаешь?

— План простой: я ухожу через портал на ту сторону и устраиваю им дома то, что они годами устраивали нам. Вы в момент моего перехода начинаете чистку по спискам. Причём одновременно по всем городам сети. Зачистим паучье логово, станет чуть легче дышать.

— Меня определённо радует твой настрой и то, что наши мысли совпадают. А потянешь ли ты в одиночку чужую базу? Они ведь не простые шпионы и разведчики… Это мастера магии тени и их попробуй словить ещё…

— Я справлюсь. Не впервой воевать в сложных условиях дефицита информации, — усмехнулся я. — Что же касается их магии теней, просто добавьте в группы перехвата магов света либо свитки с заклинаниями магии этой направленности. Зальёте помещение сиянием, и прятаться станет некуда. Их выкинет, даже если они скроются заранее.

— Свитки найдём. Магов тоже. Но надо время… Как минимум сутки на подготовку. — Болдур уже крутил в голове, как собрать антилиговский спецназ.

На том и ударили по рукам. Суток на сборы мне хватит с запасом, если не отвлекаться на сон и прочие излишества.

Тайник в доме Корвена нашёлся именно там, где обещал его бывший владелец. Камень в основании очага выглядел монолитным, но после нажатия продавился и обнажил тайник шириной в ладонь.

Внутри лежала пластина из тёмного металла размером с пол-ладони. Взял её и ощутил под пальцами лёгкую дрожь маны. Система подтвердила, что оказавшийся в моих руках артефакт работает именно так, как и сказал лиговец. Правда, пять тысяч маны в его «бак» заправить нужно, а это уже немного проблематично… Обратно быстро не нырнуть, если не перезаряжу артефакт. Надо будет сразу это сделать, используя запасы Маношара.

День ушёл на сборы. Доспехи защитников Ратибора подогнаны и проверены, «Эхо» отдохнул после турнира и уже просился в дело, зелья из запасов разлетелись по ячейкам Длани и на пояс вместе с остальным походным добром. Про единственный мистериум в экипировке скромно промолчу: он прикрывает стратегически важное место. Надежды отца на внуков под надёжной защитой.

Осталось главное, ради чего я тянул со сборами до последнего. За неделю с прошлой раздачи капель накопилось прилично: пассив со сфер и донорская кровь Имирэна. По сотне капель ушло в Скорость, Волю и Резонанс, и Система сухо отчиталась о плюс единице к каждой. На укрепление костей, кожи и связок не осталось даже пары лишних капель: небольшой запас Эфира я всё же решил сохранить на случай непредвиденных сражений с монстрами уровня Дира.

В целом моё приключение всё ещё выглядело рискованно. Только вот выбора нет. Каждый день промедления работает на Лигу.

Алиса вопрос собственного участия даже не поднимала. Для неё его не существует в природе. Моя душа — её аппартаменты. Куда я, туда и она.

Мы направились к порталу. Маша, Имирэн, Граф, Отец и Болдур проводили меня взглядом издалека. Я достал пластину и активировал её, делая шаг в портал. Если повезёт, на той стороне отыщется и Александр. У меня к нему есть длинный разговор на тему, что случается с предателями…