Учитель, зачитывавший результаты, не был преподавателем из Шестой школы, но он целых два раза назвал имя занявшего второе место, обнаружил, что весь спортзал затих, не понял, в чём дело, откашлялся и наконец произнёс в третий раз: «Второе место — Линцзянская Шестая средняя школа, Сюй Шэн».

Только тогда в зале наконец-то поднялось движение.

Кто-то из зала крикнул: «— Это невозможно!»

Учитель: «…?» Что не так с Линцзянской Шестой? Разве не должны радоваться второму месту?

Тут же в спортзале поднялся шум посильнее, чем когда Шао Чжань завоевал первое место.

«Серьёзно???»

«Школьный хулиган — второй?!»

«Наш школьный хулиган на самом деле скрытый отличник?»

Все ученики школы слышали легенды о Сюй Шэне, но ученики седьмого класса каждый день были с Сюй Шэном бок о бок и воочию видели, как он спит на уроках и играет в игры. Возглавляемые Хоу Цзюнем, ученики седьмого класса меньше всех хотели признавать реальность: «Мне проще поверить, что я оглох. Нет, неужели проверяющий не перепутал имя? Может, взяли не ту работу? Как это может быть Шэн-гэ?»

Тань Кай: «Не говори, я, наверное, во сне».

Юань Цзыцян: «Такое даже во сне слишком нелепо».

Хоу Цзюнь помолчал пару секунд, кивнул: «Цзыцян, думаю, ты прав».

Сам Сюй Шэн тоже считал это крайне нелепым.

Учитель, зачитывавший результаты, продолжил: «Третье место — Инхуаская экспериментальная средняя школа, Дуань Яошэн».

Дуань Яошэн всё ещё сдерживал слёзы.

Учитель перевернул ещё одну страницу: «Четвёртое место — Синцзяньская средняя школа…»

«Это ваш ученик?» — не выдержало школьное начальство Инхуа, сидевшее рядом с Гу Яньваном и всё это время слушавшее, как тот хвастается своими отличниками.

Несколько известных участников олимпиад из Линцзяна знали в других школах — встречались на официальных соревнованиях. Но откуда взялся этот Сюй Шэн?

Начальство Инхуа словно увидело второго Шао Чжаня — первокурсника старшей школы, который, впервые выйдя на арену, всех разгромил: «Это ваш первокурсник?»

Гу Яньван: «…Э-э, это…»

Гу Яньван не мог продолжать.

Это был последний по успеваемости ученик в их школе, сосед Шао Чжаня по парте, присоединившийся к олимпиадной группе не больше десяти дней назад.

«В этом году на четырёхшкольных соревнованиях в командном зачёте победила — Линцзянская Шестая средняя школа».

«В личном зачёте победила — Линцзянская Шестая средняя школа».

«Поздравляем Линцзянскую Шестую с очередным двойным чемпионством в этом году!»

«Пятнадцатые четырёхшкольные соревнования завершились успешно. Просим школы организованно покинуть зал. Благодарим Линцзян, Инхуа, Сунъе и Синцзянь — четыре школы-участницы за активное участие, — читал диктор заключительные слова по сценарию. — Пусть мы вместе растём через состязания, пусть мы крепко держим руки, символизирующие дружбу. Увидимся в следующем году».

Участники покидали зал в порядке входа.

Не нужно было больше сидеть смирно на отведённых местах. Сюй Шэн перебрался на несколько мест вперёд и, пока никто не заметил, сел на свободное место позади Шао Чжаня и хлопнул его по плечу.

Давно забытое ощущение возвращения в своё тело было одновременно свободным и странным.

Сюй Шэн потянул воротник: «Учёный бог. Второе место. Я похож на человека, занявшего второе место? И как мне теперь жить?»

Шао Чжань тогда не имел выбора, а теперь, столкнувшись с этим вопросом, тоже понял, что развитие событий было несколько странным: «Задания были слишком простыми, не сдержался».

Сюй Шэн: «…»

Сюй Шэн как раз погрузился в тревогу за свою жизнь, когда Гу Яньван окликнул его: «Сюй Шэн, задержись».

Полчаса спустя. В спортзале.

Ученики уже разошлись. Несколько преподавателей Линцзянской Шестой, ответственных за организацию олимпиад, ещё не ушли. Сюй Шэн стоял напротив них.

Учителя изучали работу Сюй Шэна.

Сюй Шэн занял второе место.

Этот факт было невозможно принять.

Но соревнования проходили с написанием ответов на месте, каждое движение участников было у всех на глазах — подделать было невозможно. Уровень секретности заданий был крайне высок, утечки тоже быть не могло.

Гу Яньван проверил работу, не обнаружил никаких аномалий, отложил её и спросил: «Что с тобой вообще такое?»

После того, как они поменялись обратно, стоящий перед ним Сюй Шэн не был таким холодным, как в прошлый раз. Он лениво и расслабленно стоял перед учителями — точно таким же Гу Яньван впервые увидел этого ученика, не носившего школьную форму.

Больше года борьбы — Гу Яньван был совершенно не в силах справиться с этой его привычкой не носить форму.

Сколько бы Сюй Шэн ни писал объяснительных — Гу Яньван и все учителя с учениками устали это слушать.

В голове Гу Яньвана не прекращались фантазии о том, что «Сюй Шэн на самом деле отличник», а в памяти всплыли слова, которые «Шао Чжань» тогда говорил в кабинете, рекомендуя Сюй Шэна: у Сюй Шэна есть талант к олимпиадам.

К тому же тренировочные олимпиадные задания, которые Сюй Шэн обычно решал, тоже были весьма неплохи.

Неужели… Сюй Шэн действительно…?

Гу Яньван осторожно спросил: «Ты обычно скрываешь свои способности?»

Сюй Шэн: «Что?»

По всему спортзалу погасили свет, остались только несколько больших ламп над сценой.

В глазах Сюй Шэна эти лампы были как те яркие прожекторы, которыми светят в лицо допрашиваемым в тюрьме —

Гу Яньван не раз слышал истории о том, как отличники притворяются двоечниками. В его глазах мелькнул огонёк, он глубоко вздохнул и задал вопрос, бьющий прямо в душу: «Обычно я вижу, что ты вообще не уделяешь внимание учёбе, на уроках не слушаешь, домашние задания не сдаёшь… Ты… раньше притворялся двоечником?»

Твою мать.

Сейчас Сюй Шэн был в панике сильнее, чем на самих соревнованиях: «Мэн Чжу-жэнь, я не…»

Я нет.

У меня нет.

Не говори ерунды.

Гу Яньван попытался мягко подвести его к ответу нежным голосом: «Скажи учителю, зачем ты всё время скрывал свои способности?»

Сюй Шэн: «…»

Ну и фантазия у Гу Яньвана.

Сюй Шэн обнаружил, что у этих учителей тоже воображение будь здоров.

Сюй Шэн чуть с ума не сошёл.

Он подумал: «Я, блин, настоящий двоечник. Настоящее не бывает».

В спортзале, кроме нескольких учителей, остались только рабочие, убирающие стулья в зрительском секторе и наводящие чистоту.

Сюй Шэн совершенно не знал, как объяснить сложившуюся ситуацию.

«Мэн Лао-ши».

Тут сзади раздался знакомый голос, холодно произнёсший: «Я научил его нескольким однотипным задачам».

Гу Яньван: «Шао Чжань?»

Ученики седьмого класса организовали банкет в честь победы, и Шао Чжаня, едва он сошёл со сцены, потащили за собой Хоу Цзюнь и остальные. Но выйдя, он забеспокоился, покинул компанию и пошёл обратно по коридору.

Шао Чжань добавил: «Всё очень типичные базовые задачи. Не ожидал, что сегодня на экзамене задания как раз совпадут».

Шао Чжань обычно очень точно угадывал задания, и Гу Яньван, опешив, сказал: «…Вот оно что».

Шао Чжань появился как нельзя вовремя.

Сюй Шэну показалось, что с небес спустились чудесные войска.

Сюй Шэн тихо спросил: «Как ты вернулся?»

Шао Чжань взглянул на него: «Если бы я не вернулся, как бы ты объяснялся?»

«…» Сюй Шэн подумал о том, что он был на волосок от гибели: «Я бы, наверное, покончил с собой, и с этого момента в мире больше не существовало бы человека по имени Сюй Шэн».

Объяснение Шао Чжаня могло покрыть лишь половину истории — сделать второе место Сюй Шэна более логичным, но оно никак не могло стереть его «талант».

Гу Яньван уже утвердился в мысли, что у их Сюй Шэна действительно есть талант — иначе даже если бы Шао Чжань угадал задания идеально, до такого результата не добраться. Ведь максимальный балл был 100, а Сюй Шэн, занявший второе место, набрал 98: «Но как ни крути, пусть даже Шао Чжань хорошо угадал задания, то, что ты добился такого результата, неразрывно связано с твоим собственным талантом».

Сюй Шэн: «…» Разрывно.

Гу Яньван продолжил: «Похоже, Шао Чжань был прав — у тебя действительно есть талант, твоё логическое мышление необычайно!»

Сюй Шэн, у которого никогда ничего такого не было: «………………»

К счастью, Гу Яньван не задерживал их надолго.

Узнав, что седьмой класс устраивает банкет, он быстро отпустил их: «Ладно. Я только что слышал, как Хоу Цзюнь шумел. У вашего класса ведь банкет в честь победы?» — Гу Яньван глянул на время. — «Уже четвёртый час, скоро время ужина. Идите пока».

Сказав это, Гу Яньван указал на Сюй Шэна: «Я как-нибудь в другой день найду тебя для хорошего разговора».

Мысль о «скрытии способностей» была не только у Гу Яньвана — все ученики Линцзянской Шестой как раз обсуждали эту тему. Сюй Шэн окончательно и бесповоротно утвердился в статусе «отличника».

На форуме Линцзянской Шестой новый пост быстро пробил себе дорогу среди множества горячих тем.

— Шок! Раньше бог учёбы занял предпоследнее место ради любви, теперь школьный хулиган занял второе место ради любви. Что же на самом деле произошло между богом учёбы и школьным хулиганом?

1L: Как в заголовке.

2L: Я тот, кто в предыдущей теме про конкурс школьных красавчиков[1] сказал, что у Сюй Шэна нет будущего. Занимаю этот этаж, приношу извинения Сюй Шэну.

3L: Может, у школьного хулигана вообще мозги от природы хорошо работают? Он же раньше вступил в олимпиадную группу. Я ещё слепо предположу, что бог учёбы давал ему дополнительные занятия.

4L: Я сошла с ума. Когда объявляли результаты, я не могла поверить. Сюй Шэн оказывается скрытый отличник, чертовски круто!

…

18L: Значит, это история о том, как они (в любовном плане) шли навстречу друг другу?

Место банкета седьмого класса выбрали в недавно открывшейся маленькой столовой на улице за школой. Цены были умеренные, в меню в основном домашние блюда. Пришла половина класса, и в отдельном кабинете стало очень оживлённо.

Хоу Цзюнь заранее забронировал места. Когда Сюй Шэн и Шао Чжань подошли, Хоу Цзюнь таинственно попросил их закрыть дверь: «Сюй Шэн-отличник, закрой дверь».

«…» Сюй Шэн уже начинал привыкать к слову «отличник». Он закрыл дверь кабинета и спросил: «Что за дела?»

Хоу Цзюнь таинственно достал спрятанное сзади за сиденьем спиртное: «Я взял бутылку, для атмосферы. Будете?»

Сюй Шэн: «Я без проблем, а ты, сосед?»

Шао Чжань не возражал.

Сюй Шэн подумал: «И то верно. В конце концов, он же школьный хулиган из Наньпина, выпить для него вообще не проблема».

Затем Сюй Шэн добавил: «Мой сосед тоже без проблем. Но я заметил, что вы всё больше и больше не ставите школьные правила ни во что».

Хоу Цзюнь открыл бутылку: «С тех пор как в прошлый раз подрался с Шэн-гэ, у меня душа открылась».

Хоу Цзюнь сказал чистую правду.

В Шестой школе дисциплина была строжайшей. Но юноши — даже те, кто обычно казался погружённым в учёбу, — в душе всегда таили жажду попробовать, словно сухие дрова, которым не хватало только искры. Сюй Шэн, дерзкий и своевольный, как раз и стал этой искрой.

Тань Кай вставил: «Я только что наобум заказал несколько блюд. Если хотите добавить, смотрите меню».

Еду подали быстро.

Хоу Цзюнь разлил вино по рюмкам для всех за столом.

Сегодняшние четырёхшкольные соревнования были настолько захватывающими, что кровь у всех кипела и никак не могла успокоиться. Тань Кай сказал: «Чжань-гэ, ты был сегодня просто крут! Когда объявляли твоё имя, моё сердце колотилось бешено… Но, Чжань-гэ, извини, самый сильный сердечный ритм достался не тебе, а Шэн-гэ. Когда я услышал, что Шэн-гэ занял второе место, у меня чуть сердечный приступ не случился».

Сюй Шэн поспешно открестился, пустив в ход то же объяснение, что дал Гу Яньвану, и вслед за ними назвал Шао Чжаня «Чжань-гэ»: «Это Чжань-гэ точно угадал задания. Без Чжань-гэ у Сюй Шэна не было бы сегодняшнего дня, правда, Чжань-гэ?»

Голос юноши привычно взлетал вверх, и когда он говорил, в его глазах и бровях читалась беззаботная улыбка.

Сюй Шэн называл его многими именами: Шао Чжань, сосед.

Но чтобы вслед за Хоу Цзюнем и компанией, балагуря, назвать его Чжань-гэ — такое было впервые.

Шао Чжань, глядя в эти глаза, ответил: «М-м».

Спиртное, которое принёс Хоу Цзюнь, было не слабым.

Тема за столом быстро переключилась, и вскоре все перешли на сплетни об учителях.

«Слышали, учительница четвёртого класса беременна, и потом…»

В середине разговора Шао Чжань разблокировал телефон, чтобы глянуть время.

Неожиданно он нажал на уведомление о непрочитанном сообщении.

Это была обсуждтельная группа Наньпина.

Его последнее сообщение в группе всё ещё было: «Есть человек, который нравится».

Более поздние сообщения он не читал. Пролистав, он увидел экран, полный восклицательных знаков.

— Кто!— Ни фига себе, что за дела!!!— Вместе? Признался? Брат, ты бы хоть добавил подробностей.

Неудивительно, что они были так поражены — ведь школьный хулиган из Наньпина славился своей холодностью и бессердечием. В своё время Шао Чжань носил звание школьного хулигана, его бандитский вид обманул немало наивных девчонок, популярность у него была бешеная, но никому так и не удалось к нему приблизиться.

Не то ли в кабинете воздух был спёртым, не то ли хмель ударил в голову, но Шао Чжань в кои-то веки поднял руку, расстегнул пуговицу на воротнике и ответил: «Пока нет».

Шао Чжань несколько раз нажал пальцем на экране и продолжил печатать.

— Не знаю, что он думает.

Вскоре кто-то в группе заметил, что Шао Чжань использовал местоимение «он».

Шао Чжань не был уверен в ориентации Сюй Шэна.

Хотя тот носил серьгу-гвоздик, умел различать оттенки помады и даже помогал девчонкам из соседнего класса, которых звали Чжан Тун, выбирать фасоны одежды.

…

Шао Чжань выдохнул и в конце концов погасил экран.

Юношеская влюблённость — борьба между безрассудством и беспомощностью.

Потому что слишком дорожишь — поэтому ещё больше боишься действовать опрометчиво, хочешь дождаться, пока он подойдёт, сделать хотя бы один шаг. Но в то же время понимаешь, что ждать просто нет сил.

Примечания к главе:

[1] 校草评选 (xiàocǎo píngxuǎn) — неформальное голосование на форуме. Фанаты называют себя «продюсерами» (制作人), создают мультиаккаунты для накрутки. Связано с культурой китайских айдол-шоу.